চতুর্তীশতম অধ্যায় তোমার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ

কোকোসিয়া গ্রামের জেটি।

সমুদ্রদস্যুদের জাহাজটি ধীরে ধীরে এসে ভিড়ল, সেখানে পাহারা দেওয়া মাছমানুষেরা বিস্মিত চোখে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না; অথচ জাহাজটি দিব্যি তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। এরপর একটি মৃতদেহ জাহাজ থেকে ছুঁড়ে ফেলা হল, যা গিয়ে পড়ল তাদের সামনে।

“ছ...ছ...ছয়ে...”

মাছমানুষেরা মৃতদেহটি দেখে চমকে উঠল, তাদের আগে নীলচে রঙের ত্বক মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল। “ছয়ে?” অন্যরাও মুখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু কেউই বিশ্বাস করতে চাইছিল না; কারণ তারা কিছুতেই সামনের এই হাতবিহীন দেহটিকে শক্তিশালী সহকর্মী ছয়ে-র সঙ্গে মিলাতে পারছিল না।

তবে দশ বছর ধরে একসঙ্গে কাজ করার ফলে, ছয়ে-র মুখটি তারা ছাই হয়ে গেলেও চিনে নিত। “ভয় পেতে শুরু করেছ?” হঠাৎ মাছমানুষদের সামনে উপস্থিত হল রোলান, আর এক পা ছয়ে-র মৃতদেহের ওপর চাপিয়ে, মুখে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে তাদের দিকে তাকাল।

“এখনকার ছয়ে-র চেহারা খুব পরিচিত নয় কি?” “যদি মনে না পড়ে, তবে একটু স্মরণ করিয়ে দিতে পারি; চার দিন আগে গোসা শহরে তোমরা এমন অনেক কিছু করেছিলে।”

ভয়ঙ্কর হত্যার অভিঘাত ছড়িয়ে পড়ল, রোলানের মুখের বিদ্রূপী হাসি মিলিয়ে গেল, তার চোখে এতটাই মৃত্যুর ছায়া ফুটে উঠল, যেন তা বাস্তব হয়ে উঠতে চাইছে।

“তুই তো সাহস করে ছয়ে-কে এরকম করেছিস, আমি তোকে মেরে ফেলব—” এক মাছমানুষ দ্রুত সাড়া দিল, পাশে থাকা দীর্ঘ ছুরি তুলে রোলানের দিকে ছুটে গেল।

ছয়ে-র মৃত্যুতে তারা ইতিমধ্যে ক্ষুব্ধ ছিল, এখন এই অচেনা মানুষ ছয়ে-র মৃতদেহের ওপর পা তুলে দাঁড়িয়েছে, এটা সে কীভাবে সহ্য করবে?

সবাইই মহাসমুদ্রপথের মাছমানুষ, এখানে আসা সংখ্যাও খুব বেশি নয়। গত দশ বছরে নানা কারণে অনেকেই মারা গেছে, এখন বেঁচে থাকা মাছমানুষের সংখ্যা কমে এসেছে। তাই তারা একে অপরের অস্তিত্বকে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে।

তাদের নেতা আরলংও, সাধারণত তাদেরকে “সহজাত ভাই” বলে ডাকে, আর খুব সদয় আচরণ করে। কিন্তু এখন, আনন্দের জগতের সেই সদালাপী ছয়ে, শুধু মারা গেছে, তার মৃতদেহকেও অপমান করা হচ্ছে।

সে সহ্য করতে পারছে না, তার সহকর্মীরাও পারছে না।

রোলানকে মারতে অস্ত্র তুলে ছুটে যাচ্ছে, শুধু সে নয়। উপস্থিত সব মাছমানুষ, যারা এই দৃশ্য দেখেছে, কেউই রাগ সংবরণ করতে পারছে না।

“এতেই রাগ উঠে গেল?” ঠাণ্ডা চোখে বিদ্রূপের হাসি, রোলান একটু পাশ ফিরল, মাছমানুষের আঘাত ফাঁকি দিল।

“এটাই যদি হয়, তবে আশা করি পরে তোমরা একটু শান্ত থাকবে, না হলে আমি যা করতে যাচ্ছি, তাতে তোমরা রাগে মারা যেতে পারো।”

হঠাৎই ছোট ছুরি হাতে নিয়ে, রোলান এক মাছমানুষের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার ছুরির আঘাতে এক মাছমানুষ দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল, রক্ত ছিটকে আকাশে রক্তজলরাশি তৈরি করল।

রোলানের হিংস্র আক্রমণে মাছমানুষেরা ভয় পেল না, বরং আরও এক সহকর্মীর মৃত্যুতে আরও বেশি রেগে গেল।

এখানে মোট দশ-পনেরো জন মাছমানুষ, একজন সুযোগে পালিয়ে গেল, বাকিরা বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে রোলানকে ঘিরে আক্রমণ করল।

দশ-পনেরোটি দীর্ঘ ছুরি ঝলমল করে উঠল, দেখতে ভয়ানক লাগছিল। কিন্তু তাদের একত্রিত হওয়া রোলানের কাছে একেবারে বোকামি মনে হল।

রোলান যদি চাইত, তো তাদের ভয়াবহ আতঙ্কের সৃষ্টি না করে, এক ঝটকায় তাদের সবাইকে মেরে ফেলতে পারত, যেমন ক্লিকের জাহাজের দস্যুদের ক্ষেত্রে করেছিল। কিন্তু সেই মৃত্যু তাদের জন্য খুব সহজ হয়ে যেত বলে, রোলান ঠিক করল একে একে তাদের মেরে ফেলবে, যাতে তারা নিজের চোখে দেখতে পায় তাদের সহকর্মীদের মৃত্যু।

এইভাবে, তারা আসল ভয় অনুভব করতে পারবে।

রোলানের গতির পাঁচগুণে মাছমানুষদের তুলনায় অতি দ্রুত। চোখের পলকে, রোলান জনসমক্ষে অদৃশ্য হয়ে গেল; আবার দেখা গেল, আরেক মাছমানুষ দু’ভাগে ভাগ হয়ে পড়ে আছে, রক্তে মাটি লাল হয়ে যাচ্ছে।

গোসা শহরের ঘটনাপর রোলানের মধ্যে খারাপ লোকদের প্রতি দয়া পুরোপুরি মুছে গেছে। সে হত্যায় লিপ্ত নয়, তবে যাদের মৃত্যু উচিত, তাদের প্রতি সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায় না।

এই মাছমানুষেরা, রোলানের অতীতকে ছিন্ন করার প্রমাণ।

একজন একজন মাছমানুষ, রোলানকে বুঝতেই না পেরে, মৃতদেহে পরিণত হল। মাটি দ্রুত লাল হয়ে উঠল।

সহজেই দেখা গেল, সহকর্মী মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে মাছমানুষদের হৃদয়ে ভয় নামক একটি নতুন অনুভূতি চুপিসারে জন্ম নিচ্ছে।

আরেক মাছমানুষ পড়ে যাওয়ায়, তার চোখ দু’টো বড় হয়ে গেল, ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

তিনজন মাছমানুষ, পিঠে পিঠ রেখে দাঁড়িয়ে, মুখ ফ্যাকাসে। ভয়ে ঘাম ঝরছে, পোশাক ভিজে গেছে।

বারবার গলা শুকিয়ে তারা চোখ ফাঁকিয়ে, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল। তবুও, সেই ভয় সামান্যও কমল না।

ছয়ে-র প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা, সময়ের সাথে সাথে, সহকর্মীদের মৃত্যুর সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে যেতে লাগল।

“এলো—”

এক মাছমানুষ হঠাৎ দেখা দেওয়া রোলানের দিকে তাকিয়ে, গলা শুকিয়ে, সামনে চেয়ে রইল।

সেখানে, রোলান সাদা স্যুট পরে, আগের মতোই পরিষ্কার। এত হত্যা করেও তার পোশাকে একফোঁটা রক্ত লাগেনি।

শুধু মুখে, কখন যেন কিছু রক্ত লেগে গেছে।

“কী? এতেই ভয় পেতে শুরু করেছ?” রোলান ভয়ানক হাসল, মুখে রক্ত নিয়ে, দৃশ্যটি ভয়াবহ হয়ে উঠল।

“তুই এক দানব…”

“তুই এক দানব…”

মাছমানুষের হাত কাঁপছে, ছুরি ধরতে পারছে না।

“দানব?” রোলান মুখের রক্ত চেটে, অদ্ভুত হাসল। অজানা কারণে, এখন সে যেন এই শব্দ দু’টো পছন্দ করে ফেলেছে।

“তোর প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”

হঠাৎ রোলান মাছমানুষের সামনে এসে, নরম স্বরে ধন্যবাদ বলল, তারপর কোমল মুখে ছুরিটি মাছমানুষের হৃদয়ে ঢুকিয়ে বের করল।

রক্ত ছিটকে বেরিয়ে গেল।

“আসল দানব তো রক্তের ভেতর দিয়েই জন্ম নেয়।”

সাদা স্যুটে রক্ত দেখে রোলান খুব সন্তুষ্ট হল।

শেষ দুই মাছমানুষ, এই যন্ত্রণা আর সহ্য করতে না পেরে, একজন গলা কেটে আত্মহত্যা করল, আরেকজন অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“সোরো, এ মাছমানুষটিকে বেঁধে রাখো, কাজ শেষ হলে গ্রামবাসীদের হাতে তুলে দিও।”

“গ্রামের মানুষদের নিরাপত্তা তোমার দায়িত্ব, এসব সাদামাটা মাছমানুষ তোমার বিরুদ্ধে পারবে না।”

যুদ্ধ শেষ, রোলান পেছনে বিস্মিত সোরোকে দেখল, নির্দেশ দিল।

বলেই, রোলান সেই মাছমানুষের চলে যাওয়ার পথে এগিয়ে গেল।

ওই মাছমানুষকে সে ইচ্ছা করে পালাতে দিয়েছে, উদ্দেশ্য ছিল যেন সে আরলংকে খবর দেয়, আর পথ দেখায়।

আরলংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, যদি সে জানতে পারে তার সহকর্মী মাছমানুষ রোলানের হাতে মারা গেছে, সে অবশ্যই রোলানকে খুঁজে প্রতিশোধ নিতে আসবে।

তখন, তার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসই হবে মৃত্যুর কারণ।

জেটিতে মাছমানুষের সমস্যা মিটে গেলে, নামি ও অন্যরা সোরোর সঙ্গে ধীরে ধীরে জাহাজ থেকে নামল।

মাছমানুষের সঙ্গে রোলানের আচরণ দেখে, দস্যুদের মধ্যে রোলানকে নিয়ে ভয় আরও গভীর হল।

এখন, তাদের কেউই নির্দেশের অপেক্ষা করছে না, নিজেরাই বন্দী ধরার আর বন্দরের পাহারার কাজ করছে।

“অবশেষে, সব শেষ হতে যাচ্ছে…”

রক্তমাখা মাটি দেখে, নামির মনে একটুও ঘৃণা বা ভয় নেই, এমনকি সামান্য দয়া নেই। বরং উত্তেজনা, দীর্ঘ কষ্টের পর পাওয়া মুক্তির আনন্দ।

শিগগিরই রোলান যদি আরলং ও তার সহকর্মীদের হত্যা করে, কোকোসিয়া গ্রাম পুরোপুরি মুক্তি পাবে।

নিজে ও গ্রামের মানুষদের আর মাছমানুষদের নির্যাতনে থাকতে হবে না।

“ওটা কি... নামি?”