একচল্লিশতম অধ্যায় বৃহৎ সমুদ্রগাভী এবং ছোট্ট অক্টোপাস অষ্টম

তিন দিন পর, কোকোসিয়া গ্রামসংলগ্ন সমুদ্রাঞ্চল।

কমান্ড কক্ষে, দস্যুদের অভিজ্ঞ নাবিকেরা মুগ্ধ দৃষ্টিতে নামির দিকে তাকিয়ে ছিল। শেলজ শহর থেকে যাত্রা শুরু করে মাত্র তিন দিনেই কোকোসিয়া গ্রামের কাছাকাছি পৌঁছানো—এমন গতি আগে কল্পনাও করতে পারত না তারা। সাধারণত এই পথ পাড়ি দিতে অন্তত পনেরো দিনের বেশি সময় লেগে যেত। কোনো প্রতিকূল আবহাওয়া বা অনন্য সমস্যা দেখা দিলে, সেই সময়সীমা বিশ দিন থেকে এক মাস পর্যন্তও বাড়তে পারত।

গত তিন দিনে, নামি তার দক্ষ নাবিকজ্ঞান কাজে লাগিয়ে মানচিত্রে অসংখ্য সাগরস্রোতের পথ বের করেছে। শুধু তাই নয়, যখনই সামুদ্রিক বাতাস বইত, এই তরুণী মুহূর্তেই বাতাসের দিক নির্ধারণ করে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারত। স্রোতের পিঠে চড়ে, বাতাসের অনুকূলে ভেসে চলায় গতিও বেড়ে গেছে অবধারিতভাবে। তবে এই তিন দিন, সতর্ক অবস্থায় থাকা দস্যুরা বেশ ভুগেছে; নামি কোনো আদেশ দিলেই সঙ্গে সঙ্গে পালন করতে হত, সামান্যতম অবহেলার সুযোগ ছিল না।

ডেকে দাঁড়িয়ে দূরবীন দিয়ে এক বিন্দু কালো ছায়ার মতো দ্বীপ দেখতে পেয়ে নামি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিজের গ্রামে ফেরার তীব্র আকাঙ্ক্ষায়, সে এই তিন দিন ধরে মানচিত্র ঘেঁটে ও আবহাওয়ার পরিবর্তন লক্ষ করে গেছে, দস্যুদের চেয়ে তারও অবস্থা খুব সহজ ছিল না।

“সবকিছু কি সত্যিই শেষ হতে চলেছে?” নামি পাশের রোলানের দিকে তাকাল। তার মনে ভয়, হয়তো সে স্বপ্ন দেখছে, হয়তো রোলানও কেবল তার কল্পনার সৃষ্টি। বিগত দশ বছর ধরে সে নরকে বাস করছে। দখলদার দস্যুদলের একজন অফিসিয়াল হলেও, তার অবস্থান কোনো সাধারণ মাছমানবের চেয়েও নীচু ছিল। গ্রাম আর দস্যুদের মাঝে দোদুল্যমান, মাঝেমধ্যে ‘উপার্জনের’ জন্য সমুদ্র অভিযানে যেতেও হতো। যতই শক্ত মনের হোক, সে তো শেষমেশ এক অষ্টাদশী কিশোরীই।

“নিশ্চয়ই,” রোলান কোমল হাসিতে বলল, “আমি既 যেহেতু তোমাকে কথা দিয়েছি, এরা কেউই আজকের দিনটা টিকতে পারবে না।”

আগে হয়তো কেবল নামির জন্যই রোলানের ইচ্ছা ছিল আরলংকে নিশ্চিহ্ন করার। কিন্তু গোসা শহরের ভয়াবহ ঘটনার পর, তার সামনে এখন আরও স্পষ্ট কারণ। এবার সে কাউকে ছেড়ে কথা বলবে না, আগের মতো শুধু নেতা নয়, সব জঘন্য দস্যুকে শেষ করবে।

“আশা করি সবাই নিরাপদ আছে—” নামি নজর দিল দূরের কালো ছায়ার দিকে, ওটাই কোকোসিয়া গ্রাম, তার শৈশবের ঠিকানা। রোলান প্রতিশ্রুতি পুনরায় নিশ্চিত করায়, নামির আর ভয় নেই আরলংদের নিয়ে। এখন তার একমাত্র উদ্বেগ গ্রামের মানুষ, গ্রামবাসীরা। আজন স্যার, নোচিকো আপু... গত তিন দিন সে চোখ বন্ধ করলেই মনের মধ্যে ভেসে উঠত সংবাদপত্রে দেখা গোসা শহরের বিভীষিকা। সে দৃশ্য, যতই এড়াতে চেয়েছে, ভুলতে পারেনি। আরলং যদি কোকোসিয়া গ্রামে একই কাণ্ড ঘটায়, এই আশঙ্কাই তাড়া করে ফিরছে।

“রো...” নামি কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দস্যু জাহাজটি হঠাৎ কোনো কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে প্রচণ্ড দুলে উঠল।

“এটা কী হলো?” রোলান হাত বাড়িয়ে নামিকে সামলে নিল, চোখে রাগের ছায়া নিয়ে পেছনে তাকাল দস্যুদের দিকে।

“রো, রোলান স্যার, মু...মনে হচ্ছে কিছু একটা ধাক্কা লেগেছে!” তিন দিন আগে সংবাদপত্র দেখে ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলা সেই দস্যুটিই এবার কাঁপা-কাঁপা গলায় বলল। এরপর থেকে রোলানের সামনে সে একেবারে ভীত-সন্ত্রস্ত, কথা বলতেও জড়িয়ে পড়ে।

“আবারও কিছুতে ধাক্কা?” রোলান ভ্রু কুঁচকে বলল। আগেরবার এই কথা শুনে সে কুবি-র সঙ্গে দেখা করেছিল। এবার কি অপেক্ষা করছে?

সোরোকে নামিদের রক্ষা করতে বলে, রোলান দস্যুদের সঙ্গে যেতে উদ্যত হলো যেখানে সংঘর্ষ ঘটেছে। কিন্তু দু’পা যেতেই জাহাজটি আবারও অদ্ভুত শব্দে প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। অসময়ে দুলুনিতে কয়েকজন অপ্রস্তুত দস্যু সরাসরি রেলিং টপকে সমুদ্রে পড়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যে, রক্তিম তরল জলকে লাল করে দিল।

“কিছু একটা জাহাজে আঘাত করছে, তারপর শিকার করছে?” রোলান রক্তমাখা জল দেখে থুতনিতে হাত রেখে ভাবল। মৃত দস্যুদের নিয়ে তার বিন্দুমাত্র ভাবনা নেই, তারা এমনিতেই মরারই যোগ্য।

“কি...কি করব রোলান স্যার!” একজন দস্যু আতঙ্কিত মুখে রোলানের দিকে তাকাল। তারা সাধারণত নির্মম হলেও, এমন অজানার মুখে সাধারণ মানুষের মতোই ভীত।

“মউ---” দীর্ঘ গর্জন, জল ছিটিয়ে এক বিশাল প্রাণী হঠাৎ জল থেকে মাথা তোলে। ক্রিকের এই প্রধান জাহাজটি বিশাল তিনতলা পালতোলা হলেও, এই দানবের পাশে তা নগণ্য। অজ্ঞাত দৈত্যটিকে দেখে অনেক দস্যু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কিছু কেবলমাত্র অস্ত্র হাত থেকে ফেলে দিল।

“এই প্রাণীটা...” স্রেফ একটি বিশাল দেহ, এতে রোলান দস্যুদের মতো আতঙ্কিত নয়। বরং চেনা চেনা মনে হচ্ছে। সবুজ-সাদা দাগ, দু’টো বিশাল শিং, নাকের রিং—এটা তো আরলংদের সঙ্গে মহান সমুদ্রপথ থেকে আনা বিশাল সমুদ্র-গরু!

“মউ!” উপরের শরীর পুরোপুরি জলের ওপর তুলে, সমুদ্র-গরুটি দস্যু জাহাজের দিকে রুদ্র দৃষ্টিতে তাকাল, বিশেষত রোলানের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জন তুলল।

গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে তার দুর্গন্ধে জাহাজের বাতাস দুষিত হয়ে গেল। “এখান থেকে কোকোসিয়া গ্রাম সত্যিই কাছে, তবে এই সমুদ্র-গরু এখানে কেন? এ সময় তো তার খাওয়ার সময় নয়?” রোলান থুতনিতে হাত রেখে ভাবতে লাগল। আসল কাহিনিতে এরকম গরু লুফি ওদের কাছে গিয়েছিল সানজির রান্নার ঘ্রাণে আকৃষ্ট হয়ে, ফলে ছোটো হাচিকে ফেলে ওদের দিকে চলে গিয়েছিল। কিন্তু এখন তো দস্যুদের রান্না মোটেই প্রশংসার যোগ্য নয়, সানজির সঙ্গে তুলনা চলে না—তবে?

শিগগিরই রোলান বুঝে গেল কারণ; বিশাল গরুর মাথায় এক অক্টোপাস মাছমানব এসে দাঁড়িয়েছে। সে আরলং দলের এক প্রধান, হাচি।

হাচি গরুর মাথার উপর দাঁড়িয়ে, উপরে থেকে ডেকের নামির দিকে রাগে উন্মত্ত চেহারায় তাকাল, “নামি, একটু আগে মউমউ আমাকে বলেছে, ক্রিকের জাহাজে তোমাকে দেখেছে। প্রথমে ভাবছিলাম সে ভুল দেখেছে, কিন্তু সত্যিই তুমি এখানে!”

“হা, হাচি?” মাছমানবকে দেখে নামির মুখ শুকিয়ে গেল। হাচি এখানেই থাকলে, তবে কি কোকোসিয়া গ্রামের মানুষরাও...?

“নামি, এখন যদি তুমি আমার সঙ্গে ফিরে চাও, আর মউমউকে দিয়ে এদের মেরে ফেলতে দাও, তবে আমি আরলং স্যারের কাছে কিছু বলব না।” হাচি জাহাজে লাফ দিয়ে উঠল, নামিকে বোঝাতে চাইল। আরলং দলের অন্য প্রধানদের তুলনায়, হাচি তুলনামূলক সহানুভূতিশীল। তবে তা কেবল তুলনামূলকই।

“সোরো, এই লোকটাই সেই ছয়-তলোয়ারধারী তরোয়ালবাজ, যার কথা বলেছিলাম—তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গেছে।” অন্যদিকে, রোলান হাচিকে দেখে কিছুটা অবাক হলেও মজা করে সোরোর দিকে তাকাল। মূল কাহিনিতে, গুরুতর আহত সোরোও হাচিকে হারাতে পেরেছিল। এবার সোরো পুরোপুরি সুস্থ—তাহলে কতক্ষণ লাগবে?

“নামি, আমার পেছনে এসো।” এই তিন দিনে রোলান নামির ব্যাপারটা সোরো ও অন্যদের জানিয়েছে; তারা শুনে ক্ষুব্ধ হয়েছে। এখন এক মাছমানব এসে নামিকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাইছে, সোরো কি চুপ করে থাকতে পারে? তারওপর, এই ছয়-তলোয়ারধারী তরোয়ালবাজের সঙ্গে লড়ার জন্য সে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছে।

“নামি, কী বলছ?” হাচি সোরোর দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর নামির দিকে মনোযোগ দিল, গলায় শীতলতা।

“আমি তোমাদের সঙ্গে আর যাব না। এই দশ বছর ধরে আমি কখনোই তোমাদের সহচর বলে মনে করিনি।” নতুন সঙ্গীদের পাশে পেয়ে, নামি মাছমানবদের সামনে আর অভিনয় করার প্রয়োজন বোধ করছে না, মুখের ঘৃণা স্পষ্ট।

“তাই নাকি?” হাচির গলা আরও ঠাণ্ডা। “তাহলে তুমি এদের সঙ্গে, আর কোকোসিয়া গ্রামের অবাধ্যদের সঙ্গে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করো।”

“মউমউ, এ জাহাজটা গুঁড়িয়ে দাও—”