সপ্তদশ অধ্যায়: ঝড়ো বাতাস

এই জলদস্যুদের যোগদানের ফলে, রোলানের জীবন আবার আগের মতোই হয়ে গেল—ভাসমান দ্বীপে থাকার সময় যেমন ছিল, ঠিক তেমনই নির্বিঘ্ন। প্রশিক্ষণ ছাড়া আর কিছুই ভাবতে হয়নি।

একের পর এক নতুন সকাল শুরু হয়, রোলান প্রতিদিনের মতো ভোরে উঠে সরাসরি ডেকে চলে আসে। জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে দূরের দিগন্তে ধীরে ধীরে উদীয়মান সূর্য দেখলে তার সমস্ত ক্লান্তি যেন মিলিয়ে যায়। সমুদ্রে আসার পর, রোলানের সবচেয়ে প্রিয় কাজই হয়ে দাঁড়িয়েছে—ভোরের সূর্যোদয় দেখা।

পূর্বজীবনে আইনজীবী থাকাকালীন, রোলান প্রায়ই ভাবত, অবসর নিলে সমুদ্রের পাশে একটা বাড়ি কিনে সেখানেই থাকবেন, প্রতিদিন সমুদ্রের ঢেউ আর সূর্যোদয়-সূর্যাস্ত দেখে দিন কাটাবেন। ভাবেনি, সেই অসমাপ্ত স্বপ্নটা এই জীবনে এত সহজে পূর্ণ হবে।

সমুদ্রের বাতাসে ডুবে গিয়ে রোলান গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছেড়ে দেয়, যেন বুকের সব ভার বেরিয়ে যায়, মনটা অনেকটা হালকা আর সজাগ হয়ে ওঠে। তারপর সে শুরু করে তার প্রতিদিনের কঠোর অনুশীলন।

রোলান জানে, এই জগতে টিকে থাকতে হলে শক্তির কোনো বিকল্প নেই।

সকালের ডেকে, রোলান ছাড়া আরও কয়েকজন জলদস্যু পরিচ্ছন্নতার কাজে ব্যস্ত। প্রথমদিকে তাদের এই অভ্যাস ছিল না, কিন্তু রোলান জাহাজের অব্যবস্থাপনা সহ্য করতে না পেরে সবাইকে নিয়ম করে প্রতিদিন পরিষ্কার করতে বলেছিল।

“রোলান স্যার কী কঠোর পরিশ্রমী!”
“ঠিক বলেছ, যদি রোলান স্যার আমাকে নিজের দলে নিতেন, আমি নৌবাহিনীতে যোগ দিতেও রাজি থাকতাম।”
“তুই কি স্বপ্ন দেখছিস নাকি? শোননি, রোলান স্যার জিন সাহেবকে নিয়েছেন তার আনুগত্যের জন্য, শক্তির জন্য নয়।”
“হা হা, আমি তো এমনি বললাম। আমাদের মতো লোকেরা এখনো বেঁচে আছি, সেটাই অনেক। বেশি চাওয়ার সাহসই বা কোথায়?”

রোলানের নিবিষ্ট অনুশীলনের দৃশ্য দেখে জলদস্যুরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছিল। এই ক’দিনে, তাদের রোলানের প্রতি রাগ অনেকটাই কমে গেছে, এখন কেবল শ্রদ্ধা আর বিস্ময়ই অবশিষ্ট।

এত শক্তিশালী একজন মানুষ প্রতিদিন অনুশীলন করছে—এটা তারা কল্পনাও করতে পারেনি। তাদের আগের জীবনে, জিন সাহেব কিংবা ক্যাপ্টেন ক্লিক কেউই এতটা কঠোর পরিশ্রম করত না। বিশেষ করে ক্লিক, তার সমস্ত মনোযোগ ছিল বর্মে নতুন ফাঁদ বসানোতে—নিজেকে উন্নত করার কথা কখনও ভাবেনি।

শ্রদ্ধার পাশাপাশি, তারা জিনের প্রতি হিংসাও বোধ করছিল—এত বড় শক্তিমানের সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যত তো উজ্জ্বলই হবে। অথচ তাদের জন্য অপেক্ষা করছে কেবল নৌবাহিনীর ঘুপচি, স্যাঁতসেঁতে কারাগার।

তবে ক্যাপ্টেন ক্লিকের তুলনায়, তাদের পরিণতি কিছুটা ভালোই—কারণ ক্লিকের মতো কুখ্যাত জলদস্যুদের নৌবাহিনী প্রকাশ্যে ফাঁসি দেয়, যাতে অন্যরা ভয় পায়।

“একটু থামো, তোমরা কি খেয়াল করেছো—আবহাওয়া হঠাৎ অস্বস্তিকর গরম হয়ে উঠেছে?”
হঠাৎ এক জলদস্যু চারপাশে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে সন্দিগ্ধ কণ্ঠে বলল।

“কি অস্বাভাবিক? আমি তো বেশ স্বস্তি পাচ্ছি—চমৎকার আবহাওয়া।”
আরেকজন আকাশের দিকে তাকাল—উজ্জ্বল, নির্মল, মেঘহীন।

“না, সত্যিই কিছু একটা সমস্যা আছে—চারপাশের বায়ুচাপ বদলে গেছে।”
জাহাজের নাবিক অনেক বছরের অভিজ্ঞতায় টের পেল, আচমকা বায়ুচাপের পরিবর্তন মানেই বিপদ, সঙ্গে সঙ্গেই সে সতর্ক হয়ে উঠল।

“ডানদিকে পুরো চাকা ঘুরাও, ঝড় আসছে!”
আরেক নাবিক হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। আতঙ্কে ফ্যাকাশে মুখে সে সামনের দিকের হঠাৎ জমা হওয়া কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে রইল।

ওরা যেসব মানুষ—যাদের জীবন সদা বিপদের, নৌবাহিনী বা প্রতিদ্বন্দ্বী জলদস্যুরা ভয় পায় না, কারণ যুদ্ধ তাদের কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার। কিন্তু ঝড়ের মুখে পড়লে—ভয় না পাওয়ার উপায় নেই।

এমনকি সমুদ্রে বছরের পর বছর কাটানো জলদস্যুরাও শতভাগ নিরাপদ নয়—এ ধরনের আচমকা খারাপ আবহাওয়ায় বাঁচা কেবল ভাগ্যের উপর নির্ভর করে।

এখানকার সমুদ্রে সাধারণত ঝড়ের পূর্বাভাস পাওয়া যায়, দক্ষ নাবিকরা চারপাশের পরিবর্তন দেখে আগেভাগে সতর্ক হতে পারে।

কিন্তু আজকের মতো কোনো পূর্বাভাস ছাড়া ঝড় নামলে, বুঝতে হবে কারো ভাগ্যই ভালো নেই।

এতদিনে প্রথমবারের মতো এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো সে।

“ডানদিকে পুরো চাকা ঘুরাও—”
“পাল গুটাও—”

নাবিকের নির্দেশে ডেকের জলদস্যুরা সঙ্গে সঙ্গে নড়ে উঠল। দৈনন্দিন জীবনে তারা যতই দুর্দান্ত হোক, এ রকম মুহূর্তে কেউই অবাধ্য হওয়ার সাহস দেখায় না।

“ঝড়, তাই তো?”

রোলান তার বিশেষ ইন্দ্রিয় দিয়ে দূরের দ্রুত জমা হওয়া কালো মেঘ দেখে অনুশীলন থামাল, মুহূর্তে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

এক চোখের পলকে, আগের সেই নীল আকাশ ঘন মেঘে ঢেকে গেল। সমুদ্রের বাতাস গর্জন করতে করতে এই বিশাল তিনতলা জাহাজটিকে ভাসিয়ে নিয়ে যেতে চাইল যেন।

এমন পরিস্থিতিতে রোলানের মনটাও ভারী হয়ে এল।

যদি সে শয়তানের ফল না খেত, তাহলে হয়তো ভয় পেত না—জাহাজ ডুবে গেলে নিজের অসাধারণ শক্তিতে টিকে থাকার চেষ্টা করত, ভাঙা কাঠের টুকরো ধরে সমুদ্রে ভেসে থাকত।

কিন্তু এখন, শয়তানের ফল খাওয়ার পর, সমুদ্রই তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—জলে পড়লেই শেষ।

যদি সে ইউডিয়ানে রূপান্তরিত হয়ে একা পালিয়েও যায়, তারপর? আশেপাশে কোথাও দাঁড়ানোর জায়গা নেই, কোনো দ্বীপ বা জাহাজও নেই, তাহলে বেঁচে থাকা অসম্ভব। সে তো কোনো জলমানব নয়।

তাই এই মানুষগুলিকে ফেলে পালানোর স্বপ্ন না দেখে, বরং সবাই মিলে এই বড় জাহাজটা বাঁচানোর চেষ্টা করাই ভালো।

এটা তিনতলা বিশাল পালতোলা জাহাজ—কিছুটা তো প্রতিরোধের ক্ষমতা থাকবেই।

“আমি কিছু সাহায্য করতে পারি?”

রোলান দ্রুত জলদস্যুদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আপনি যদি পারেন, দয়া করে ওদের সঙ্গে পাল গুটিয়ে দিন। এমন আবহাওয়ায় পাল খোলা থাকলে পুরো জাহাজ উল্টে যেতে পারে।”

রোলানের প্রতি শ্রদ্ধা থেকেই নাবিক এসব বলতে সাহস পেল।

“ঠিক আছে।”

রোলান দ্রুত পাল ধরে থাকা জলদস্যুদের পাশে গিয়ে এক টানে দড়ি নিজের হাতে নিয়ে নিল, তারপর দ্রুত সেই পাল গুটিয়ে ফেলল, যেটা পাগল বাতাসে উড়ছিল।

তার শক্তি যখন ৫ মাত্রার, একটা পাল টেনে ধরাটা তো কোনো ব্যাপারই নয়।

“তাড়াতাড়ি বেঁধে ফেলো, তারপর সবাই মিলে কেবিনে গিয়ে আশ্রয় নাও।”

রোলান চিৎকার করে উঠল, কারণ তার হঠাৎ আগমনে জলদস্যুরা কয়েক মুহূর্ত চমকে গিয়েছিল। সে আরও জোরে দড়ি টেনে ধরল।

“ঠিক আছে, দ্রুত...”

জলদস্যুরা প্রথমে একটু ঘাবড়ে গেলেও, টিকে থাকার তাগিদে খুব দ্রুত দড়ি শক্ত করে মাস্তুলে বেঁধে ফেলল।

ঠিক তখনই বৃষ্টি নেমে এল—ঝমঝমিয়ে ডেকের উপর পড়ল, মুহূর্তেই সবাই পুরো ভিজে গেল।