অষ্টাশিতম অধ্যায়: তুচি লেফটেন্যান্ট জেনারেল (প্রথম পর্ব, মাসিক ভোট প্রার্থনা)
কিছু নাবিক যেন আগন্তুকটির পরিচয় চিনে ফেলেছিল, আর অপ্রত্যাশিত চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“উপ-অ্যাডমিরাল ট্যুচি? এ আবার কে?”
রোলান নিশ্চিত ছিল, লোকটি মূল কাহিনিতে দেখা সেই উপ-অ্যাডমিরালদের একজন নয়। তার ওই চোরাসদৃশ, ইঁদুরমুখো চেহারা দেখে কোথাও দেখেছি বলেই মনে হচ্ছিল।
কোথায় দেখেছে?
“মুখ্য দপ্তরের উপ-অ্যাডমিরাল, দেহজাত আর্মাডিলো-ফল ক্ষমতাধর, ভীষণ শক্তিশালী,” নাবিকটি গলায় আটকে থাকা থুতু গিলে ব্যাখ্যা করল।
“আর্মাডিলো-ফল ক্ষমতাধর?” রোলান থুতনিতে হাত বুলোলো, তবু মাথায় কিছুই আসছিল না।直到 আগন্তুকের মুখের পাশে ইঁদুর-অধিনায়কের ঠিক একই রকম গোঁফটি দেখতে পেয়ে তার হঠাৎই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
আহা, তাই তো! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লোকটাকে এত চেনা লাগছিল। দেখা যাচ্ছে, এই লোকটার সঙ্গে সেই ইঁদুর-অধিনায়কের সম্পর্ক আছে। তাই তো ইঁদুরটাকে তার দুই হাত কেটে দেওয়ার পরও সে এমন দৃষ্টিতে তাকানোর সাহস করেছিল। আসলে তার পেছনে এমন এক আশ্রয় ছিল।
“র, রোলান অধিনায়ক, আপনার কি ওর সঙ্গে কোনো বিরোধ আছে?” নাবিকটি জিজ্ঞেস করল।
“একজন ঘুষখোর, স্বজনতোষী, ওপরকে তোষামোদ আর নিচুকে দমন করা শাখা-নৌসেনাকে মেরে ফেলাকে যদি বিরোধ বলা হয়, তবে ধরে নাও আছে।”
রোলান নারা-ও হাতে নিল এবং নাবিককে বলল, “ঠিক আছে, ওকে আমার ওপর ছেড়ে দাও। তোমরা বাকি নৌসেনাদের সঙ্গে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নাও। এই লোকটি সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহার করছে। আমরা বেঁচে ফিরতে পারলে মুখ্য দপ্তর ওদের ব্যবস্থা নেবে।”
“তাহলে অবশ্যই সাবধানে থাকবেন, রোলান অধিনায়ক।”
নাবিকটি সমুদ্রপৃষ্ঠে উন্মত্তগতিতে ছুটে আসতে থাকা ট্যুচি উপ-অ্যাডমিরালের দিকে শেষবার তাকিয়ে আশেপাশের নাবিকদের নিয়ে সরে গেল।
রোলান অধিনায়ক কি ট্যুচি উপ-অ্যাডমিরালের প্রতিপক্ষ কি না, তা তারা জানত না; কিন্তু তারা থেকে গেলে কেবল বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।
কারণ নৌবাহিনীর মুখ্য দপ্তরের ভেতরেও ট্যুচি উপ-অ্যাডমিরাল সেইসব যুদ্ধপিপাসু কর্মকর্তার চেয়েও নৃশংস।
সমুদ্রদস্যুদের সঙ্গে প্রতিবার লড়াইয়ে, ট্যুচি উপ-অ্যাডমিরালের হাতে কত বড় বড় জলদস্যুই-বা জীবন্ত অবস্থায় কামড়ে ছিঁড়ে মারা পড়েনি?
“উপ-অ্যাডমিরাল? ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি এই স্তরের প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে হবে। সত্যিই সম্মানের কথা।”
রোলান দু’টি উড়ন্ত ছেদনাঘাত ছুড়ে দিল, উদ্দেশ্য ট্যুচির গতি কিছুটা ব্যাহত করা।
“রোলান, যদি এটুকুই তোমার সামর্থ্য হয়, তবে আমার ভাইয়ের সঙ্গে কবরে চলে যাও!”
জলের ওপর চাঁদপদক্ষেপে উন্মত্তগতিতে দৌড়াতে থাকা ট্যুচির শক্তি তার উপ-অ্যাডমিরাল পরিচয়ের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই। রোলানের পূর্বে অপ্রতিরোধ্য উড়ন্ত ছেদনাঘাত সে মোটেই এড়াল না; বরং শস্ত্রবর্ণ আভায় সারা শরীর ঢেকে সোজা আঘাতটি সহ্য করে নিল।
“তোমার ভাই? ও, একশো ষোল নম্বর শাখার সেই চোরাসদৃশ ইঁদুর-অধিনায়ক? দুঃখের বিষয়, ওর শেষ দেখা পর্যন্তও তুমি পেলে না। মরার আগে সে কিন্তু বারবার বলছিল, ভাই এসে তার প্রতিশোধ নেবে। কিন্তু এখন দেখছি, তার ভাইও কেবল নীচে নেমে তার সঙ্গী হতে পারবে।”
রোলানের মুখে কটুকথা আপনা থেকেই বেরোতে লাগল। যেহেতু এটা জীবন-মৃত্যুর শত্রুতা, লড়াইয়ের আগে ভয় দেখানোর অভ্যাস তার ছিল না।
“দুর্বল পিঁপড়ে, যতক্ষণ বেঁচে আছো, ভাষার বাহাদুরি দেখাও।”
ট্যুচি অবজ্ঞাসূচক হাসল। যুদ্ধজাহাজের কাছাকাছি আসার মুহূর্তে চাঁদপদক্ষেপ আর তাড়াচাল একসঙ্গে ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে রোলানের সামনে এসে দাঁড়াল।
“ছয় কৌশল, ছয় রাজমুষ্টি।”
ট্যুচি বিকৃত হাসি হেসে প্রথম আক্রমণেই মারাত্মক আঘাত চালাল।
দু’হাত রোলানের বুকের ওপর ঠেকিয়ে বাইরে থেকে স্থির মনে হওয়া হাত দু’টি যেন অতি উচ্চগতিতে উন্মত্তভাবে আঘাত হানতে লাগল, শেষমেশ সমস্ত শক্তি এক জায়গায় সঙ্কুচিত করে রোলানের দিকে নিক্ষেপ করল।
রোলান সৌভাগ্যক্রমে আগেই বুঝেছিল, দুই পক্ষের শক্তির ফারাক খুব বেশি। তাই ট্যুচি দেখা দিতেই সে দর্শনেন্দ্রিয়ের আভা খুলে দিয়েছিল, আর ট্যুচির নড়াচড়া ধরে ফেলেছিল।
কিন্তু ট্যুচির গতির সঙ্গে তুলনা করলে রোলানের পঞ্চম স্তরের গতি একেবারেই কিছু নয়।
বাঁচার উপায় না দেখে রোলান সরাসরি শস্ত্রবর্ণ আভা বুকে কেন্দ্রীভূত করল, আর সেই ছয় রাজমুষ্টির আঘাত বুকে গিয়ে সইল।
বায়ুর বিস্ফোরণের মধ্যেই রোলান ট্যুচির আঘাতে ছিটকে উড়ে গেল। ডেকে থাকা মাস্তুলটি ভেঙে পড়ার পরেই কেবল সে কোনোমতে শরীর সামলে নিল, যাতে সমুদ্রে পড়ে না যায়।
“ভয়ংকর বটে—”
রোলান একরাশ রক্ত কাশতে কাশতে ফ্যাকাশে মুখে ট্যুচির দিকে চেয়ে রইল।
সমুদ্রে বেরোনোর পর থেকে সবকিছু এতটাই অনুকূলে ছিল যে, প্রতিপক্ষের শক্তি সে ভুলভাবে মূল্যায়ন করে ফেলেছিল।
শেষ মুহূর্তে যদি বুকে পুরো শস্ত্রবর্ণ আভা না ঢালত, তবে এই এক আঘাতেই তার অর্ধেক জীবন চলে যেত।
“একতরফা তলোয়ার, মেঘছেদন।”
শস্ত্রবর্ণ আভা সারা শরীরে ঢেকে রোলান নিজেই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক ঝলক শীতল আলো ছুটে যেতেই সে সোজা অদৃশ্য হয়ে ট্যুচির পেছনে হাজির হল।
“একতরফা তলোয়ার, শূন্যভেদ।”
রোলান স্পষ্ট টের পাচ্ছিল, মেঘছেদন ট্যুচিকে আঘাত করলেও ট্যুচির শস্ত্রবর্ণ প্রতিরক্ষা ভেদ করে তেমন ক্ষতি করতে পারেনি।
তাই সে শ্বাস ফেলার ফুরসত না পেয়ে আবার আঘাত করল।
শিসের মতো তীক্ষ্ণ শব্দ উঠতেই রোলানের বাঁ হাতে ধরা নারা সোজা ট্যুচির বুক লক্ষ করল।
যদি ছেদনাঘাত কার্যকর হয়ে বাস্তব ক্ষতি না-ই করতে পারে, তবে একবিন্দু দিয়ে বৃহৎ ক্ষেত্র ভেদ করা যায় না কি?
সম্ভবত ট্যুচি হুমকি টের পেয়েছিল, কিংবা এই তামাশায় বিরক্ত হয়ে পড়েছিল। এবার সে আর স্থির হয়ে রোলানের আঘাত সইল না।
তাড়াচাল ব্যবহার করে সে সেখান থেকে উধাও হল, তারপর চাঁদপদক্ষেপে আকাশে উঠে রোলানের দিকে একবার বিদ্রূপের দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে গর্জে উঠল, “ছয় কৌশল, ঝড়পদাঘাত—ছয় আঘাত।”
দু’পা দ্রুত ছুটে ছয়টি সবুজ উড়ন্ত ছেদনাঘাত ছুটে এলো। বায়ু চিরে সেগুলো সোজা রোলানের দিকে ধেয়ে গেল।
রোলানের উড়ন্ত ছেদনাঘাতের থেকে পার্থক্য ছিল, ট্যুচির ঝড়পদাঘাত থেকে বেরোনো ছেদনাঘাতগুলোর গতি ছিল প্রবল, এমনকি বারবার বায়ুতে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে তীক্ষ্ণ, কানফাটা শব্দ তুলে অভিশাপের মতো ঝরে পড়ছিল।
ছয় রাজমুষ্টির মতো ছয় কৌশলের উচ্চস্তরের আক্রমণ না হলেও, সাধারণ ঝড়পদাঘাতই ট্যুচির পায়ের তলায় সম্পূর্ণ ভিন্ন ভয়ংকর রূপ ধারণ করল।
“দ্বিতীয় তলোয়ারপ্রয়োগ, ঘন মেঘছেদন!”
রোলানের এড়ানোর উপায় ছিল না। সে দ্রুত কৌশল বদলাল, ইতিমধ্যে অর্ধেক বেরিয়ে আসা শূন্যভেদ ফিরিয়ে নিল, দৃষ্টি একবিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করে দুই তলোয়ার দিয়ে ট্যুচির ঝড়পদাঘাতের বিরুদ্ধে আঘাত করল।
নারা ও ছোট কুয়াশার ধারালো ফলায় সবুজ আর লাল—দু’রঙের তীক্ষ্ণ উড়ন্ত ছেদনাঘাত ফেটে বেরোল।
আগের আঘাতগুলোর থেকে ভিন্নভাবে, দুইটি উড়ন্ত ছেদনাঘাত তলোয়ার ছাড়ামাত্রই দ্রুত কাছাকাছি আসতে লাগল, যেন একীভূত হয়ে যাবে।
তবে শেষ পর্যন্ত তারা একীভূত হল না; বরং উপর-নীচে সেঁটে অর্ধচন্দ্রের মতো আকাশে উঠে গেল।
পরমুহূর্তে দুই পক্ষের ছেদনাঘাত সংঘর্ষে লিপ্ত হল। প্রবল শক্তিতে বায়ু যেন এক ঝটকায় চেপে সরে চারদিকে বয়ে গেল, আর এই নিঃবাত সাগরের ওপরই যেন এক ঝড় তুলে দিল।
“তুমি ভেবেছিলে এটুকুতেই শেষ?” ট্যুচি হেসে উঠল। চাঁদপদক্ষেপে মুহূর্তের মধ্যে অবস্থান বদলে সে রোলানের পেছনে এসে পড়ল।
রোলান ধীর গতিতে ঘুরে দাঁড়াতেই ট্যুচি আবার বিদ্রূপভরা হাসি হেসে সোজা আক্রমণ শুরু করল।
“ছয় কৌশল…”
এই মুহূর্তে ট্যুচির শক্তি বিন্দুমাত্র রক্ষা না করে উজাড় হয়ে বেরিয়ে এল। উচ্চগতির ঘুসিতে আঘাত হানতে হানতে তার দু’হাত বৃত্ত আঁকার ভঙ্গিতে ঘুরতে লাগল।
দূর থেকে দেখলে শুধু দেখা যেত, ট্যুচির দু’হাত রোলানের পেছনে দ্রুত বৃত্ত এঁকে চলেছে; অন্য কিছুই দেখা যেত না।
কিন্তু দর্শনেন্দ্রিয়ের আভায় রোলান ট্যুচির প্রতিটি নড়াচড়া পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল, এমনকি দ্রুত জমা হতে থাকা সর্পিল বায়ুপ্রবাহও তার চোখে স্পষ্ট ধরা পড়ছিল।
কিন্তু দেখলেই বা কী? শারিংগান-উন্মুক্ত সাসুকে যেমন ছোট লি-র নড়াচড়া দেখতে পেত, তবু তার শরীর ছোট লি-র গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারত না।
এখন রোলানের অবস্থাও ঠিক সেই রকম—দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু প্রতিক্রিয়া দিতে পারছে না।
তাই সর্বশক্তি দিয়ে কেবল পেছনের দিকে শস্ত্রবর্ণ আভা কেন্দ্রীভূত করাই তার পক্ষে সম্ভব, যাতে ক্ষতি কিছুটা কমানো যায়।
“সর্পিল ছয় রাজমুষ্টি!”
ট্যুচি গর্জে উঠল। ভয়ংকর সর্পিল বায়ুপ্রবাহ নিক্ষিপ্ত হল। এক নিমেষেই রোলান ছিটকে উড়ে গেল, আর আকাশেই সে ঘুরতে থাকল।
তার পিঠে কালি-কালো শস্ত্রবর্ণ আভা সম্পূর্ণ ছিটকে গেল, আর রেখে গেল এক ভয়াবহ ক্ষত।
পিঠে যেন সোজা ড্রিল গেঁথে দেওয়া হয়েছে এমন। সর্পিল ক্ষতের নিচে মেরুদণ্ডের হাড় ক্ষীণভাবে দেখা যাচ্ছিল।
“রোলান——”
কোণায় দাঁড়িয়ে এই লড়াই দেখছিল নাওমি, তৎক্ষণাৎ ছুটে বেরিয়ে এল।