নবম অধ্যায়: শয়তানের ফল

একটি ভয়ানক গর্জন হঠাৎ করে অরণ্যের গভীর থেকে ভেসে এলো, রৌলান-এর মুখাবয়ব মুহূর্তেই বদলে গেল। কেবলমাত্র ওই গর্জন শুনেই, রৌলান বুঝতে পারল, এই আওয়াজ যার, সে মোটেই সাধারণ কেউ নয়।

অন্যদিকে, সেই সাধারণ বিশাল বাঘটি, গর্জন শোনার পরপরই, তার ভাঙা থাবা কামড়ে ধরে প্রাণ বাঁচাতে ছুটে পালাল। এই অরণ্যে দুর্বলরা শক্তিশালীর হাতে নিঃশেষিত হওয়া স্বাভাবিক বিষয়। বাইরে সাধারণ মানুষের জন্য হুমকিস্বরূপ বিশাল বাঘটিও এখানে কেবল নিস্পৃহভাবে হত্যা হবার ছোট বিড়াল ছাড়া আর কিছুই নয়।

বাঘটি চলে যাওয়ায়, রৌলান একটুও বিচলিত হল না, কারণ এমন প্রতিপক্ষ তার কাছে মোটেই চ্যালেঞ্জ নয়। যেহেতু সে এসেছে নিজেকে শাণিত করতে, তাই তার প্রতিদ্বন্দ্বীও হওয়া উচিত সমকক্ষ বা সামান্য শক্তিশালী অদ্ভুতপ্রাণী। এমন দুর্বলদের উপর কর্তৃত্ব দেখানো তার উদ্দেশ্য নয়।

এক হাতে তরবারি ধরে, রৌলান সম্পূর্ণ প্রস্তুত, তার হৃদয় দ্রুত ধ্বনিত হতে লাগল। বেশি সময় যায়নি, সে অনুভব করল এক প্রচন্ড শক্তির তরঙ্গ তার সামনে ধেয়ে আসছে। সামনে, অরণ্যের ভিতরে, সেই বিশাল বৃক্ষগুলো একের পর এক ভেঙে পড়ছে, যেন কোনো দানবীয় প্রাণী পাহাড়ের মতো এগিয়ে আসছে।

উন্মত্ত গর্জন ক্রমাগত প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। "এসে পড়েছে," মৃদু চোখে রৌলান সম্পূর্ণ মনোযোগে তাকিয়ে দেখল, পড়ে থাকা গাছের আড়ালে কে লুকিয়ে আছে।

একটি গাঢ় সবুজ রঙের বিশাল কামড়া, আকারে অন্তত দু'জন রৌলান-এর সমান। সমুদ্রদস্যুদের বিশ্বে এমন কিছু হয়তো অস্বাভাবিক নয়, তবে রৌলানের দৃষ্টিতে এ এক প্রকান্ড দানব। তার দু’টি কাস্তের মতো বিশাল চিমটা, ভীষণ ধারালো, এক কোপেই শত বছরের পুরনো বৃক্ষকে মাঝখান থেকে কেটে ফেলে। তার রক্তবর্ণ উন্মাদ চোখ, দেখে মনে হয় প্রবল ক্রোধে ফুঁসছে।

"আবারও এক কামড়া, তবে এবার আমার তরবারির কৌশল ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ হবে," আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল রৌলানের মুখে, যদিও এই কামড়ার সামনে বিশাল বাঘও পালাতে বাধ্য হয়েছিল।

এই পাঁচ বছরের কঠোর অনুশীলনের ফলে, রৌলানের তরবারি কৌশল এখন তার মৌলিক শক্তির চেয়েও উচ্চতর, এটাই তার আত্মবিশ্বাসের ভিত্তি। কামড়ার আক্রমণ অত্যন্ত দ্রুত, রৌলানকে দেখামাত্রই সেটি লাফিয়ে আকাশে উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল তার দিকে। ধারালো চিমটা রৌলানের দিকে ছুটে আসছে, যেন সে এক দক্ষ তরবারিবাজ।

কিন্তু রৌলান জানে, এটা কেবল তার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, হয়তো তরবারির কৌশলের ছোঁয়া আছে, তবে প্রকৃতপক্ষে তা নয়। "এবার একটি প্রকৃত যুদ্ধ হোক!" রৌলান শক্ত হাতে নায়রা নামক তার তরবারি ধরে এক কোপে আঘাত করল।

মুহূর্তেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল। মানুষের তৈরি সেরা পঞ্চাশ তরবারির একটি, নায়রার সঙ্গে কামড়ার চিমটা সংঘর্ষে একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হল না, বরং তার সঙ্গে সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছড়াল। এতে রৌলান কামড়ার প্রতি শ্রদ্ধা আরো বাড়ল, সে আরো উচ্ছ্বসিত হতে লাগল।

এটাই তো তার কাঙ্ক্ষিত যুদ্ধ, এমন লড়াই না হলে সে কীভাবে শক্তিশালী হবে? এত বিশাল সমুদ্র, সে তো এখনও অনেক কিছু দেখতে চায়। কামড়ার অন্য চিমটা ঠেকাতে তরবারি তুলে রৌলানের ইন্দ্রিয় তীক্ষ্ণতায় পৌঁছাল চূড়ান্ত পর্যায়ে। চারদিক সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছে রৌলান।

বাতাসের ধারালো শব্দ কানে যেতেই, সে হালকা ভঙ্গিতে হাঁটু বাঁকিয়ে মাথার উপর দিয়ে আসা আঘাত এড়িয়ে গেল। অরণ্যজুড়ে তরবারি ও চিমটার সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, ধাতব সংঘর্ষের শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

সময়ের সাথে সাথে, রৌলানের কর্মকৌশল আরও নিখুঁত হয়ে উঠল, শেখা তরবারি কৌশল সে নিখুঁতভাবে কাজে লাগাতে লাগল। কিন্তু কামড়ার পক্ষে পরিস্থিতি অনুকূল ছিল না। শুরুতে সে রৌলানকে চাপে ফেললেও, প্রকৃত যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় রৌলান দক্ষ হয়ে উঠতেই কামড়া পরাজয়ের মুখে পড়ল।

তবে এমন উন্মত্ত অদ্ভুতপ্রাণীর মাথায় যুদ্ধ ছাড়া অন্য কোনো ভাবনা নেই, হার মানা বা পালানোর চিন্তা তার নেই। তাই, পরিস্থিতি প্রতিকূলে গেলেও, কামড়া পালায়নি, বরং রৌলানকে মারার চেষ্টা চালিয়ে গেল।

"এবার এই যুদ্ধ শেষ করার সময়," নিজের শক্তি বাড়ায় যে আনন্দ এসেছিল, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এই কামড়া আর তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাই যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।

"এক কোপে মেঘ ছেদন," রৌলান এগিয়ে এক শক্তিশালী আঘাত হানল, সাদা আলোর রেখা ছুটে গেল, রৌলান তখন কামড়ার পিছনে হাজির। এক কোপেই কামড়ার দেহ দু'ভাগ হয়ে পড়ে গেল।

মৃত্যুর শেষ মুহূর্তেও, কামড়া তার বিশাল চিমটা দিয়ে রৌলানকে কোপানোর চেষ্টা করছিল। কামড়ার মৃত্যুতে যুদ্ধ শেষ হল এবং রৌলান তরবারি খাপে রেখে দ্রুত ওই স্থান ত্যাগ করল।

প্রশিক্ষণ শেষে সে সরাসরি এই অরণ্যে এসেছিল, সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধ তার শরীরকে কিছুটা ক্লান্ত করেছে, তাই সে ঠিক করল, আরও গভীরে যাওয়ার আগে একটু বিশ্রাম নেবে।

অরণ্যের গভীর পথে এগিয়ে যেতে যেতে, রৌলান অসংখ্য সাদা কঙ্কাল দেখতে পেল। কিছু কঙ্কাল এত বড় যে, একটি পাঁজর-ই এখনকার রৌলান-এর সমান, অথচ এত বিশাল প্রাণীও অরণ্যের কিনারাতেই মারা গেছে। এতে সে কিছুটা আতঙ্কিত হলেও, উত্তেজনাই ছিল বেশি।

এরপরের যাত্রাপথে, রৌলান বুঝতে পারল না, তার ভাগ্য ভালো না খারাপ, কারণ সামনে এগিয়ে গিয়েও আর কোনো অদ্ভুতপ্রাণী দেখতে পেল না। সন্ধ্যা নেমে আসা পর্যন্ত, সে একটি গুহা খুঁজে পেলেও, আর কোনো অদ্ভুতপ্রাণীর দেখা মিলল না।

এটি ছিল অতি বিশাল এক গুহা, আগের কামড়ার তুলনায় দ্বিগুণ বড় হলেও, সহজেই ঢুকতে পারত। তাই রৌলান সতর্ক হয়ে তরবারি ধরে রাখল, যেন সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করতে পারে।

সাবধানে গুহায় প্রবেশ করতেই, সে দেখতে পেল মৃদু আলো ঝলমল করছে, যেন অসংখ্য জোনাকি সেখানে উড়ছে।

আলোর ঝলকানিতে রৌলানের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, মনে হল, সে অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে। "ওটা কি, শয়তানের ফল?" সে দেখল, গুহার মাঝখানে একটি পাথরের বেদীর উপর অদ্ভুত নকশাযুক্ত, তরমুজ সদৃশ এক ফল পড়ে আছে।

"এটাই কি সেই দস্যুদের জগতের বিশেষ ফল?" সতর্কতা বজায় রেখে, সে ফলটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"টিং, বিশেষ বস্তু শনাক্ত হয়েছে, স্ক্যান চলছে।"
"টিং, স্ক্যান সম্পন্ন, বস্তুটি জন্তু শ্রেণির মানব মানব ফল, শয়তানের রূপ।"
"জন্তু শ্রেণি, মানব মানব ফল? শয়তানের রূপ?"

এই নামকরণ তার অপরিচিত নয়, আগের কার্টুনের নিয়ম অনুযায়ী, মানব মানব ফলের ব্যবহারকারী দু'জন ছিল—চোপার এবং সেঙ্গোকু।

কিন্তু এখানে শয়তানের রূপ কেন? তার কি শয়তানের সঙ্গে কোনো সংযোগ আছে?

তবে রৌলান আর বেশ ভাবল না, আশেপাশে বিপদের চিহ্ন না পেয়ে, সে শয়তানের ফল নিয়ে গুহা ছেড়ে সোজা রাজপ্রাসাদের দিকে দৌড় দিল।

প্রথমে তার ইচ্ছে ছিল আরও কয়েকদিন অরণ্যে কাটিয়ে ফিরবে, কিন্তু শয়তানের ফল পেয়ে, সে সিদ্ধান্ত নিল আগে ফিরে শিক্ষক স্বর্ণসিংহের পরামর্শ নেবে। কারণ, এমন সিদ্ধান্তে সে দ্বিধায় পড়েছিল।

শয়তানের ফল খেলে বিশেষ ক্ষমতা পাওয়া যায়, তবে তার বদলে সারা জীবনের জন্য সাগরের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে হয়। কিন্তু না খেলে, ঈগলচোখ ও কার্পের মতো নিজ শক্তিতেই বিশ্বজয় সম্ভব।

"শিক্ষক স্বর্ণসিংহ কোথায়?" প্রাসাদের প্রবেশপথে পৌঁছে, পাহারাদার দস্যুদের জিজ্ঞেস করল রৌলান।

"সংগ্রহশালার দিকে," পাহারাদার বিনীতভাবে উত্তর দিল।

রৌলান মাথা নেড়ে ফলটি বুকে নিয়ে দ্রুত সংগ্রহশালার দিকে ছুটে গেল। আগেও স্বর্ণসিংহ তাকে এখান দিয়ে নিয়ে গিয়েছিল, তাই সে পথ ভালোই জানত।