বত্রিশতম অধ্যায়: সমুদ্রদস্যু শিকারি জোরো
নামি স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল বেলুমেবোর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন নৌবাহিনীর সদস্য, কিন্তু এই মুহূর্তে তার চোখে নৌবাহিনীর ওপর বিশ্বাস, এই সামান্য কয়েকদিনের পরিচয়ে গড়ে ওঠা রোলানের ওপর বিশ্বাসের চেয়েও কম। অন্তত সাম্প্রতিক সময়ের সহাবস্থানে নামি বুঝে গেছে, রোলান ন্যায়পরায়ণ একজন মানুষ। অপরদিকে, সামনের নৌবাহিনীর লোকগুলো বারবার তার নৌবাহিনী সম্পর্কিত ইতিবাচক ধারণার সীমা আরও নিচে নামিয়ে দিচ্ছে।
তাই নৌবাহিনীর সাহায্য চাওয়ার চেয়ে বরং রোলানকে সরাসরি কিছু করতে বলা অনেক ভালো, যেহেতু সামান্য এক পশু, মরে গেলেই বা এমন কী।
"দেখে তো মনে হচ্ছে, আমার কিছু করার দরকারই নেই," রোলান যেন কিছু একটা লক্ষ্য করল, নামির ছোট্ট হাতটা মৃদু চেপে ধরে ইশারা করল যেন সে চিন্তা না করে, শান্তভাবে বলল।
"মানে?" নামি একটু হতভম্ব হয়ে গেল, তবে দ্রুতই বুঝতে পারল রোলানের ইঙ্গিতটা কী।
কারণ সে দেখল, এক সবুজ চুলওয়ালা পুরুষ হঠাৎ তাদের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে, আর এক কোপে সেই ভয়ানক নেকড়েটিকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে।
সেইমাত্র ভয়ংকর হিংস্র যে নেকড়ে, এখন রক্তের স্রোতে নিস্তেজ পড়ে আছে।
"শেষ... সব শেষ..." এই দৃশ্য দেখে বুড়ো কামার বেঁচে যাবার আনন্দে উল্লসিত না হয়ে আরও বেশি ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"আহ, আমার প্রিয় পোষা প্রাণী..." বেলুমেবো রাগে চিৎকার করে উঠল, তার সামনে হঠাৎ হাজির হওয়া লোকটার দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
কিন্তু সবুজ চুলওয়ালা লোকটিকে দেখে বেলুমেবোর মনে হল কোথায় যেন তাকে দেখেছে।
"তুমি... তুমি নিশ্চয়ই সেই জলদস্যু শিকারি সোরো?"
অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর বেলুমেবোর কপাল ঘামতে শুরু করল।
বেলুমেবোর চোখে, জলদস্যুরা নিজেরাই ভয়ংকর, আর যারা জলদস্যু ধরে টাকা উপার্জন করে—তারা তো আরও ভয়ানক!
তার ওপর, এই লোকটা তো পূর্ব সমুদ্রের সবচেয়ে বিখ্যাত জলদস্যু শিকারি সোরো।
বেলুমেবো কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।
তবে খুব দ্রুতই, নিজের বাবার কথা মনে পড়তেই সেই ভয় উবে গেল।
সে সোরোর দিকে রাগে উন্মত্ত চোখে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "তুমি জলদস্যু শিকারি হয়েও আমাদের নৌবাহিনীর বিরুদ্ধাচরণ করছ কেন?"
"নৌবাহিনী? আমি তো কখনও দেখিনি, কোনো নৌবাহিনী এভাবে পোষা পশু ছেড়ে মানুষের ওপর হামলা করায়," মাটিতে পড়ে থাকা নেকড়ের মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে সোরো নির্লিপ্তভাবে বলল।
"এই যে, চাচা, দুই লক্ষ বেলি আছে, কি আমার জন্য ভালো কোনো তরবারি পাবে?"
সোরো ঘুরে দাঁড়িয়ে রোলানের পেছনে লুকিয়ে থাকা বুড়ো কামারের দিকে শান্ত কণ্ঠে জানতে চাইল।
সম্প্রতি তার মেজাজটা খারাপ, কারণ তার তিনটি তরবারির মধ্যে ওয়াদো ইচিমোনজি ছাড়া বাকি সাধারণ দুটি ভেঙে গেছে।
তার ওপর সাম্প্রতিক মদ্যপানে টাকাও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, জানে না দুটো তরবারি কিনতে পারবে কি না।
তাই সে সরাসরি কামারশালায় এসেছিল ভাগ্য চেষ্টা করতে; অস্ত্রের দোকানে গেলে তো কোনোভাবেই কেনা সম্ভব নয়, কে জানত এখানে এসে এমন কাণ্ড ঘটবে।
"অবিনয়ী..."
বেলুমেবো তরবারি তুলে সোরোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে তো কেবল একজন জলদস্যু শিকারি, এতটা উপেক্ষা কী করে সহ্য করবে?
বেলুমেবোর এই দুঃসাহস দেখে রোলান বিস্মিত।
নিজে একজন দাম্ভিক, অপদার্থ, ক্ষমতাবান বাবার ছেলে হয়েও সমুদ্রে জলদস্যুদের সঙ্গে লড়া লোককে আক্রমণ করার সাহস—এমন দুঃসাহস কিম্বা নির্বুদ্ধিতা আর কী হতে পারে?
"কি বিরক্তিকর, আমি তো শুধু তরবারি কিনতে চেয়েছিলাম, তুমি এত চেঁচাও কেন?"
রোলানের অনুমানই সত্যি, বেলুমেবোর আক্রমণ সহজেই সোরো প্রতিহত করল, উপরন্তু তাকে লাথি মেরে মৃত নেকড়ের দেহের ওপর ফেলে দিল।
"রক্ত..."
বেলুমেবো আবার চিৎকার করে উঠল, নিজের গায়ে রক্ত দেখে ভেবেই নিল মারাত্মক আহত হয়েছে।
ছোটবেলা থেকে বিলাসিতায় বড় হওয়া, অত্যাচারী বেলুমেবো কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।
মাটিতে শুয়ে, সে পেছনে তাকিয়ে নৌবাহিনীর কয়েকজনের দিকে চিৎকার করে ডাকল—
"তোমরা, তাড়াতাড়ি আমাকে হাসপাতালে নিয়ে চলো, আর বাকিরা ওদের পাহারা দাও, বাবাকে ডাকতে হবে, ওদের মেরে ফেলব, সবাইকে শেষ করব!"
রক্ত দেখে আতঙ্কিত বেলুমেবো পুরোপুরি হিতাহিত জ্ঞান হারায়নি, জানে আহত হলে হাসপাতালে যেতে হয়, জানে একা পারবে না বলে বাবার সাহায্য চাইতে হবে।
সে জানে, শেলজ টাউনে তার বাবা মংকা-ই-সব, তার বাবার আদেশ অমান্য করার সাহস কারও নেই, কেউ তার বাবার সমকক্ষ নয়।
এখানে থাকলে যারা তাকে বিরক্ত করেছে, তাদের কেউই পালাতে পারবে না, সে নিশ্চিত।
"বেলুমেবো স্যার, আপনি তো কেবল আপনার পোষা প্রাণীর লাশের ওপর পড়ে গিয়েছিলেন, আসলে কোনো চোট পাননি,"
দূরে দাঁড়ানো নৌবাহিনীর কয়েকজন, বেলুমেবোর অবস্থা দেখে বাধ্য হয়ে বোঝাতে চেষ্টা করল।
তারা নিজেরাও বেলুমেবোকে পছন্দ করে না, কিন্তু সে তো কলোনেলের ছেলে, আদেশ মানতেই হবে।
আর অবাধ্য হলে কী হবে? তারা ভুলে যায়নি, এই দ্বীপেই তাদের পরিবার থাকে।
"আমি আহত হইনি?"
বেলুমেবো সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, এদিক-ওদিক দেখে নিশ্চিত হলো সে আসলেই সুস্থ—তখন নিশ্চিন্ত হলো।
"তোমরা সব অকর্মা, এখনো ওদের ধরে নিয়ে যাচ্ছো না কেন? ওদের ধরে নিয়ে ফাঁসির মঞ্চে পাঠাও!"
বেলুমেবো নৌবাহিনীর দিকে আঙুল তুলে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, "তাড়াতাড়ি করো, না হলে বাবাকে দিয়ে তোমাদেরও মেরে ফেলব!"
"জি!"
কয়েকজন নৌবাহিনীর সদস্য একে অপরের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বাধ্য হয়ে অস্ত্র হাতে সোরোর দিকে এগিয়ে গেল।
রোলান ও বাকিরা এখনো কিছু করেনি, তাদের দৃষ্টিতে এরা কেবল সাধারণ মানুষ, লক্ষ্য নয়।
শুধু এই জলদস্যু শিকারিকে ধরলেই চলবে।
যেমন হোক, এরা যারা নৌবাহিনীতে আছে, তারা নিজেও জলদস্যু শিকারিদের খুব একটা পছন্দ করে না।
"এত বড় নৌবাহিনী, এরা কি জানে না তাদের আসল কাজ কী?"
নামি হতবাক হয়ে দেখল, নৌবাহিনী বেলুমেবোর অত্যাচারে নির্লিপ্ত, আর সামনে যিনি তাদের রক্ষা করলেন, তাকেই আক্রমণ করছে। নামির রাগ চরমে উঠল।
নৌবাহিনী নিয়ে সে কখনই খুব আশা করেনি, তবে এটাই প্রথমবার সে নিজের চোখে তাদের অপরাধ দেখল।
এমন ন্যায়-অন্যায় না বোঝা, অত্যাচারীর সহযোগী নৌবাহিনীর সঙ্গে আরলং পার্কের জলদস্যুদের কী-ই বা পার্থক্য?
না, পার্থক্য রয়েছে।
কমপক্ষে আরলংদের মতো যেসব জলদস্যুরা পুরো গ্রাম দখল করে রাখে, তারা সংখ্যায় খুব কম।
কিন্তু নৌবাহিনী, যত বড়ই শহর হোক, সর্বত্রই তাদের ঘাঁটি আছে।
"মিস, এসব নিয়ে আর বলবেন না, তারা নিরুপায়,"
বৃদ্ধ কামার নামির কথা শুনে দুঃখিতভাবে মাথা নাড়ল, নরম গলায় বুঝিয়ে বলল, "এই নৌবাহিনীর সদস্যরা সবাই দ্বীপেরই মানুষ, তাদের পরিবারও এখানে।"
"আর আগে মংকা সাহেব এমন ছিলেন না, কয়েক বছর আগে যখন তিনি প্রথম এসেছিলেন, তখন ছিলেন ন্যায়পরায়ণ মানুষ, কে জানে হঠাৎ কী হলো, এমন বদলে গেলেন।"
"আমি..."
নামি চুপ করে গেল, কারণ পরিবারের কথা ভেবে ওই স্বৈরাচারী কর্নেলের আদেশ মেনে চলতে হয়—এ তো তার নিজেকেই মনে পড়াল।
সে-ও তো কোকোইয়া গ্রামের মানুষদের রক্ষায় একা একা আরলং জলদস্যু দলে যোগ দিয়েছিল।
"এই, সোরো, তুমি যদি আক্রমণ করো, ওদের প্রাণ যাবে—"
বেলুমেবো হঠাৎ মুখ খুলল, রোলান ও বাকিদের দিকে কুটিল হাসি ছুঁড়ে দিল।
সোরোর শক্তি সম্পর্কে তার কিছু ধারণা আছে, জানে সাধারণ নৌবাহিনী দিয়ে কিছু হবে না।
তাই সোরো যেন ওইসব নৌবাহিনীর সদস্যদের হারিয়ে পালিয়ে যেতে না পারে, বেলুমেবো রোলানদের জিম্মি করে সোরোকে বাধ্য করার চেষ্টা করল।
সোলো刚刚 যে জন্য লোকজনকে রক্ষা করতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সেটা দেখে বেলুমেবো নিশ্চিত হলো, সোরো এতটা দুষ্ট নয়, বরং হয়তো খুব সরল ও ভালো মানুষ।