একান্নতম অধ্যায়: তোকে হত্যা করাও আমার হাতে কলঙ্ক

“সমগ্র দ্বীপবাসী বছরের পর বছর ধরে তোমাদের উদ্ধার আশা করে এসেছে। আজ এত কষ্টে যখন অবশেষে আরলং মারা গেছে, তখন তোমরা শুধু এখানে এসে সম্পদ ভাগাভাগির চিন্তায় মত্ত? এটাই কি তোমাদের আসল উদ্দেশ্য?”

নামি অনুভব করল, তার মূল্যবোধ যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

সমুদ্রে বের হয়ে, সে আগেও নির্লজ্জ লোকজন দেখেছে।

কিন্তু ইঁদুর কর্নেলের মতো লোক সে এই প্রথম দেখল।

একজন নৌবাহিনীর কর্নেল, নিজের চোখের সামনে জলদস্যুদের ছেড়ে দিয়ে কেবল নিজের পকেট ভরার চিন্তা করছে—এটাই কি নৌবাহিনীর ন্যায়বিচার?

“থাক, নামি, এরকম অধঃপতিত মানুষের সাথে বেশি কথা বলে লাভ নেই।”

“ইঁদুর জাতের এসব মানুষ কখনোই সম্মানজনক অবস্থানে পৌঁছাতে পারে না—ওরা চিরকাল আবর্জনা। এমনকি কথাটা কটু শোনালেও সত্যি, সে শেলজ শহরের মঙ্কা কর্নেলের তুলনায়ও বাজে, অন্তত মঙ্কা তো শহরটাকে জলদস্যুদের হাত থেকে রক্ষা করত।”

দূর থেকে রোলান ধীরে ধীরে লেক পার্কের সামনে এসে দাঁড়াল। ইঁদুরের দিকে একবার তাকিয়ে সে আর দ্বিতীয়বার দেখতেও চাইল না।

এমন নৌবাহিনীর অধঃপতিত নেতৃত্ব, সে ঘৃণা করে আবার উপভোগও করে। উপভোগ এ কারণে, এরা যত বেশি হবে, ততই প্রকৃত ন্যায়পরায়ণ মানুষগুলো নৌবাহিনী থেকে বিমুখ হবে, আর রোলানের জন্য লোক টানতে সুবিধা হবে।

আর ঘৃণা, সেটা আসে তার নিজের চরিত্র থেকে—এ ধরনের দায়িত্বজ্ঞানহীন শাসকের জন্য সে যেন প্রতিটিকে বন্য শূকরের মতো শাস্তি দিতে চায়।

“ওই নৌসেনারা, তোমাদের বলছি, তোমাদের নোংরা হাতগুলো ওই সম্পদের কাছ থেকে দূরে রাখো।”

“আরলংকে আমি মেরেছি, তাই এই সম্পদ স্বাভাবিকভাবেই আমার যুদ্ধলব্ধ পুরস্কার। তোমরা এসব আবর্জনা ছুঁতেও পারো না।”

নামির কাঁধে একটু চাপ দিল রোলান, চোখে ভরসার আশ্বাস দিয়ে ইশারা করল, যেন সবকিছু তার উপর ছেড়ে দিতে বলে। এরপর সে চ্যালেঞ্জ জানানো নৌসেনাদের দিকে নজর দিল।

আসলেই, সব কিছুর তুলনা হয়। শেলজ শহরের মঙ্কা কর্নেল একনায়ক হলেও শহরটি ছিল ব্যবসায়িকভাবে সমৃদ্ধ। মানুষদের মাসিক কর ছাড়া বিশেষ কোনো সমস্যা ছিল না।

কিন্তু ইঁদুর কর্নেল আলাদা। সে জলদস্যুদের দিয়ে চাঁদাবাজি করাত, গ্রামের মানুষের জীবন-মরণে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। বরং তার শাসনে গোসা শহরের সেই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড পর্যন্ত ঘটেছিল।

এ ধরনের অধঃপতিত নেতা, রোলান তো মনে করে, ওকে মারাটাই নিজের হাত নোংরা করা।

“ছোট ভাই, যুদ্ধলব্ধ সম্পদের কথা নৌবাহিনীর সামনে বলাটা তোমার উচিত না।”

“তুমি আরলংকে মেরেছ, তার জন্য আমি তার মাথার দাম তোমাকে দিতে পারি। কিন্তু এই সম্পদ অবৈধ, এগুলো নৌবাহিনীর কাছে জমা দিতেই হবে, বুঝেছ?”

ইঁদুর একবার রোলানের দিকে তাকাল, অবাক হলো এই ছেঁড়া-ফাটা পোশাকের লোকটি কীভাবে আরলংকে মেরে ফেলল।

তবু সে বিষয়টি গুরুত্ব দিল না। নৌবাহিনীর কর্নেল হওয়ায়, এখানে কেউ তার বিরুদ্ধে কিছু করবে এই সাহস কারও নেই, যতক্ষণ না কেউ জলদস্যু হয়ে জীবন নষ্ট করতে চায়।

“তুমি—তুমি—তুমি কেমন নৌবাহিনী?”

কোবির মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, একের পর এক হতাশা তার নৌবাহিনীর ন্যায়ের প্রতি সব আশা ভেঙে দিল।

একজন মঙ্কা ছিল, এখন আবার আর একজন ইঁদুর কর্নেল, সে তো আরও নিকৃষ্ট।

এটাই কি সেই নৌবাহিনী, যার জন্য সে এত স্বপ্ন দেখেছিল? এটাই কি সেই ন্যায়বিচার, যার পেছনে সে ছুটছিল?

যদি ন্যায়ের সংজ্ঞা এমন হয়, তবে সে এমন ন্যায় চাইবে না।

তুলনায়, রোলানের ন্যায়ের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি নৌবাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় ও স্পষ্ট।

অন্যায় হলে, সে নৌবাহিনীকেও ছাড়ে না—চোখের সামনে প্রমাণ দেখায়।

এতে রোলানের প্রতি কোবির শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

“ছোট ছেলে, নৌবাহিনীর ন্যায়ের প্রশ্ন তোলার অধিকার সবার নেই।”

ইঁদুর ধীরে এগিয়ে এল, কোবিকে শিক্ষা দেওয়ার উদ্দেশ্যে।

একজন নারী যদি প্রশ্ন তোলে, সে চুপচাপ সহ্য করতে পারে।

রোলান যদি প্রশ্ন তোলে, সে আরলংকে হারিয়েছে বলে, ইঁদুর নিজেই জানে সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—তাই তাকে মেনে নেয়।

কিন্তু কোবির মতো ভীতু ছেলেটা, সে কিভাবে সাহস করে প্রশ্ন তোলে—এটাই তার কাছে মজার ব্যাপার।

নৌবাহিনীর কর্নেল হিসেবে, সে শাখার কর্নেল হলেও, সবাই তাকে প্রশ্ন করতে পারে না।

“আমি বলছি, তোমার উচিত নয় ওর দিকে হাত তোলা। নয়তো আমার এই তলোয়ার সত্যিই তোমার গলায় বসিয়ে দেব।”

সোরো একসময় ইঁদুর কর্নেলের পিছনে এসে দাঁড়াল, তার তলোয়ার ধারালো ফলা ইঁদুরের গলায় ঠেকিয়ে দিল। আরেকটু এগোলেই চামড়ার ভেতর ঢুকে যাবে।

কোবির প্রতি সোরোর আলাদা শ্রদ্ধা রয়েছে। জাহাজে ওঠার পর থেকেই সে দেখেছে, কোবি প্রতিদিন সকালে কঠোর অনুশীলন করে। শরীর ভেঙে গেলেও সে ছাড়ে না।

এ ধরনের দৃঢ়চেতা, পরিশ্রমী মানুষকে সোরো অপছন্দ করতে পারে না।

জলদস্যু হওয়া না-হওয়া, এসব তার আর কোনও গুরুত্ব নেই।

সে সমুদ্রে এসেছে নিজেকে শক্তিশালী করতে, ঈগলআইকে ছাড়িয়ে যেতে, ইঁদুরের মতো কৃপণ হতে নয়।

“রোরোনোয়া সোরো, তুমি কি ভয় পাও না আমি সদর দপ্তরে জানিয়ে তোমাকে জলদস্যু বানিয়ে দেব?”

ইঁদুর কর্নেল আসলে যতটা সাহসী দেখায়, ততটা নয়। গলায় তলোয়ার ঠেকতেই সে দু’হাত উপরে তোলে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, মাথা থেকে ঘাম ঝরতে থাকে।

নৌবাহিনীর কর্নেল পদ, যারা জলদস্যু হতে চায় না তাদের জন্য নিরাপত্তার গ্যারান্টি।

কিন্তু সোরোর মতো মানুষ, যারা নিয়ম-শৃঙ্খলাকে তোয়াক্কা করে না, তাদের সামনে এই পদ কোনও কাজে আসে না।

লোভী হলেও, সে মূলত ভীতু। কারা ভয় পাবে, কারা ভয় পায় না, সে ভালো বোঝে।

“কি দারুণ ক্ষমতা তোমার, ইঁদুর কর্নেল। কারো জলদস্যু হওয়ার হুকুম দিলে, সে জলদস্যু হয়ে যায়!”

রোলান ঠাণ্ডা হেসে এগিয়ে এল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল,

“এই মহা জলদস্যু যুগ কেবল ওই তথাকথিত জলদস্যু রাজা রজারের জন্য আসেনি, বরং তোমাদের মতো নৌবাহিনীর অধঃপতিতদের কারণেও এসেছে!”

“তোমাদের কথা না শুনলে, টাকা না দিলে সদর দপ্তরে ফোন করলেই জলদস্যু বানিয়ে দেবে! এ রকম ব্যবস্থায় মহা জলদস্যু যুগ আসবে না কেন?”

রোলানের মুখে তীব্র তাচ্ছিল্য, ইঁদুরকে সে যতটা ঘৃণা করতে পারে ততটাই করে।

“তুমি কিসের কথা বলছো? নৌবাহিনীর কর্নেলকে ইচ্ছাকৃত আঘাত করা মানেই তো জলদস্যু, নয়?”

গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে রেখেও ইঁদুর নির্লজ্জভাবে যুক্তি সাজাল, নিজেকে নির্দোষ প্রতিপন্ন করল।

নৌবাহিনীকে ইচ্ছাকৃত আঘাত করা মানেই জলদস্যু, এটাই নিয়ম। কিন্তু কাকে আঘাত করা হচ্ছে, সেটাও বিবেচ্য।

যদি কেউ গার্প-কে আঘাত করত, তবে সে ভয়ঙ্কর অপরাধী হতো।

কিন্তু লক্ষ্য যদি হয় ইঁদুরের মতো কেউ, তবে তো আনন্দে হাততালি দেবে সবাই।

“সোরো, ছাড়ো, এ ধরনের লোককে মেরে হাত নোংরা করা উচিত নয়।”

রোলান মাথা নাড়ল, সোরোকে তলোয়ার সরাতে বলল।

সে সত্যিই ইঁদুরকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু নৌবাহিনীর ভিতর লোক টানার লক্ষ্য থাকায়, অনেক কিছু মেনে নিতে হয়।

সোরো কথা শুনে তলোয়ার ফিরিয়ে নিল, ইঁদুরও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, রোলান এক ঘুষিতে ইঁদুরের পেটে আঘাত করল, তার পূর্ণ শক্তিতে, ফলে ইঁদুর মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চোখ উলটে দিল।

“বলেছিলাম, মারলে হাত নোংরা হবে। কিন্তু ছেড়ে দেব এমনও বলিনি।”

রোলান ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে বলল, এরপর চমকে যাওয়া নৌসেনাদের উদ্দেশে ঘোষণা করল, “বাঁচতে চাইলে, মাথায় হাত দিয়ে বসে থাকো। গ্রামের লোকেরা তোমাদের বেঁধে রাখবে—আমি তোমাদের সদর দপ্তরের বিচারে পাঠাব।”

“আর যদি বাঁচার ভয় না থাকে, তাহলে এসে আমাকে মারো—কারণ একটু আগে আরলং পার্কে আমি এখনও পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারিনি!”

রোলানের কথা শুনে কোনও নৌসৈনিক আর সাহস পেল না, সবাই মাথায় হাত দিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

আসল সাহসী শুধু তারাই, যারা আদর্শে অটল, বিশ্বাসের জন্য প্রাণ দিতে জানে।

আর এসব লোভী, মানুষকে জুলুম করা লোকেরা মৃত্যুভয়ে আরও কুঁকড়ে যায়।

এই জায়গায়, ওরা আরলংয়ের অধীনে থাকা মাছমানবদের থেকেও নিকৃষ্ট।

কারণ, মাছমানবরা অন্তত জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আরলংকে বাঁচাতে মরেছিল, কেউ একা পালায়নি।