অষ্টম অধ্যায় প্রাচীন অরণ্য

রোআলান সোনালী সিংহের অবস্থানরত প্রাসাদে এসে দেখলেন, সেখানে বসে আছে সোনালী সিংহ, তার দক্ষ সহকারী ইংডিগো, এবং সেই স্কারলেটো নামের কালো বনমানুষ।
“শিকি শিক্ষক, আপনি আমাকে ডেকেছেন।”
ইংডিগোকে সম্ভাষণ জানিয়ে রোআলান কৌতূহলভরে সোনালী সিংহের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন না কেন আজ সোনালী সিংহ তাকে এখানে ডেকেছেন।
গত পাঁচ বছরে রোআলান খুব বেশি সোনালী সিংহের দেখা পাননি; কেবল নিজের তলোয়ার বিদ্যার উন্নতির পর নিজে তার কাছে শিখতে গিয়েছিলেন, অন্য সময় সোনালী সিংহ যেন তার এই শিষ্যকে ভুলে থাকতেন, খুব কমই主动ভাবে তার সঙ্গে দেখা করতেন।
“দুই বছর আগে তুমি আমাকে বলেছিলে, তুমি প্রাসাদের বাইরে অরণ্যে গিয়ে অনুশীলন করতে চাও, আমি তখন তোমাকে অনুমতি দিইনি।”
“এখন দুই বছর কেটে গেছে, তোমার ক্ষমতা আমি নিজে দেখেছি। এবার তোমার রক্ত দেখার সময় হয়েছে।”
“শুধু ঘরে বসে অনুশীলন করাটা ভালো নয়, আসল শক্তি অর্জনের জন্য যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রয়োজন।”
“আমি নিজে তোমাকে এই কথা বলার কথা ভাবছিলাম, ভাবিনি তুমি দুই বছর আগেই এই ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলে।”
“তবে তখন তোমার বয়স কম ছিল, আমি নির্ভার ছিলাম না।”
“এখন তুমি বড় হয়েছ, এবার এসবের মুখোমুখি হওয়ার সময়।”
সোনালী সিংহ সামনে দাঁড়ানো এই কিশোরের দিকে সন্তুষ্ট হয়ে তাকালেন।
রোআলানের পাঁচ বছরের পারফরম্যান্স সোনালী সিংহ সবসময় নজরে রেখেছেন; তখনই তিনি বুঝতে পারেন, এমন জীবনও দারুন হতে পারে।
এখন সোনালী সিংহের জন্য, সমুদ্র জয়ের বাসনা আর নেই।
তিনি এখন শুধু রোআলানের বিকাশ দেখার অপেক্ষায়, যাতে সে ফ্লাইং স্কাই জলদস্যু দলের উত্তরাধিকারী হতে পারে। রোআলান উত্তরাধিকারী হলে দলটি আবার সমুদ্রজয়ী হবে কিনা, তা নিয়ে সোনালী সিংহ উদ্বিগ্ন নন।
শুধু উত্তরাধিকার নিশ্চিত করতে পারলেই তিনি সন্তুষ্ট।
“সত্যিই যাবে?”
এত কথা শুনে রোআলানের চোখে ঝলক উঠে গেল।
এই পাঁচ বছরে রোআলান বিরক্তিকর অনুশীলনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন; কারণ এটি তার পূর্বজন্মের বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনা ও পরীক্ষার অপেক্ষার মতো নয়।
তখন তিনি জানতেন কখন পরীক্ষা আসবে।
এখন শুধু দিনের পর দিন অনুশীলন; বিরক্ত না হলেও সময়ের সাথে ক্লান্তি আসবেই।
আগে কিছু কর্মকর্তার সঙ্গে অনুশীলন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তারা কখনোই পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতেন না, শুধু প্রতিরক্ষা করতেন, যেন বালিশ; তাই সময়ের সাথে রোআলান তাদের প্রতি আগ্রহ হারায়।
তাই রোআলান পরে সোনালী সিংহকে বলেছিলেন, অরণ্যে গিয়ে বন্য পশুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে চান; কিন্তু তখন তার বয়স ছিল মাত্র এগারো, সোনালী সিংহ তাকে প্রত্যাখ্যান করেন।
রোআলান ভেবেছিলেন, পনেরো-ষোল বছর হলে সোনালী সিংহ অনুমতি দেবেন, কারণ এই বয়সে অনেকেই জলদস্যু বা নৌবাহিনীতে যোগ দেয়।
“তোমার ক্ষমতা যথেষ্ট হয়েছে, আমি আর বাধা দেব না। প্রস্তুতি থাকলে স্কারলেটো এখনই তোমাকে নিয়ে যেতে পারে।”
“তবে মনে রাখবে, এই দ্বীপের সব পশু আমাদের তৈরী করা, সাধারণ পশুর চেয়ে অনেক শক্তিশালী।”
সোনালী সিংহ বললেন।
“আমার কিছু প্রস্তুতির দরকার নেই, আমি এখনই অরণ্যে যেতে চাই।”
রোআলান মাথা নাড়লেন; প্রাসাদ ছেড়ে অরণ্যে অনুশীলন, তার বহুদিনের আকাঙ্খা।

“স্কারলেটো, নিয়ে যাও।”
রোআলানকে আর অপেক্ষা করতে না দেখে সোনালী সিংহ চুপ থাকলেন। কিন্তু তিনি আগে থেকেই নিরাপত্তার ব্যবস্থা করেছেন, রোআলানের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করেননি।
তবুও, নিজের নির্বাচিত উত্তরাধিকারীর যদি নিজের এলাকায় অনুশীলন করতে গিয়ে বন্য পশুর হাতে মারা যায়, সেটি হবে বড় হাস্যকর ব্যাপার।
“আউ~”
স্কারলেটো বুক চাপড়ে রোআলানকে অনুসরণ করতে বলল; রোআলান নিশ্চিতভাবে অনুসরণ করলে, সে লাফাতে লাফাতে অরণ্যের দিকে ছুটে গেল।
“ইংডিগো, বন্য পশুর বুদ্ধিমত্তা নিয়ে গবেষণা কেমন চলছে?”
রোআলানের চলে যাওয়া দেখে সোনালী সিংহ হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
“শিকি প্রধান, আমরা এতদিন প্রস্তুতি নিয়েছি, পূর্ব সমুদ্রে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য, বিশ্বকে আমাদের শক্তি দেখানোর জন্য; সত্যিই কি এখন ছেড়ে দেব?”
প্রথমে সোনালী সিংহ এই কথা বললে ইংডিগো ভেবেছিলেন তিনি মজা করছেন। কিন্তু বারবার জোর দেওয়ার পর বুঝলেন তিনি আসলেই সিরিয়াস।
ইংডিগো সোনালী সিংহ নন; রোআলানকে নিয়ে তিনি সন্তুষ্ট, তবে এই সন্তুষ্টি ছিল ফ্লাইং স্কাই জলদস্যু দলের উত্তরাধিকারী হবে এবং সমুদ্রজয়ী হবে, এই ভিত্তিতে।
কিন্তু রোআলান এখনও নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করেননি, সোনালী সিংহই আগে ছেড়ে দিয়েছেন সমুদ্রজয়ের বাসনা, দশ বছরের শ্রম, মুহূর্তেই ত্যাগ করেছেন।
“ওই ছেলেটিকে আমি ভালোভাবে দেখেছি; যদিও সে এখানে বড় হয়েছে, আমার শিষ্য, কিন্তু তার অন্তরের ন্যায়বোধ লুকানো যায় না।”
“তার মধ্যে আমি নতুন জীবনধারার অনুভব করেছি, যা আগে কল্পনাও করিনি।”
“আগে আমি রজার ও এডওয়ার্ডকে বুঝতে পারতাম না, ভাবতাম জলদস্যুদের তাদের মতো হওয়া উচিত নয়।”
“কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, জলদস্যুদের অতীতের মতো হওয়া জরুরি নয়।”
“তুমি জানো, ইংডিগো, আমি ওই ছেলেটিকে বিশ্বাস করি; ও নিশ্চিতভাবে ভবিষ্যতে এমন কিছু করবে, যা আমরা কল্পনাও করতে পারি না।”
“তাই তাকে চাই শক্তি; এমন এক শক্তিশালী বাহিনী, যা তার নিজের বাইরে, যুদ্ধের জন্য তাকে সমর্থন করবে।”
“আর এই বন্য পশুরাই সেই উপযুক্ত পছন্দ।”
সোনালী সিংহ রোআলানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“বোঝা গেল, শিকি প্রধান।”
ইংডিগো ধীরে মাথা নাড়লেন; বুঝলেন, আগের সেই জয়প্রিয় সোনালী সিংহ আর নেই, এখন তিনি শুধু উত্তরাধিকারী গড়ার জন্য নিবেদিত একজন প্রবীণ।
হয়তো একদিন সোনালী সিংহ আবার যুদ্ধ করবেন, কিন্তু তখন তা নিজের জন্য নয়।
…
“ঠিক আছে, স্কারলেটো, এখানেই পৌঁছে দাও, বাকিটা আমি নিজে দেখব।”
একটি বিশাল অরণ্যের প্রান্তে এসে রোআলান থামলেন।
“আউ?”
স্কারলেটোর কপালে স্পষ্ট কয়েকটি প্রশ্নচিহ্ন দেখা গেল।
“এটা আমার নিজস্ব অনুশীলন; এখান থেকে শুরু হওয়া পশুগুলো সাধারণত দুর্বল, আমি এখান থেকে অরণ্যের গভীরে যুদ্ধ করতে চাই।”

“তুমি যদি সঙ্গে থাকো, দুর্বল পশুরা তোমার উপস্থিতিতে ভয়ে বের হবে না, আর শক্তিশালী যারা, তারা বের হবে, তাদের আমি হারাতে পারব না, শুধু তোমার ওপর নির্ভর করতে হবে।”
রোআলান ব্যাখ্যা করলেন।
স্কারলেটো একটি বড় আঙুল দেখাল, তারপর পিছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
রোআলান স্কারলেটোর দিকে তাকানো শেষ করে, সামনে অরণ্যের দিকে তাকালেন।
এটি ছিল এক অপরিসীম আদিম অরণ্য, ঘন গাছের ছায়া একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আকাশকে ঢেকে রেখেছে, তৈরি করেছে এক গম্ভীর সবুজ সমুদ্র।
সতর্কভাবে অরণ্যে প্রবেশ করলেন, রোআলান এখন উত্তেজনায় ভয়ে বুক ধড়ফড় করছে।
যুদ্ধের জন্য অপেক্ষা করলেও, যখন সত্যিই জীবন-মরণ সংগ্রামের মুখোমুখি হলেন, রোআলান একটু ভীত হলেন।
তার পূর্বজন্মে তিনি ছিলেন এক দুর্বল ছাত্র; কয়েকজন গুন্ডার সঙ্গে লড়াই করাও কঠিন ছিল, আর এখন তাকে লড়তে হবে ভয়ঙ্কর বন্য পশুর সঙ্গে — রোআলানের জন্য তা বড় চ্যালেঞ্জ।
তবুও, রোআলান জানতেন, এই পরীক্ষা পেরোতে পারলে তবেই তিনি জলদস্যুদের জগতে প্রবেশ করতে পারবেন।
ভবিষ্যতে, সমুদ্রে অভিযান, যুদ্ধ, রক্তপাত — সবই স্বাভাবিক ব্যাপার হবে।
“এসো, ছোট পশুরা।”
রোআলান তার নারা তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরলেন, যাতে বিপদের মুহূর্তে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করতে পারেন।
এই কয়েক বছরে, মৌলিক প্রশিক্ষণের বাইরে, রোআলান সবচেয়ে বেশি অনুশীলন করেছেন সোনালী সিংহের দেয়া তলোয়ার টানার কৌশল।
সোনালী সিংহ বলেছিলেন, একজন তলোয়ারবাজের জন্য তলোয়ার টানার কৌশল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
অজানা বিপদের মুখোমুখি হলে, দ্রুততম সময়ে প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে।
তবে, যখন তিনি জ্ঞানেন্দ্রিয়ের হাকির দক্ষতা শিখবেন, তখন তলোয়ার টানা আর গুরুত্বপূর্ণ থাকবে না।
“আসছে।”
নিঃশব্দ অরণ্যে হঠাৎ বাতাসের ঝড় বয়ে গেল, রোআলান সঙ্গে সঙ্গে বিপদ অনুভব করলেন।
তলোয়ার বের করে তিনি একদিকে ছুটে গেলেন, চোখের সামনে এক ঝলক ঠান্ডা আলো দেখা গেল, বাতাসে রক্তের ছিটে ছড়িয়ে পড়ল।
“একটি সাধারণ বাঘ? এই দ্বীপের জন্য সবচেয়ে নিচু স্তরের প্রাণী।”
রোআলান তলোয়ার ধরে রক্তের ছিটে অনুসরণ করলেন, দেখলেন সতর্ক ও ভীত চোখে এক পা কাটা বিশাল চিতা বাঘ।
“যদি অরণ্যের প্রান্তে এমন প্রাণী থাকে, তবে আমি আরও গভীরে যেতে পারি।”
রোআলান বাঘের দিকে সতর্কভাবে তাকালেন, বাঘের পা কাটা দেখে নিজেকে ঢিল দিলেন না।
“গর্জন——”