চতুর্দশ অধ্যায়: ভূতমানব আজিন

“আপনি既然 আমার নাম জানেন, এবং জানেন যে এটি ক্রীক জলদস্যু দল, তবুও কেন আমাদের সঙ্গে বিরোধিতা করছেন?”

আজিনের কাছে রোওলান নৌবাহিনীর সদস্য কিংবা জলদস্যু শিকারি বলে মনে হয় না, তাহলে কেন তিনি ক্রীক জলদস্যু দলের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছেন?

“কেন তোমাদের সঙ্গে বিরোধিতা করছি? এ প্রশ্ন তোমাদের নিজেদেরই করা উচিত।”

রোওলানের মনে হঠাৎ আজিনকে নিজের দলে নেওয়ার ইচ্ছা জেগে উঠল, তাই তিনি আপাতত আর যুদ্ধ চালিয়ে যেতে চাইলেন না। তিনি ভাবলেন, মাত্র কিছুক্ষণ আগে প্রশিক্ষণের কারণে, তিনি প্রায় কামানের গোলায় সমুদ্রে পড়ে যেতে যাচ্ছিলেন। কেবল নামি-কে নিয়ে যাওয়া যথেষ্ট নয়; আরও একজন দরকার, যে নানা কাজকর্ম সামলাতে পারে।

আর আজিন সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার চরিত্র বেশ ভালো মনে হচ্ছে। একবার আনুগত্যের শপথ নিলে, কোনোদিন মন পাল্টাবে না। এনিমেতে বারাতি রেস্টুরেন্টে ঘটে যাওয়া দৃশ্য মনে পড়ে, রোওলান মনে করলেন, আজিনের ক্রীকের অনুসরণ করা আসলে দুর্ভাগ্যজনক। বরং তার নিজের সঙ্গে থাকলে, ভবিষ্যতে আরও বিস্তৃত দিগন্ত দেখতে পাবে।

রোওলানের কথা শুনে, আজিনের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। পাশের জলদস্যুকে ফিরে তাকিয়ে বলল, “বিষয়টা আসলে কী?”

“মনে হচ্ছে, ক্যাপ্টেনের দিকে কেউ তার পালতোলা নৌকায় কামান দেগেছিল, তাই...”

জলদস্যুরা আগের কামানের শব্দের কথা ভাবল। যদি কারো সাথে শত্রুতা হয়, তাহলে কারণ ঐটাই। কে ভাবতে পারে, এমন শক্তিশালী কেউ কেবল ছোট্ট পালতোলা নৌকা নিয়ে সমুদ্রে বেরিয়েছে?

তবে একটু ভেবে দেখলে, কেবল এতটাই শক্তিশালী কেউই সাহস করে একা নৌকা চালিয়ে সমুদ্রে যেতে পারে।

এ কথা শুনে, আজিনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। এটা শুধু শত্রুতা নয়, যেন মৃত্যুর দ্বারেই পৌঁছে গেছে। একজন জলদস্যু হিসেবে, সে স্বীকার করতে পারে না যে এরা ভুল করেছে। যদিও এসব কাজ সে নিজে করে না, জলদস্যুদের কাছে কোন শহরে কামান দাগা তেমন বড় কিছু নয়, তার ওপর যদি কেবল ছোট নৌকায় দাগা হয়।

কিন্তু সমস্যা হলো, ছোট নৌকায় কামান দাগা, আর তাতে এমন একজনের শত্রুতা জোটে; এটা সে মোটেই চায় না।

“আমি আপনার সমস্ত ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত; আপনি কী বলেন?”

আজিন শান্তভাবে বলল। সে জানে, যুদ্ধ জিততে পারবে না; এই লোক তো সহজেই বারু-কে পরাজিত করেছে।

তাহলে এই লোককে বিদায় করতে অর্থ আর ভালো কথা ছাড়া উপায় নেই।

“তাতে হবে না।”

রোওলান মাথা নাড়ল। সে এখানে এসেছে帆船-এর ক্ষতিপূরণ চাইতে নয়।

“তাহলে আপনি কী ধরনের ক্ষতিপূরণ চান?”

আজিন আরও জিজ্ঞাসা করল। সে সত্যিই কিছু মূল্য দিতে প্রস্তুত, যাতে রোওলান চলে যায়।

ভবিষ্যতে মহান সমুদ্রপথে রওনা দিতে হবে, সে চায় না এখানে ঝামেলা হোক।

“আমি তোমাকে চাই।”

রোওলান আজিনের দিকে ইশারা করে ধীরে বলল।

“আমাকে?”

শুধু আজিন নয়, জলদস্যুরাও রোওলানের এই দাবিতে বিস্মিত। আজিনের কিছু শক্তি আছে, তবে ক্রীক ক্যাপ্টেনের চেয়ে অনেক কম। যদি রোওলান একজন সহকারী চায়, তবে ক্রীক ক্যাপ্টেনকে কেন চায় না? যদিও ক্রীক ক্যাপ্টেন তার সঙ্গে যাবে না, সেটা ঠিক।

“আপনি কি আমার সাথে রসিকতা করছেন?”

আজিন যুদ্ধের ভঙ্গী নিল, দুই হাতে লোহার বল লাগানো ছড়ি শক্ত করে ধরল।

রোওলান মাথা নাড়ল, আজিনের হুমকি গায়ে মাখল না, শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “আমি তোমাকে জানি, আজিন। ক্রীক তোমাকে বাঁচিয়েছিল, তাই তুমি তার প্রতি আনুগত্যের শপথ নিয়েছ। কিন্তু তুমি জানো, সে ব্যক্তি তোমার আনুগত্যের যোগ্য নয়। আমার সঙ্গে থাকলে, তোমার জন্য আরও ভালো ভবিষ্যৎ আছে।”

আজিন চুপ করে গেল। সে জানে, রোওলান যা বলছে ঠিক, কিন্তু সে ক্রীককে ছাড়তে পারে না। কারণটা সহজ: ক্রীক তাকে বাঁচিয়েছে।

রোওলান আবার বলল, “সত্যি কথা বলতে, এই নৌকা, এই জলদস্যু দল এখনো আছে, কারণ আমি তোমাকে নিয়ে যেতে চাই। তোমাদের সবাই জানে, আমার বর্তমান শক্তির বাইরে, আমি এক ডেমন ফলের ক্ষমতাওয়ালা। তোমাদের কেউ, এমনকি ক্রীক-ও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

আজিন জলদস্যুদের দিকে তাকাল, তাদের মুখ গম্ভীর দেখে বুঝল, রোওলান মিথ্যে বলছে না।

একজন, যে ডেমন ফলের ক্ষমতা ব্যবহার না করেও আজিনের মনে যুদ্ধের উদ্যম জাগাতে পারে না, অথচ ক্ষমতা ব্যবহার করলে কতটা শক্তিশালী হবে?

আজিন কল্পনা করতে সাহস পেল না; কারণ এখন পর্যন্ত সে সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ দেখেছে তার ক্যাপ্টেন ক্রীক।

তাহলে, এখন সে কী করবে?

সত্যি বলতে, ক্রীকের প্রতি কৃতজ্ঞতা না থাকলে, আজিন এখনই রোওলানের সঙ্গে চলে যেত। কারণ শক্তিশালী কারো সঙ্গে থাকলে, ভবিষ্যৎও বড় হবে।

কিন্তু আজিন এমন, যে কখনও নিজের প্রতিশ্রুতি ছেড়ে দেয় না। ক্রীক তাকে বাঁচিয়েছিল, আজিন বলেছিল, সে সারা জীবন ক্রীকের প্রতি আনুগত্য দেখাবে; এই প্রতিশ্রুতি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত থাকবে।

“আমি আপনার সঙ্গে যাব না।”

আজিন আবার যুদ্ধের ভঙ্গী নিল। সে যুদ্ধের মাধ্যমেই নিজের মনোভাব প্রকাশ করতে চায়।

সে জানে, সে অন্ধ আনুগত্য দেখাচ্ছে; কিন্তু সহজে প্রতিশ্রুতি ভাঙার মতো নয়।

“যদি ক্রীক মারা যায়, তাহলে কি তোমার আর এতো দ্বিধা থাকবে না?”

রোওলান আচমকা সেই কালো চিতার মাথা বিশিষ্ট বড় নৌকার দিকে তাকাল, শান্তভাবে বলল।

“আপনি কী করতে চান?”

আজিনের হৃদয় কেঁপে উঠল; এক অজানা আনন্দ আর রাগের মিশ্র অনুভব ছড়িয়ে পড়ল।

“সত্যি কথা বলতে, আজিন, আমি তোমার ক্ষমতা নয়, তোমার আনুগত্যকে মূল্য দিচ্ছি। এই বিশাল সমুদ্রে, কত ফাঁকি, কত ভাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতা ঘটে, আর তুমি শুধু একজনের প্রাণরক্ষা পেয়েছ বলে সব কিছু তাকে উৎসর্গ করেছ, যদিও জানো সে ভুল করছে।”

“তোমার আনুগত্য প্রশংসনীয়; কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, তুমি ভুল ব্যক্তিকে দিয়েছ।”

রোওলান বলতে বলতে, কালো চিতার মাথা বিশিষ্ট নৌকার দিকে এগিয়ে গেল।

আজিন আর জলদস্যুরা, অথবা ক্রীক, রোওলান কোনো গুরুত্ব দেয় না; ওরা পূর্ব সাগরের ছোটখাটো জলদস্যু মাত্র।

এটা রোওলানের অহংকার নয়, বরং তার সত্যিকার শক্তি।

আর ক্রীক? পূর্ব সাগরের অ্যাডমিরাল নামে পরিচিত, তার পুরস্কার অর্থও কোকোশিয়া গ্রামের ফিশম্যান আরলং-এর চেয়ে কম।

“থামুন, আমি ক্রীক ক্যাপ্টেনকে আঘাত করতে দেব না।”

আজিন ছড়ি ঘুরিয়ে রোওলানের দিকে ছুটে গেল; ভবিষ্যতে যা-ই হোক, এখনো তার ক্রীকের প্রতি আনুগত্য অটুট।

তাহলে, ক্রীকের ওপর আঘাত করতে চাওয়া কাউকে, আজিন জানে সে জিততে পারবে না, তবুও রোওলানকে যেতে দেবে না।

“তুমি এখনো অনেক দুর্বল।”

রোওলান ঘুরে দাঁড়িয়ে, ছোট鮡-এর খাপ দিয়ে আজিনকে আঘাত করে দূরে ছিটকে দিল।

মাটিতে পড়ে রক্ত-খেকার আজিন ভাবতেও পারে না, শক্তির পার্থক্য এতটা—শুধু খাপ দিয়েই নিজেকে পরাজিত করা হয়েছে।

বারু-কে মোকাবেলা করার মতো নয়; রোওলান আজিনের সঙ্গে খেলতে আসেনি, তাকে দলে নেওয়া হঠাৎ আগ্রহেই।

নিতে পারলে ভালো, না পারলে কোনো ক্ষতি নেই; সে তো কেবল একজন জলদস্যু।

সে একেবারে ন্যায়ের পক্ষে নয়, কিন্তু জলদস্যুদের প্রতি তার কোনো বিশেষ সহানুভূতি নেই।

আজিন যদি তার দলে যেতে চায়, তবে আগের জলদস্যু কর্মকাণ্ড রোওলান উপেক্ষা করবে।

যদি না চায়, তবে আজিনের বেঁচে থাকার দরকার নেই।

“তুমি...”

মাটিতে পড়ে, ক্রমশ দূরে চলে যাওয়া রোওলানকে দেখে, আজিনের মনে মিশ্রিত ভয় ও প্রত্যাশা।

রোওলানের শক্তি যত বাড়ে, আজিনের দ্বিধাও তত বাড়ে।

ক্রীকের নিরাপত্তার উদ্বেগ, আবার রোওলানের মতো শক্তিশালী কারো দলে যাওয়ার আনন্দ।

“তুমি কি আমার লোকদের উপর অত্যাচার করছ?”