ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায় নির্দেশনা

দাস্কির মনোভাব ছিল গভীরভাবে আন্তরিক, যেন কোনো রকম হাস্যরস নেই; এবং রোলানও জানত, সে সত্যিই কোনো রকম মস্করা করছে না।
তলোয়ার ও তলোয়ারবিদ্যার প্রতি দাস্কির আকুলতা দেখে রোলান মনে করল, মূল কাহিনিতে কুইনার পর আর কোনো নারী তলোয়ারবিদ দাস্কির সমকক্ষ হতে পারে না।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সোরোনের দিকে তাকিয়ে রোলান মৃদু বিরক্তিতে কপালে হাত রাখল—এ কেমন গোলমাল!
নিশ্চয়ই সে শিকি শিক্ষকের কাছে শিক্ষা নিয়েছে, তলোয়ারবিদ্যার স্তরও সিস্টেমের সহায়তায় ছয় নম্বরে উন্নীত হয়েছে; কিন্তু তত্ত্বগত বিষয়ে সে সত্যিই তেমন কিছু বলতে পারে না।
কেন সবাই কেউ তলোয়ার শিখতে চায়, কেউবা তার কাছে দীক্ষা নিতে আসে?
যদি দাস্কির সঙ্গে তাকে একবার লড়তে বলা হয়, হয়তো দাস্কি সেই লড়াই থেকে কিছু শিখতে পারবে।
শুধু নির্দেশনা দেওয়া, রোলান মনে করে, তার পক্ষে সত্যিই কিছু শেখানো সম্ভব নয়।
কিন্তু দাস্কির আন্তরিক দৃষ্টিতে তার 'না' বলতে ইচ্ছা হয় না।
ভেবেচিন্তে ভাষা সাজিয়ে রোলান ধীরে ধীরে বলল, “শিক্ষা-দীক্ষা বলাটা খুব আনুষ্ঠানিক হয়ে যায়; বরং এভাবে করি, দাস্কি, আমরা একবার প্রতিযোগিতা করি, আশা করি তুমি লড়াইয়ের মধ্যেই নিজের দুর্বলতা খুঁজে পাবে।”
“প্রতিযোগিতা!”
দাস্কি হঠাৎ সোজা হয়ে উঠে বিস্ময়ে রোলানের দিকে তাকাল, “এটা সত্যিই সম্ভব? আমি, আমি তো আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারব না।”
...
রোলান নীরব হয়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, তবে তুমি একে নির্দেশনামূলক লড়াই হিসেবেই নাও; উদ্দেশ্য তোমার দুর্বলতা খুঁজে বের করা, সত্যিকারের জয়ের-পরাজয়ের হিসাব নয়, বুঝেছ?”
এ কথা শুনে দাস্কি রোলানের মর্মার্থ বুঝল, দৃষ্টি হয়ে উঠল অনড়, “ভরসা রাখুন, রোলান সাহেব, আমি এই প্রতিযোগিতাকে যথাযথ গুরুত্ব দেব।”
“রোলান, আমি কি দেখতে যেতে পারি?”
তলোয়ারবিদের সঙ্গে তলোয়ারবিদের লড়াইয়ে সোরোনের আগ্রহ প্রবল।
যদিও আগেরবার সে রোলানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করেছে, তবে সে ছিল এক ঘায়ে নির্ণায়ক, তাই রোলানের তলোয়ারবিদ্যার গভীরতা সে ঠিক জানে না।
এখন সুযোগ এসেছে, কাছ থেকে রোলান ও দাস্কির নির্দেশনামূলক লড়াই দেখার, বিশ্বসেরা তলোয়ারবিদ হওয়ার সংকল্প নিয়ে সে তা কখনও হাতছাড়া করবে না।
“নিশ্চয়ই পারো।”
রোলান মাথা নেড়ে দাস্কিকে বলল, “চলো, দাস্কি, পথ দেখাও।”
“ঠিক আছে।”
...
এক ঘণ্টা পরে, নৌবাহিনীর ঘাঁটির প্রশিক্ষণ মাঠে, দাস্কি হাঁপাচ্ছে, মুখে একটুখানি গম্ভীর ভাব।
সে জানে, রোলানের ক্ষমতা কতটা শক্তিশালী, তলোয়ারবিদ্যার উৎকর্ষও উচ্চতম, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, বয়সে এত পার্থক্য নিয়েও এত বড় ব্যবধান তৈরি হতে পারে।
তারা আধঘণ্টা আগে মাঠে পৌঁছেছিল, কিন্তু পরের আধঘণ্টার লড়াইয়ে দাস্কি বারবার আক্রমণ করেছে, তবু কোনোভাবেই রোলানের দুই মিটার দূরত্বের মধ্যে পৌঁছাতে পারেনি।
তলোয়ারের দৈর্ঘ্য, রোলানের হাতের দৈর্ঘ্য—সব মিলিয়ে দুই মিটার পেরোয় না, তবু এই দূরত্ব দাস্কির কাছে যেন এক অতিক্রম্য খাত, কোনোভাবেই সে তা অতিক্রম করতে পারে না।
দাস্কির এই পারফরম্যান্স দেখে রোলান অনিচ্ছাসহকারে মাথা নেড়ে ফেলল।

সম্ভবত শুরুতে দাস্কি মনোযোগ ধরে রেখেছিল, কিছু শেখার আশায়।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে রোলান দেখল, দাস্কি হয়ে উঠছে অস্থির; প্রতিটি আক্রমণ আরও শক্তিশালী হলেও নিজের স্থিতি হারিয়েছে।
“দাস্কি, তুমি কি ভুলে গেছ, প্রতিযোগিতার আগে আমরা কী বলেছিলাম?”
দাস্কির বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রোলান ভ্রূকুটি করে বলল।
“আগে বলেছিলাম?”
দাস্কি থমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে লালাভ আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“ক্ষমা চাই, রোলান সাহেব, আমি একটু বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিলাম।”
দাস্কি দ্রুত দুঃখ প্রকাশ করে, নিজেকে স্থির করে আবার লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল।
“তুমি চেষ্টা করো, তোমার লক্ষ্য আমাকে পরাজিত করা নয়, বা কোনো নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছানো নয়; তোমার শুধু ভাবতে হবে, তোমার আক্রমণে কোথায় দুর্বলতা আছে, কী উন্নতি করা যায়।”
রোলান মাথা নেড়ে বলল।
দাস্কি চুপচাপ রোলানের দিকে এগিয়ে গেল।
হাতে ছিল শিমুরে, দাস্কির অনড় দৃষ্টি, চশমার কাঁচে বাধা পেল না।
‘টিং’
ধাতুর সংঘর্ষের শব্দে দাস্কি রোলানের ঘায়ে পিছিয়ে পড়ল, ঠিক আগের মতোই, দুই মিটারের সীমা অতিক্রম করতে পারল না।
তবে এবার দাস্কি নিরাশ হয়নি, বরং নতুন সুযোগ খুঁজে আবার আক্রমণ করল।
এবারও লক্ষ্য ছিল সেই দুই মিটার, তবে মনোভাবের পরিবর্তন ছিল গভীর।
আগের আধঘণ্টা সে নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করছিল, রোলানের সামনে; তাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
এখন, সে শুধু নিজেকে শান দিতে, নিজের তলোয়ারবিদ্যা উন্নত করতে চাইছে।
মনোভাবের এই পরিবর্তনে দাস্কি এখন অনেক সহজভাবে লড়ছে।
কোনো ভারী বোঝা নেই, তার দক্ষতা আগের চেয়ে অনেক উৎকৃষ্ট।
এমনকি সোরোনও দাস্কির এই ধারাবাহিক আক্রমণ দেখে প্রশংসা করতে বাধ্য হল, এই মেয়ের তলোয়ারবিদ্যা সত্যিই অনন্য।
যদি কুইনা এখনও বেঁচে থাকত, নিশ্চয়ই এই নৌবাহিনীর তলোয়ারবিদের সঙ্গে ভালো বন্ধু হতে পারত।
“অবশেষে বুঝতে পেরেছ?”
রোলান দাস্কির আকস্মিক কৌশল পরিবর্তন দেখে অল্প হাসি দিল।
প্রথম থেকেই সে দাস্কির তলোয়ারবিদ্যায় একটি বড় দুর্বলতা লক্ষ করেছিল, কিন্তু বলে দেয়নি, সে চেয়েছিল দাস্কি নিজেই তা আবিষ্কার করুক।
যখন সে শিকি শিক্ষকের কাছে তলোয়ার শিখছিল, শিক্ষকও ঠিক এইভাবেই তার সঙ্গে আচরণ করেছিলেন।
তবে দাস্কিকে নির্দেশনা দেওয়ার চাইতে শিক্ষকের পদ্ধতি ছিল উত্তম; শিক্ষক যখনই তার দুর্বলতা দেখতেন, বলতেন—তোমার দুর্বলতা আছে; কিন্তু কী সেই দুর্বলতা, তা খুঁজে নেওয়ার দায়িত্ব দিতেন ছাত্রকে।

“রোলান সাহেব, আমি বুঝেছি, এটাই আমার শেষ আক্রমণ।”
দাস্কি ব্যাপারটা স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছে, দীর্ঘ পনেরো মিনিটের বিরতির পর, সে আবার রোলানের দিকে আক্রমণ করল।
এবারও, সে নির্ভীকভাবে এগোলো, কিন্তু রোলানের সঙ্গে তলোয়ারের সংঘর্ষের পর, আগের মতো একঘায়ে পিছিয়ে পড়ল না; বরং শক্তি বদলে, কোণ পরিবর্তন করে সফলভাবে দুই মিটারের সীমায় প্রবেশ করল, যদিও রোলান তাকে ঠেকিয়ে দিল।
“শিক্ষা গ্রহণে যোগ্য।”
রোলান হাসিমুখে ছোট তলোয়ারটি গুটিয়ে দাস্কির দিকে মাথা নেড়ে দিল।
দাস্কির বর্তমান দুর্বলতাই এটিই—শক্তি যথেষ্ট, কিন্তু ধৈর্য কম।
সম্ভবত মূল কাহিনিতে কুইনা যেমন বলেছিল, নারী তলোয়ারবিদরা স্বভাবতই শারীরিকভাবে পুরুষদের তুলনায় দুর্বল।
পুরুষ তলোয়ারবিদরা সাত ভাগ শক্তি দিয়েই কাজে লাগাতে পারে, নারীদের লাগে নয় বা দশ ভাগ।
শত্রু যদি সমান বা দুর্বল হয়, তখন সমস্যাটি তেমন বড় নয়; কিন্তু শক্তিশালী শত্রুর সামনে এ দুর্বলতা প্রাণঘাতী।
নির্ভীকভাবে এগিয়ে গেলে, প্রাণও হারাতে হয়।
এখন দাস্কির আক্রমণে হয়ত কিছুটা শক্তি কমেছে, তবে কৌশল বেড়েছে, এমনকি হার মানা শত্রুর বিরুদ্ধেও সে সহজে পরাজিত হবে না।
ভালো করলে, হয়তো শত্রুকে কিছুটা আটকে রাখতে পারবে।
“রোলান, আমাকে একটু নির্দেশনা দাও।”
রোলান ও দাস্কির লড়াই দেখে সোরোনের মন আকুল হয়ে উঠেছে।
যদিও একবার প্রতিযোগিতা করেছে, তবু সে তুষ্ট নয়।
“সোরোন, তুমি তার মতো নও।”
রোলান সোরোনের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করে ব্যাখ্যা দিল, “তোমার প্রয়োজন সত্যিকারের লড়াইয়ে নিজেকে শান দেওয়া, 'লোহার কাট' হোক, 'উড়ন্ত আঘাত' হোক, তুমি শুধু এবং কেবল রক্ত ও মৃত্যুর লড়াইয়ের মধ্যেই তা আয়ত্ত করতে পারবে।”
“আর আমি, ছোটবেলা থেকেই আরলংয়ের চেয়ে দশগুণ ভয়ঙ্কর হিংস্র জন্তুর সঙ্গে লড়াই করে, এসব আয়ত্ত করেছি।”
“রক্ত ও মৃত্যুর লড়াই?”
সোরোন কিছুটা বুঝতে পারল, তবে মনে হল, এখনও কোনো এক স্তর পেরোতে পারেনি।
তবু রোলানের কথায় সে হঠাৎ বুঝতে পারল, সমুদ্রযাত্রার পর সে বেঁচে থাকার জন্য 'সমুদ্র ডাকাত শিকারি' হয়ে ডাকাতদের সঙ্গে লড়েছে, তাই তার ক্ষমতা দ্রুত বেড়েছিল, সাধারণ তলোয়ার বহুবার বদলাতে হয়েছে।
আর রোলানের সঙ্গে থাকাকালীন, কেবল ওই ছয় তলোয়ারধারী ছোট আটের সঙ্গে লড়েছিল, তারপর আর কোনো সুযোগ হয়নি, যদিও নিয়মিত অনুশীলন করেছে, তবু ক্ষমতায় তেমন উন্নতি হয়নি।
“স্মোগ, তুমি এতক্ষণ লুকিয়ে দেখে যাচ্ছো, তুমি কি আমার সঙ্গে লড়তে চাও?”