সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সোরোনের যোগদান

রোলানের উত্তর শুনে সোরন চুপ করে রইল।
বিশ্বের এক নম্বর তরবারি-যোদ্ধা সত্যিই অনন্য, তাই নয় কি?
নিজে যে রোলানের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নন, তিনি নিজেই বললেন, তাঁর আর ঈগলচোখের ব্যবধান এতটাই বেশি, যে সেটা সোরনের সঙ্গে তাঁর ব্যবধানের চেয়েও অনেক বড়।
তবে কি, সমুদ্রযাত্রার স্বপ্নটি সত্যিই শুধুই এক ধরা ছোঁয়ার বাইরে থাকা কল্পনা?
সোরন দৃষ্টি দিল দূর সমুদ্রে, চেয়ে রইল অনন্ত জলরাশির ওপারে, যেন সমুদ্রের অপর প্রান্তে দেখতে পাচ্ছে সেই মানুষটিকে, যাকে চ্যালেঞ্জ করার স্বপ্ন সে চিরকাল বয়ে বেড়িয়েছে।
তবে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকতে হয়নি, সোরন হঠাৎ হাসল, খুব খুশি মনে হাসল।
এ কী হলো তার?
সে তো শপথ করেছে, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তরবারি-যোদ্ধা হবে বলে, তাহলে শুধুমাত্র একটি দ্বন্দ্বে হেরে গিয়ে কীভাবে তার দৃঢ় বিশ্বাস টলে যেতে পারে?
ঈগলচোখের সঙ্গে এত বড় ব্যবধান থাকাই তো প্রমাণ করে, সেই স্থান কতটা দুর্লভ আর মহামূল্যবান।
যদি এটাই এমন এক লক্ষ্য হয়, যা খুব সহজেই অর্জন করা যায়, তাহলে সে কিসের জোরে এই খ্যাতি পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে দেবে, স্বর্গ পর্যন্ত পৌঁছে দেবে?
ঈগলচোখ যত শক্তিশালী, তার চেয়ে বেশি প্রচেষ্টা করতে হবে, তারপর তাঁকে পরাজিত করতে হবে, তাই তো?
শুধু এইভাবেই, দূরে স্বর্গে থাকা কুইনাকে পৌঁছে দেওয়া যাবে তার চিৎকার।
সমুদ্র এত বিশাল, এখন তার সময় এসেছে আরও বিস্তৃত আকাশ দেখার।
“রোলান মহাশয়, একজন অখ্যাত তরবারি-যোদ্ধা আপনার সঙ্গে এই সমুদ্রের দৃশ্য দেখতে যেতে চায়, আপনি কি তাঁকে সঙ্গে নিতে রাজি?”
এটি ছিল সোরনের গভীর চিন্তাভাবনার ফল।
একজন তরবারি-যোদ্ধা হিসেবে, যিনি দোজো থেকে বেরিয়ে এসেছেন, তিনি জানেন তরবারি বিদ্যায় একজন শিক্ষকের ভূমিকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
রোলান যদিও বলেছিলেন, ঈগলচোখের তুলনায় তিনি কিছুই নন, কিন্তু এ পৃথিবীতে অধিকাংশ মানুষই ঈগলচোখের তুলনায় কিছুই নয়!
ঈগলচোখকে মানদণ্ড ধরলে, তুলনা করাটাই অর্থহীন।
কিন্তু রোলানের সঙ্গে তুলনা করলে ব্যাপারটা সম্পূর্ণ আলাদা।
যা সে জানে, রোলান তা জানেন।
যা সে জানে না, রোলান তাও জানেন।
তাহলে রোলানকে অনুসরণ করার মধ্যে ক্ষতি কী?
লোহার কাট, উড়ন্ত斩击, কিছুই সে এখনো আয়ত্ত করতে পারেনি, তাহলে কী নিয়ে ঈগলচোখের সঙ্গে লড়বে?
এর কোনোটিই রোলান জানেন, ঈগলচোখ জানেন না—এটা কি সম্ভব?
এখনই যদি আকাশচুম্বী স্বপ্ন দেখে ঈগলচোখের সঙ্গে লড়াইয়ের কথা ভাবে, তার চেয়ে বরং মাটিতে পা রেখে আগে এসব মৌলিক কৌশল আয়ত্ত করা ভালো।
তার ওপর রোলান এখন নৌবাহিনীতে যোগ দিতে যাচ্ছেন, যদি তার সঙ্গে যায়, তবে নৌবাহিনীতে আরও অনেক শক্তিশালী তরবারি-যোদ্ধার সঙ্গে দেখা হবে।
শিওনগে গ্রাম ছেড়ে, এই সমুদ্র পাড়ি দেওয়ার উদ্দেশ্যই তো ছিল শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের খুঁজে বের করা, তারপর তাঁদের চ্যালেঞ্জ জানানো।
এখন যেখানে এই সমুদ্রে সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী যোদ্ধারা জড়ো হয়, সেখানে যাওয়ার সুযোগ এলে, কেন সে সেই সুযোগ চিন্তা করবে না?

“তুমি কি নিশ্চিত? সমগ্র সমুদ্র জুড়ে তাকালে আমিও তো কেবল এক অখ্যাত তরবারি-যোদ্ধা মাত্র।”
রোলান যদিও সোরনকে নিজের শিষ্য করার কথা ভেবেছিলেন, তবুও সোরন নিজে থেকে বলায় তিনি একটু দ্বিধায় পড়লেন।
পূর্বজন্মে সোরন ছিল তার প্রিয় চরিত্র—ন্যায়পরায়ণ, শক্তিশালী, সংকটে কখনো দ্বিধাগ্রস্ত নয়, লুফির মতো সর্বদা নির্বোধ নয়...
সোরন সম্পর্কে রোলান অসংখ্য গুণাবলি বলতে পারেন।
তাই তিনি নিশ্চিত নন, রোলানের সঙ্গে থেকে সোরন মূল কাহিনীর চেয়েও শক্তিশালী হবে কি না।
তিনি তরবারি বিদ্যা শিখেছেন ঠিকই, কিন্তু সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারি-যোদ্ধা হওয়াই তার লক্ষ্য নয়, সামগ্রিক শক্তি বাড়ানোই তাঁর সাধনা।
তরবারি বিদ্যা হোক, শারীরিক কৌশল হোক, এমনকি শয়তানী ফলও হোক, সবই তার শক্তি বাড়ানোর উপায় মাত্র।
তরবারি বিদ্যায়, তিনি যেহেতু পুরোপুরি নিবেদিত নন, তাই সোরনকে বেশি কিছু শেখাতে পারবেন না।
তাছাড়া তাঁর নিজের তরবারি বিদ্যা স্তরও তো ব্যবস্থার বদৌলতে এসেছে, তাত্ত্বিক জ্ঞানও সিংহশিশু তাকে শিখিয়েছেন, তিনি কেবল মুখস্থ করে নিয়েছেন, তবে কীভাবে সোরনকে শেখাবেন?
“একজন শক্তিশালী সঙ্গীই আমার ভেতরের প্রতিযোগিতার স্পৃহা জাগিয়ে তোলে।”
“যদি তোমাকেই হারাতে না পারি, তাহলে কী ভরসায় ঈগলচোখকে চ্যালেঞ্জ করব? কেবল এইটুকু জন্য যে আমি এখনও লোহার কাট ও উড়ন্ত斩击 আয়ত্ত করতে পারিনি?”
সোরন সরাসরি বলে ফেলল, সে রোলানের সঙ্গে যাবে এই দুই কৌশল শেখার জন্য, এবং যেন সর্বদা চ্যালেঞ্জ করার মতো একজন প্রতিদ্বন্দ্বী থাকে।
সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারি-যোদ্ধা হওয়ার লক্ষ্য, সে রোলানকে অনুসরণ করেও ছাড়েনি।
“আমি বুঝেছি।”
রোলান ধীরে মাথা নেড়ে সোরনের মনোভাব বুঝল, এটা তো ঠিক সেইরকম, যেমন মূল কাহিনীতে সোরন ঈগলচোখকে গুরু মানে।
আমি তোমাকে বাছলাম, কারণ মনে করি না তোমাকে ছাড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব, বরং তোমার কাছ থেকে আরও কিছু শিখে তারপর তোমাকে হারাতে চাই।
এমন সোরনকে মূল কাহিনীতেও ঈগলচোখ প্রত্যাখ্যান করেননি, তাহলে রোলান, যার লক্ষ্য সত্যিকারের সর্বশ্রেষ্ঠ তরবারি-যোদ্ধা হওয়া নয়, কেনই বা করবেন?
নিজের সঙ্গে থাকলে, সোরন নৌবাহিনীর তরবারি-যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করতে পারবে, নানা ঘরানার কৌশল শিখে নিজের তরবারি বিদ্যাকে সমৃদ্ধ করতে পারবে।
“আরো একটা কথা বলি, একটু আগের তোমার ওই কৌশলটি, বেশ শক্তিশালী ছিল।”
রোলান সোরনের হাতে একটি ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো দিলেন, যা একটু আগের লড়াইয়ে সোরনের তরবারির আঘাতে ছিঁড়ে গিয়েছিল।
কাপড়টা শক্ত করে মুঠোয় ধরে, সোরন রোলানের পিঠের দিকে তাকিয়ে হাসল।
তবে কি সে একেবারেই তাঁকে ছুঁতে পারেনি, তা নয়।
ব্যবধান থাকাটা ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর তখনই, যখন সে ব্যবধানটিই চোখে পড়ে না।
রোলানের এক ডাকেই, বন্দি জলদস্যুরা দ্রুত কাজে নেমে পড়ল।
কেউ পাল তুলছে, কেউ হাল ধরছে।
রোলানের নির্দেশে, জলযানটি ধীরে ধীরে বন্দর ছেড়ে রওনা হল রগ টাউনের পথে।
জাহাজে, কেবি চুপচাপ তাকিয়ে আছে মাস্তুলের পাশে ঘুমোতে থাকা সোরনের দিকে, কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না।

সে তো দ্বীপে সেই সোরনের রোলানকে রক্ষার দৃশ্য দেখেনি, তাই তার কাছে সোরন এখনো ভয়ংকর জলদস্যু-বধকারী।
জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে রোলানের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
নামি এখন জাহাজেই, সোরনও স্বেচ্ছায় তাঁর সঙ্গী হয়েছে, এতেই পূর্ব সমুদ্র অভিযানের লক্ষ্য ছাড়িয়ে গিয়েছে।
এবারের কাজ, রগ টাউনে নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়া, তারপর আরলংকে নিশ্চিহ্ন করে নামিকে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত করা।
কেবিনে, নামি জানালার পাশে বসে আছে, যদিও কখনো সখনো ছোট্ট ডোনার সঙ্গে কথা বলছে, তবুও তার দৃষ্টি কখনোই রোলান থেকে সরেনি।
সে এখন প্রচণ্ড দ্বন্দ্বে ভুগছে।
কোকোশিয়া গ্রামের ব্যাপারে সে জানে না, রোলানের সাহায্য চাওয়া উচিত কিনা।
যদি আরলং আর তার সঙ্গীরা সাধারণ জলদস্যু হতো, তাহলে নিশ্চয়ই দ্বিধা করত না, কারণ ক্রীগকে যদি রোলান ধরতে পারে, সাধারণ জলদস্যুরা আর কীই বা করতে পারবে?
কিন্তু আরলং ও তার সঙ্গীরা সাধারণ মানুষ নয়, এমনকি মানুষই নয়।
তারা মহাসমুদ্রপথ থেকে আসা মৎস্যমানব, তাদের শারীরিক শক্তি মানুষের বহু গুণ।
এমন প্রতিপক্ষের জন্য, নামি রোলানকে বিপদে ফেলতে চায় না।
“আহ…”
নামি গভীর নিশ্বাস ফেলল, যদি সে একটু স্বার্থপর হতে পারত, কতই না ভালো হতো।
তাহলে এ নিয়ে তাকে এত দ্বন্দ্বে পড়তে হতো না।
…
সমুদ্রের আরেক প্রান্তে, গোসা টাউন নামে একটি ছোট দ্বীপে, একদল মৎস্যমানব নীরবে উঠে এল।
“হুঁ, এখানেই, গোসা টাউন।”
“ক্লোওবি, চল, আমরা ভাগ হয়ে কাজ করি।”
দুই মৎস্যমানব নেতা একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর নিজেদের দল নিয়ে শহরের দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
কয়েক মিনিট পর, চারদিকে আগুনের শিখা, বারুদের গন্ধ আকাশে ছড়িয়ে পড়ল।
কান্না, আর্তনাদ, চিৎকারে আকাশ-বাতাস মুখর।
সন্ধ্যার দিকে, একটি বাণিজ্যিক জাহাজ এসে ধোঁয়া দেখতে পেল।
তারা যখন নামল, দ্বীপে শুধু ধ্বংসস্তূপ আর লাশ।
এক সাংবাদিক ক্যামেরা হাতে সেই ছবি তুলল এবং সদর দপ্তরে পাঠাল।
পরদিন, অসংখ্য সংবাদপাখি সংবাদসংস্থা থেকে উড়ে পূর্ব সমুদ্রের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।