আশি-আট অধ্যায়: কাঁটাগায়ে মানব — দ্বিতীয় পর্ব, চাঁদের টিকিটের অনুরোধ

নামি রোলানের প্রতি গভীর আস্থা ও মমতার কারণে নিরাপদ কক্ষে আশ্রয় নিতে যায়নি; সে এক কোণে লুকিয়ে লুকিয়ে এই যুদ্ধ দেখছিল। কিন্তু সেই যুদ্ধ তার অতীতের সব ধারণাকে একেবারে ভেঙে দিল। নীল সমুদ্রে থাকাকালীন, সদরদপ্তর-স্তরের স্মোকারের মতো কাউকেও রোলান অনায়াসে পরাজিত করতে পারত, অন্যদের তো কথাই নেই। তখন বলা যেত, রোলান যেন অজেয়, কারণ তাকে প্রতিবার লড়তে দেখলেই সে সহজেই শত্রুকে শেষ করে দিত। কিন্তু এখন সবকিছুই যেন উল্টে গেছে। যে রোলান অতীতে প্রতিপক্ষকে অনায়াসে হারাত, আজ সে-ই অন্যের হাতে অবিশ্বাস্য রকম সহজে পরাস্ত হচ্ছে।

কয়েকদিন ধরে পেনগেলিয়েসসহ অন্য নৌযাত্রীদের সঙ্গে থেকে নামি অনেক কিছু শিখেছিল। শুধু নৌচালনার জ্ঞানই নয়, মহাসাগরীয় পথের বহু সাধারণ বোধও। তার সবচেয়ে গভীরভাবে মনে গেঁথে থাকা একটি কথা ছিল—যে-সব মানুষ অদ্ভুত ফলের শক্তি পায়, তারা সমুদ্রের বর্জিত সন্তান; সমুদ্রপাথর আর সমুদ্র উভয়ই তাদের ক্ষমতা কেড়ে নেয়, আর সেই সঙ্গে তাদের শক্তিও সীমিত করে ফেলে। তখন তার কথাটার অর্থ পুরো বোঝা হয়নি, কিন্তু পেনগেলিয়েস সহজভাবে ব্যাখ্যা করার পরই সে একেবারে স্পষ্ট বুঝে গিয়েছিল—যদি অদ্ভুত ফলের শক্তিধর কেউ একা সমুদ্রে পড়ে যায়, তবে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু।

এখন সে চোখের সামনে দেখল, রোলানকে সেই উপ-অধিনায়ক আছড়ে উড়িয়ে দিল, রেলিং ভেঙে সে ছিটকে পড়ল—আর নামির আর এক মুহূর্তও স্থির থাকা হল না। সে কোণ থেকে ছুটে বেরিয়ে, রোলান যে দিকে পড়েছিল সেদিকে দৌড়াতে লাগল। সে জানত, এই যুদ্ধে রোলানের কোনো কাজে লাগতে পারবে না; কিন্তু সমুদ্র থেকে রোলানকে টেনে তুলতে সে পারবে। পরে আত্মসমর্পণ করতে হলেও, মিনতি করতে হলেও, যত মূল্যই দিতে হোক—রোলানকে বাঁচাতে পারলেই সে তাই করবে।

উড়ে যাওয়া রোলান তখন নামির এই ছটফটানি সম্পর্কে কিছুই জানত না। ঠিক তখন ট্যুচের সেই ঘূর্ণি-ছয় রাজ-অস্ত্রের আঘাত তাকে এমন যন্ত্রণা দিয়েছিল যে প্রায় জ্ঞান হারাতে বসেছিল। ভাগ্য ভালো, সিস্টেম শেষমেশ একবার কাজে লাগল; সে যখন প্রায় সমুদ্রজলের স্পর্শে পৌঁছে গিয়েছিল, তখনই তাকে ইউডিয়ানে রূপান্তরিত করে দিল, ফলে সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার সেই লজ্জাজনক বিপদ এড়ানো গেল।

“নামি, তুমি আগে লুকিয়ে পড়ো। এরপরটা আমার।”

নামি এখানে কেন এসেছে তা রোলানের কৌতূহল জাগলেও, সে তবু তাকে সান্ত্বনা দিল।

“আচ্ছা।”

নামি অনিচ্ছাভরে রোলানের পাশ থেকে সরে গেল। যেহেতু রোলানের কিছু হয়নি, সে এখানে থাকলে কেবল বোঝাই হবে।

“এই তো তোমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ? তা হলে আমি তোমাকেও একটু সেই স্বাদ চাখাতে পারি—সবচেয়ে প্রিয়জনকে হারানোর কষ্ট কেমন।”

ট্যুচ জিভ ভিজিয়ে বিকৃত হাসি হেসে নামির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ লড়াই শুরুই হয়েছিল প্রতিশোধের জন্য; নিজের তৃপ্তির জন্য হলে ট্যুচ যে-কোনো কিছুই করতে পারে।

“সত্যিকারের যুদ্ধ এখনই শুরু!”

ইউডিয়ানরূপী রোলান সরাসরি নামি আর ট্যুচের মাঝখানে এসে দাঁড়াল। ইউডিয়ান রূপের শক্তিবৃদ্ধিতে তার শারীরিক ক্ষমতার সবকটি দিকই ছয়মাত্রার সীমা পেরিয়ে গেল, এক লাফে গুণগত পরিবর্তন ঘটল।

এর পাশাপাশি, সে খেলায় ইউডিয়ানের তিনটি কৌশলও ব্যবহার করতে পারল, আর বাস্তবতার সঙ্গে মানিয়ে সেগুলোর কিছু রূপান্তরও ঘটল। মানা-দহন এখন রূপ নিল নিজের শক্তির একটি অংশ বিসর্জন দিয়ে প্রতিপক্ষের আরও বেশি শক্তি হ্রাস করার কৌশলে। বলিদান যেন এই রূপের এক বিশেষ ক্ষমতা হয়ে গেল; নিজের মধ্যে সামান্য শক্তি অবশিষ্ট থাকলেই তা ব্যবহার করা যেত। আর এই বলিদানের অগ্নি রূপান্তরের সময়কার নিস্তেজ সবুজ শিখা নয়, বরং সত্যিকারের এমন আগুন, যা প্রতিপক্ষের আত্মাকেও জ্বালিয়ে দিতে সক্ষম।

তৃতীয় কৌশলটি, এড়িয়ে যাওয়া, রোলানের সবচেয়ে প্রিয়। এটি তাকে সামুদ্রিক বাহিনীর ছয় কৌশলের কাগুজে নড়াচড়ার মতো এক ধরনের ক্ষমতা দিল। আর এর সাফল্যের সম্ভাবনাও সর্বোচ্চ ত্রিশ শতাংশের স্থলে হয়ে গেল তার নিজের প্রতিক্রিয়াশীলতার উপর নির্ভরশীল।

“তুমি কি ভেবেছিলে, অদ্ভুত ফলের শক্তিধর একমাত্র তুমিই?”

ট্যুচ শীতল হেসে আবার অদ্ভুত ফলের ক্ষমতা প্রয়োগ করল, আর এক ঝলকে অর্ধমানব অর্ধপশু এক বিশাল বর্মধারী জন্তুতে রূপ নিল। বর্মধারী বলা হলেও, মানুষের তুলনায় তার বদলটা আসলে কেবল গায়ের রং আর পিঠে কচ্ছপের খোলসের মতো শক্ত আঁশের উপস্থিতি—এর বেশি কিছু নয়।

“তোমার সঙ্গে লড়তে রূপান্তরেরও প্রয়োজন নেই, তবে আমি চাই তুমি নিরাশার স্বাদটা বুঝে যাও।”

কিংকর্তব্যবিমূঢ় হাসির মতো কিঁচকিঁচ শব্দ করে ট্যুচ ধারালো নখ বাড়িয়ে রোলানের দিকে ঝাঁপাল।

পশুগোষ্ঠীর ফল যে নতুন বিশ্বের সবার এত প্রিয় অদ্ভুত ফল, তা একেবারেই অকারণ নয়; শরীরী কৌশলে এর বাড়তি শক্তিবৃদ্ধি ছিল অসাধারণ। আগে যে গতি কেবল ছায়া-চালনার মতো ক্ষিপ্রতায় দেখানো যেত, এখন বর্মধারী জন্তুর রূপে ট্যুচ অনায়াসে সেই প্রাথমিক গতি অর্জন করল।

“তবে এটাও তোমাকে জানতে হবে—অদ্ভুত ফল আর অদ্ভুত ফল এক জিনিস নয়।”

ছয়মাত্রার গতির ভরসায় রোলানের প্রতিক্রিয়া এখন কোনো রকমে ট্যুচের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছিল; তার সঙ্গে পর্যবেক্ষণ-হকশক্তির সহায়তায় সে এখন ট্যুচের সব নড়াচড়াই ধরতে পারছিল।

“ছয় কৌশল, তীক্ষ্ণ-বিদ্ধ ভল্ল!”

এটি ছিল ট্যুচের নিজস্ব সৃষ্টি করা একক ও অনন্য কৌশল—বর্মধারী জন্তুর লম্বা ও ধারালো নখকে সামুদ্রিক বাহিনীর ছয় কৌশলের আঙুল-ভল্লর সঙ্গে মিলিয়ে আক্রমণ চালানো। সাধারণ আঙুল-ভল্লের থেকে আলাদা, এর প্রতিটি বায়ুবুলেট ছিল কাঁটার মতো ধারালো; লক্ষ্যভেদে এর ক্ষমতা সাধারণ আঙুল-ভল্লর চেয়ে অনেক বেশি।

ইউডিয়ান রূপে থাকলেও রোলান তা সরাসরি গ্রহণ করার সাহস পেল না।

এড়িয়ে যাওয়ার বিশেষ প্রভাবের জোরে সব বায়ুবুলেট নিখুঁতভাবে এড়িয়ে, সে ট্যুচের একেবারে গায়ে গিয়ে হাজির হল এবং একসঙ্গে বলিদান ও মানা-দহন ব্যবহার করল। শরীরে যখন নীলাভ-সবুজ শিখা জ্বলে উঠল, তখন রোলান নিজের শক্তির একটি অংশ ব্যয় করে ট্যুচের আরও অনেক শক্তি যেন অদৃশ্য করে দিল।

“তুমি এখন কী চালাকি করলে?”

নীলাভ-সবুজ আগুনে রোলানকে ঘিরে ফেলা মাত্র ট্যুচ দ্রুত পিছু হটল, তবু সে শরীরের ভেতর শূন্যতার অনুভূতি টের পেল। তার আগে পর্যন্ত টনটনে ভরা দেহের শক্তি হঠাৎ করেই যেন একাংশ কমে গেছে।

“খুঁজে দেখো না!”

রোলান বলিদান বন্ধ করে দিল। এ জিনিস শক্তি পুড়িয়ে ফেলে; যুদ্ধ এখনো কতক্ষণ চলবে কে জানে, এভাবে সব শক্তি ফুরিয়ে গেলে চলবে কী করে?

“যাই হোক, এসব কেবল ছলচাতুরী। তুমি কি সত্যিই ভাবছ, এতে আমি ভয় পেয়ে যাব?”

ট্যুচ শীতল হেসে আবার রোলানের দিকে আক্রমণ চালাল। উপ-অধিনায়ক হিসেবে তার পদমর্যাদা ও শক্তি অবশ্যই এমনি এমনি হয়নি। যুদ্ধের সময় শত্রুকে পর্যবেক্ষণ করা, সুযোগ বুঝে দুর্বলতা খুঁজে বের করা—এও তার অন্যতম দক্ষতা।

এখন পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করে তার মনে হয়েছে, হঠাৎ শক্তি কমে যাওয়ার ব্যাপারটা আপাতত বাদই দেওয়া যাক; কিন্তু এই অদ্ভুত আগুন চিরকাল থাকতে পারে না, আর সম্ভবত তা তার শরীর ছেড়েও বাইরে টিকে থাকতে পারে না। তা হলে পরের ধাপে কেবল দূরপাল্লার আক্রমণ চালালেই যথেষ্ট।

“ছয় কৌশল, ঝড়-পা, তীক্ষ্ণ নখ।”

জায়গাতেই লাফিয়ে ওঠা ট্যুচ বর্মধারী জন্তুর ক্ষুদ্র পা দুটো নাড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচ-পাঁচটি করে মোট দশটি কাটা-আঘাত উড়ে গেল।

মোট দশটি উড়ন্ত কাটা-আঘাত জালবিস্তারের মতো ছুটে এসে পথে যা কিছু পেল, সব ছিন্নভিন্ন করতে লাগল। ভয়ঙ্কর শক্তির পাশাপাশি এর গতি ছিল অবিশ্বাস্য—এতটাই দ্রুত যে ইউডিয়ান রূপে বর্ধিত হয়ে রোলানের যে গতি এখন প্রায় ছয়মাত্রার সীমায় পৌঁছেছে, তা দিয়েও এড়ানোর মতো সময়ই ছিল না।

নিজের ছয়মাত্রার গতিকে যদি মানদণ্ড ধরা যায়, তবে ট্যুচের বর্তমান গতি স্পষ্টই সাতমাত্রা, এমনকি তারও বেশি।

“দ্বি-তলোয়ার শৈলী, কাটা-তরঙ্গ!”

এমন পরিস্থিতিতে রোলানের আর ভাবার সুযোগ ছিল না; সে সরাসরি নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটি প্রয়োগ করল।

দুটি ভয়ংকর, বিশাল উড়ন্ত কাটা-আঘাত মুহূর্তে গঠিত হয়ে সেই জালের দিকে ধেয়ে গেল।

কিন্তু জাহাজও সহজে ছিন্নভিন্ন করতে পারে এমন সেই আঘাতও জালের মুখোমুখি হয়ে যেন কিছুটা হীনবল হয়ে পড়ল। ভয়ঙ্কর সেই বিশাল কাটা-আঘাত বেশিক্ষণ টিকল না; জালটি তা ধ্বংস করে দিল।