বাইশতম অধ্যায় অপরিবর্তিত গ্রামবাসীরা

ভীত-সন্ত্রস্ত মেয়েটি যখন তাঁর দিকে তাকাচ্ছিল, রোয়ালান ঠিক কী মনে করলেন, নিজেও জানেন না, হঠাৎই ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
দশ বছর আগের স্মৃতি ফিরে এলো, যখন রোয়ালান স্বর্ণ-সিংহকে বলেছিলেন, এই গ্রামের মানুষগুলো হয়তো তাঁর মৃত্যুর জন্য কিছুটা অনুতপ্ত হবে।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, আদৌ তেমন কিছু হয়নি।
দশ বছর কেটে গেছে, তারা এতটুকু বদলায়নি, একটুও অনুশোচনা নেই তাদের মনে।
“মেরে ফেলো ওদের! ওরা কোনও সহানুভূতির যোগ্য নয়।”
একটি কণ্ঠস্বর রোয়ালানের মাথার ভেতরে বাজতে লাগল, যেন তাঁকে প্ররোচিত করছে।
যদি না মনে রাখতেন, তিনি একসময় আইনজীবী ছিলেন, কসাই নন, তাহলে হয়তো ক্ষোভ তাঁকে এখনই গ্রাস করত।
কিছু মানুষ সত্যিই মানুষ বলার যোগ্য নয়, এমনকি বেঁচে থাকারও যোগ্য নয়, তবুও রোয়ালান কখনো রক্তপিপাসু নন।
অপরাধের বিচার হওয়া উচিত আইনবিধির মাধ্যমে—এই নীতিই রোয়ালান বিগত বিশ বছরের জীবনে আঁকড়ে ধরেছিলেন।
যেমন বন্দি হওয়া জলদস্যুদেরও তিনি হত্যা করেননি।
যুদ্ধে মৃত্যু অনিবার্য, তাই ক্লিক জলদস্যুদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তিনি দয়া দেখাননি, এক ঝটকায় অসংখ্য শত্রুকে সঙ্গীন দিয়ে কুপিয়ে ফেলেছিলেন।
কিন্তু যুদ্ধশেষে, যারা বন্দি হয়েছে, চুপচাপ থাকলে তাদের আর হত্যা করার কথা ভাবেননি।
কেন যেন হঠাৎ তাঁর মনে হতে লাগল, এই ফলের ক্ষমতার যোগ্য তিনি নন।
একই সঙ্গে, তাঁর মনে নতুন একটি ভাবনাও উঁকি দিল, যদিও এখনো তা কেবল অঙ্কুরমাত্র।
“তোমার পরিবারের কেউ কি জলদস্যু ছিলেন?”
রোয়ালান রাগ চেপে রেখে কোমল হাসি নিয়ে ধীরে ধীরে মেয়েটির কাছে এগিয়ে গেলেন।
“পরিবার? জলদস্যু?”
এই দুটি শব্দ শুনে মেয়েটির চোখে আতঙ্ক আরও প্রবল হয়ে উঠল, যেন কোনো অশুভ স্মৃতি মনে পড়ে গেছে।
“ভয় পেও না, আমি ওদের দলের কেউ নই। আমার বাবা একসময় জলদস্যু ছিলেন, তাঁর মৃত্যুতে আমাকেও গ্রামবাসীরা তাড়িয়ে দিয়েছিল।”
“আজ আমি ফিরেছি, শুধু বাবার কবর ঝাড়তে।”
দূরের কবর এবং নতুন বসানো শিলালিপি দেখিয়ে রোয়ালান যতটা সম্ভব নরম স্বরে বুঝিয়ে বললেন, কারণ একটু উঁচু গলায় বললেই যদি মেয়েটি ভয় পায়, সে আশঙ্কায় ছিলেন তিনি।
রোয়ালানের কোমল কণ্ঠ আর অকৃত্রিম হাসির জোরে মেয়েটির ভয় কিছুটা কমে গেল, যদিও সে তখনো গাছের আড়ালে পুরোপুরি বেরিয়ে আসেনি।
চোখের কোণে চুপি চুপি কবর এবং মিষ্টি হাসির অধিকারিণী নামিকে দেখে মেয়েটি রোয়ালানের কথা বিশ্বাস করল, কারণ গ্রামে তাদের কেউ কোনোদিন দেখেনি।
“আমার বাবা, তিনি জলদস্যু নন, সাদা পোশাক আর সাদা টুপি পরা লোকেরা তাঁকে ফাঁসিয়েছিল, তিনি শুধুই এক সাধারণ নাবিক।”
মেয়েটি ভয়ে ভয়ে বলল, চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল।
“নৌবাহিনী ফাঁসিয়েছে?”
এই কথা শুনে রোয়ালানের দমিয়ে রাখা ক্রোধ আবার মাথাচাড়া দিল।
এই জগতে, নৌবাহিনী শুধু জলদস্যু ধরার কাজই করে না, স্থানীয় নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্বও তাদের। সহজভাবে বললে, তারা আইন প্রয়োগকারী।
আর আইনপ্রয়োগকারী যদি আইনভঙ্গ করে, সেটা রোয়ালানের কাছে সবচেয়ে অসহনীয়।

তবু এই ছোট্ট মেয়েটির সামনে রোয়ালান মেজাজ দেখালেন না, কারণ তিনি জানেন, এতে মেয়েটি আরও ভয় পাবে।
“শোনো, আমরা ভুল দেখিনি তো? তুমি-ই সেই রোয়ালান, দশ বছর আগে মারা যাওয়ার কথা ছিল, সেই নষ্ট ছেলে!”
ঠিক তখনই, যখন রোয়ালান ভাবছিল কীভাবে মেয়েটিকে সান্ত্বনা দেবেন, গ্রামের কিছু পুরুষ হঠাৎ সেখানে এসে হাজির হল, হাতে কুড়াল আর মাছ ধরার বর্শা নিয়ে, ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রোয়ালান আর ছোট মেয়েটির দিকে।
রোয়ালান পেছনে ঘুরতেই, তাদের চেনা মুখ দেখে গ্রামবাসীরা আরও উগ্র হয়ে উঠল।
“তোমাই তো রোয়ালান, দশ বছর আগে ভাগ্যক্রমে বেঁচেছিলে, এমন নষ্ট লোক ফিরে এসেছ কেন?”
“আমার আন্দাজ ভুল নয়, ওই জলদস্যু জাহাজটা তুমি-ই এনেছ, ভাবিনি বাবা নষ্ট, ছেলেও এমন অপদার্থ হবে।”
“নষ্ট লোকেরা নষ্ট লোকের সঙ্গে মিশে, দুই জলদস্যুর সন্তান একসঙ্গে জুটেছে!”
...
রোয়ালান ঘুরে দাঁড়াতেই গ্রামের লোকেরা তাঁর পরিচয় নিশ্চিত হয়ে একযোগে গালাগালি শুরু করল।
“তোমরা কী বলছ? নষ্ট, অপদার্থ—রোয়ালান যদি জলদস্যুর সন্তানও হয়, এতে তাঁর কী দোষ? এসব কি সে বেছে নিয়েছে? আর ঐ ছোট মেয়েটা, এতোটুকু বয়সে, তোমরা কেমন করে তাকে তাড়িয়ে দিতে পারলে?”
গ্রামবাসীদের গালাগালি শুনে নামি আর সহ্য করতে পারল না।
এই পথ চলতে চলতে, নামির কাছে রোয়ালান বরাবরই ভালো লেগেছে, এমনকি মনে হয়েছে, রোয়ালান নৌবাহিনীতে যোগ দিলে সে একদিন এই প্রতিষ্ঠানের সংস্কারও করতে পারবে।
কিন্তু এখানকার গ্রামবাসীরা কেবল রোয়ালান জলদস্যুর সন্তান বলে, বার বার অপদার্থ, নষ্ট বলে গালি দেয়, এটা নামির মতো রাগী মেয়ের জন্য অসহনীয়।
“ওর হাতে ওই উল্কি, আমি ওটা উইANTED পোস্টারে দেখেছি, সেই ভয়ঙ্কর ড্রাগন জলদস্যু দলের নেতার শরীরেও ওরকম উল্কি আছে, মেয়েটা ওই দানবের সঙ্গী, জলদস্যু বটে।”
“তারা দুজনেই জলদস্যু।”
গ্রামবাসীদের মধ্যে একজন হঠাৎ বলে উঠল, নামির পরিচয় ফাঁস করে দিল।
“বলেছিলাম তো, দুনিয়ায় কেউ জলদস্যুদের প্রতি সহানুভূতি দেখাতে পারে না, আসলে সে নিজেই আবর্জনা।”
“আবর্জনা, তাড়িয়ে দাও আমাদের গ্রাম থেকে!”
“হ্যাঁ, তাড়িয়ে দাও, তোমরা এই দ্বীপে থাকার যোগ্য নও।”
“চলে যাও, না গেলে মেরে ফেলব।”
গ্রামবাসীরা গালাগালি চালিয়ে গেল, সবার মুখ লাল, গলা ফাটাচ্ছে, যেন যত বেশি চেঁচাবে, তত বেশি ন্যায়পরায়ণ তারা।
“আমি একসময় ভাবতাম, আমার মতো আট বছরের ছেলের মৃত্যুতে তোমাদের কিছুটা অনুশোচনা হবে।”
“এখন মনে হচ্ছে, আমি ভুল ভেবেছিলাম।”
রোয়ালান আলতো করে ছোট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে, তাকে নামির হাতে তুলে দিয়ে চোখে-মুখে কঠোরতা এনে গ্রামের লোকেদের দিকে তাকালেন।
ওদের উপস্থিতিতে রোয়ালান স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, ছোট মেয়েটি কাঁপছে—ভয়ে।
“আমি জানি না, তোমরা কী অভিজ্ঞতা নিয়ে জলদস্যুদের এতটা ঘৃণা করো।”
হাতে ছোট তরবারি তুলে, রোয়ালান ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে তরবারি বের করলেন।
তরবারির তীব্র ঝিলিক দেখে গ্রামবাসীরা একটু পিছিয়ে গেল, কিন্তু দেখল পাশে তো অনেক লোক, এরপরও একজন তরুণের ভয়ে এমন সরে যাওয়া? এতে ওরা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে কুড়াল-বর্শা তুলে রোয়ালানের দিকে এগিয়ে এলো।
কিন্তু রোয়ালানের এক ঝটকায় ওই অরণ্য কেটে গিয়ে গেল, এতে তারা আবার ভয় পেয়ে গেল।

তারা ভাবতেও পারেনি, দশ বছর আগে যাকে ইচ্ছেমত অপমান করত, সে এত শক্তিশালী হয়ে ফিরবে।
“কিন্তু তোমরা জলদস্যুদের কিছু করতে সাহস পাও না, অথচ শিশুর ওপর প্রতিশোধ নাও, এটা খুবই হাস্যকর।”
রোয়ালান গ্রামবাসীদের সামনে গিয়ে তরবারি খাপে ঢুকিয়ে ফেললেন।
“যেমন একটু আগে সেই কমলা চুলের মেয়ে বলল, আমরা জলদস্যুর সন্তান হয়েছি, এটা কি আমাদের হাতে? শুধু ওই ছোট মেয়েটি নয়, আমিও, দশ বছর আগে আমার বাবা মারা যাওয়ার আগে, আমি কি বাবার জলদস্যু হওয়ার জন্য কখনো বিলাসবহুল জীবন পেয়েছিলাম?”
“না।”
“আমি শুধু তা-ই নয়, আমার মা বাবার দীর্ঘ অনুপস্থিতি, আর তোমাদের অবজ্ঞার কারণে, মাত্র ছয় বছর বয়সে অসুস্থ হয়ে মারা যান।”
“এসব তোমরা দেখো না, শুধু দেখো আমি জলদস্যুর সন্তান, তাই আমার মৃত্যু উচিত।”
“আসলে তোমরা ভাগ্যবান, কারণ আমি এখানে প্রতিশোধ নিতে আসিনি, নইলে জাহাজ ভেড়ার সময়ই নির্দেশ দিলে, এই গ্রাম আজ ছাই হয়ে যেত।”
“আমি তোমাদের মত নই, আমি খামোখা কাউকে শাস্তি দিই না, এখন তোমাদের আঘাত করার কোনো ইচ্ছা নেই আমার; কিন্তু একটু আগে যদি কিঞ্চিৎও কু-চিন্তা আসত মনে, তোমরা আজ এখানে দাঁড়িয়ে কথা শুনতে পারতে না।”
রোয়ালানের মৃদু কণ্ঠ, কিন্তু গ্রামবাসীদের কানে বজ্রপাতের মতো বাজল, সবাই ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল।
জাহাজটিকে তারা দেখেছিল, তাই চুপিচুপি জড়ো হয়েছিল।
এখানে এসেও রোয়ালানকে সত্যিই আঘাত করার সাহস ছিল না, কারণ জলদস্যুরা প্রতিশোধ নেবে এই ভয় ছিল, তারা শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, যাতে রোয়ালান নিজেই চলে যায়।
কিন্তু এসে বুঝল, ভয় দেখানো, তাড়ানো—সবই মিথ্যে।
তারা সবাই মিলে একত্র হলেও রোয়ালান একার সামনেও কিছুই নয়।
“এখন তোমরা ভালোয় ভালোয় চলে যাও, যখন আমার রাগ এখনো নিয়ন্ত্রণে, নইলে একটু পর সত্যিই ক্রুদ্ধ হলে, পরের কোপটা কোথায় পড়বে আমি বলতে পারি না।”
এই গ্রামবাসীদের প্রতি রোয়ালান সত্যিই ক্ষুব্ধ, কিন্তু তাঁর স্বভাব এমন নয় যে নির্বিচারে সবাইকে হত্যা করবেন।
রোয়ালানের কথায় সবাই হুঁশ ফিরে পেল, কুড়াল-বর্শা ফেলে ছুটে পালাল।
গ্রামবাসীদের পালাতে দেখে ছোট মেয়েটির চোখে অবশেষে আলো ফিরল, ভয় জায়গা করে নিল মুগ্ধতা, সে অপলক তাকিয়ে রইল রোয়ালান ও তাঁর হাতে ধরা তরবারির দিকে।
“হয়ে গেছে, আর ভয় নেই, খারাপ লোকগুলো চলে গেছে।”
ফের কোমল হাসি নিয়ে রোয়ালান মেয়েটির পাশে এলেন।
“দাদা, আমি কি তোমার কাছে তরবারি শেখাতে পারি?”
মেয়েটি এবার সরাসরি বলে ফেলল, আগের ভীত-সন্ত্রস্ত ভাব উধাও।
“তরবারি শিখতে চাও?” রোয়ালান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন শিখতে চাও?”
“আমি খুব শক্তিশালী হতে চাই, তাহলে নিজেকে রক্ষা করতে পারব।”
মেয়েটির উদ্দেশ্য একেবারেই সরল—নিজেকে রক্ষা করার জন্য সে তরবারি শিখতে চায়, বদলা নেওয়ার জন্য নয়।