ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: রঙিন রাঁধুনি ও সবুজ শ্যাওলার নেতা

প্রমাণিত হলো, রোলান যে সিদ্ধান্তে সানজিকে সাগরে ফেলে দিয়েছিল, তা ছিল ভীষণ সঠিক। সাগরের জল থেকে উঠে আসা সানজি সম্পূর্ণ শান্ত মুখে রেস্তোরাঁর প্রধান দরজার সামনে ডেকে শুয়ে ছিল; এই মুহূর্তে তার আর কোনো আকাঙ্ক্ষা অবশিষ্ট নেই।

"ওই, তুমিই তো, তরবারিধারী, ওই লোকটা, সে কি তোমার সঙ্গী? সে আসলে কে?" ডেকে শুয়ে থাকা সানজি চোখের কোণে জোরোকে লক্ষ করল, হঠাৎ উঠে বসে কৌতুহলী হয়ে জানতে চাইল।

ইচ্ছেগুলো নিভে গেলেও, সানজির মনে এখনো খানিকটা অশান্তি রয়ে গেছে। কোথা থেকে এমন একজনের অস্তিত্ব হতে পারে, যে তার চেয়েও লম্বা, দেখতে সুন্দর, এমনকি শক্তিতেও অনেক বেশি এগিয়ে? এই সবই তো তবু মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু তার পাশে কেন এত সুন্দরী এক নারী থাকবে, যারা দেখলে মনে হয় যেন এক ছোট্ট সুখী পরিবার?

জোরো তখন ভয়ে কাঁপতে থাকা কার্বিকে ধরে ছিল। সানজির সেই অনিচ্ছার মাঝে লুকনো শান্তির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে উত্তর দিল, "আসলে, তার অনুমতি ছাড়া বেশি কিছু বলা ঠিক হবে না, তবে এটুকু জেনে রাখো, সে একজন ভালো মানুষ!"

"ভালো মানুষ?" এই উত্তরটা সানজিকে মোটেই সন্তুষ্ট করতে পারল না, কারণ সে জানতে চাইছিল লোকটা কে, ভালো না খারাপ, সেটা তার উদ্দেশ্য ছিল না। সে আরও কিছু প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে জোরো আর সেখানে নেই।

ঠিক বলতে গেলে, পুরোপুরি অদৃশ্য হয়নি সে। অন্যদিকে, সানজিকে রেখে জোরো দ্রুত হেঁটে যাচ্ছিল, কিন্তু রেস্তোরাঁর মূল দরজায় আসার পর হঠাৎই সে মোড় ঘুরিয়ে অন্যদিকে নোঙর করা জাহাজের ডেকে যেতে লাগল।

"জোরো-সান, ভুল পথে যাচ্ছেন, এদিকে, এটাই তো প্রধান দরজা..." জোরোর অদ্ভুত চলাফেরা দেখে কার্বির গলা দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল; সে সত্যিই অবাক হয়ে গিয়েছিল।

এত ভয়ঙ্কর চেহারার জোরো সান, অথচ তার পথভোলা স্বভাব এত অদ্ভুত কেন?

কার্বির নির্দেশনায় জোরোর মুখে নাটকীয় পরিবর্তন এল, সামনে থাকা নৌকোগুলোর দিকে একবার, আবার কার্বির দেখানো পথে একবার তাকিয়ে সে বাধ্য হয়ে সঠিক পথে হাঁটতে লাগল।

"কি নির্বোধ লোক..." সবুজ চুলের তরবারিধারীকে দেখে সানজি হতাশ হয়ে কপালে হাত দিল, সামনে দরজা থাকা সত্ত্বেও ভুল পথে যাওয়া যায়? এটা কি কোনো জন্মগত প্রতিভা, নাকি সে সত্যিই বোকার হদ্দ?

"ওই, সবুজ শৈবালের মাথাওয়ালা তরবারিধারী, সে আসলে কে?" এবার দরজা খুলে ঢোকার আগমুহূর্তে সানজি আবারো জোরোকে ডাকল।

কিন্তু এবার, জোরো কোনো উত্তর দিল না; শুধু একবার তাকাল সানজির দিকে, তারপর দরজা ঠেলে রেস্তোরাঁয় ঢুকে গেল।

জাহাজ ভেড়ানোর সেই মুহূর্তে জোরোর মনে হয়েছিল, তার আগের কথাগুলো আসলে খুব একপেশে ছিল। কেবল এই জায়গাতেই, হলঘর থেকে ভেসে আসা সুগন্ধে বোঝা যায়, ভিতরের রান্না কতটা সুস্বাদু হতে পারে। রোলান যদি বলত, এই স্বাদের কথা—না, বলা উচিত, এই রকম বিশ্রামের—তবে সে কোনো আপত্তি ছাড়াই বারবার এখানে আসতে রাজি।

জীবনের মূল কথা তো খাওয়া-দাওয়া। পেট ভরলে তবেই তো তরবারির আসল রহস্য অনুধাবন করা যাবে!

"তোমরা তাহলে খাওয়াদাওয়া শুরু করে দিয়েছ?" রেস্তোরাঁয় ঢুকেই জোরো রোলানদের দেখতে পেয়ে এগিয়ে গিয়ে বসে পড়ল।

টেবিলে তখনো বেশিরভাগ খাবার শেষ হয়ে এসেছে দেখে জোরোর মনটা খারাপ হয়ে গেল। এই লোকটা তো বলেছিল আমাকে সঙ্গে নিয়ে খাওয়াবে, অথচ আমি আসার আগেই খেতে শুরু করে দিয়েছে।

মনোক্ষুণ্ণ হলেও, জোরোর হাত থেমে থাকল না; সে মেনু তুলে নিয়ে খাবারের অর্ডার দিতে লাগল। কাউকে রেখে যাওয়া খাবার সে খেতে চায় না, তাই নিজেই কয়েকটা বিশেষ পদ অর্ডার করল, যাতে তার কোমল হৃদয়ের ক্ষতিপূরণ হয়।

রোলানের টাকার অভাব নেই, এটা জোরো জানে। তখন শেল্জ টাউনে, ছোট ডোনার জন্য যে তরবারি কিনেছিল, তাতে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ হাজার বেলি খরচ করেছিল রোলান, চোখের পলকও ফেলেনি। সেই টাকার তুলনায়, একবেলা খাওয়াদাওয়া তো কিছুই না।

বারাতি রেস্তোরাঁর রাঁধুনিদের গতি বেশ দ্রুত, কিছুক্ষণের মধ্যেই জোরো আর কার্বির অর্ডার করা খাবার টেবিলে চলে এল।

এইসব খাবার নিয়ে জোরোর স্বীকার করতে বাধ্য হলো, সত্যিই দুর্দান্ত স্বাদ। বুঝতেই পারা যায় কেন রোলান শুনেই নাবিক নমিকেকে জাহাজ ঘুরিয়ে এখানে নিয়ে এসেছিল; লোকটা সত্যিই জীবন উপভোগ করতে জানে।

"সবুজ শৈবালের মাথা, তুমি ঠিকভাবে আচরণ করোনি জানো?" কখন যে নমিকের পাশে এসে হাজির হয়েছে সানজি, হাতে ভালোবাসার চিহ্ন আঁকা স্টেক নিয়ে নমিকের সামনে ধরে বলল, "সুন্দরী মহিলাটি, বিশেষভাবে তোমার জন্য বানানো হৃদয়-স্টেক, দয়া করে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই, নমিক বিরক্ত মুখে স্টেকটা রোলানের হাতে দিয়ে বলল, "রোলান, তুমি বরং খেয়ে নাও!"

রেস্তোরাঁর দরজায়ই নমিক চিন্তিত ছিল, এই ছ্যাঁচড়া রাঁধুনি আবার কোন কাণ্ড ঘটায়, রোলান যেন সন্দেহ না করে বসে; এখন সে কেনই বা আর তাকে সুযোগ দেবে?

বিশেষ আকৃতির স্টেকটা সামনে দেখে রোলান খানিক অস্বস্তি বোধ করল। সে সানজির রান্না চেখে দেখতে চাইলেও, এই স্টেকটা যেভাবেই হোক অত্যন্ত চটচটে মনে হচ্ছে, তাই সে আর নিল না।

রোলান ভাবতেও পারেনি, সানজিকে সাগরে ছুঁড়ে ফেলার পরও, ছেলেটার মন থেকে নমিকের প্রতি দুর্বলতা যায়নি।

যদিও সে নিজে নমিকের প্রতি আসক্ত নয়, কিন্তু কেউ তার সামনে এমন প্রকাশ্যে চেষ্টা করছে, এটা কি ঠিক?

মৃদু হাসল রোলান, স্টেকটা জোরোর দিকে এগিয়ে দিয়ে সানজিকে বলল, "তুমি তো এখানকার রাঁধুনি, তাহলে দয়া করে আমাদের চারজনের জন্য স্বাভাবিক চারটি স্টেক দাও।"

জোরো কোনো আড়ষ্টতা ছাড়াই হাসতে হাসতে স্টেকটা দু'ভাগ করে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল, খেতে খেতেই সানজির দিকে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল।

কেন জানি না, এই গোল চুলের রাঁধুনিটাকে তার একদম ভালো লাগছে না, হয়তো রোলানের জন্য, হয়তো তার অদ্ভুত ডাকনামের জন্য, যাই হোক, ছেলেটা তার মোটেই পছন্দ নয়।

"সবুজ শৈবাল, স্টেক এভাবে খাওয়া যায় না!" নিজের ভালোবাসার স্টেক এমনভাবে ধ্বংস হতে দেখে সানজির দাঁত কিঁচতে লাগল, বিরক্ত চোখে তাকাল জোরোর দিকে। যদি না জানত যে ওই সুঠাম, সুদর্শন লোকটা তার চেয়ে শক্তিশালী, তাহলে হয়ত সে এই তরবারিধারীর মুখেই এক লাথি বসিয়ে দিত।

এই তরবারিধারীকে সেও ঠিক সহ্য করতে পারে না। হুম, কেন বলল ‘ও’ও?

"ছ্যাঁচড়া রাঁধুনি, এখনো কি স্টেক বানাতে যাচ্ছো না? আমরা তো অতিথি, অতিথিদের সঙ্গে ঝামেলা করবে নাকি? হ্যাঁ, স্টেক ছয়টা চাই, আমার মনে হয় আরও খেতে পারব।"

গোগ্রাসে স্টেক গিলে জোরো মেনে নিল ছ্যাঁচড়া রাঁধুনিটার চরিত্র যেমনই হোক, রান্নায় সে অসাধারণ।

"ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।" সানজি একবার রোলানের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে ঘুরে গেল। অতিথির সঙ্গে ঝামেলা করতে তার বাধে না, এমন কাণ্ড সে আগেও করেছে; শুধু রোলান বসে আছেন বলেই সে তরবারিধারীটাকে সহ্য করছে।

দুজনে একে অপরকে সহ্য করতে পারছে না দেখে রোলান হঠাৎ হাসল। তারা এখনো ঠিক কার্টুনের মতো মারপিটে লিপ্ত হয়নি, কিন্তু এই চেনা ঝগড়াটে পরিবেশটা বেশ উপভোগ্য।

যদি সানজি নমিককে নিয়ে দিবাস্বপ্ন না দেখত, তাহলে সে নিশ্চয়ই এক মুহূর্ত দেরি না করে সানজিকে নৌবাহিনীতে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাত। তবে এখন, এই আমন্ত্রণটা আপাতত পিছিয়ে রাখাই ভালো।