পঞ্চান্নতম অধ্যায়: এ যেন দরজায় এসে ধাক্কা খেয়েছে
শাঞ্জির গরুর মাংসের স্টেক, যদিও দেরিতে এলো, তবুও অবশেষে পরিবেশিত হলো। কেবল স্টেকটির রঙ আর সুগন্ধেই রোলান বুঝতে পারলো, স্বাদে কোনো খামতি নেই। একটু আগেই যেসব সাধারণ রাঁধুনির রান্না পরিবেশন হয়েছিল, সেগুলোই তার মনোযোগ কেড়েছিল, তবে এখন উপ-প্রধান রাঁধুনি হিসেবে শাঞ্জি নিশ্চয়ই তাকে হতাশ করবে না।
রোলান ছুরি আর কাঁটা চামচ হাতে নিয়ে, ভদ্রভাবে স্টেকটি ছোট ছোট টুকরো করে কেটে নিলো এবং তারপরই জানতেও না পারা ডোনার সাথে খাওয়া বদলে নিলো। শাঞ্জি এই দৃশ্য দেখে রোলান সম্পর্কে কিছুটা ধারণা বদলালেও, সুন্দরী সেই মহিলার সঙ্গে রোলানের ঘনিষ্ঠতা মনে পড়তেই তার মন জ্বলে উঠলো। তার মনে প্রশ্ন জাগলো—ক凭 কী?
ঠিক তখনই গম্ভীর কণ্ঠে জোরালোভাবে সোরো বললো, “ওই রঙীন রাঁধুনি, আর দুইটা স্টেক দাও, এবার পুরোপুরি রান্না করা লাগবে!” তার কণ্ঠ শাঞ্জির বিরক্তি একেবারে উড়িয়ে দিলো।
“রাঁধুনি সাহেব, আমার জন্যও একটা দিন।” সোরোর পেছনে থাকা করবি ভয়ে ভয়ে বললো।
এখানকার কেউই শাঞ্জির একটু অতিরিক্ত মেজাজ পছন্দ না করলেও, এই স্টেকের স্বাদ স্বীকার না করে উপায় নেই। এমনকি সব সময় শাঞ্জিকে এড়িয়ে চলতে চাওয়া নামিও ছোট সাদা হাত তুলে আরেকটা স্টেকের ইশারা করলো।
একজন রাঁধুনির জন্য, অতিথিরা তার রান্নার প্রতি ভালোবাসা দেখালে সেটাই সবচেয়ে বড় পুরস্কার। কিন্তু এই মুহূর্তে শাঞ্জি যেন সে আনন্দ উপভোগ করতে পারছে না। এমনকি রান্নার প্রতি অগাধ ভালোবাসা নিয়েও, একই পদ বারবার বানানো, এবং তাও পছন্দ না করা মানুষদের জন্য, তার আর আগ্রহই রইল না।
তবুও নিরুপায় শাঞ্জি আবারও রান্নাঘরের দিকে পা বাড়ালো। একদিকে নামির সামনে খারাপ ছাপ ফেলতে চায় না, অন্যদিকে রোলানের শক্তিমত্তাও তাকে মনে মনে চাপে রাখছে।
“ওই, জানকো, এখানে সত্যিই খাবার পাওয়া যায় তো?” ঠিক তখনই রেস্তোরাঁর প্রবেশদ্বারে কয়েকজন সন্দেহজনক, অদ্ভুত পোশাকে পুরুষ এসে হাজির হলো। তাদের নেতা, হৃদয়-আকৃতির চশমা পরে, নৃত্যশিল্পীর সাজে, পিছিয়ে পিছিয়ে ঢুকলো। তার সামনে এক মোটা, এক পাতলা—দুজনের হাতেই ছিল বিড়ালের থাবার মতো দস্তানা।
এই অদ্ভুত পোশাকের তিনজনকে দেখে অভিজাত অতিথিদের কেউই তেমন অবাক হলো না, কারণ তারা প্রায়ই এমন আজব পোশাকধারী—অধিকাংশ সময়ই জলদস্যুদের—দেখে অভ্যস্ত।
তাদের প্রতি ছোট্ট বিরক্তির দৃষ্টি ছুড়ে দিয়েই, সবার মনোযোগ আবার সুস্বাদু খাবারের দিকে মনোযোগী হয়ে পড়লো।
“চিন্তা করো না, বুচি, স্যাম, এ তো বিখ্যাত সাগরপারের রেস্তোরাঁ বারাতি—এখানে খাবার না থাকার প্রশ্নই ওঠে না।” জানকো ঘুরে দাঁড়িয়ে বিলাসবহুল রেস্তোরাঁর ভেতর তাকিয়ে খানিকটা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
এখানে আসার আগেই সে শুনেছিল, রেস্তোরাঁর প্রতিষ্ঠাতা নাকি গ্র্যান্ড লাইন থেকে অবসর নেওয়া শক্তিশালী এক জলদস্যু, আর এই রেস্তোরাঁয় নাকি নীতিমালার মতো একটা ব্যাপার আছে: কেউ যেন না খেয়ে না থাকে।
এই বিশ্বাসেই সে দু’জনকে নিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে।
একসময় ক্লো বড় ভাইয়ের ভুয়ো-মৃত্যুর পরিকল্পনার পর, জানকোই কালো বিড়াল জলদস্যুদের নিয়ে পালিয়ে পালিয়ে বেড়াতো, কোনো ঝামেলায় জড়াতো না, নৌবাহিনীর নজর এড়াতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করত। কয়েক বছর ধরে, আস্তে আস্তে রসদ ফুরিয়ে আসছিল, এতদিন টিকে থাকাটাই ছিল এক বড় সাফল্য। ডাকাতি ছাড়া, আবার এতগুলো পেট চালাতে গিয়ে, জানকো নিজের প্রাণপাত করা ছাড়া উপায় দেখেনি।
এখন ক্লো বড় ভাই খবর পাঠিয়েছে, পরিকল্পনা শুরু করা যাবে, কিন্তু সবাই এতটাই ক্ষুধার্ত যে, মারামারি তো দূরের কথা, দ্বীপে পৌঁছানোর আগেই হয়তো সমুদ্রে মরেই যাবে।
তাই সে ভাবলো, ভাগ্য ভালো থাকলে বারাতি রেস্তোরাঁয় কিছু খেতে পারবে।
“মহাশয়গণ, এদিকে চলুন।” রেস্তোরাঁর মালিক আর প্রধান রাঁধুনি নিজেরাই জলদস্যু বলেই, এখানে কর্মীরা জলদস্যুদের প্রতি কোনো বৈষম্য বা ভীতিতে ভোগে না।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।” জানকো খানিকটা থতমত খেলেও, স্বাভাবিক ভাব ধরে, দুই ‘বিড়ালমানুষ’কে নিয়ে ওয়েটারের পিছু নিলো।
“ওরা কারা?” ওয়েটার তিনজনকে এগিয়ে আনতে দেখে রোলান চোখ সরু করলো, মনে হলো কারা যেন চেনা চেনা। বিশেষত, সেই চটকদার হৃদয়-চশমা; স্মৃতিতে সে একজন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র। খানিকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে রোলান বুঝে গেলো কারা তারা।
বাহ্, এ তো ‘পথভ্রষ্ট থেকে ফিরে আসা’ মঙ্কা আর তার নিজের অভিযোগ করা কালো বিড়াল জলদস্যু দলের লোকজন! ভাবছিল, রগ টাউনে নৌবাহিনীতে যোগ দিয়ে আগে এদেরই ধরবে, অথচ নিজেরাই এসে ধরা দিলো।
তবে এখনই কিছু করার ইচ্ছা রোলানের নেই। এখনও তো কেবল তিনজন, পুরো দল তো এরা নয়। কাজ যখন করবে, পুরো দলটাকেই ধরবে, কোনো ফাঁকফোকর থাকবে না। বরং ওরা খেয়ে পেটপুরে ফিরে গেলে, নিজ হাতে ব্যবস্থা নেবে।
ভাবতে ভাবতে মনে হলো, যদি পুরো দলটাই সে শেষ করে দেয়, তাহলে ক্লোর পরিকল্পনা কি ভেস্তে যাবে? কারণ ক্লোর পরিকল্পনা তো কায়া পরিবারের সম্পত্তি আইনসম্মতভাবে দখল করা, জোর করে নয়।
“রোলান, তুমি কী দেখছো?” নামি কৌতূহলী হয়ে রোলানের দিকে তাকালো। সে বুঝতে পারছিল না, ওই ত্রয়ী হাপুস-হুপুস করে খাচ্ছে দেখে বিশেষ কী আছে। এভাবে খাওয়ার প্রতিযোগিতা হলে তো সোরোই আরও এগিয়ে।
তবে ওদের রুচি সত্যিই বাজে, বিশেষত হৃদয়-চশমাওয়ালা ছেলেটি, টুপি পরে, ছাগল-দাড়ি রেখে, পুরোই আজব চরিত্র।
“তিনজন জলদস্যু।” রোলান নামির কানের কাছে গোপনে বলল। দুই টেবিলের দূরত্ব কম হওয়ায়, সে চায়নি ওরা কিছু আঁচ করে ফেলে।
অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে এমন করল।
“জল...জলদস্যু?” রোলানের আচরণে নামির মুখ লাল হয়ে উঠলো। কিন্তু কথার ভেতরকার অর্থে সে অবাক, পুরোপুরি চমকে গেলো।
আহা, এমন সুন্দরী হয়ে তার সামনে বসে নীরবে ইঙ্গিত দিয়েও তাকে আকর্ষণ করা গেল না, অথচ হঠাৎ তিনজন জলদস্যু এলেই তাদের দিকে মনোযোগ সরিয়ে নেয়! বাহ, রোলান তুমি তো দারুণ।
তবে রোলানের স্বপ্নের কথা মনে হতেই নামি নিজেকে সামলে নিলো। সম্ভবত এটাই রোলান, যখনই সাগরে কুকর্মরত জলদস্যু দেখবে, তাদের সরিয়ে দেওয়ারই চেষ্টা করবে।
যদি সে নামির ইঙ্গিতে মজে গিয়ে ভালোবেসে ফেলত, তাহলে নামি বরং হতাশই হতো—কারণ তাহলে তার আগের সব কর্মকাণ্ডই অভিনয় বলে মনে হতো।
“সোরো, ও তিনজনের ওপর নজর রাখো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি ফিরে আসবো।” রোলান নামির মনের কথা বুঝলো না, বরং সোরোকে বলে রেস্তোরাঁ ছেড়ে বেরিয়ে গেলো।
আগে হলে, সোরোকে দিয়ে জলদস্যুদের জাহাজ খুঁজিয়ে, নিজে জানকোদের এখানেই শেষ করত। এটাই সবচেয়ে নিরাপদ। কিন্তু আরলং পার্কের পর থেকে, রোলান টের পায় তার মধ্যে এক ধরনের অস্বাভাবিক আনন্দ জন্ম নিয়েছে—বিশেষ করে খারাপ লোকদের হত্যা করতে গিয়ে, তাদের রক্ত গায়ে লাগলে সে প্রবল উত্তেজনা অনুভব করে।
“বুঝেছি, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, আমাদের কিন্তু বিল দেওয়ার টাকা নেই।” সোরো একবার জানকোদের দিকে তাকিয়েই আবার খেতে মন দিলো। এমন লোক তার প্রতিপক্ষ নয়, বেশি নজর দেওয়ার দরকারও নেই, শুধু নিশ্চিত থাকা, তারা যেন রেস্তোরাঁ ছেড়ে না যায়।
সে মনোযোগ না দিলেও, করবিই তো নজর রাখবে।
হালকা মাথা নেড়ে, কখন যে রোলানের হাতে ছোট তলোয়ার এসে গেছে, বোঝা গেল না, তাতে গাঢ় লাল ঝিলিক ছড়াচ্ছে।
রোলান ধীর পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। খাওয়ার পরে একটু ব্যায়াম হজমের জন্য ভালোই।
রান্নাঘর থেকে বের হওয়া শাঞ্জি এই দৃশ্য দেখে ভুরু কুঁচকে ফেললো, এক নিঃশ্বাসে সিগারেটটা খেয়ে শেষ করে, ফেলে দিয়ে রোলানের পিছু নিলো।
যদিও সে জানে না রোলান কী করতে যাচ্ছে, তবু তার মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়। সেই গাঢ় লাল তরবারি তার মনে অস্বস্তি জাগাচ্ছে।