পঞ্চাশ-দ্বিতীয় অধ্যায় উৎসবের সন্ধ্যা

“মিস্টার লো লান, এতে সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো?”
আকেন উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লো লানের দিকে তাকাল। সে জানত না লো লানের উদ্দেশ্য কী, তবে যাই হোক, এরা তো শেষ পর্যন্ত নৌবাহিনীর লোকই।
এইভাবে নৌবাহিনীর সঙ্গে আচরণ করা, সত্যিই কি কোনো সমস্যা হবে না?
লো লান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, বলল, “মিস্টার আকেন, আপনার দুশ্চিন্তা করার কিছু নেই। আমি এদের কাউকেই হত্যা করব না, শুধু তাদেরকে লগ টাউনের নৌবাহিনীর হাতে তুলে দেব। পরে তাদের কী হবে, সেটা নৌবাহিনীর নিজের ব্যাপার।”
“আর আমার কথা যদি বলেন, আমি নৌবাহিনীতে যোগ দিতে চাই। যদি নৌবাহিনীর উচ্চপর্যায়ের কর্তারা সত্যিই কিছু দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তার জন্য আমায় প্রত্যাখ্যান করে, তাহলে এমন নৌবাহিনী না থাকাই ভালো।”
নিজের ক্ষমতার ওপর লো লানের অগাধ আস্থা ছিল। সে মোটেই ভাবত না কয়েকজন দুর্নীতিগ্রস্ত শাখা কর্তার কারণে নৌবাহিনী এমন একজন প্রতিভাবান মানুষকে ফিরিয়ে দেবে।
আর সত্যিই যদি এমনটা ঘটে, তবুও লো লান শুধু নিজের লক্ষ্য পূরণের পন্থা বদলাবে, তার বেশি কিছু নয়।
আকেন মাথা নাড়ল, লো লানের কথাগুলো মেনে নিল এবং আবার আরলংয়ের লুট করা সম্পদের হিসেব করতে চলে গেল।
এই নৌবাহিনীর লোকদের পুরোপুরি লো লানের ওপর ছেড়ে দিল সে।
সব সম্পদ গুনে নেওয়া হলে আকেন হঠাৎ হতবাক হয়ে গেল—মোট একুশ কোটি পঁয়ত্রিশ লক্ষ বেরি! এক কথায় অকল্পনীয় এক বিপুল সম্পদ!
আর এই টাকাগুলো সবই আরলং তাদের গ্রামবাসীদের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিল।
এই টাকা যদি তাদের কাছেই থাকত, তাহলে এত বছর তারা এত দুঃখ-কষ্টে দিন কাটাত না।
আরলং এরকম নিষ্ঠুর!
আকেন আবার একবার মনেই মনে আরলংকে ধিক্কার দিল, তারপর গেল নামির সঙ্গে আলোচনা করতে, কীভাবে এই টাকা ক্ষতিগ্রস্তদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া যায়।
কোকোইয়া গ্রামের লোকেরা খুব দ্রুত ব্যবস্থা নিল, অল্প সময়েই টাকা কয়েক ভাগে ভাগ করে গ্রামে ফিরিয়ে নিল।
টাকা ফেরত দেওয়ার কাজ কাল বা তার পরদিন হবে, আজ তাদের আরও বড় একটা কাজ বাকি—সন্ধ্যার উৎসব আয়োজন।
সমুদ্রদস্যুদের জগতে এক অলিখিত নিয়ম, কোনো বড় ঘটনা ঘটলে তাকে উদ্‌যাপন করতেই হবে।
এত বিশাল সম্পদ না থাকলেও, তারা এখন নিজেদের শক্তির জোরেই উৎসব করতে পারত।
রাত নামতেই গ্রামের কেন্দ্রীয় চত্বরে বড় অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠল।
অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে নানা রকমের সুস্বাদু খাবার সাজানো, তাদের ঘ্রাণে মন মাতানো পরিবেশ।
উৎসব মানে শুধু খাবার, আগুন নয়—সবচেয়ে জরুরি জিনিস হল মদ।
এ সময় সোলোন ইতিমধ্যে মদের নেশায় ডুবে গেছে; একজন মদপ্রেমীর কাছে উৎসবের চেয়ে উপযুক্ত সময় আর কী-ই বা হতে পারে!
শান্তি রক্ষক আকেনের পরিচয়ে গ্রামের মানুষ লো লানকে চিনে নিল—একজন আকর্ষণীয়, সাবলীল এবং বলিষ্ঠ পুরুষ।
গান-নাচে মেতে ওঠা সবাই, বিশেষ করে তরুণীরা, অগ্নিকুণ্ড ঘিরে হাসিতে-আনন্দে ভেসে যাচ্ছে, তবে তাদের বেশিরভাগই ঘিরে রয়েছে লো লানকে।
একজন সুদর্শন ও ক্ষমতাবান পুরুষ—কার না ভালো লাগে!
দুঃখের কথা, তার মন ইতিমধ্যেই অন্য কারও জন্য বাঁধা।
নামি দেখে বোঝাই যায়, লো লানের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ। সবাই যেহেতু একই গ্রামের, তাই তারা নামির জন্য লো লানের সঙ্গে মনোমালিন্য করবে না।

তাছাড়া, এই গ্রামকে রক্ষা করার পেছনে নামির অবদানও কম নয়।
একজন একজন করে মদ খাওয়ানোর আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলে, তরুণীরা লো লানের পাশ থেকে সরে গেল, সময়টা দু’জনের জন্য রেখে দিল।
দূর থেকে নোচিকাও এই দৃশ্য দেখে মুখে হাত দিয়ে হাসল।
তার ছোট নামি এখন অনেক বড় হয়েছে, বেলমেলও নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।
তরুণীরা চলে গেলে, লো লান এসে মাটিতে বসে পড়ল, আগুনের পাশে নাচ-গান করা মানুষের দিকে তাকিয়ে রইল।
সত্যিই, তার শিক্ষকের জাহাজের রুক্ষ ছেলেদের চেয়ে, এই প্রাণবন্ত সুন্দর তরুণীরা অনেক বেশি মনকাড়া।
নাচের সৌন্দর্য উপভোগ করে, লো লান সেই মুহূর্তটাকে পুরোপুরি উপভোগ করল।
নারী-পুরুষ, শিশু-বুড়ো—সবাই যেন মুক্তির আনন্দে হাসছে।
সে যা করতে চায়, এ দৃশ্যটাই তো গোটা বিশ্বে ছড়িয়ে দিতে চায়!
একটা পৃথিবী, যেখানে কোনো নিপীড়ন নেই, কোনো শোষণ নেই, সবাই স্বাধীনভাবে বাঁচে।
হয়তো তখনো নানা চাপ থাকবে, কিন্তু আগের জীবনের তুলনায় সেটাই হবে প্রকৃত সুখ।
সে জানে, নিখুঁত সমাজ গড়া সম্ভব নয়, সে শুধু চেষ্টা করবে বিদ্যমান কাঠামো বদলাতে, যাতে মানুষ নির্দিষ্ট নিয়মের মধ্যেও স্বাধীনভাবে নিজের মতো বাঁচতে পারে।
পাশেই লো লান তরুণীদের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকায়, নামির মুখে অস্বস্তির ছাপ স্পষ্ট, তবু কিছু বলল না বা করল না—কারণ সে জানে, লো লানের স্বভাব কেমন।
লো লানের পাশে বসে নামিও উৎসবের হাসি-আনন্দ দেখতে লাগল।
এই মুহূর্তে সে এতটাই নির্ভার, গত দশ বছরে একবারও এমন লাগেনি।
মনে হয়, এই পুরুষটার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই তার জীবন বদলে গেছে।
হালকা মাথা কাত করে, নামি তরুণীদের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে লো লানের দিকে তাকাল।
তার মনে পড়ল, প্রথমবার লো লানের সঙ্গে দেখা হয়েছিল এক ঝড়ের রাতে, তখন সে ভেবেছিল, লো লান কোনো দস্যু, তার সম্পদ লুটে নেবে।
“লো লান, ধন্যবাদ।”
নামি মৃদু হাসল, নরম গলায় বলল।
“তুমিই তো আমার পছন্দের নাবিক, আমার সঙ্গে থেকেও এসব বলছ?”
লো লানও হাসিমুখে উত্তর দিল।
এই কথা শুনে নামির মুখের হাসি থমকে গেল, মুখে অস্বাভাবিকতা ফুটে উঠল, সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
এটাই কি শুনতে চেয়েছিল?
তবে, এই স্বভাবটাই তো লো লান।
নামি উঠে দাঁড়াল, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে, গ্রাম ছেড়ে বাইরে হাঁটা দিল।
বনের ভেতর দিয়ে গিয়ে এক খাড়া পাহাড়ের উপর এল, এখানে কাঠের তৈরি একটা ছোট্ট কবর আছে—বেলমেলের।

কবরের সামনের ক্রুশবেদীর সামনে পদ্মাসনে বসে, নামির মুখে ফুটে উঠল আন্তরিক হাসি।
ক্রুশের পেছনে সমুদ্র, গভীর রাত হলেও চাঁদের আলোয় পুরো সমুদ্র পরিষ্কার দেখা যায়।
জলে চাঁদের ঝিলিক, হাওয়ার মৃদু পরশ।
নামি চুপচাপ বসে থেকে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল।
“মিস্টার সোলোন, চলুন, নাচুন—”
গ্রামের একদল তরুণী কোণের অন্ধকারে মদ খাওয়া সোলোনকে খুঁজে বের করল, তাকে নিয়ে গেল আগুনের ধারে।
লো লানের আর কোনো সুযোগ নেই, তাই তার দলের ওই সবুজ চুলওয়ালা ছেলেটা তো আছে, দেখতে তো বেশ বলিষ্ঠ!
এমন পরিস্থিতিতে সোলোনের প্রতিক্রিয়া খুবই স্বাভাবিক—ভীত, বিরক্ত মুখ।
সে উৎসব ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু মূলত সীমাহীন মদের জন্য, নাচের জন্য নয়।
কিন্তু গ্রামের লোকদের আন্তরিকতায় সে না বলতে পারল না, বাধ্য হয়ে মেয়েদের সঙ্গে নাচতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে পালানোর উপায় খুঁজতে থাকল।
কোণে গুটিয়ে থাকা ছোটখাটো করবিও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; সে ভয় পেয়েছিল, সোলোনের মতো তাকেও মেয়ে-ঘেরা আগুনের ধারে নাচতে হবে না তো!
তার শান্ত স্বভাব, এসব পরিস্থিতি সামলাতে বড়ই অস্বস্তিকর।
তবু গান-নাচ, হাসিমুখ মানুষদের দেখে করবির মন আনন্দে ভরে গেল।
সে তো নৌবাহিনীতে যেতে চেয়েছিল মানুষের হাসি রক্ষা করতে, ন্যায়ের জন্যই তো!
গ্রামের বাইরে পাহাড়ের ওপর নোচিকাও ধীরে ধীরে এল, দূর থেকে দেখল চুপচাপ বসে থাকা নামিকে।
“তুমি এখানে কী করছ?”
“নোচিকাও, বলো তো, বেলমেল যদি জানত আমি নৌবাহিনীতে যোগ দিচ্ছি, সে কি খুব গর্বিত হতো?”
নামি ফিরে তাকাল নোচিকাওর দিকে, চোখে প্রত্যাশা।
“আমার মনে হয় না, বেলমেল ভাবত, তোমার মতো গোলমেলে মেয়ে নৌবাহিনীতে গেলে শুধু ঝামেলাই বাড়াবে।”
নোচিকাও হাসিমুখে বলল।
“আমারও তাই মনে হয়।”
নামিও হাসল।
সে লো লানের সঙ্গে নৌবাহিনীতে যাওয়ার ব্যাপারে রাজি হয়েছিল শুধু লো লানের জন্য নয়, বেলমেলের প্রভাবেও।
আরলং মারা যাওয়ার পর, যদি তাকে সমুদ্রে পাড়ি দিতে হতো, সে কোনোদিনও দস্যু হতো না।
এই সমুদ্রে যেসব অসভ্য, নিষ্ঠুর, অপরাধী ঘুরে বেড়ায়, তাদের মতো হতে সে চাইত না—বেলমেলও তাকে কোনোদিন ক্ষমা করত না।