চৌষট্টি অধ্যায়: প্রথমবার স্মোগেরের সাথে দেখা

সমুদ্রবাহিনীর একটি দল যখন সমুদ্রডাকাতদের আরেকটি দল এবং সমুদ্রবাহিনীর আরেকটি দলকে সেই বিশাল জাহাজ থেকে নামিয়ে আনছিল, তখন বন্দরের পাশের শহরের বাসিন্দারা হতবাক হয়ে চেয়ে ছিল।
এটা কেমন ঘটনা? কেন রগ শহরের নৌবাহিনী, আরেকটি নৌবাহিনীকে ধরেছে?
আর সেই আরেকদল নৌবাহিনী竟 সমুদ্রডাকাতদের সঙ্গে বাঁধা অবস্থায় রয়েছে।
“ওই নৌবাহিনী কারা?”
যা শহরবাসীরা দেখতে পাচ্ছিল, তা নৌবাহিনীর অধিনায়কও দেখতে পেলেন, কপালে ভাঁজ ফেলে প্রশ্ন করলেন।
“সেই সমুদ্রডাকাতদের কথায় জানা গেছে, ওরা ১৬ নম্বর শাখার মেজর মুশিকের অধীনস্থ। মুশিক মেজর সমুদ্রডাকাতদের সঙ্গে আঁতাত করে সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করছিলেন, আর লোরান স্যার তাঁকে পরাস্ত করে ধরেছেন।”
নৌসেনা কথা বলার সময় এক নজর লোরানের দিকে তাকালেন, যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না।
এই তরুণ মানুষটি竟 একটি শাখার মেজরকে হারানোর শক্তি রাখেন—এটা সত্যিই অবাক করা।
“এগুলো কি সত্যি, লোরান স্যার?”
অধিনায়ক লোরানের দিকে তাকালেন, তিনিও বিস্মিত, এই তরুণের কি আসলেই শাখার মেজরকে হারানোর শক্তি আছে? মনে হচ্ছে, তিনি ভুল হিসেব করেছিলেন।
“প্রায় এমনই হয়েছে!”
লোরান কাঁধ ঝাঁকালেন, আর কিছু বলার নেই।
এ পর্যন্ত শুনে অধিনায়ক চুপ করে গেলেন।
ওই নৌসেনা আর দুর্নীতিগ্রস্ত মেজর মুশিককে ধরার কি প্রয়োজন ছিল না? অবশ্যই ছিল, কারণ এরকম লোক নৌবাহিনীর সুনামই নষ্ট করে।
কিন্তু যদিও মুশিককে ধরার দরকার ছিল, এধরনের ঘটনায় লোরানের মতো একজন, যার কোনো সরকারি পরিচয় নেই, তার জড়ানোর কথা ছিল না।
সে লোরানকে দোষারোপ করছেন না, বরং তার জন্য উদ্বিগ্ন।
নৌসেনাদের রিপোর্টে অধিনায়ক বুঝেছেন, লোরান ন্যায়বোধে পরিপূর্ণ একজন মানুষ, কারণ সব লোক দুর্নীতিগ্রস্ত নৌবাহিনীর বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস পায় না।
এই কারণেই অধিনায়ক লোরানের প্রতি সহানুভূতিশীল।
কিন্তু নৌবাহিনীর উঁচু মহলে কিছু পুরনো ধ্যানধারণার মানুষ আছে, যারা মনে করে নৌবাহিনীর ওপর হামলা মানেই সমুদ্রডাকাত।
এটা অধিনায়ককে কঠিন অবস্থায় ফেলে দেয়, কারণ তিনি চান না এমন ন্যায়পরায়ণ তরুণ, উচ্চপদস্থদের একগুঁয়েমির জন্য নৌবাহিনীর বিরোধীপক্ষে চলে যাক।
“যাকগে, আগে এইসব লোককে ঘাঁটিতে নিয়ে চলি।”
অধিনায়ক কপাল টিপে ধরলেন, স্পষ্টই বোঝা গেল লোরানকে কীভাবে বিচার করবেন, সে বিষয়ে দোটানায় পড়েছেন।
অনেক ভেবে কোনো সিদ্ধান্তে না এসে, তিনি সমস্যাটা তার ঊর্ধ্বতনদের কাছে তুলে দিলেন।
তাছাড়া, এই দুর্নীতিগ্রস্ত নৌসেনা আর সমুদ্রডাকাতরা এখানে থাকলে পরিস্থিতি ভালো হবে না, তাই আগে ঘাঁটিতে নিয়ে যাওয়া প্রয়োজন।
“লোরান স্যার, আপনি কী বলেন?”
অধিনায়ক লোরানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমরা আপনার সঙ্গে ঘাঁটিতে যেতে পারি!”
লোরান সরাসরি উত্তর দিলেন।
এখনও স্মোকারের সঙ্গে দেখা হয়নি, তাই তিনি চাইবেন না নৌবাহিনী থেকে আলাদা হয়ে যান।

নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ব্যাপারটা, তিনি এই অধিনায়ককে বলার প্রয়োজন মনে করলেন না, কারণ তার পদমর্যাদা এখনও খুব নিচু, বরং সরাসরি স্মোকারকে বলাই ভালো, এতে মধ্যবর্তী ঝামেলা কমে যাবে।
“ঠিক আছে, এই পথেই আসুন—”
অধিনায়ক বিশাল বাহিনীর একেবারে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে, লোরানদের পথ দেখাচ্ছিলেন।
“এখনই কি আমরা প্রধান ঘাঁটিতে যাচ্ছি?”
এ মুহূর্তের গন্তব্য নিয়ে, কার্বি ছিল উত্তেজিত।
“চলো, এটাই হবে আমাদের নতুন শুরু।”
নামি ছোট টাংনা-র হাত ধরে হাসিমুখে বলল।
“হ্যাঁ!”
ছোট টাংনাও উচ্ছ্বসিত।
তবে জোরা একেবারেই নির্লিপ্ত, নৌবাহিনীর ঘাঁটি এসব নিয়ে তার কিচ্ছু যায় আসে না।
রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, সে দুই পাশের দোকানপাট লক্ষ্য করছিল, দেখছিল কোনো উন্নতমানের অস্ত্রের দোকান আছে কি না।
সবসময় তিন-তলোয়ার বিদ্যায় অভ্যস্ত, এখন তার হাতে শুধু একটা তলোয়ার, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলছিল।
এক-তলোয়ার বিদ্যায় সে দুর্বল নয় ঠিকই, তবে তার আসল দক্ষতা তিন-তলোয়ারের কৌশলেই, যা তার যুদ্ধশক্তিকে সর্বোচ্চভাবে প্রকাশ করে।
“তুমি-ই লোরান?”
চৌরাস্তার মোড়ে, হঠাৎ একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
লোরান শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে দেখল, সেখানে বসে আছে এক পুরুষ।
“দুঃখিত, আমার প্যান্ট তোমার আইসক্রিম খেয়ে ফেলেছে, পরেরবার পাঁচ স্তরের আইসক্রিম কিনে নিও!”
মাটিতে বসা লোকটি পাশে থাকা ছোট মেয়েটির হাতে একটি কয়েন দিয়ে, তারপর লোরানের দিকে ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমিই কি ইয়রিকের ছেলে, লোরান?”
দেখে মনে হল, দাঁড়ানো অবস্থায়ও লোকটি লোরানের চেয়ে বেশ লম্বা, প্রায় দু’মিটার ছুঁইছুঁই।
ছোট ছোট সাদা চুল, চিবুকে এলোমেলো দাড়ি।
উপরের শরীরে জ্যাকেট, ভেতরের পেশিগুলো খোলাখুলি দেখা যাচ্ছে।
জ্যাকেটের বুক আর বাহুতে অসংখ্য সিগারেট বাঁধা, দেখে মনে হয় ধূমপানের নেশা আছে, কিন্তু লোরান জানে, এসব স্মোকার তার ফলের শক্তির জন্যই রাখেন।
পিঠে ঝুলছে সমুদ্র-শিলা দিয়ে তৈরি দশ-হাতি, তাই স্মোকার এই অধিনায়কের মতো চাদর পরে থাকেন না।
“স্মোকার মেজর!”
এই আগন্তুককে দেখে, অধিনায়ক সঙ্গে সঙ্গে স্যালুট করলেন।
“স্মোকার, তাহলে তুমি আগেই জানো আমার কথা।”
স্মোকার তার বাবার নাম ধরে ডাকায়, লোরান অবাক হয়নি, কারণ তার বাবার রেখে যাওয়া চিঠিতে লেখা ছিল, তিনি একসময় রগ শহরের গুপ্তচর ছিলেন।
যেহেতু তিনি রগ শহর থেকে পাঠানো গুপ্তচর, এখানে তার তথ্য থাকাটাই স্বাভাবিক।
“তোমরা আগে ঘাঁটিতে ফিরে যাও, আমার লোরানের সঙ্গে একটু কথা আছে।”

স্মোকার হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, বাকি নৌসেনারা ফিরে যাক।
“লোরান, আর আমরা?”
নামি লোরানের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না, এখন তাদের থাকা উচিত, নাকি নৌবাহিনীর সঙ্গে ঘাঁটিতে যাওয়া উচিত, না কি শহরে কোথাও থাকার ব্যবস্থা করা উচিত।
“তোমরা আগে তাদের সঙ্গে যাও, আমি একটু পরে স্মোকারের সঙ্গে ঘাঁটিতে যাব।”
লোরান একটু ভেবে বলল।
জোরা সঙ্গে থাকায়, লোরান মোটেই চিন্তিত ছিল না তাদের নিরাপত্তা নিয়ে।
“ঠিক আছে।”
নামি মাথা নেড়ে ছোট টাংনার হাত ধরে অধিনায়কের পেছনে চলল।
“একটা জায়গায় বসে একটা পানীয় খাবে?” স্মোকার জিজ্ঞেস করল।
সে লোরানের কথা প্রথম জেনেছিল খবরের কাগজে, প্রথমটা ছিল শেলজ শহরের সেই স্বৈরাচারী মেজরের কাহিনি, যাকে লোরান “বেপরোয়া” হয়ে হারিয়ে দিয়েছিল।
এরপর ছিল দুষ্টু ড্রাগন সমুদ্রডাকাতদের ঘটনা, যদি না খবরের কাগজে পড়ত, স্মোকার ভাবতেই পারত না, পূর্ব সমুদ্রে একদল জলমানব বছরের পর বছর একটি গ্রাম দখল করে দুরাচার চালাচ্ছে।
তারপরই সে পেল ১৬ নম্বর শাখার রিপোর্ট, তাদের মেজর নিখোঁজ।
মানচিত্রে ১৬ নম্বর শাখার ঘাঁটি আর পাশের কোকোসিয়া গ্রাম দেখেই স্মোকার বুঝে গেল, কেন দুষ্টু ড্রাগন দলটি এত বছর পূর্ব সমুদ্রে টিকে ছিল, অথচ সে কিছু জানত না।
তাই ওই মেজরের নিখোঁজ হওয়ায় নিজের একটা ধারণা দাঁড় করিয়েছিল, আজ দেখে বুঝল, ঠিকই ধারণা করেছিল।
একটা শাখার নৌবাহিনীর মেজর竟 সমুদ্রডাকাতদের সঙ্গে আঁতাত করে, দুর্বলদের নিপীড়ন করছিল।
এটা একজন ন্যায়বোধে বিশ্বাসী মানুষের জন্য, অসহ্য।
তবে সেই দুর্নীতিগ্রস্ত মেজরের তুলনায়, স্মোকারের আগ্রহ বেশি লোরানে, এই গুপ্তচরের ছেলের প্রতি।
তথ্য অনুযায়ী, দশ বছর আগে এই ছেলেটি নানা কারণে নিজের গ্রামের থেকে হঠাৎ হারিয়ে যায়।
কেউ ভাবতে পারেনি, দশ বছর পর ফিরে এসে, সে এমন সব ঘটনা ঘটাবে।
প্রথমে হারায় ক্রিক সমুদ্রডাকাতদল ও ইস্পাত-তলোয়ার দলকে, এরপর নৌবাহিনীর ভয় না পেয়ে, একাই দু’টি ঘাঁটির অযোগ্য মেজরকে বন্দি করে।
এমনকি তাদের একজনকে বন্দি করার সময়, হুট করেই পূর্ব সমুদ্রে বহু বছরের এক সমুদ্রডাকাত দলকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।
এই শক্তি ও সাহস দেখে, স্মোকার মুগ্ধ, কারণ নৌবাহিনীর প্রধান ঘাঁটির “অবাধ্য” বলে খ্যাত হলেও, সে নিজেও কখনও এতটা সাহস দেখাতে পারেনি।
স্মোকারের আমন্ত্রণ লোরান স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করল।
সে জানে স্মোকার তার প্রতি আগ্রহী, আর সে নিজেও স্মোকারের সঙ্গে কথা বলতে চায়।
কারণ, সে সরাসরি নৌবাহিনীর প্রধান দপ্তরে যেতে পারবে কি না, তা অনেকটাই নির্ভর করছে স্মোকারের ওপর।
“আমার কোনো আপত্তি নেই।”