চতুর্বিংশ অধ্যায় — সোরোণের বিস্ময়

“গর্জন——”
ছোট আটার নির্দেশে, মউমউ সরাসরি এক প্রচণ্ড গর্জন ছাড়ল, তার মুখ থেকে আবার সেই উৎকট দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এবং মউমউ ঘুরে দাঁড়িয়ে সাগরে ঝাঁপ দিতে উদ্যত হল।
শুধু যদি সে সাগরে ফিরতে পারে, সেখানেই তার রাজত্ব।
পুরো শক্তিতে দৌড়ালে, সে মনে করে না কোনো জাহাজ টিকতে পারবে।
“এত সহজে পালাতে চাও?”
রোলান ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে, হাতে ছোট ছুরি তুলে নিয়ে এক ঝটকায় আকাশে ক্ষিপ্র ছুরির আঘাত ছুড়ে দিল।
গাঢ় লাল রঙের সেই আঘাত এতটাই দ্রুত ছিল যে, মউমউ ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই তার একটি শিং কেটে গেল।
“এটা...”
“কীভাবে সম্ভব?”
ছোট আটার চোখ বিস্ময়ে সংকুচিত হয়ে এল।
এ তো কী ভয়ংকর কৌশল! সে তো কখনো এমন কিছু শোনেনি।
আর সেই শক্তিটা কেমন?
মাত্র এক কোপেই মউমউর একটা শিং কেটে গেল?
মউমউর শিং কতটা শক্ত, তারা তো জানে—তখন যখন মউমউকে ধরতে গিয়েছিল, আরলং ভাইয়ের ইস্পাত-ভাঙা ধারালো দাঁতও ওর শিংয়ের কিছু করতে পারেনি।
কিন্তু এখন, এই অদ্ভুত আঘাতে তা কেটে গেল?
ভয়ে ও বিস্ময়ে ছোট আটার বুক কেঁপে উঠল।
মউমউ ঠিকই তার কথা শোনে, তবে সব পরিস্থিতিতে নয়—ক্ষুধা লাগলে তো নিজের কথা প্রায়ই অগ্রাহ্য করে।
এখন একটা শিং ভেঙে গেল, তাহলে আর কী হবে?
ভয়ে সে ভাবে, মউমউ হয়তো পাগল হয়ে জাহাজ উল্টে দেবে, এমনকি তাকেও গিলে ফেলবে।
“গর্জন——”
“গর্জন——”
“গর্জন——”
মউমউ সেই বিশাল শিংটা ধীরে ধীরে সামনে পড়তে দেখে, চোখ এক লহমায় রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
ক্রুদ্ধ গর্জন বারবার শোনা গেল, মউমউ সরাসরি তাকাল সেই অপরাধীর দিকে, রোলানের দিকে।
“কি এত চিৎকার করছ? তোমার মুখের দুর্গন্ধে কি এখনও কম কিছু?”
মউমউর অক্ষম রাগে রোলান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং সেই সমুদ্র-দানবটিকে ঠাট্টা করতে থাকল।
“রো...রোলান সান, দয়া করে ওকে আর উত্তেজিত করবেন না...”
সেই সব জলদস্যুরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
এত বিশাল জীব, তারা কল্পনাও করতে পারে না কিভাবে লড়বে।
তারা দশ-বারো বছর জলদস্যু হলেও, এমন অভিজ্ঞতা কখনো হয়নি।
এমন ভয়ংকর প্রাণী, একবার ধাক্কা দিলেই তো জাহাজ চুরমার হয়ে যাবে।
তাই যখন তারা দেখল রোলান এখনও সেই দানবকে বিদ্রূপ করছে, তারা একেবারে হতাশ হয়ে পড়ল।
“ওই দিকে যে দুর্গন্ধময় অক্টোপাসটা, সত্যিই কি ভাবছ এ জিনিসটা আমাকে ভয় দেখাতে পারবে?”
রোলান পিছনে তাকিয়ে ছোট আটার দিকে আরেকবার বিদ্রূপভরা দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।

কথা বলার ফাঁকেই, সে আবার এক ঝটকায় আকাশে ছুরি ছুড়ে দিল, মউমউর আরেকটি শিংও কেটে গেল।
এই সবকিছুই এমন সাবলীল, যেন জলপ্রবাহের মতো, একটুও থেমে নেই।
কিন্তু ছোট আটার চোখে এই দৃশ্যটা ছিল ভয়াবহ।
তবে রোলানের শক্তি নয়, বরং সেই রক্তচক্ষু মউমউ তাকে আতঙ্কিত করল।
একটি শিং ভেঙে গেলে, সে ভেবেছিল কোনোভাবে মউমউকে শান্ত করা যাবে।
কিন্তু দুটো শিং ভেঙে গেলে, তখন কী দিয়ে শান্ত করবে?
এই বিশাল সমুদ্র-গরুদের কাছে, দুটি শিং-ই তাদের গৌরব, শক্তির প্রতীক।
এখন একটাও নেই, সে কী দিয়ে আর নারী গরুদের আকর্ষণ করবে, কী দিয়ে বংশবৃদ্ধির জন্য লড়বে?
এই মুহূর্তে, ছোট আটার মনে মৃত্যুর নীরবতা নেমে এল।
“এখন বরং ভাবো, পরে কীভাবে জোরোর হাত থেকে বাঁচবে।”
ছোট আটার দৃষ্টিতে প্রাণহীনতা দেখে, রোলান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এরা তো সেই মহাসাগরের পথে ঝরে পড়া দুর্বল, একটাও প্রকৃত সমুদ্র-রাজা নয়, এরা এত ভীত!
এরা নাকি বিশ্ব জয় করে মৎস্যমানব সাম্রাজ্য গড়বে? বরং বাচ্চাদের খেলা-ঘরের মতোই।
রোলান পিছনে তাকিয়ে দেখল, মউমউর আর কোনো বোধ নেই।
রক্তমাখা মুখ খুলে, সে রোলানকে এক গ্রাসে গিলে ফেলতে চাইল।
“আমি আগেই বলেছি, তোমার মুখের গন্ধটা সত্যিই অসহ্য—”
রোলান ভ্রু কুঁচকে, এবার আরও অধিক শক্তিতে এক কোপ দিল, আগের চেয়ে আরও তীব্র আকাশ-ছুরি বেরিয়ে এল।
রক্তশুষ্ক রঙে সেই আঘাত, তার ভয়াবহতাই বলে দিচ্ছিল।
ভয়ংকর গতিতে ছুটে যাওয়া সেই কোপ, এক পলকে সমুদ্র-গরুর শরীর ভেদ করে দিগন্তের彼পারে মিলিয়ে গেল।
আঘাত শেষ হলে, রোলান ছুরি খাপে রেখে জাহাজের ডেকের দিকে এগিয়ে গেল।
তার পিছনে, সমুদ্র-গরু থামল না, রক্তমাখা মুখে এখনও রোলানের দিকে ছুটে এল।
“সাবধান—”
জোরো এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ তাড়িত হয়ে, হাতে একমাত্র তলোয়ার তুলে রোলানকে বাঁচাতে ছুটল।
কিন্তু জোরো এখনও প্রথম পদক্ষেপ ফেলেনি, তখনই এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল।
রক্তমাখা মুখ খোলা সেই বিশাল গরু যখন রোলানের আর এক ধাপ দূরে, হঠাৎ থেমে গেল, যেন পাথরের মূর্তি।
পরের মুহূর্তে, সমুদ্র-গরুর থুতনি থেকে এক ফোঁটা রক্ত পড়ে গেল।
তারপর থুতনি থেকে শুরু করে, সেই গরুটি যেন ভেঙে পড়া ইটের স্তূপ, অসংখ্য মাংসপিণ্ড খসে পড়ল।
এক নিমিষে, রোলানের পেছনে রক্ত ও মাংসের বৃষ্টি ঝরতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“এটাই কি রোলান স্যারের শক্তি?”
একজন জলদস্যু কাঁপা গলায়, আতঙ্কে বলল।
মাত্র এক কোপেই, এত বড়ো এক দানব রোলান স্যার টুকরো টুকরো করে ফেললেন।
এমন শক্তি কি মানুষের পক্ষে সম্ভব?
নিজ চোখে দেখে তবে তারা বিশ্বাস করল, আগে কেউ বলেছিল এক কোপে জাহাজ কেটে ফেলেন—এটা সত্যি।

সংসারে যারা কেবল দেখেন, আর যারা বোঝেন—দুই শ্রেণি।
তবে একইভাবে তরবারিধারী জোরো এই দৃশ্য দেখে আরও বেশি চমকে গেল।
আসল তরবারি বিদ্যা কাকে বলে?
এটাই সত্যিকারের তরবারি বিদ্যা!
এক কোপে সবাই সমান।
আগে আকাশে ছুড়ে মারা কোপ দেখে, জোরো ভেবেছিল, এটা হয়তো শুধু আঘাতের পরিসর বাড়িয়েছে, প্রকৃত ক্ষতি তো সাধারণ কোপের মতো।
কিন্তু এখন দেখল, সাধারণ কোপের এমন শক্তি কোথায়!
ভয়ে ও বিস্ময়ে, জোরোর নিজের শক্তি বাড়ানোর আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হল।
ইয়াহকনের চেয়ে অনেক পিছিয়ে থাকা রোলানও এই শক্তি অর্জন করেছে।
তাহলে ইয়াহকন? বিশ্বের সেরা তরবারিধারী, সে কি আরও ভয়ানক কিছু করতে পারে না?
চোখ ফেরাল সামনে হতবাক মৎস্যমানবটির দিকে, জোরোর যুদ্ধস্পৃহা আগুনের মতো জ্বলে উঠল।
এখন তার আরও যুদ্ধ চাই, আরও প্রশিক্ষণ চাই।
“ধিক্কার, তোমরা কীভাবে, কীভাবে মউমউকে মেরে ফেললে!”
সম্ভবত চূড়ান্ত যন্ত্রণায়, ছোট আটার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে ছয়টি ছুরি নিয়ে রোলানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি, মৎস্যমানব।”
রোলান এবার আর এগোলো না, কারণ সে জানে, সে এগোলে জোরোর আর যুদ্ধের সুযোগ থাকবে না।
হাতের একমাত্র তলোয়ার শক্ত করে ধরে, জোরো ছোট আটার আঘাত প্রতিহত করে লড়াই শুরু করল।
এই লড়াইয়ে রোলান অংশ নিল না, এটা জোরোর নিজের যুদ্ধ।
যদিও এখন জোরোর হাতে কেবল একটিই তরবারি, পুরো শক্তি সে দেখাতে পারবে না, তবু এটাও তার জন্য অপরিহার্য এক ধাপ।
নৌবাহিনীতে যোগ দিলে, তাদের মেধা ও শক্তি অনুযায়ী, তারা বেশিদিন পূর্ব সমুদ্রে থাকবে না, শিগগিরই মহাসমুদ্রের পথে পাঠানো হবে।
সেখানে নানা বিপদ, অজানা পরিস্থিতি লেগেই থাকবে।
একজন তরবারিধারী হিসেবে, জোরোর হাতে সবসময় তরবারি থাকবে এমন না।
তাই এক তরবারির বিদ্যা, এমনকি খালি হাতে যুদ্ধ—সবই শিখতে হবে, তা রপ্ত করতেই হবে।
“এখন কী মনে হয়, আমার শক্তি আরলংয়ের তুলনায় কেমন?”
নামির পাশে গিয়ে, রোলান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“এটা...”
নামি চেয়ে দেখল, একটু আগেও জীবন্ত এক দানব, মুহূর্তে কেবল মাংসের স্তূপ—শব্দ হারিয়ে গেল তার মুখে।
এতদিন রোলানকে সে বড় দুর্বল ভেবেছিল।
এমন শক্তি থাকলে, আরলংকে হারানো তো কোনো ব্যাপারই না।
নামি হাসল, মুক্তির হাসি, গত তিন দিনে প্রথমবার এতটা হালকা লাগল তার।