ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: রোলানের ভাবনা (প্রথম পর্ব)

লো রানের ব্যাপারে যুদ্ধের দেবতা বেশ আশাবাদী ছিলেন। এই তরুণের মনে ন্যায়বোধ অত্যন্ত প্রবল; তাকে যদি ঠিকভাবে গড়ে তোলা যায়, তবে হয়তো সে নৌবাহিনীর ভরসার স্তম্ভ হয়ে উঠবে।

তাছাড়া তুচির আকস্মিক হামলার ঘটনায় উচ্চপদস্থদের দায়ও কম ছিল না। তাই লো রানের দাবি যদি খুব বাড়াবাড়ি না হয়, যুদ্ধের দেবতার আপত্তি করার কথা ছিল না।

কেন জানি না, যুদ্ধের দেবতার মনে এক ধরনের অশুভ পূর্বাভাস জেগেছিল। তাঁর মনে হচ্ছিল, এই সাগর যেন এমন এক দিকে এগিয়ে চলেছে, যার আভাস তাঁরও নেই। ভবিষ্যৎ যে কোথায় গড়াবে, নৌবাহিনী কি এই সমুদ্রের স্থিতি ধরে রাখতে পারবে কি না—এই নিয়ে তাঁর মনে নিশ্চিত ভরসা ছিল না।

তাই লো রান নামের এই লোকটিকে যেভাবেই হোক নৌবাহিনীর ভেতরেই আটকে রাখতে হবে, যাতে সে কোনো অনিশ্চয়তা হয়ে না ওঠে।

“ঠিক যেমনটি আমি এইমাত্র সাকাশকী মহামান্যের সঙ্গে বলেছিলাম, কিছু নির্লজ্জ উচ্চপদস্থ, কিংবা আরও ওপরের কেউ, যদি ঘটনাটিকে চিরতরে ধামাচাপা দিতে চায়, তবে কি আমাদের সরিয়েও দেওয়া হতে পারে?”

“কারণ মৃত মানুষেরা তো আর চারদিকে মুখ খুলে বেড়ায় না।”

লো রান মৃদু হেসে উঠল, তারপর দেখল যুদ্ধের দেবতার মুখের শান্ত ভাব ধীরে ধীরে লজ্জা আর ক্রোধে বদলে যাচ্ছে।

তবে তাতে তার কিছুই এসে গেল না। বর্তমানের অ্যাডমিরাল যদি লাল কুকুর হতো, তবে সে এমন কিছু করত না।

মার্শাল পদে এখনও যুদ্ধের দেবতাই বসে আছেন বলেই সে এমন দুঃসাহসী কথা বলতে পারছে।

তবে স্পষ্টই বোঝা গেল, যুদ্ধের দেবতা যতই সহিষ্ণু হন না কেন, এই কথা শুনে তিনিও রেগে উঠলেন।

এখন তিনি মোটামুটি বুঝতে পারছেন, কেন সাকাশকী লো রানকে আঘাত করতে চেয়েছিল। এই লোকটার কি ভ্রান্ত সন্দেহের রোগ আছে? যদি তার জায়গায় সাকাশকী-র মতো রাগী মেজাজের কেউ থাকত, তাহলে হয়তো নিজের এই ফোন করারও দরকার পড়ত না।

লো রান যেন যুদ্ধের দেবতার রাগের কোনো লক্ষণই দেখল না, কথা চালিয়ে গেল: “আমি তাতে কিছু মনে করব না। এক জন অধস্তন অধিনায়ক তুচিকে আমি হারাতে পারি, অন্য অধিনায়কদের হয়তো হারাতে পারব না, কিন্তু পালিয়ে তো বাঁচতে পারব। তবে সাধারণ নাবিকদের ব্যাপারটা আলাদা।”

“তাদের নিজের শক্তি নেই, আর এখানে তাদের পরিবারও আছে। সত্যি যদি তেমন কিছু ঘটে, তবে পালানোরও সময় নাও পেতে পারে।”

“তাই তাদের নিরাপত্তার কথা ভেবে, যুদ্ধের দেবতা মহাশয়, আমার একটি ছোট প্রস্তাব আছে—সম্ভব হলে, আমি তাদের নিয়ে সদর দপ্তর ছেড়ে বাইরে একটি শাখা ঘাঁটি স্থাপন করতে চাই।”

“এতে একদিকে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে, তারা পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারবে। অন্যদিকে একটি অঞ্চলকে নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে, আর সেই উদ্ধত জলদস্যুরাও কিছুটা মাথা নিচু করবে।”

“আপনার এই প্রস্তাব কেমন লাগছে, যুদ্ধের দেবতা মহাশয়?”

এ কথা শুনে যুদ্ধের দেবতার মুখ একেবারে গম্ভীর হয়ে গেল।

কি ব্যাপার, তুচিকে হারিয়েই তুমি সদর দপ্তরের পক্ষ থেকে নিজের জন্য নতুন একটি শাখা ঘাঁটি চেয়ে বসছ? যদি সাকাশকীর মতো কোনো অ্যাডমিরালকে হারাতে, তবে কি তুমি আমার আসনটাও চেয়ে বসতে?

একবার কাপের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, যে পুরোপুরি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বসে আছে, যুদ্ধের দেবতা সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। এ কি তাহলে সেই ‘অ্যাডমিরাল হওয়ার যোগ্যতা’ বলে তুমি বলেছিলে? প্রথম দিনই সদর দপ্তরে রিপোর্ট করতে এসে ভাবছে শাখা ঘাঁটি চালাতে বাইরে যাবে?

এতে কি তার মতো মার্শালকে, তাদের নৌবাহিনীর সদর দপ্তরকেই, একটুও গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে?

সেই মুহূর্তে সব সদিচ্ছা, সব অনুকম্পা, ভবিষ্যতের ভরকেন্দ্র হওয়ার সব ভাবনা—সবই যুদ্ধের দেবতার মাথা থেকে উধাও হয়ে গেল। তিনি শুধু ইচ্ছে করছিলেন, লো রানকে জোরে ধমক দিয়ে জানান, এমন অবাস্তব স্বপ্ন যেন সে আর না দেখে।

কিন্তু তিনি মুখ খোলার আগেই, পাশে সেঁনবে খেতে খেতে বসা কাপ ধীরেসুস্থে বললেন: “তুমি কি জানো, মহামহিম সমুদ্রপথের শাখা ঘাঁটির সরাসরি দায়িত্বে থাকা অফিসারদের পদমর্যাদা সাধারণত কী হয়?”

“অধিনায়ক,” লো রান হেসে উত্তর দিল, “আমার পদ এখনও তার থেকে অনেক নিচে। সদ্য নৌবাহিনীতে যোগ দিয়ে এত তাড়াতাড়ি পদোন্নতি পাওয়া সম্ভবও নয়। কিন্তু আমার শক্তি তো আপনারা দেখেই আছেন।”

“আমি কীভাবে সেটা করলাম, সেটা বড় কথা নয়। অন্তত একে-একে এক আনুষ্ঠানিক যুদ্ধে আমি অধিনায়ক তুচিকে সরাসরি পরাজিত করেছি। তা-ই প্রমাণ করে, শক্তির বিচারে অধিনায়কের দায়িত্ব সামলানোর যোগ্যতা আমার আছে।”

কাপ থুতনিতে হাত বোলালেন। আশ্চর্যের বিষয়, তিনি লো রানের কথায় খানিকটা যুক্তি খুঁজে পেলেন।

নতুন যোগ দিয়েই শাখা ঘাঁটির দায়িত্ব নিতে চাওয়া নিঃসন্দেহে একটু অদ্ভুত, এমনকি দুঃসাহসীও বটে; তবে শক্তির দিক থেকে সে সত্যিই সেই দায়িত্ব সামলাতে পারে।

আরও একটা কথা, লুফির প্রতি লো রানের সেই মন্তব্য শুনেই কাপ বুঝে গিয়েছিলেন—এই লোকটার চরিত্রে অন্তত সমস্যা নেই।

ন্যায়ের ব্যাপারে সে সিরিয়াস, আর এই জগতের আসল চেহারাও সে গভীরভাবে বোঝে। তাকে যদি সত্যিই বাইরে ছেড়ে দিয়ে পরখ করতে দেওয়া হয়, তবে এটি হয়তো শুধু ভবিষ্যতের এক অ্যাডমিরাল নয়, ভবিষ্যতের মার্শালও হয়ে উঠতে পারে।

পরবর্তী মার্শাল পদে তাঁর পছন্দের ইতিমধ্যেই ছিল ধূসর নীল কুয়াশা-সম অ্যাডমিরালটি; তিনি অবসর নিলে লো রান তখন প্রায় পূর্ণতায় পৌঁছে যাবে—মার্শাল হওয়ার ক্ষেত্রে কোনো সমস্যাই থাকবে না।

“যুদ্ধের দেবতা, তোমার কী মত?”

অনেক ভেবে শেষে কাপ প্রশ্নটা আবার যুদ্ধের দেবতার কাছেই ঠেলে দিলেন। তিনি নিজে তো শুধু অধিনায়ক; লো রানকে পছন্দ করা তাঁর ব্যক্তিগত মত। আসল সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার যুদ্ধের দেবতারই, যিনি মার্শালের আসনে বসে আছেন। তাঁর বিবেচনা নিশ্চয়ই আরও গভীর।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে যুদ্ধের দেবতা আবার নিজেকে শান্ত করলেন। তিনি স্বীকার করলেন, লো রান যা বলেছে তাতে কিছু যুক্তি আছে। শক্তির বিচারে সে সত্যিই একটি শাখা ঘাঁটির দায়িত্ব নিতে সক্ষম।

তবে তাঁর অন্তর বলছিল, বিষয়টি লো রানের কথার মতো এত সরল নয়। অন্তত তার প্রধান উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই অধস্তন নাবিকদের রক্ষা করা—এমন ঠুনকো কারণ নয়। তুচি জড়িত না থাকলেও সে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ খুঁজে নিত।

কথাটা বুঝে উঠতে না পেরে যুদ্ধের দেবতা সরাসরি বললেন, গম্ভীর স্বরে: “তুমি আসলে কী চাও, লো রান কর্নেল? আমাদের নাবিকদের ক্ষতি হবে—এমন সস্তা অজুহাত আর দিও না। তুচি তো একান্তই নিজের কাজ করেছে।”

“সদর দপ্তরের নাবিকদের ক্ষতি করার ঘটনা অতীতে ছিল না, এখনো হবে না, ভবিষ্যতেও হবে না। নৌবাহিনীর ন্যায় তার মুখরক্ষার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”

“স্মোকার আর কাপ দুজনেই বলেছে তুমি অত্যন্ত তীব্র ন্যায়বোধের মানুষ। তাই আমি ওদের বিশ্বাস করেছি, তোমাকেও বিশ্বাস করেছি। তাহলে তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”

কিছুক্ষণ নীরব থেকে লো রান একবার আবারও নির্লিপ্ত কাপের দিকে তাকাল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বলল: “যুদ্ধের দেবতা মহাশয়, নৌবাহিনীর কাঠামো সম্পর্কে আমার কিছু ধারণা আছে। আমি জানি, মেরিনফোর্ড সদর দপ্তরের ওপরে আরও একটি বিশ্ব সরকার আছে।”

“বিশ্ব সরকারের ন্যায়বোধ নিয়ে আমি মন্তব্য করব না। তবে রেডলাইন মহাদেশের ওপরের পবিত্র ভূমি মারি জোয়ার সেই হাস্যকর অভিজাতদের প্রতি আমার একটুও ভালো লাগা নেই।”

“আমি জানি নৌবাহিনীর ভেতরে এমন একটি নিয়ম আছে—ওই অভিজাতদের নিঃশর্ত সুরক্ষা দিতে হবে। কাছের শ্যামবদি দ্বীপপুঞ্জে তারা বিপদে পড়লেই আমাদের সেখানে ছুটে গিয়ে পাহারা দিতে হবে।”

“এ ধরনের কাজ আমি করতে পারব না বলেই মনে করি, কারণ এটা ভীষণ বিদ্রূপাত্মক!”

“ন্যায় রক্ষার নৌবাহিনী, আরেক পরিচয়ে অভিজাতদের ক্রীতদাস—এটা কি খুব হাস্যকর নয়?”

“কিন্তু ঘাঁটির ভেতরে থাকা মানুষই বা কী করবে? ইচ্ছার স্বাধীনতা তো নেই। বারবার যদি নিষেধ করা হয়, তবে কে জানে বিশ্ব সরকার একসময় তাদের নজরে আনবে কি না? তখন কী করাই বা যাবে?”

“নিজের বিশ্বাস ভেঙে ওই অভিজাতদের রক্ষা করবে?”

“নাকি নিজের পথেই অনড় থেকে জলদস্যু হয়ে যাওয়ার অপবাদ কাঁধে তুলে নেবে?”

“তাই এমন কিছু এড়াতে, নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়ার শুরু থেকেই আমি সদর দপ্তরের ঘাঁটিতে থাকার কথা ভাবিনি।”

“ভবিষ্যতে পদোন্নতি না পেলেও কী এসে যায়? আমি শুধু সেই মানুষদের রক্ষা করতে চাই, যাদের রক্ষা করা উচিত, আর ন্যায়ের নামটা ছড়িয়ে দিতে চাই।”

“স্বর্গীয় ড্রাগনদের ক্রীতদাস হয়ে নয়।”