একশো তিন অধ্যায়: সালোঁ দ্বীপ

মারিনফানডো ত্যাগ করার পর, রোলান সরাসরি ন্যায়ের দরজার দিকে যাত্রা শুরু করল। কারণ, মিশনের গন্তব্য স্যারলন দ্বীপ, মারিনফানডো থেকে প্রায় এক মাসের পথ, কিন্তু বিচার দ্বীপ থেকে মাত্র তিন দিনের দূরত্বে। তাই দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছানোর জন্য ন্যায়ের দরজা দিয়ে বিচার দ্বীপে যাওয়া এবং সেখান থেকে স্যারলন দ্বীপের উদ্দেশ্যে যাত্রা করা সবচেয়ে উত্তম উপায় ছিল।

ন্যায়ের দরজা পার হওয়ার আধাঘণ্টার মধ্যে রোলান বিচার দ্বীপে পৌঁছালেন। যোগাযোগের পর তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে স্যারলন দ্বীপের পথে যাত্রা শুরু করলেন। সাঁতারে আধা দিন কাটানোর পর রোলান উপলব্ধি করল, পেংগ্রেসের মতো একজন সহকারী থাকা কতটা সৌভাগ্যের বিষয়।

দুই সপ্তাহ আগে টুচির সঙ্গে যুদ্ধের সময়, রোলান জানতেন যে তার অধীনস্থ যুদ্ধজাহাজ অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কিন্তু আজকের যাত্রায় তিনি দেখলেন যে জাহাজটি পুরোপুরি নতুনের মতোই চকচকে। যদি জাহাজের ডেকের মেরামতির চিহ্ন না থাকতো, তিনি ভাবতেন পেংগ্রেস হয়তো তাদের জন্য একটি নতুন জাহাজ সংগ্রহ করে দিয়েছে।

সময় কেটে তিন দিন পার হলো। নতুন নাবিকি বিদ্যা অর্জন করা নামি এবং তার আবহাওয়ার প্রতি অতিশয় সংবেদনশীলতা থাকার কারণে, যাত্রা নিরাপদে সম্পন্ন হলো। এক আকস্মিক ঝড় পেরিয়ে বাকি সময়ে সমুদ্র শান্ত ছিল।

দূরবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে স্যারলন দ্বীপের অস্পষ্ট ছবি দেখতে পেয়ে রোলানের মনে হঠাৎ অশুভ অনুভূতি জাগল। অন্ধকার ধোঁয়াটে দৃশ্যটি তাকে গোসা শহরের কথা মনে করিয়ে দিল, যা সমুদ্র ডাকাতদের কারণে মানব নরক হয়ে উঠেছিল।

যখন যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে দ্বীপের কাছে পৌঁছাল, রোলানের মুখাভিনয় গম্ভীর হয়ে উঠল। দূরবীক্ষণ যন্ত্রে সে চোখে পড়ল এক বিশাল ধ্বংসস্তূপ আর কালো ছাই, যা শুধু মানব নরক বলেই বর্ণনা করা যায় না। যেন নৌবাহিনী এখানে একটি ছোটখাট দানব নির্মূল অভিযান চালিয়েছে, কারণ চারপাশে গোলাবারুদের গর্ত আর পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া দেহ পড়ে ছিল। হয়তো সমুদ্র ডাকাতরা গোলাবর্ষণেই মন ভরেনি, পুরো দ্বীপটিই আগুনে পুড়িয়ে দিয়েছে।

অবহেলিত বনজঙ্গলসহ পুরো দ্বীপ জ্বলন্ত আগুনে ধ্বংসপ্রাপ্ত। ধ্বংসস্তূপের মাঝে রোলান অনেক মৃতদেহ দেখল, যারা হয় ডাকাতদের লুটপাটে নিহত হয়েছে বা আগুনে পুড়ে মারা গেছে।

এই সব দেখেই রোলান বুঝতে পারল কেন নৌবাহিনী সদর দপ্তর স্থানীয় জি-৮ শাখা এড়িয়ে সরাসরি নিজ দফতর থেকে সৈন্য পাঠিয়েছে।

এই দৃশ্যের মুখোমুখি হয়ে কে রাগে ফেটে না উঠবে? যদি সদর দপ্তর থেকে নৌবাহিনী না পাঠানো হতো, তাহলে সেই ডাকাতরা কতটা দুর্বার হয়ে উঠতো? অন্য ডাকাতদের জন্য তারা কী প্রেরণা হতো? আর নৌবাহিনীর সম্মান কোথায় থাকতো?

পুড়িয়ে ছাইয়ের স্তূপে পরিণত হওয়া স্যারলন দ্বীপের অতীতের ব্যবসায়িক ও ফুলের সাজসজ্জার খ্যাতির কথা ভাবতে গিয়ে রোলানের রাগ যেন অগ্নিঝরা হয়ে উঠল।

যদিও নৌবাহিনীতে যোগদান তার পরিকল্পনার একটি অংশ মাত্র, কিন্তু দুর্বৃত্ত সমুদ্র ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াই করা তার অটল বিশ্বাস। যদি তিনি ঝড়ের মতো শক্তিতে তাদের ধ্বংস না করেন, তবে তিনি কখনোই শান্তিতে ঘুমাতে পারবেন না; চোখ বন্ধ করলেই স্যারলনের সেই করুণ চিত্র তার সামনে ভেসে উঠবে।

“প্রথমে দ্বীপে নামি, জীবিত কেউ আছে কিনা দেখি। যদিও সেই সম্ভাবনা কম, কিন্তু যদি একজনও বেঁচে থাকে, যদি স্যারলনের কেউ বেঁচে থাকে, তবে যেকোনো মূল্য চুকিয়ে তাকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে।” রোলানের মুখ কালো মেঘের মতো গম্ভীর হয়ে দ্বীপের ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে দাঁত গুঁজে বলল।

“হ্যাঁ, স্যার।” অন্যান্য নৌসৈনিকরা এই দৃশ্য দেখে ক্ষোভে দাঁত কটকট করতে লাগল। রোলানের অনেক কথাই বলার দরকার ছিল না, যুদ্ধজাহাজ যখন তীরের কাছে থামল, অনেক নৌসৈনিকই জাহাজ থেকে ঝাঁপ দিয়ে দ্বীপে খোঁজাখুঁজি শুরু করল।

তবে স্যারলন দুর্ঘটনা ঘটার তিন দিন কেটে গেছে, এবং দ্বীপের আবহাওয়া গ্রীষ্মমন্ডলীয় হওয়ায় বাতাসে ভীষণ দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে। এই পরিবেশে সবাই মন খারাপ করল। তারা ভাবল, এমন পরিবেশে নিজেও তিন দিন বাঁচতে পারবে না, এক দিনও নয়।

তারা আশা হারিয়েছে যে এখানে বেঁচে থাকা কেউ আছে। তারা রোলানের আদেশ বুঝতে পেরেছে—যদি কেউ বেঁচে থাকে, তবে স্যারলন দ্বীপ পুনর্নির্মাণের পর সেখানে যতই অভিবাসী আসুক, এটি স্যারলন দ্বীপই থাকবে। কিন্তু যদি কেউ বেঁচে না থাকে, তাহলে স্যারলন শুধু একটি নামমাত্র দ্বীপ হয়ে থাকবে।

তবু তারা হাল ছাড়েনি, কারণ রোলান বলেছিলেন, একজনের বেঁচে থাকা মানে তারা কখনো হাল ছাড়বে না।

সময় কেটে যাচ্ছে, অনেক নৌসৈনিক পরিবেশের খারাপ অবস্থায় বমি করে ফেলছে। পেংগ্রেসও দাঁত গুঁজে জাহাজ ছেড়ে অনুসন্ধান দলের সাথে যোগ দিল। তিনি হাল ছেড়ে দেওয়া মানেন না, এবং বেঁচে থাকা সম্ভাব্য ব্যক্তিদের প্রতি দায়িত্ববোধ অনুভব করেন।

যদি কিছু করতে পারেন, তবে সেটি হলো অনুসন্ধান দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে দ্রুত দ্বীপের প্রতিটি কোণা খুঁজে বের করা।

সম্ভবত পেংগ্রেসের উদ্দীপনায় প্রভাবিত হয়ে, সোরনও কিছুক্ষণ পর যুদ্ধাস্ত্র হাণ্ডলিং রোলানের কাছে রেখে অনুসন্ধান দলের সঙ্গে যোগ দিল।

এই মুহূর্তে জাহাজে শুধু রোলান ও নামি রয়েছেন। যদি কেউ জাহাজে থাকত এবং নামিকে রক্ষা করত, রোলানও অনুসন্ধান দলের মধ্যে থাকতেন।

কয়েক ঘন্টা পর, অবশেষে রোলান জাহাজে একটি সুখবর পেলেন—পেংগ্রেস একজন বেঁচে থাকা ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছেন এবং ফিরছেন।

সঙ্গে ছিলেন জাহাজের চিকিৎসক। অজানা বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের অনুসন্ধানের চেয়ে জীবিত কাউকে বাঁচানো বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

রোলান বেঁচে থাকা ব্যক্তির কাছ থেকে কিছু তথ্য পাওয়ার আশা করেছিলেন, তবে যখন তিনি পেংগ্রেস ও চিকিৎসককে সেই ব্যক্তিকে বহন করতে দেখলেন, তার হৃদয় আবারও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

পেংগ্রেস যদি না বলতেন যে সে বেঁচে আছে, তাহলে রোলান বিশ্বাস করত না যে এই ছাইয়ের মতো দেহটি জীবিত।

এমন ব্যক্তির থেকে রোলান কোনো তথ্য নিতে পারল না; চিকিৎসককে সর্বোচ্চ যত্ন নিতে নির্দেশ দিয়ে তিনি আবার দ্বীপের দিকে চোখ রাখলেন।

পেংগ্রেসের পর থেকে নৌসৈনিকরা একে একে বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের খুঁজে পেতে লাগল। পেংগ্রেসের পাওয়া ব্যক্তিকে ছাড়া অন্যদের মধ্যে কেউ কেউ গুরুতর আহত, কারো হাত বা পা নেই, কিন্তু বেশিরভাগেরই মানুষের আকৃতি বজায় ছিল।

এটি দেখে রোলান একটু স্বস্তি পেলেন। গোসা শহরে যখন খবর পেয়েছিলেন, সেখানে কোনো বেঁচে থাকা ব্যক্তি পাওয়া যায়নি।

কিন্তু স্যারলন দ্বীপ যেন গোসার তুলনায় ভাগ্যবান, এতজন বেঁচে থাকার মানুষ রয়েছে। ভবিষ্যতে স্যারলন পুনর্নির্মাণ হলে, এই মানুষরাই দ্বীপের ভিত্তি হবে, যারা স্যারলনকে পরবর্তী প্রজন্মে নিয়ে যাবে।