পঁচানব্বইতম অধ্যায়: মার্শাল জেংগোকু (দ্বিতীয় পর্ব)
লোরানের এই কথাগুলো শোনামাত্রই আকাইনুর ক্রোধ যেন আগুনের মতো ফেটে উঠল।
নৌবাহিনীর মুখরক্ষার জন্য ঘটনাটি চাপা দেওয়া—এমন কথা কি তাদের কাজ হতে পারে?
যে ব্যক্তি চুচির অতর্কিত আক্রমণের কথা বলেছিল, তা সত্য কি মিথ্যা এখনো নিশ্চিত নয়; কিন্তু লোরানের এই বাক্য নৌবাহিনীর ন্যায়বিচারকেই প্রকৃতপক্ষে কলঙ্কিত করল।
তবে আকাইনুর প্রত্যাশার বাইরে, তার উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গেসঙ্গেই কয়েকজন সাধারণ নৌসৈনিক হঠাৎ লোরানের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, যেন মৃত্যুকেই আলিঙ্গন করতে প্রস্তুত।
“অ্যাডমিরাল সাকাজুকি, নৌবাহিনীর ন্যায়বিচার কি এমন যে কিছু সত্য কথাও বলা যাবে না?”
নৌসৈনিকদের সরিয়ে লোরান ধীরে ধীরে আকাইনুর সামনে এসে দাঁড়াল, মাথা তুলে বিদ্রূপের সুরে বলল।
সে আকাইনুর আঘাতের ভয় পায়নি, কারণ এটি নৌবাহিনীর ঘাঁটি; পর্যবেক্ষণ-হাকি জানা লোকের অভাব ছিল না। এমনকি আকাইনু সত্যিই আঘাত করতে চাইলে, তাকে থামাতে অবশ্যই অন্যেরা এগিয়ে আসত।
নৌবাহিনীর মুখরক্ষার জন্যই এমনটা।
যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল, এই কথাটি বলার অল্প পরেই আকাইনের বুকের ভেতর রাখা একটি দূরভাষযন্ত্র বেজে উঠল।
একটানা ঝনঝন শব্দের মধ্যে আকাইনু ভ্রু কুঁচকে সেটি বের করল, তারপর ভেতর থেকে ভেসে এল এক স্থির কণ্ঠস্বর:
“সাকাজুকি, তুমি কী করছ? অধিনায়কের ঘরে বসেও আমি তোমার রাগ টের পাচ্ছি কেন?”
কথাটা লোরানের কানে কিছুটা পরিচিত শোনাল। কিছুক্ষণ পরে সে বুঝে গেল, এ কণ্ঠ বর্তমান নৌবাহিনী প্রধানের।
সম্ভবত সেই আদেশই কাজ দিয়েছিল; আকাইনুর রাগ অনেকটাই স্তিমিত হয়ে এল। লোরানের দিকে একবার কটমট করে তাকিয়ে সে শীতল হেসে বলল, “একজন নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত নৌবাহিনীর কর্নেল, লোরান, বলছে আমাদের উচ্চপদস্থরা ন্যায্য নয়।”
“লোরান?” বিপরীত প্রান্তে সন্দেহভরা কণ্ঠ শোনা গেল। দীর্ঘক্ষণ নীরবতার পর ধীরে ধীরে বলা হল, “তাকে আগে আমার কাছে নিয়ে এসো।”
“জি।”
নৌবাহিনী প্রধানের আদেশে আকাইনু আপত্তি করল না। তবে সে আদেশ মানল প্রধানের, না কি সম্রাটের—তা বলা কঠিন।
“চলো, ছোকরা। নৌবাহিনী প্রধান তোমাকে দেখতে চান।”
একবার লোরানের দিকে তাকিয়েই সাকাজুকি নিজের যুদ্ধজাহাজে ফিরে গেল, তারপর সোজা তীরের দিকে রওনা দিল; লোরান তার পিছু নিল কি না, তা নিয়ে তার একফোঁটাও মাথাব্যথা ছিল না।
অবশ্য লোরান আরও প্রতিরোধ করে বসার মতো নির্বোধ কাজ করবে না। এই নাটক কেবলমাত্র নৌবাহিনী প্রধানের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্যই। নইলে একজন সাধারণ কর্নেল হিসেবে ঘাঁটিতে রিপোর্ট দিতে এলে, তার পক্ষে নৌবাহিনী প্রধানের দেখা পাওয়া প্রায় অসম্ভবই ছিল।
আকাইনের পিছু পিছু যুদ্ধজাহাজকে ঘাটে ভিড়িয়ে দিয়ে লোরান পেনগেলিসকে মৃতদেহগুলো ভালোভাবে সামলাতে বলল, আর নিজে আকাইনুর সঙ্গে নৌবাহিনী প্রধানের দপ্তরের দিকে রওনা দিল।
এই পুরো পথজুড়ে আকাইনু একবারও ফিরে তাকিয়ে লোরানের দিকে ঠিকমতো নজর দেয়নি।
লোরানের সেই কথাগুলোর পর থেকে সে আর লোরানের প্রতি কোনো আগ্রহ বা সদিচ্ছা অনুভব করছিল না।
নৌবাহিনী প্রধানের দপ্তরে পৌঁছে লোরান এক নজরেই দেখল, কাগজপত্রের টেবিলের পেছনে বসে আছেন নৌবাহিনী প্রধান সেনগোকু, আর পাশে বসে সেঁকবোন খেতে খেতে আছেন গার্প।
“তুমিই লোরান?”
সাকাজুকিকে বাইরে যেতে ইঙ্গিত করে সেনগোকু উপর-নিচ তাকিয়ে লোরানকে পর্যবেক্ষণ করলেন, আর মনে মনে ভাবলেন, স্মোকারের রিপোর্টটা যেন কিছুটা বাড়িয়ে লেখা ছিল।
এখনকার লোরানকে কী বলা যায়? মুখের রঙ একটু ফ্যাকাসে, যেন হয়তো অতিরিক্ত ভোগবিলাসের কারণে, কিংবা অন্য কোনো কারণেও হতে পারে—যাই হোক, স্মোকারের বর্ণনায় যে রকম ক্ষমতার কথা ছিল, বাস্তবে তাকে তেমন লাগছে না।
“হ্যাঁ, এ-ই লোরান। সেনগোকু, তোমাকে বলছি, এ ছেলে বেশ ভালো সম্ভাবনাময়। তাকে যদি অ্যাডমিরাল হিসেবে গড়ে তোলা যায়, ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই একা একাই সামাল দিতে পারবে।”
লোরান কিছু বলার আগেই গার্প সেঁকবোন চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠলেন।
“আগে চুপ করো, গার্প।”
কপাল টিপে ধরলেন সেনগোকু। এই পুরোনো সঙ্গীটি সত্যিই ভরসা করার মতো নয়। একটু আগে তো সাকাজুকিও এই ছেলেটির ওপর রেগে উঠেছিল; যদি সে সময় তিনি ফোন না করতেন, তবে হয়তো সত্যিই এক বিরাট কেলেঙ্কারি হয়ে যেত।
“বল তো, সাকাজুকি কেন তোমার সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াতে চাইবে? সে নৌবাহিনীর কড়া ধারার মানুষ ঠিকই, কিন্তু তুমি যদি পালিয়ে যাওয়া সৈনিক না হও, তাহলে সে সাধারণত নিজের লোকদের ওপর এমন রাগ দেখায় না।”
সেনগোকু আবার জিজ্ঞেস করলেন।
এবার লোরান আর বাড়িয়ে-চাড়িয়ে কিছু বলল না। সে আজ চুচি আবির্ভূত হওয়ার পর থেকে যা যা ঘটেছে, সব একেবারে খুঁটিনাটি সহ বলে গেল।
সব শুনে লোরান স্পষ্ট টের পেল, ঘরের তাপমাত্রা হঠাৎই যেন অনেকটা নেমে গেল। এমনকি সেই সহজ-সরল গার্পের হাতের নড়াচড়াও এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর তিনি কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে আবার সেঁকবোন চিবোতে লাগলেন।
“তুমি যা বলছ, সবই সত্যি?”
সেনগোকু শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
লোরান মাথা নেড়ে বলল, “একেবারে সত্যি। চুচির মৃতদেহ এখনো আমার যুদ্ধজাহাজেই আছে।”
লোরানের এমন দৃঢ়তায় সেনগোকু আর সন্দেহ করলেন না।
যদি লোরান মিথ্যা বলে থাকে, তবে তিনি যেকোনো নৌসৈনিককে জিজ্ঞেস করলেই সত্যি-মিথ্যা জেনে নিতে পারতেন।
নিজের চোখের সামনেই এমনটা ঘটেছে—একজন সোজাসাপটা নৌবাহিনী উপ-অ্যাডমিরাল, নৌবাহিনীর সর্বোচ্চ স্তরের অন্যতম যোদ্ধা, কি না এক নবনিযুক্ত কর্নেলের ওপর গোপনে আক্রমণ চালিয়েছে, এমনকি একটি জাহাজভর্তি এক হাজারেরও বেশি নৌসৈনিককে শূন্য সমুদ্রে সমাধিস্থ করতে চেয়েছে—এ কথা ভাবতেই তাঁর গা শিউরে উঠল।
তবে তাঁর ধারণার বাইরে, লোরানের মধ্যে এমন শক্তি ছিল যে সে নৌবাহিনীর এক উপ-অ্যাডমিরালকেও পরাজিত করতে পারে। সত্যিই ভয়ংকর রকমের প্রতিভা।
এখন তিনি বুঝতে পারছেন, লোরানকে এত দুর্বল দেখাচ্ছিল কেন। একজন কর্নেল হিসেবে একটি সদর দপ্তরের উপ-অ্যাডমিরালকে হারানো—মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া তো কিছুই নয়, উঠে না এসে শুয়েই ভেতরে ঢুকলেও সেটা খুব স্বাভাবিক।
“নৌবাহিনী প্রধান, আমি একটা কথা জানতে চাই। চুচি উপ-অ্যাডমিরালের ব্যাপারে আপনারা কী ব্যবস্থা নেবেন? আর আমার অধীনে যারা নিহত হয়েছে কিংবা গুরুতর আহত হয়েছে, তাদের জন্য কত ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে?”
লোরান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“ক্ষতিপূরণের নির্দিষ্ট নিয়ম আমাদের আছে, সেটা নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।” সেনগোকু মাথা নেড়ে বললেন, “আর চুচির ব্যাপারে—তুমি কী ধরনের ব্যবস্থা চাও?”
লোরান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না—একেবারে বাধ্য ছেলের মতো।
কিন্তু সেনগোকু তা ভিন্নভাবে ভাবলেন। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল, সাকাজুকি যেন লোরানের ওপর প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল। কারণ ছাড়া তো আর কেউ এভাবে রাগে ফেটে পড়ে না? নিশ্চয়ই তাদের মধ্যে কিছু ঘটেছিল।
সন্দেহ নিয়ে সেনগোকু জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তোমার আর সাকাজুকি অ্যাডমিরালের মধ্যে ঠিক কী ঘটেছে?”
এ প্রশ্নে লোরান যেন মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল। নিরীহ হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “আমি শুধু বলেছিলাম, নৌবাহিনী কি নিজেদের মুখরক্ষার জন্য চুচি উপ-অ্যাডমিরাল আমার ওপর যে আক্রমণ করেছিল, সেটা চাপা দেবে কি না—এই রকম কিছু। তেমন বড় কোনো ব্যাপার তো না।”
কথাটা শুনে সেনগোকুর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল।
এই ছেলে! এখন বুঝতে পারছেন, একটু আগে তাকে বুঝদার ভেবেছিলেন—সেটা ছিল তাঁর নিজের ভুল।
নৌবাহিনীর মুখরক্ষার জন্য ঘটনাটি চাপা দেওয়া—এমন কথা সে কেমন করে বলল? তিনি কি এমন বিষয়ে কখনো আপস করবেন?
লোরান কিছু না বললেও, চুচি না মরলেও, তিনি কখনোই এ ধরনের আচরণ সহ্য করতেন না।
নৌবাহিনীর ভেতরে ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয়ী দ্বন্দ্ব চলতে দেওয়া যাবে না।
তবে সেনগোকু বোকা নন। লোরানের এই কাজকর্ম দেখে মনে হয় না, এ-সব এমন এক লোকের পক্ষে করা সম্ভব, যার ক্ষমতা ও প্রতিভা এতটাই উজ্জ্বল।
এই ধারাবাহিক আচরণের নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে।
“বল, ছোকরা, তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”