চল্লিশতম অধ্যায়: লুও লানের প্রতিশ্রুতি
“ভয় নেই, আমার কাছে আরলং কোনো চ্যালেঞ্জই নয়।”
“কোকোশিয়া গ্রামের সেই সাধারণ বাহিনী, তাদের কাউকেই আমি ছাড়বো না।”
“আরলং হোক বা তার সেই সাধারণ মাছমানুষদেরই হোক, কেউই বাঁচতে পারবে না।”
নামির উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে, রোলান প্রতিশ্রুতি দিল।
তার কাছে নামির উদ্বেগ পুরোপুরি অপ্রয়োজনীয়। মাছমানুষ আরলংয়ের শক্তি হয়তো পূর্ব সমুদ্রের অ্যাডমিরাল ক্লিকের চেয়ে বেশি, কিন্তু যতই শক্তিশালী হোক, সে তো সদ্য সমুদ্রে বের হওয়া লুফির কাছে পরাজিত হয়েছিল! নিজের বর্তমান শক্তি তো এখনকার সোরো থেকে অনেক বেশি, আর সোরো আর লুফির মধ্যে পার্থক্যও খুব সামান্য। তাহলে আরলং কীভাবে তার সঙ্গে লড়বে?
তার উপর এখন তার কাছে দুই তরবারির কৌশল, দুই ধরনের হাকি এবং শয়তান ফলের ক্ষমতা লুকানো আছে; যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, যেকোনো একটি ক্ষমতা ব্যবহার করলেই সহজেই যুদ্ধ শেষ করা যাবে।
একটু অহংকারের কথা বললে, রোলান মনে করেন পূর্ব সমুদ্রে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই—প্রকৃতির শক্তির অধিকারী নৌবাহিনীর ক্যাপ্টেন স্মোকারও যদি সামনে আসে, রোলান যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। স্মোকারের শক্তি মূলত তার ফলের ক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল, বেশিরভাগের জন্য প্রকৃতির শক্তি অজেয়, কিন্তু রোলানের সশস্ত্র হাকি তা দমন করতে পারে।
রোলানের প্রতিশ্রুতি পেয়ে নামি কিছুটা শান্ত হল, তবে হাতে থাকা সংবাদপত্রের দিকে তাকিয়ে তার মন ভারী হয়ে রইল।
যদি সে আগে রোলানের কাছে সাহায্য চাইত, তাহলে কি গোসা শহরের সেই বিভীষিকা ঘটত না?
সংবাদপত্র আঁকড়ে রাখা নামির দিকে তাকিয়ে, রোলান দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “এ সব কিছুর জন্য তুমি দায়ী নও, সব দোষ আরলংয়ের।”
নামি মাথা তুলল, হাসার চেষ্টা করল, বলল, “আমি এসবের জন্য নিজেকে দোষ দিচ্ছি না।”
কিন্তু তার হাত যদি না কাঁপত, রোলান বিশ্বাস করত।
নামির কাঁধে হাত রাখল রোলান, তারপর সে চালকের কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল।
এইসব জলদস্যুদের সামনে রোলানের মুখ ছিল কঠিন, বলল, “পথ পরিবর্তন করো, আমি এখন কোকোশিয়া গ্রামে মাছ মারতে যাবো।”
“ঠিক আছে।”
কয়েকজন নাবিক একে অপরের দিকে তাকাল, আজ রোলানের আচরণে কৌতূহলী হল।
শেষ অর্ধমাস ধরে, যদিও তারা বন্দী ছিল, রোলান কখনও তাদের বন্দী হিসেবে দেখেনি।
আজ হঠাৎ কী হলো?
তবে তারা জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না, বিশেষ করে তাদের অবস্থান স্পষ্ট—কিছু বন্দী, প্রশ্ন করার অধিকার নেই।
রোলানের নির্দেশ অনুসারে, তারা নতুন পথ ঠিক করে আদেশ ছড়িয়ে দিল।
সম্ভবত আজ রোলানের ভিন্ন আচরণে, জলদস্যুরা কাজেও বেশ তৎপর হয়ে উঠল; অল্প সময়েই পথ ঠিক হয়ে গেল।
“সোরো, তুমি কি আমার সঙ্গে মাছ মারতে যেতে চাও?”
ডেকে ফিরে, রোলান হাসিমুখে সোরোর দিকে তাকাল।
“মাছ মারতে?” সোরো অবাক।
“একজন মাছমানুষ তরবারি-যোদ্ধা আছে, যার ছয় তরবারির কৌশল, তুমি নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে,” রোলান ব্যাখ্যা করল।
“ছয় তরবারি?” সোরোর চোখে আগ্রহ।
তরবারি-যোদ্ধাদের লড়াই সোরো কখনও মিস করতে চায় না, বিশেষ করে এমন কোনো তরবারি-যোদ্ধা যার কৌশল এক বা দুই তরবারিতে সীমিত নয়।
রোলান ছোট টাঙ্গনাকে অনুশীলনের পর নামির সঙ্গে থাকতে বলল।
গোসা শহরের ব্যাপারে, যতই রোলান বোঝানোর চেষ্টা করুক, নামি নিজেকে দায়ী করে। এ অবস্থায় ছোট টাঙ্গনাকে নামির পাশে রাখাই ভালো, তাহলে নামি সংবাদপত্র নিয়ে ভাববে না।
রাতে, রোলান বরাবরের মতো ডেকে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের বাতাসে ভাবনায় ডুবে রইল।
আকিনরা চলে যাওয়ার পর, রোলান এই অভ্যাস গড়ে তুলেছে—রাতের খাবারের পর একা দাঁড়িয়ে, চিন্তা করে।
শূন্য ডেকে, শুধু মাস্তুলের পাশে ঘুমিয়ে থাকা সোরো ছাড়া কেউ নেই।
কোবি সকালে অনুশীলন করে এখনো চিকিৎসা কক্ষে।
ছোট টাঙ্গনা ক্লান্তিতে আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে।
আজ সংবাদপত্রে গোসা শহরের বিভীষিকা রোলানের লক্ষ্যকে আরও দৃঢ় করেছে।
এই সমুদ্র এমন হওয়া উচিত নয়।
“আশা করি আকিনরা নিরাপদে থাকুক,” রোলান ফিসফিস করল।
“নিরাপদে থাকুক? কী?” নামি হঠাৎ এসে কৌতূহলী হল।
“কিছু না।” রোলান মাথা নাড়ল, এখন বলার সময় নয়।
তার উপর, জাহাজে নিজের দল ছাড়া বাকিরা জলদস্যু।
“রোলান, ধন্যবাদ,” নামি হাসল।
“আমাকে ধন্যবাদ? কেন? আরলংকে মারার জন্য? একজন ভবিষ্যৎ নৌবাহিনী সদস্যের কাজ তো এটিই।”
নামি মাথা নাড়ল, বলল, “ছোট টাঙ্গনা সারাদিন আমার সঙ্গে ছিল, এটা তোমার নির্দেশ, তাই তো?”
রোলান দ্রুত অস্বীকার করল, “আমি নই, আমি কিছু বলিনি, এ কথা তুমি বলো না।”
নামি রোলানের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল স্পষ্ট সন্দেহ, “আমি এত সহজে ঠকব?”
কিন্তু রোলান দৃষ্টি রাখল অন্ধকার সমুদ্রের দিকে, ফিরল না।
নামি অসহায়, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে হঠাৎ বলল, “তুমি কি আগে থেকেই আমাকে চিনতে?”
রোলান নীরব, এত সহজেই ধরে ফেলল? তার কি অন্য জগত থেকে আসার ব্যাপার জানাজানি হয়ে গেছে?
“সেদিন আমি জাহাজে উঠলাম, তুমি যেন সঙ্গে সঙ্গে চিনলে। বলো না, কারণ আমি নারী বলেই জলদস্যুরা আমাকে ঘরে পাঠাল, এটা মিথ্যে।”
“আহা...” রোলান মাথা চুলকাল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, এত সহজে নামি বুঝে গেল?
“তাই,” নামির মুখে লজ্জার ছায়া, যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে, নরম গলায় বলল, “রোলান, তুমি যদি আমাকে পেতে চাও, সেটা সম্ভব, কিন্তু কোকোশিয়া গ্রামের ব্যাপার শেষ হলে।”
“কি?” রোলান অবাক, এসব কী? সে কখন নামির শরীরের প্রতি লোভ দেখায়?
পূর্বজন্মেও সে সোরোর শক্তির প্রতি আকর্ষিত ছিল, নামির প্রতি কখনই নয়।
“আহা, নামি, আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”
রোলান গলা পরিষ্কার করল, সিদ্ধান্ত নিল, পরিষ্কার করে বলবে। নামির চোখে কুরুচিপূর্ণ মানুষের ছাপ পড়লে তো মুশকিল, সে তো একজন সৎ মানুষ।
“কী ভুল বোঝাবুঝি?” নামি চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, এত পরিষ্কার কথা বলার পরও সে অস্বীকার করছে?
“এখন বলার সময় নয়,” রোলান মাথা নাড়ল, বলল, “তুমি শুধু জানো, আমি চাই তোমার দক্ষতা, তোমার শরীর নয়, এটাই যথেষ্ট।”
“আমার দক্ষতা?”
নামি অবাক হল।
তার কী দক্ষতা? টাকা চুরি? মিথ্যা বলার কৌশল? নাকি জলযাত্রার দক্ষতা?
তাকে কোনোদিনই দেখায়নি, রোলানকেও বলেনি।
তবে রোলান যদি সত্যিই তাকে চিনে থাকে, নামি ভাবল, হয়তো সে জানে তার দক্ষতা কী।
“তুমি জানো আমরা কোথায় যাচ্ছি?” রোলান হঠাৎ বিষয় পরিবর্তন করল।
“কোথায়?” নামি অবাক, কি, রোজার শহরে নৌবাহিনীতে যোগ দিতে নয়? তাহলে...
“কোকোশিয়া গ্রামে, তুমি যখন অনুরোধ করেছ, আমি কি আর দেরি করতে পারি?”
“তার উপর, সেই সাধারণ বাহিনীদের আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে দিতে চাই না।”
রোলান মাথা নাড়ল।
“তাহলে, তুমি কি তোমার দক্ষতা দেখাবে না? যত দ্রুত কোকোশিয়া গ্রামে পৌঁছাই, তত কম বিপদ হবে।”