ছত্রিশতম অধ্যায়: পারস্পরিক শিক্ষা
শেলজ় শহর, জেটি।
শহরের বাসিন্দাদের বিদায়ের মাঝে, নৌবাহিনীর সৈন্যরা মঙ্কা এবং বেরুমেবারকে রোআলানের বর্তমান জাহাজে নিয়ে এল। তারা যখন জাহাজে এল, রোআলানকে দেখে যেন ভূত দেখছে মনে হল। একা একজন লোক পুরো একটি জাহাজের জলদস্যুদের বন্দী করেছে, কেবল তা-ই নয়, গুদামে ক্লিক এবং তার সহকারী বারু বন্দী, উপরন্তু স্টিল ব্লেড জলদস্যু দলের অধিনায়কও আছে।
“রোআলান মহাশয়, এটি আমাদের শেলজ় শহরের নৌবাহিনীর সুপারিশপত্র এবং শহরবাসীর স্বাক্ষরিত আবেদনপত্র।” প্রধান সৈন্য রোআলানের হাতে খামটি তুলে দিলেন, যার মধ্যে রোআলান আগেই চেয়েছিলেন। আসলে, রোআলান না বললেও, প্রধান সৈন্য এই বিষয়টি ঊর্ধ্বতনদের সঙ্গে আলোচনা করার কথা ভাবছিলেন, কারণ রোআলানের মতো ব্যক্তিকে তিনি রাজনৈতিক সঠিকতার খোঁজে জলদস্যুদের দিকে ঠেলে দিতে চান না।
প্রধান সৈন্যের খামটি নিয়ে, রোআলান তা নিজের পকেটে রেখে বললেন, “ভবিষ্যতে যদি শেলজ় শহরে আবার মঙ্কার মতো কেউ আসে, আশা করি তুমি নিজেই সমাধান করবে, অথবা রগ শহরের স্মোগের সঙ্গে যোগাযোগ করবে, পরিবারের কারণে আর কখনও আপোস করবে না।”
প্রধান সৈন্য দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, নৌবাহিনীর সৈন্যদের সঙ্গে রোআলানকে সামরিক সালাম জানালেন, তারপর নৌবাহিনী ঘাঁটিতে ফিরে গেলেন।
মঙ্কার সমস্যা মিটেছে, কিন্তু শেলজ় শহরের আরও অনেক ঝামেলা রয়ে গেছে।
“তুমি কী বলবে?” রোআলান মুখে প্রত্যাশার ছায়া নিয়ে থাকা সোরনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আসলে, তিনি পূর্ব সমুদ্রে ফিরতে চেয়েছিলেন কেবল নামিকে নিয়ে যেতে, পরে হঠাৎ করে আজিনকেও যুক্ত করেন। কিন্তু এখন সোরনের সঙ্গে দেখা হওয়ায়, রোআলান নতুন চিন্তা করছেন। একদিন বিশ্বের প্রথম তলোয়ারবাজ হবে যিনি, কেন তাকে শক্তি কম থাকতে থাকতে নিজের দলে নেওয়া হবে না? কেন তাকে লুফির সঙ্গে জলদস্যু হতে দেওয়া হবে?
“চলো, আমার সঙ্গে একটি লড়াই করো। আমি অনুভব করছি, তুমি একজন শক্তিশালী তলোয়ারবাজ।” সোরনের সমুদ্রযাত্রার উদ্দেশ্য নিজেকে শক্তিশালী করা, কুইনা-র জন্য বিশ্বের প্রথম তলোয়ারবাজ হওয়া। এখন, হঠাৎ নিজের সমবয়সী, কিন্তু অনেক বেশি শক্তিশালী একজন তলোয়ারবাজের সামনে পড়ে, সে স্বাভাবিকভাবেই কিছু শেখার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
“তুমি এখনো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার মতো শক্তিশালী নও।” রোআলান মাথা নাড়লেন, সোরনের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন। এটা অহংকার নয়, সত্যি সত্যিই রোআলানের শক্তি সোরনের চেয়ে অনেক বেশি।
ব্যবস্থার স্তর অনুযায়ী, তলোয়ারবাজ সাত স্তর হলে তলোয়ারবাজ, আট হলে মহান তলোয়ারবাজ, নয় হলে শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ। রোআলান এখন ছয়-স্তরের অর্ধেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, অর্থাৎ আধা পদক্ষেপে তলোয়ারবাজের স্তরে পৌঁছেছেন।
সোরনের অবস্থা? লুফির সঙ্গে দেখা হয়নি, তাই মূল কাহিনি শুরু হয়নি। মূল কাহিনিতে, সোরন আল্পাস্তানে “লোহার কাটার” ধারণা পেয়েছিলেন, যা পাঁচ স্তরের ক্ষেত্র; রোআলানও পাঁচ স্তরে তা শিখেছিলেন। অর্থাৎ, এই মুহূর্তে সোরন তলোয়ারবিদ্যায় পাঁচ স্তরে পৌঁছায়নি।
কেবল তলোয়ারবিদ্যা তুললে, রোআলান অন্তত দুটি স্তরে সোরনের চেয়ে এগিয়ে, সোরন কীভাবে তার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?
“এটা আমি তোমার চেয়ে বেশি জানি, কিন্তু একজন তলোয়ারবাজের উচিত অব্যাহতভাবে শক্তিশালীকে চ্যালেঞ্জ করা।” সোরন অনুরোধ চালিয়ে গেল।
আগে সোরনের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন ঈগলচোখ, এখন সবচেয়ে চ্যালেঞ্জ করতে চায় রোআলানকে। একজন অজ্ঞাত বিশ্বের প্রথম তলোয়ারবাজ, অন্যজন তার সামনে দাঁড়ানো সমবয়সী।
তুলনায়, নিজের সমবয়সী, যার তলোয়ারবিদ্যা অনেক বেশি উন্নত, তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা আরও মূল্যবান।
সোরনের এই অনমনীয়তা দেখে, রোআলান কিছুটা নিরুপায় হলেন, কিছুক্ষণ ভেবে, পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি লোহার কাটার রহস্য বুঝেছ?”
“লোহার কাটার?” সোরন কিছুটা হতভম্ব, মনে হচ্ছে আগে কেউ এই শব্দ বলেছিল, কিন্তু কে?
ঘাড় চুলকে অনেকক্ষণ ভাবার পর, সোরনের ভ্রু একত্রিত হল, অবশেষে স্মৃতির গভীর থেকে সেই ব্যক্তিকে মনে করল।
তখন সে খুব ছোট ছিল।
“গুরুজি, শুনেছি এই পৃথিবীতে কেউ লোহা কাটতে পারে, এটা কি সত্যি?”
“হ্যাঁ, সত্যি।” কেঙ্গোশিরো মাথা নাড়লেন।
তিনি উঠে, খোলা জায়গায় একটি কাগজ বের করলেন, বললেন, “ভালো করে এই কাগজের দিকে তাকাও…”
কেঙ্গোশিরো কাগজটি আকাশে ছুড়ে দিলেন, কাগজটির ধীরে ধীরে পড়ার সময় তলোয়ার দিয়ে কাটলেন।
কিন্তু…
কাগজটি… একটুও কাটা গেল না…
“গুরুজি, তো একদম কাটেনি তো…” সোরন হতাশ হয়ে দেখছিল।
“শোনো সোরন, এই পৃথিবীতে এমনও তলোয়ারবাজ আছে যারা কিছুই কাটতে পারে না, কিন্তু তারা লোহা কাটতে পারে! একই তলোয়ার ব্যবহার করে।” কেঙ্গোশিরো হাসলেন, “সর্বোচ্চ তলোয়ার হল, তুমি যা রক্ষা করতে চাও তা রক্ষা করা, আর যা কাটতে চাও তা কাটার শক্তি!”
“আমার কাছে, সবকিছু কাটতে পারে এমন তলোয়ার তলোয়ার নয়!”
তখন সোরন এই কথা বুঝতে পারেনি, কেঙ্গোশিরোকে বলেছিল সে সবকিছু কাটতে পারা তলোয়ারবাজ হতে চায়।
তত বছর কেটে গেছে, সোরন মনে হয় সেই প্রতিজ্ঞা ভুলে গেছে।
রোআলান আজ না বললে, সে হয়তো লোহার কাটার কথা সম্পূর্ণ ভুলে যেত।
“আমি এখনও পারি না।”
সোরন মাথা নাড়ল, সে মনে করছে সাম্প্রতিক সময়ে শক্তি কিছুটা বাড়ছে, কারণ সাধারণ তলোয়ার আর তার শক্তি নিতে পারছে না।
কিন্তু লোহার কাটার মতো কাজ সে এখনও করতে পারে না।
“আমি পারি।” রোআলান চারপাশে তাকিয়ে, সম্পূর্ণ লোহার একটি বড় টুকরো খুঁজে নিলেন, এক কোপে দুধের মতো সহজে কেটে দিলেন।
তবু এখানেই শেষ নয়, রোআলান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি উড়ন্ত কোপ চেনো?”
“উড়ন্ত কোপ?” সোরনের কপালে তিনটি বড় প্রশ্নচিহ্ন ফুটে উঠল, সে হতবাক হয়ে রোআলানের দিকে তাকাল, এটা কী? সে তো কখনও শোনেনি।
“আমি এটাও পারি।”
রোআলান আবার তলোয়ার ঘুরিয়ে, অন্ধকার লাল উড়ন্ত কোপ ছুড়ে দিলেন, নিজের জাহাজের জলদস্যু পতাকা টাঙানোর খুঁটি কেটে ফেললেন।
এই দৃশ্য দেখে, সোরন নীরব হয়ে গেল।
সে জানত তাদের শক্তির ফারাক অনেক, মানসিক প্রস্তুতি ছিল, কিন্তু এতো বড় ফারাক হবে ভাবেনি।
গুরুজি কেঙ্গোশিরো তার কাছে যে লোহার কাটার কথা বলেছিলেন, রোআলান তা পারে।
গুরুজি কেঙ্গোশিরো কখনও বলেননি উড়ন্ত কোপ, রোআলান সেটাও পারে।
এটা কি তার সমবয়সী যুবক? কেন যেন দেখতে দেখতে যেন কোনো বুড়ো অসীম শক্তির অধিকারী!
“তুমি এখন আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও, তা মানে তুমি নিজের তলোয়ারবিদ্যা ধ্বংস করতে যাচ্ছো।”
“শক্তির পার্থক্য কম হলে চ্যালেঞ্জ বলা যায়, কিন্তু পার্থক্য বেশি হলে আত্মবিশ্বাস ভেঙে যায়।”
সোরন মাথা নাড়ল, সে রোআলানের কথা বুঝল, কিন্তু তার নিজের করার মতো কারণ আছে।
নতুন কেনা দুইটি তলোয়ার বের করল, আর ওয়াদো ইচিমোনজি মুখে কামড়ে, সোরন দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি জানি আমাদের শক্তির ফারাক অনেক, কিন্তু যদি নিজের সমবয়সীকে চ্যালেঞ্জ করতে না পারি, তাহলে কিভাবে ঈগলচোখকে চ্যালেঞ্জ করব, কিভাবে বিশ্বের প্রথম শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ হব?”
“ভয় নেই, আমি শক্তিশালী হওয়ার সংকল্পে অটল, এই লড়াইয়ে যতই ভয়াবহভাবে হারি, আমার শক্তিশালী হওয়ার সংকল্প কখনও টলবে না।”
“আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করুন, রোআলান মহাশয়।”
সোরনের চোখে দৃঢ়তা, তার সংকল্প বদলানোর কিছু নেই।
“আমি বুঝেছি।” রোআলান দীর্ঘ নীরবতার পর মাথা নাড়লেন, নাইরা ও সুটানমাও হাতে তুলে নিলেন।
তিনি এতটা বোকা কেন? সোরনের মতো কেউ কি এক-দুইবার পরাজয়ে সংকল্প বদলাবে? সে তো নিজের নয়, মৃত কুইনার বিশ্বাসও বহন করছে।
ঈগলচোখের কাছে ভয়াবহভাবে হারলেও, সোরন সেই বিশ্বাস বদলায়নি, বরং প্রতিজ্ঞা করেছে আর কখনও হারবে না।
তাহলে রোআলানের সঙ্গে লড়াই করে, হারলেও কি সে বিশ্বাস বদলাবে?
“তুমি একজন সম্মানিত তলোয়ারবাজ, তলোয়ারবাজের মর্যাদা রক্ষার্থে আমি সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব।”
দুই তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গি নিলেন, এটাই প্রথমবার রোআলান সমুদ্রে দুই তলোয়ার নিয়ে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে।
“দুই তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধ? আমি কৃতজ্ঞ!” রোআলানের আরও অজানা শক্তি দেখে সোরন হাসল।
তবে ভালোই, রোআলানের পূর্ণশক্তি দিয়ে লড়াই করে জানতে পারবে, তার শক্তি এই বিশ্বের মানদণ্ড থেকে কত দূরে।
“এসো, মহাবিশ্ব।”
সোরনের চোখে তীক্ষ্ণতা, এক চিৎকারে, সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটা বের করল।
“দুই তলোয়ার, সিংহের মেঘ ছিন্ন।”
সোরনের আক্রমণের সামনে, রোআলানও নিজেকে রক্ষা করেননি, যদিও তিনি সোনালি সিংহের সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল ব্যবহার করেননি, কিন্তু এই কৌশল যথেষ্ট।
রোআলানের গতি অত্যন্ত দ্রুত, পরে আক্রমণ করেও আগে পৌঁছে গেলেন, এক চোখের পলকে সোরনের পাশ কাটিয়ে গেলেন।
তারপর, সবকিছু স্থির হয়ে গেল।
“কে জিতল?” জাহাজে, কেবি শ্বাস আটকে এই লড়াই দেখছিল।
“অবশ্যই আমার দাদা জিতেছে।” আগে রোআলানকে ক্ষমা করা ছোট টানা চিৎকার দিল।
নামি কিছু বললেন না, এটাই তার প্রথমবার রোআলানের লড়াই দেখা। অন্ধকার লাল উড়ন্ত কোপ সে দেখেছে, কিন্তু ভাবেনি এত শক্তিশালী।
সোরন সম্পর্কে সে শুনেছে, পূর্ব সমুদ্রের বিখ্যাত পুরস্কারভোগী শিকারী, কিন্তু সোরনও তলোয়ারবাজ হলেও এই কৌশল জানে না।
এই দুইজনের লড়াই দেখে, বিশেষ করে রোআলানের শক্তি দেখে, সে প্রথমবার মনে করল রোআলানের সাহায্য চাইবে।
যার কাছে সোরনও পরাজিত, রোআলানের শক্তি নিশ্চয়ই আরলং-এর চেয়ে অনেক বেশি!
“চকচক—” তলোয়ার ভাঙ্গার শব্দে, সোরন রক্তাক্ত কাশি দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, নতুন কেনা দুইটি তলোয়ার ভেঙে টুকরো হয়ে গেল।
“হাহাহা, হাহাহাহা…” ওয়াদো ইচিমোনজি রেখে, সোরন হঠাৎ জোরে হাসল।
তার দেহে কোনো ক্ষত নেই, কাশি কেবল তলোয়ার সংঘর্ষের কারণে, দেহ এক মুহূর্তে নিতে পারেনি।
সহজ ভাষায়, সে আহত হয়নি, কিন্তু সে জানে কেন আহত হয়নি।
সোরন ঘুরে, রোআলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বলতে পারো, ঈগলচোখের সঙ্গে তোমার ফারাক কতটা?”
রোআলানের সঙ্গে ফারাক সে বুঝেছে, কিন্তু সে জানতে চায় রোআলান ও ঈগলচোখের ফারাক কেমন।
এটা কি দূরবর্তী স্বপ্ন, নাকি চেষ্টা করলে পৌঁছানো যায়?
“আমার ফারাক তার সঙ্গে, ঠিক যেমন তোমার সঙ্গে আমার ফারাক, কিংবা আরও বেশি।” রোআলান নাইরা ও সুটানমাও তুলে রেখে মাথা নাড়লেন।
যদি ব্যবস্থা অনুযায়ী তলোয়ারবিদ্যা দেখেন, রোআলান ছয় স্তরে, আধা পদক্ষেপে তলোয়ারবাজের স্তরে।
কিন্তু ঈগলচোখ নিশ্চিতভাবে নয় স্তরে, তিন স্তর বেশি।
এই ফারাক সত্যিই রোআলান ও সোরনের ফারাকের চেয়ে আরও বেশি।
“এটা তো এমন?”