চুরানব্বইতম অধ্যায়: লাল কুকুর (প্রথম পর্ব)
পেংগেলেস আসলে তখনও বলতে চেয়েছিল, এ তো নৌবাহিনীর প্রধান দফতর, এখানে এমন লোক থাকা কী করে সম্ভব? কিন্তু তখনই সদ্য ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি মনে পড়তেই সে কথা গিলে ফেলল।
লোলানের সহকারী হওয়ার আগে, সেও কখনো ভাবেনি যে তুচি ভাইস অ্যাডমিরাল এমন প্রকৃতির মানুষ হতে পারেন। কেউ কেউ তাঁকে নৌবাহিনীর ভাইস অ্যাডমিরালদের মধ্যে সবচেয়ে নির্মম বললেও, সেই নির্মমতা বরাবরই পড়ত কেবল পাপিষ্ঠ ও নিকৃষ্টতম জলদস্যুদের ওপর।
“জি, কর্নেল লোলান, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
পেংগেলেসের শক্তি খুব আহামরি না হলেও, কাজ আদায়ের ক্ষমতা ছিল অসাধারণ। লোলান যা-ই বলতেন, সে তা এক বিন্দুও অবহেলা না করে পালন করত।
এইভাবেই, আগে থেকে পরিষ্কার করা ডেকে একের পর এক মৃতদেহ তুলে আনা হলো, সাদা কাপড়ে ঢেকে সেগুলো ডেকের ওপর সারিবদ্ধভাবে রাখা রইল।
নৌযুদ্ধজাহাজটিও বন্দিদের সর্বশক্তি দিয়ে বৈঠা চালানোর ফলে সমুদ্রের বুকে হাওয়ার বেগে ছুটে চলল, ন্যায়দ্বারের দিকে এগিয়ে গেল, আগের তুলনায় গতি প্রায় দ্বিগুণ হয়ে উঠল।
আগামীকাল পৌঁছানোর পরিকল্পনা থাকা ইম্পেল ডাউন সূর্য যখন刚 অস্ত যেতে শুরু করেছে, ঠিক তখনই সবার চোখের সামনে হাজির হয়ে গেল।
মেঘে মিশে যাওয়ার মতো বিশাল ন্যায়দ্বার সত্যিই লোলানকে কিছুটা স্তম্ভিত করল।
এ এক এমন মহিমা, যা ভাসমান দ্বীপের মহিমা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এমনকি আগের জন্মের ভিত্তি নির্মাণে উন্মাদ হিসেবে খ্যাত চীনাও এমন কিছু গড়ে তোলেনি। আর সবচেয়ে বড় কথা, নীলগ্রহে ন্যায়দ্বারজাতীয় জিনিসের তেমন কোনো ব্যবহারিক প্রয়োজনই ছিল না।
পেংগেলেস ন্যায়দ্বার নিয়ন্ত্রণকারী নৌসৈনিকের সঙ্গে কথা বলার পর, যন্ত্রের প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে বিরাট ন্যায়দ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ন্যায়দ্বারে ফাঁক তৈরি হতেই, যে সমুদ্রক্ষণ মুহূর্ত আগেও শান্ত ছিল, তা হঠাৎই উত্তাল হয়ে উঠল; জলরাশি বেগবান ও উগ্র হয়ে উঠল।
“ন্যায়দ্বার শুধু অন্যদের ত্রিভুজ স্রোত ব্যবহার করতে বাধা দিতেই নয়, ত্রিভুজ স্রোতের বাইরের সমুদ্রকে স্থিতিশীল রাখার জন্যও,” পেংগেলেস লোলানের পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করল।
তবে সে যার কাছে ব্যাখ্যা দিচ্ছিল, সে যেন লোলান নয়, ন্যামি।
মেধাবী নবীনদের এগিয়ে নেওয়া, ন্যায়বোধ বুকে ধারণ করা এই ধরনের নৌসেনাদের কাছে বরাবরই স্বাভাবিক এক কর্তব্য।
স্রোতের টানে যুদ্ধজাহাজটি দুলতে দুলতে নৌপথে ঢুকে পড়ল, আর সমুদ্রস্রোতে ভর করে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল।
মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগের সঙ্গে আকাশ-পাতাল পার্থক্যসদৃশ সেই গতি অনুভব করে ন্যামি অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিভ কাটল। এমন গতি সত্যিই ভয়ংকর।
যদি এটা যুদ্ধজাহাজ না হয়ে অন্য কোনো সমুদ্রযান হতো, তবে গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই নিশ্চিতভাবে সেই বেগবান স্রোতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
প্রায় আধঘণ্টা পর, আরেকটি ইতিমধ্যেই উন্মুক্ত ন্যায়দ্বার সবার সামনে ভেসে উঠল। যুদ্ধজাহাজটি সেখান দিয়ে সরাসরি ত্রিভুজ স্রোত থেকে বেরিয়ে এসে আনুষ্ঠানিকভাবে মহান নৌপথে প্রবেশ করল।
দূরের দ্বীপটির দিকে তাকিয়ে লোলানের ঠোঁটের কোণে একখানা হাসি ফুটে উঠল। সবকিছুই তার পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে।
এখন সে যা করছে, তা কেবল সেই নৌসৈনিকদের জন্য ন্যায়বিচার আদায় নয়; আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের জন্য একটি বৈধ সুযোগ তৈরি করা।
নৌবাহিনীতে যোগদানের আগেই সে এখানে-সেখানে কোনো অজুহাতে স্থান ত্যাগ করে একটি শাখা ঘাঁটি স্থাপনের সুযোগ খুঁজছিল।
এখন পরিস্থিতি চমৎকার। তুচি যেন তাকে বিনা মূল্যে একেবারে যথার্থ একটি কারণই উপহার দিয়েছে। এই সুযোগ সে অবশ্যই ভালোভাবে কাজে লাগাবে।
যুদ্ধজাহাজটি যখন উপসাগরে ঢুকল, এবং বিশাল সদরদপ্তর ভবনটি চোখে পড়ল, তখনই লোলান পেংগেলেসকে নির্দেশ দিল সাদা পাল ও শোকবস্ত্র একসঙ্গে উড়িয়ে দিতে। তারপর জাহাজটিকে উপসাগরের মাঝখানে স্থির রেখে দিল, একচুলও নড়ল না।
এই অদ্ভুত আচরণকারী যুদ্ধজাহাজটি দ্রুতই আশপাশের নৌবাহিনীর দৃষ্টি কেড়ে নিল। শুরুতে তারা ভেবেছিল কোনো জলদস্যুর চালাকি, কিন্তু ডেকে রাখা সেই নৌসৈনিকদের দেখে তাদের মাথা কিছুটা কাজ করা বন্ধ করে দিল।
সবাই যখন নৌবাহিনীর লোকই, যুদ্ধ শেষে ফিরে এসে সঙ্গে সঙ্গে নিচে নেমে বিশ্রাম নেবে না কেন? এখানে থেমে আছো কেন? ছবি তোলাচ্ছ নাকি?
এমন সন্দেহ কেবল সাধারণ নৌসৈনিকদেরই নয়, সদ্য মিশন শেষ করে ফেরা নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল আকাইনুকেও স্পর্শ করল।
নিজের যুদ্ধজাহাজটি লোলানের জাহাজের পাশে নোঙর করে আকাইনু লক্ষ্য করল, ওখানে কোনো চিহ্নবিহীন পাল ও পতাকা উড়ছে; সঙ্গে সঙ্গে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
নিজের জাহাজ থেকে লোলানের জাহাজে উঠে এসে আকাইনু সরাসরি ধমকে উঠল, “এই জাহাজের দায়িত্বে কে আছে? বিশ্ব সরকারের প্রতীক কেন ওড়ানো হচ্ছে না? তোমরা কি বিদ্রোহ করতে চাও?”
সামনে দাঁড়ানো তিন মিটারের কাছাকাছি উচ্চতার দানবটিকে দেখে লোলান সামান্য ভ্রু তুলল। এখানে নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল আকাইনুর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, সে সত্যিই ভাবেনি।
তবে তাতে ক্ষতি নেই। সে তো刚ই ভাবছিল কীভাবে ঘটনাটা আরও বড় করে তোলা যায়। এখন আকাইনুর আবির্ভাব তার উদ্দেশ্য পূরণের জন্য একেবারে উপযুক্ত।
তাই লোলান এমন ভান করল, যেন আকাইনুকে সে চেনেই না। পাশে দাঁড়ানো পেংগেলেসের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মেজর পেংগেলেস, ইনি কে?”
“সদরদপ্তরের সর্বোচ্চ তিন যুদ্ধশক্তির অন্যতম, অ্যাডমিরাল আকাইনু।” পেংগেলেস লোলানের কাছে আকাইনুর পরিচয় দেওয়ার পর, সঙ্গে সঙ্গেই আকাইনুর প্রতি স্যালুট করে পরিচয় করিয়ে দিল, “রিপোর্ট, অ্যাডমিরাল আকাইনু, ইনি হলেন সদরদপ্তরের পনেরো দিন আগে নবনিযুক্ত কর্নেল লোলান। আমরা সদ্য পূর্ব সাগর থেকে সদরদপ্তরে ফিরে এসেছি।”
“তুমিই লোলান?” আকাইনু যে লোলান নামটি জানত, তা স্পষ্ট ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তবে তুমি এখানে কী করছ? যেহেতু যুদ্ধ শেষে ফিরেছ, তাহলে তো ঠিকমতো নেমে বিশ্রাম নেওয়া উচিত। এখন এই কাণ্ড কেন?”
“রিপোর্ট, অ্যাডমিরাল আকাইনু, আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই।” লোলান টুপির কিনারা একটু তুলল, নিষ্পাপ মুখের হাসি ফুটিয়ে বলল, “যদি কোনো নৌসৈনিক সহকর্মীর ওপর আক্রমণ করে, আর প্রমাণ লোপাটেরও চেষ্টা করে, তবে তার শাস্তি কী হওয়া উচিত?”
“এমন কেউ সত্যিই থাকলে, আমি নিজেই তাকে নরকে পাঠাব। ন্যায়ের নামে যারা এ-রকম, তাদের এই পৃথিবীতে থাকারই অধিকার নেই।” আকাইনু জবাব দিল।
“তাহলে ব্যাপারটা সহজ।” লোলান তুচির মৃতদেহ আনার নির্দেশ দিল, তারপর পেংগেলেসকে আজ যা যা ঘটেছে, সবিস্তারে ও যথাযথভাবে ব্যাখ্যা করতে বলল।
লোলানের ব্যাখ্যা শুনে আকাইনুর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। তুচির মৃতদেহের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতেও ঘৃণা ফুটে উঠল।
পাখপন্থী শিবিরের অন্যতম নেতা হিসেবে, আকাইনুর তুচি ভাইস অ্যাডমিরালের প্রতি প্রথমে বেশ সদ্ভাবই ছিল। কারণ জলদস্যুদের বিষয়ে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল একেবারে একই।
কিন্তু সে ধারণাই ছিল না, এই লোকটি সদরদপ্তরে থেকেও ন্যায়ের দুই অক্ষরের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে। আজ আবার অনুমতি ছাড়াই সদরদপ্তরের নৌসৈনিকদের ওপর হামলা করার দুঃসাহস দেখিয়েছে—সত্যিই ঔদ্ধত্যের সীমা ছাড়িয়েছে।
যদি তুচি এখন মৃতদেহে পরিণত না হতো, তবে আকাইনু নিশ্চিতভাবেই তাকে এই পৃথিবীতে আসার জন্য অনুতপ্ত করত।
“এই ব্যাপারটা আমি সেনগোকু অ্যাডমিরালকে জানাব।” আকাইনু গম্ভীর স্বরে বলল।
“না, না, না, অ্যাডমিরাল আকাইনু।” লোলান মাথা নেড়ে বলল, “আমি আপনাকে অবিশ্বাস করছি বলে নয়। কিন্তু তুচি ভাইস অ্যাডমিরালের ঘটনার পর আমি আপনাদের নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থদের সামগ্রিকভাবেই সন্দেহের চোখে দেখছি।”
“একজন, যাকে সীমান্তবর্তী ভাইস অ্যাডমিরালই বলা যায়, তুচিও যখন সহকর্মী হত্যার মতো কাজ করতে পারে, তাহলে অন্যরা কী?”
“আর যদি কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নৌবাহিনীর মুখরক্ষা করার জন্য এই ঘটনা ধামাচাপা দিতে চায়, তবে সদরদপ্তরে কি আমরা আবার কোনো বিপদের মুখে পড়ব না?”
“যা-ই হোক, আমাদের শক্তি দুর্বল। আমরা মারা গেলে, ওরা যা খুশি তাই বলবে, তাই না?”
কথা শেষ হতেই লোলান টের পেল, এক ভয়ংকর প্রভাব তার মুখোমুখি ধেয়ে আসছে।
সে এই বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় যুদ্ধশক্তিকে দেখেছে বটে, কিন্তু সোনালি সিংহ তার ওপর এমন প্রভাব কখনোই ছাড়েনি।
এ যেন এক পাহাড় এসে চাপা দিতে চাইছে, নিঃশ্বাস নেওয়াই প্রায় অসম্ভব করে তুলছে।
তুচিকে হারানোর জন্য যদি সে কিছুটা পাগলের মতো স্তর বাড়িয়ে না নিত, তবে লোলানের ধারণা ছিল, এই দমবন্ধ করা প্রভাবেই সে হয়তো মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
“তুমি কী বলছ?”