ষাটতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

বালাতি রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে আসার সময়, রোলান শেষ পর্যন্ত সাঞ্জিকে আমন্ত্রণ জানাননি।
রোলান জানতেন, সাঞ্জি শেষ পর্যন্ত তার পথের সঙ্গী নয়।
শৈশবের অভিজ্ঞতার কারণে, সাঞ্জি যাই হোক না কেন, কখনও উপোসে থাকা মানুষকে অবহেলা করতে পারবে না।
এই দিক থেকে, তিনি জেফের মতোই।
দয়ার গুণ, রোলান কখনও খারাপ মনে করেননি, তবে অতিরিক্ত দয়া—এটা সমস্যার কারণ হতে পারে।
যেমনটা অ্যানিমেশনের কাহিনিতে দেখা যায়, সাঞ্জি ক্লিককে খাবার দিয়েছিল, আর ক্লিক সেই সুযোগে বালাতি রেস্তোরাঁ ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল।
এমনকি বলা যায়, লুফি না থাকলে, ক্লিক হয়তো সফলই হয়ে যেত।
দেখো, এত সহজ একটি সত্য, কিন্তু সাঞ্জি নিজের অভিজ্ঞতার কারণে সেটি কখনও করতে পারে না।
তাই বিদায়ের আগে, রোলান বারবার তাকে এই বিষয়ে সতর্ক করেছিল, আশা করেছিল সাঞ্জি অন্তত কিছু বুঝবে।
যদিও সাঞ্জির নারীলোলুপ স্বভাবটি রোলানের পছন্দ নয়, তবে সামগ্রিকভাবে চরিত্রটি তার অপছন্দ নয়।
সে চায় না, ভবিষ্যতে কোনো একদিন, জলদস্যুদের কারণে, তাকে সাঞ্জির বিরুদ্ধে যেতে হোক।
যদিও সে এখনো বিশ্বাস করে, সব জলদস্যু মরতে হবে—এমনটা নয়, তবে যদি কোনো মৃতপ্রায় জলদস্যু সাঞ্জির সাহায্যে সুস্থ হয়ে উঠে, পরে অন্য কোথাও গিয়ে হত্যা-লুণ্ঠন করে,
তাহলে সেক্ষেত্রে সাঞ্জি ও বালাতি রেস্তোরাঁর লোকজনের প্রতি তার কী করণীয়?
চুপচাপ নৌকার মাথায় বসে, রোলান একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর এসব এলোমেলো চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিল।
ভবিষ্যতের অজানা বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা না করে, বরং আসন্ন ঘটনাগুলো নিয়ে ভালোভাবে পরিকল্পনা করা উচিত, যেমন—রোগ শহরে পৌঁছে, স্মোকারের সঙ্গে নৌবাহিনীতে যোগদানের বিষয়ে কীভাবে আলোচনা করবে।
নামির কথা অনুযায়ী, এই রুট ধরে আরও পাঁচ দিন চললে, তারা পৌঁছাবে সেই শহরে, যা 'আরম্ভ এবং সমাপ্তির নগরী' নামে পরিচিত—রোগ শহর।
আরম্ভ ও সমাপ্তি—এই অভিধাটি রোলানের খুব পছন্দ।
কারণ এখান থেকেই শুরু হবে তার যাত্রা, আর এখানেই শেষ হবে এই মহা জলদস্যু যুগ।
“এই রোলান, একটু আগে ওই নারীলোলুপ রাঁধুনিটাকে তুমি দলে নিতে ডাকলে না কেন? মনে হচ্ছে, তুমি ওর প্রতি বেশ আগ্রহী!”
নৌকার মাথায় অন্যমনস্ক রোলানকে দেখে, জোরো হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
কারণ তারা এখন জ্যাঙ্গো ও বিড়ালদ্বয়ের বন্দি, তাই জোরো ও কোবি বৈঠা চালানোর কাজ থেকে মুক্তি পেয়েছে, ফেরার পথে একটু একঘেয়ে লাগছে।
হয়তো বেশি খেয়ে ফেলেছে, এ মুহূর্তে জোরো কিছুটা ক্লান্ত, একটার পর একটা হাই তুলছে।
“আমরা তো নৌবাহিনীতে যোগ দিতে যাচ্ছি, জলদস্যু হতে নয়, তাই যার প্রতি আগ্রহী, তাকেই দলে নিতে পারি না।”
রোলান পেছনে ফিরে বুঝিয়ে বলল।
“নৌবাহিনী-জলদস্যু, এত পার্থক্যই বা কোথায়?”
জোরোর অবশ্য এই পরিচয়ের তফাতে কিছু যায় আসে না, তার লক্ষ্য সবসময় শক্তিশালী হওয়া।
তার অবস্থানও শুধু একটি নামের জন্য বদলাবে না।
কেউ যদি তাকে জলদস্যু বলে ডাকে, তাতে কি সে দস্যুবৃত্তি শুরু করবে?
কখনই না!
“পরবর্তীতে আমি তোমাকে এই পার্থক্য বুঝিয়ে দেব।”
রোলান হেসে বলল, আর কিছু ব্যাখ্যা করল না।
এই যুগের মানুষের কাছে, নৌবাহিনী-জলদস্যু, তেমন পার্থক্য নেই।
বিশেষ করে যারা নিয়মের শৃঙ্খলে অখুশি, স্বাধীনতার জন্য উন্মুখ, তাদের কাছে জলদস্যু নামটাই যেন মোহ।
“এ...এটা—”
ছোট নৌকাটি ক্লিকের প্রধান জাহাজের সামনে পৌঁছাতেই, জ্যাঙ্গো ও বিড়ালদ্বয় হতবাক হয়ে গেল।

যদিও ক্লিককে নিধন করার খবর ইতিমধ্যেই গোটা পূর্ব সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়েছে, তবু কেউ জানে না ঠিক কীভাবে তা ঘটেছে।
এমনকি যারা নিজেদের ন্যায়পরায়ণ নৌবাহিনী বলে মনে করে, তারাও ক্লিকের লাশ না দেখে সহজে স্বীকার করেনি যে, এই কাজ তাদের।
এখন তারা অবশেষে জানল, কে ক্লিকের জলদস্যু দলকে নিশ্চিহ্ন করেছে।
হাস্যকর, এর আগে তারা শুনেছিল রোলান 'শতচাল ক্লো' জাহাজের জলদস্যুদের হত্যা করেছে, তাই সুযোগ পেলে প্রতিশোধ নেবে—এমন চিন্তা করেছিল।
এখন মনে হচ্ছে, সে চিন্তা ছিল বিশাল এক হাস্যকর ব্যাপার।
যে লোক ক্লিকের বিশাল বাহিনীকে ধ্বংস করেছে, তারা তিন বিড়াল কি তাকে মোকাবিলা করতে পারবে?
“রোলান সাহেব আবার জলদস্যু ধরে এনেছেন!”
“এবার তো কালো বিড়াল জলদস্যু দলের তিন কর্মকর্তা!”
“শুনেছি, কয়েক বছর আগে তাদের অধিনায়ক ক্লো ধরা পড়ার পর, তারা গা ঢাকা দিয়ে কোথায় যেন ছিল, ভাবিনি আজ রোলান সাহেব তাদের ধরে আনবেন।”
জাহাজের জলদস্যুরা জ্যাঙ্গোদের দেখে অবাক হয়নি, হাসাহাসি করতে করতে তিনজনকে গুদামের দিকে নিয়ে গেল।
“এটা—”
গুদামে ঢোকার পর, জ্যাঙ্গোদের মনে হল আজ যেন ভাগ্যই তাদের সঙ্গে ঠাট্টা করছে।
দেখো, এখানে বন্দি কারা?
পূর্ব সমুদ্রের অধিনায়ক ক্লিক, তার কর্মকর্তা অগ্নিবলয় বার্ন।
ইস্পাত তরবারি জলদস্যু দলের অধিনায়ক, ইস্পাত-ধারী রুটো।
কয়েক বছর আগে যার催眠ে নিজেকে নৌবাহিনীর চেয়েও বড় ভেবেছিল—মঙ্কা, যার চোয়াল আবারও কেউ ভেঙে দিয়েছে মনে হচ্ছে।
মঙ্কার পাশে, এক নৌবাহিনীর কর্মকর্তা, যার চেহারায় চোরের ছাপ স্পষ্ট, ভালো লোক বলে মনে হয় না।
এছাড়া, আরও একদল নৌবাহিনী সৈনিক এখানে বন্দি—এটা কী হচ্ছে?
বালাতি রেস্তোরাঁয় একটু আগে সেই ঘূর্ণিবিভ্রান্ত ভ্রুর রাঁধুনি বলেছিল, রোলান নাকি নৌবাহিনীর লোক?
তাহলে কেন এখানে নৌবাহিনীরাও বন্দি?
“তোমরা—”
শত্রুরা মুখোমুখি হলে শত্রুতা দ্বিগুণ হয়।
জ্যাঙ্গোদের দেখে মঙ্কা রেগে লাল চোখে তাদের দিকে তাকাল।
সে তো ভুলে যায়নি, একদিন সে ছিল ন্যায়ের পথে চলা নাবিক, কিন্তু ওই হৃদয়াকৃতি চশমা পরা লোকের催眠ের কারণে চরিত্র পাল্টে গিয়ে রক্তপিপাসু স্বৈরাচারী হয়ে ওঠে।
“ওহ, চেনা চেহারা তো! তাহলে সবাই একসঙ্গে বসো!”
কয়েকজন জলদস্যু মজা করে জ্যাঙ্গোদের মঙ্কার পাশে বসিয়ে চলে যেতে লাগল।
“এই শোনো, আমরা কি এখনই রোগ শহরে পৌঁছাতে যাচ্ছি?”
এতদিন চুপ থাকা ক্লিক হঠাৎ মাথা তুলে জলদস্যুদের দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, কেন জানতে চাও?”
রোলানের শক্তি দেখে তারা এখন ক্লিককে আর আগের মতো ভয় পায় না, স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।
“তাহলে তোমারও শেষ ঘনিয়ে এসেছে!”
ক্লিক কুৎসিত হাসল, তার চোখের দৃষ্টি দেখে জলদস্যুরা শিউরে উঠল, দ্রুত গুদাম ছেড়ে পালিয়ে গেল।
“এখনও আশা ছাড়ো না? পূর্ব সমুদ্রের অধিনায়ক ক্লিক!”
ইঁদুর হঠাৎ চোখ খুলে একইভাবে কুৎসিত হাসল।
“তুমি এক নৌবাহিনীর কর্নেল হয়ে কি এভাবে শেষ হতে চাও?”
ক্লিক পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

ইঁদুর এবার কিছু বলল না, তবে মনে মনে সে জানে, সে মানতে চায় না।
একটা ছোকরা, তাকে গ্রেপ্তার করার সাহস দেখিয়েছে—সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে।
...
পাঁচ দিন পর, ভোরবেলা কোবি উত্তেজনায় ঘুম থেকে উঠে পড়ল।
কুয়াশাচ্ছন্ন ডেকে দাঁড়িয়ে সামনে তাকাল, যদিও কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
নামি বলেছিল, আজই পৌঁছাবে রোগ শহরে, সেই শহরে, যা ‘আরম্ভ ও সমাপ্তির নগরী’ নামে পরিচিত।
তবে এটাই তার উত্তেজনার কারণ নয়।
তার আনন্দ, আজ সে রোলান সাহেবের সঙ্গে নৌবাহিনীতে আনুষ্ঠানিকভাবে যোগ দেবে, যা সে আজীবন চেয়েছিল।
“বিস্ময়কর, এত চুপচাপ কেন?”
চারদিকে কুয়াশা, কোবি হঠাৎ অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।
সাধারণত এত ভোরে উঠে দেখত, আরও কয়েকজন জলদস্যু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজে ব্যস্ত, এমনকি চালকের কেবিনেও আলো জ্বলত।
কিন্তু আজ কাউকে দেখা গেল না, কেবিনও অন্ধকার।
“আগে রোলান সাহেবকে ডেকে আনি!”
কোবি গলা শুকিয়ে ছোট্ট সাহস নিয়ে চিকিৎসাকক্ষে যেতে লাগল।
না জানি ভুল কি না, এই অল্প পথেই কোবির মনে হচ্ছিল, যেন কেউ তাকে দেখছে।
কুয়াশার কারণে দৃষ্টিও সীমিত।
তবুও চারপাশ এত চুপচাপ, যে পানির ফোঁটা মেঝেতে পড়ার শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
“পানির ফোঁটা?”
কোবি হঠাৎ থমকে গেল—এ তো রান্নাঘর থেকে অনেক দূরে, পাবলিক টয়লেটও এই পাশে নয়, তাহলে ফোঁটার শব্দ আসে কোথা থেকে?
গলা শুকিয়ে তার অবচেতন মন বলল, আগে রোলানকে ডাকাই ভালো।
কিন্তু কৌতূহলে সে এগিয়ে যেতে লাগল, বুঝতে চাইল, ফোঁটার উৎস কী?
দোলাচলে, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর—
“ওহো, এখানে এখনো কেউ জেগে?”
কোবির পিছনে, মুখে গভীর দাগ, হাতে রক্তমাখা ধারালো তরবারি হাতে এক জলদস্যু ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুম...তুমি...”
চেনা মুখ দেখে কোবি লাফ দিয়ে অনেকটা দূরে গিয়ে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে কাঁপতে লাগল।
এ তো রান্নাঘরের রাঁধুনি, এখানে কী করছে? আর ওই রক্তমাখা তরবারি?
“কি হয়েছে? রোলান ছেলেটা কী সত্যিই ভেবেছে, আমি ওর সঙ্গে রোগ শহরে গিয়ে মারা যাব?”
ঠোঁটে রক্ত মেখে, বড় তরবারি হাতে জলদস্যুটি বিকৃত হাসল।
“মজা করোনা, আমি জলদস্যু, নির্মম খুনী জলদস্যু, শুধু একটু শক্তি আছে বলে আমাদের তোমাদের মতো ছেলেপেলে কি সহজে নৌবাহিনীতে নিয়ে যাবে, মরতে পাঠাবে?”
“কিন্তু...কিন্তু রোলান সাহেব বলেছিলেন, তোমরা আত্মসমর্পণ করলে মরতেই হবে—এমন নয়, শুধু ক্লিকের মতো বড় জলদস্যুরাই মরবে!”
কোবির শরীর ঘামে ভিজে গেল, মুখ সাদা, কাঁপা গলায় বলল—