সপ্তদশ অধ্যায়: স্মোগের মুখোমুখি

        প্রশিক্ষণ মাঠের চারপাশে মানুষের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না; বেশিরভাগ নৌসেনারা তাঁদের দৈনন্দিন অনুশীলনে ব্যস্ত ছিলেন, এই দ্বৈত যুদ্ধে দর্শকের সংখ্যা ছিল অল্পই।
        কিন্তু এখানে দাঁড়িয়ে থাকা প্রতিটি মানুষই রোয়ান-এর অসীম শক্তিতে বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল।
        তারা সবাই জানত, দাসকি যদিও শুধু সার্জেন্ট, তবু তিনি স্মোগার কর্নেলের সরাসরি অধীনস্থ, এবং তাঁর ক্ষমতা বেল ক্যাপ্টেনের চেয়ে অনেক বেশি।
        এমন একজন শক্তিশালী নৌসেনা, কেবল শেষ মুহূর্তে রোয়ান-এর কাছে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।
        এই ধরনের শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর।
        নৌসেনাদের আলোচনা শুনে, রোয়ান মোটেও অহংকারী হননি, তাঁর মনে অন্য কোনো ভাবনা আসেনি—এটা কেবল এক আনন্দের দ্বৈত যুদ্ধ, তেমন কোনো বড় বিষয় নয়।
        কিন্তু নৌসেনাদের পিছনে, রোয়ান তাঁর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা দিয়ে বরাবরই অনুভব করছিলেন সেই শক্তিশালী ব্যক্তির উপস্থিতি।
        ভেবে দেখলে, গোটা ঘাঁটির মধ্যে কেবল স্মোগার-এরই এমন ক্ষমতা আছে, তাই রোয়ান-ও হাস্যরসের ছলে সে কথা বলেছিলেন।
        “দ্বৈত যুদ্ধ? আপত্তি নেই।”
        স্মোগার ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, হাতে সিগারেট এবং একটি ফাইল, তা ঘামাক্ত দাসকির হাতে তুলে দিয়ে বললেন, “আমি দেখতে চাই, সদর দপ্তর থেকে সরাসরি নিয়োগকৃত কর্নেল, আদৌ যোগ্য কিনা।”
        “কর্নেল?”
        রোয়ান কিছুটা অবাক হলেন। স্মোগারের সঙ্গে আলোচনায় তো বলা হয়েছিল লেফটেন্যান্ট কর্নেল, এখন তিনি বলছেন কর্নেল কেন?
        “তুমি কি জানো না, দর কষাকষি বলে একটা ব্যাপার আছে?”
        স্মোগার কিছুটা ক্লান্ত, তিনি উচ্চপদস্থদের জন্য দর কষার সুযোগ রেখেছিলেন, অথচ তারা সরাসরি রাজি হয়ে গেলেন। এরা কি সেই পুরোনো, একগুঁয়ে নেতারা?
        এবার তো সমস্যা, উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষ সরাসরি আবেদন মেনে নিয়েছে, রোয়ান লেফটেন্যান্ট কর্নেল থেকে কর্নেল হয়ে গেলেন।
        এটা ভাবতেই স্মোগারের দাঁত ব্যথা শুরু হয়।
        তিনি স্মোগার, নৌবাহিনীর এলিট ক্যাম্প থেকে এসেছেন, সে সময়ের প্রতিভাবান ছাত্র ছিলেন।
        তবু তাঁকে দশ বছরের বেশি সময় লেগেছে এই পদে ওঠার জন্য।
        আর সেই ছেলেটা, appena নৌবাহিনীতে যোগ দিয়েই তাঁর সমান হয়ে গেল—এটা কারো জন্যই সহজ নয়।
        তাই, স্মোগার এখন নিজের মধ্যে রাগ চেপে রেখেছেন।
        “তাহলে আমি প্রমাণ করব, উচ্চপদস্থরা ভুল করেননি।”
        রোয়ান হেসে উঠলেন, তাঁর শীঘ্র তলোয়ার মেলে ধরলেন।
        স্মোগারের ক্ষমতা সম্পর্কে তাঁর যথেষ্ট ধারণা আছে—মূলত সেই সাগর পাথরের অস্ত্র, আর ধোঁয়া ফলের শক্তি, কিছু শরীরচর্চা।
        নিজের সঙ্গে তুলনা করলে, স্মোগার পারেন না।
        স্মোগারের আছে সাগর পাথরের অস্ত্র দশ-হাতি, রোয়ানের কাছে আছে নামী তলোয়ার শীঘ্র ও দক্ষ তলোয়ার নায়ারা।
        স্মোগারের আছে শয়তান ফলের ক্ষমতা, রোয়ানেরও আছে।
        শরীরচর্চার দিকটা আলাদা থাক।
        এর বাইরে, রোয়ানের আছে পর্যবেক্ষণ ও অস্ত্রসজ্জার শক্তি, যা স্মোগারকে সম্পূর্ণভাবে কাবু করে ফেলে।
        “তাহলে চল শুরু করি।”
        স্মোগার কর্মবীর, যুদ্ধের কথা উঠলে আর বেশি কথা বলেন না।
        দশ-হাতি হাতে, স্মোগারের ওপরে ধোঁয়ার চাপ, তিনি দ্রুত রোয়ানের দিকে তেড়ে আসেন।
        “আমি জানি, তোমারও শয়তান ফলের ক্ষমতা আছে, তাই লুকিয়ে রেখে লাভ নেই—সব কিছু ব্যবহার করো।”
        স্মোগার সিগারেট মুখে চিৎকার করলেন।
        “তবে আগে তোমার ক্ষমতা দেখি।”
        রোয়ান মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন, তিনিও স্মোগারের দিকে ছুটে গেলেন।
        তিনি উড়ন্ত আঘাত বা অস্ত্রসজ্জার শক্তি ব্যবহার করেননি, এমনকি কোনো তলোয়ার বিদ্যা-ও নয়।
        শুধু পাঁচ স্তরের শক্তি ও গতি নিয়ে, স্মোগারের মুখোমুখি।
        এক নিমেষে, দু’জনের সংঘর্ষ, ঝলক ও আগুনের ঝরনা, তারপর দুইজন দুদিক দিয়ে চলে গেলেন।
        রোয়ানের তুলনায়, স্মোগারের প্রাকৃতিক ক্ষমতা, নানা অমানবিক কৌশল করতে পারেন—যেমন সংঘর্ষের পরে শরীর ধোঁয়ায় রূপান্তর, পুনরায় গঠিত হয়ে রোয়ানের পেছন থেকে সামনে।
        স্মোগারের এসব বদল, অধিকাংশের কাছে অপ্রতিরোধযোগ্য।
        কিন্তু রোয়ান আলাদা, যদিও তিনি পর্যবেক্ষণ শক্তি ব্যবহার করেননি, তবু এক ঝলকে শরীর ঘুরিয়ে আবার স্মোগারের দিকে ছুটলেন।
        তাঁর ঘুরে দাঁড়ানোর গতিও স্মোগারের চেয়ে কম নয়, প্রায় একই সময়ে।
        “তুমি আমার প্রত্যাশার চেয়ে শক্তিশালী।”
        স্মোগার ভ্রু কুঁচকে রোয়ানের সঙ্গে সংঘর্ষের পরে, ভালো অনুভব করেননি।
        কারণ, রোয়ান এখনও তাঁর ক্ষমতা ব্যবহার করেননি, তবু এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারছেন—ক্ষমতা ব্যবহার করলে কত দ্রুত হবে?
        স্মোগার ভাবতে চান না, ভয় পান।
        কারণ, তিনি জানেন, রোয়ান একজন পশু ধরনের ফলের ব্যবহারকারী।
        আর পশু ধরনের ক্ষমতাগুলি মূলত শরীরচর্চা বৃদ্ধি করার জন্য, শুধু ক্ষমতার ওপর নির্ভর নয়।
        “তুমি আমার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম।”
        এই সংঘর্ষের পরে, রোয়ান স্মোগারের ক্ষমতা সম্পর্কে কিছু অতিরিক্ত ধারণা পেলেন, আরও আত্মবিশ্বাসী হলেন।
        স্মোগার তাঁর ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছেন কি না, রোয়ান জানেন না, তবে যদি এটাই তাঁর পুরো শক্তি হয়, তাহলে রোয়ান নিজেকে অনেক বেশি অবমূল্যায়ন করেছেন।
        তিনি যখন কোনো শক্তি বা ক্ষমতা ব্যবহার করেননি, তখন শুধুমাত্র শরীরচর্চার জোরে স্মোগারের সঙ্গে সমানে লড়তে পারছেন।
        সবই ব্যবহার করলে? তাহলে তো মুহূর্তেই!
        “তুমি নৌসেনা সদর কর্নেলকে খুবই অবমূল্যায়ন করছ—”
        রোয়ানের কথা শুনে স্মোগার কিছুটা বিরক্ত হলেন।
        একজন নৌসেনা সদর কর্নেল হিসেবে, রোয়ান বলছেন তাঁর শক্তি প্রত্যাশার চেয়ে কম—এটা কি নৌবাহিনীকে অপমান, না স্মোগারকে?
        নিজের যতই ভালো মনোভাব থাক, রোয়ানকে যতই ভালো মনে হোক, এমন কথা তো বলা যায় না।
        “সাদা ঘুষি—”
        স্মোগার চিৎকার করে, ধোঁয়ার চাপায় তাঁর বাম হাত ছুটে গেল রোয়ানের সামনে।
        “ভালোই আসছ।”
        রোয়ান অস্ত্রসজ্জার শক্তি নিঃশব্দে ব্যবহার করলেন, ঘুষিতে পাল্টা আঘাত।
        স্মোগারের বিস্ময়ে, রোয়ানের কালো আভাযুক্ত ঘুষি, তাঁর সাদা ঘুষির সঙ্গে সংঘর্ষে, স্মোগারের ঘুষি ঝড়ের মতো ফিরে গেল।
        “অস্ত্রসজ্জার শক্তি, আধিপত্য।”
        স্মোগার তাঁর কষ্ট পাওয়া বাম হাতের দিকে তাকিয়ে, মুখ গম্ভীর, দাঁত চেপে বললেন।
        “চমৎকার নজর।”
        যেহেতু প্রকাশ পেয়েছে, রোয়ানের আর লুকানোর দরকার নেই।
        অস্ত্রসজ্জার শক্তি শীঘ্র তলোয়ারে যুক্ত হল, অল্প সময়েই সেই গাঢ় লাল তলোয়ার কালো হয়ে গেল।
        “এটা তুমি কখনো আমাকে জানাননি।”
        স্মোগারের ঘুষিও কালো হয়ে গেল, স্পষ্টতই তিনি অস্ত্রসজ্জার শক্তি ব্যবহার করলেন।
        “তুমি জানো না? আলোচনা করার সময়, উচ্চপদস্থদের আরও গুরুত্ব দিতে, আমি এই কথা বলেছিলাম।”
        রোয়ান ভাবলেন।
        স্মোগার চুপ করে গেলেন।
        যুক্তির বিচারে, রোয়ান ভুল বলেননি।
        একজন তরুণ, যার শাখা কর্নেলকে হারানোর ক্ষমতা আছে, শয়তান ফলের ব্যবহারকারী হিসেবে আধিপত্যও জানেন—উচ্চপদস্থরা নিশ্চয়ই অগ্রাহ্য করবেন না।
        তবে, স্মোগার সত্যিই রোয়ানের কাছ থেকে এটা শোনেননি।
        “আচ্ছা, এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়—এবার তোমার প্রকৃত শক্তি দেখি, রোয়ান।”
        এইবার স্মোগার কঠিন মনোভাব নিলেন, একটু আগে তিনি রোয়ানকে পরামর্শ দেবার মনোভাব নিয়ে এই দ্বৈত যুদ্ধের জন্য রাজি হয়েছিলেন।
        এখন, তিনি দেখতে চান, রোয়ান আর কী লুকিয়ে রেখেছেন।
        তাঁর শক্তি, সত্যিই স্মোগারের চেয়ে কত বেশি?
        “প্রকৃত শক্তি?”
        রোয়ান হেসে উঠলেন, তাঁর অন্য নামী তলোয়ার নায়ারা হাতে তুলে নিলেন, একইভাবে কালো অস্ত্রসজ্জার শক্তি যুক্ত।
        দুই তলোয়ারের কৌশল, তাঁর শক্তির অন্যতম অংশ।