অধ্যায় একশো একান্ন: প্রথম দেখা সাবোর সাথে
মুমে হাত করার পর নারামার কথা শুনে রো লানের মধ্যে আগের মতো আর কোনো উত্তেজনা কাজ করছিল না।
মাত্র তো একটা ভালো মানের তলোয়ার, বর্তমান তার কাছে সেটা সোনায় সোহাগা তো দূরের কথা, সামান্য প্রশংসার যোগ্যও নয়।
সে এখন যেসব শত্রুর মুখোমুখি হচ্ছে, তা সে সদ্য পরাজিত লাফিত হোক কিংবা ভবিষ্যতে যার সাথে দেখা হবে সেই স্যান্ড ক্রোকোডাইলই হোক, রো লানের মনে হয় এক-তলোয়ার শৈলীর তরবারি কৌশলই এর জন্য সম্পূর্ণ যথেষ্ট, নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করার কোনো প্রয়োজনই নেই।
স্যান্ড ক্রোকোডাইল কিছুটা কঠিন হলেও, তার কি চতুর্থ রূপের ডেমন ট্রান্সফরমেশন নেই? সরাসরি বাসায় রূপান্তরিত হয়ে স্যান্ড ক্রোকোডাইলকে ভাসিয়ে দেওয়া যাবে, সেখানে দ্বি-তলোয়ার কৌশলের কোনো প্রয়োজনই পড়বে না।
যদি না এই তলোয়ারটি এচিওয়াতা তাকে উপহার দিত, তবে রো লান অনেক দাম দিয়ে মুমে কিনে পঙ্গেরেসকে উপহার দেওয়ার কথা ভাবত।
এই লোকটিও এখন তার নিজস্ব লোক, তাই সে পক্ষপাতিত্ব করতে পারে না—যোরোর জন্য দুটো বিখ্যাত তলোয়ার আর কোবির জন্য একটি ডেমন ফ্রুট জোগাড় করলেও পঙ্গেরেসের জন্য কিছুই না দেওয়াটা ঠিক হতো না।
মুমে তলোয়ারটি গুছিয়ে সিস্টেম স্পেসে রাখার পর রো লান হঠাৎ বলে উঠল, "এচিওয়াতা-সান, যেহেতু আপনি এই তলোয়ারটি আমাকে উপহার দিয়েই দিয়েছেন, তবে ভবিষ্যতে আপনি কী করে জীবনযাপন করবেন?"
"এই ব্যাপারটি? আমি অনেক আগেই ভেবে রেখেছি।"
এচিওয়াতা তার স্ত্রীকে কাছে টেনে নিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আমার স্ত্রী কিছুদিন আগে যে চোরটাকে ধরে এনেছিল, সেটাই আমাকে কিছুটা অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে।"
"আমি হয়তো যুদ্ধের উপযোগী তলোয়ারগুলো তৈরি করতে পারব না, তবে সেই বিখ্যাত তলোয়ারগুলোর অনুকরণে সাজসজ্জার জন্য সংগ্রহযোগ্য জিনিস তৈরি করলে, অনেকেই তা কিনতে এগিয়ে আসবে বলে আমার বিশ্বাস।"
"খুব ধনী না হতে পারলেও, অন্তত অন্ন-বস্ত্রের অভাব হবে না।"
"বিশেষ করে সাজসজ্জার সংগ্রহের জন্য তৈরি করা?" রো লান তার চিবুক হাত দিয়ে ঘষে মনে মনে ভাবল, এই উপায়টি সত্যিই বেশ ভালো।
হয়তো সালভাদোর দ্বীপে এটি কাজ না করতে পারে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে অন্য দ্বীপগুলোতে লোক দেখানোর মতো শৌখিন মানুষ নেই।
যাই হোক, এচিওয়াতা যদি বিষয়টি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেয়, তবে এটি একটি বিশাল বাজারে পরিণত হবে।
কারণ এই পৃথিবীতে সবাই তো আর তলোয়ার যুদ্ধ করে না।
যেমনটা রগটাউনে দেখা গিয়েছিল, যে দোকানদার যোরোকে দুটো বিখ্যাত তলোয়ার দিয়েছিল, তার দোকানে যুদ্ধ করার তলোয়ারগুলোর পাশাপাশি আরও কত ধরনের নিছক সাজসজ্জার জিনিসই না ছিল!
এখন এচিওয়াতা যদি প্রচুর বিখ্যাত তলোয়ারের নকল বাজারে বিক্রির জন্য ছাড়ে, তবে অনেক অভিজাত তরুণ এবং ধনী ঘরের সন্তানরা সেগুলোর প্রতি হুমড়ি খেয়ে পড়বে। আসল বিখ্যাত তলোয়ার ছোঁয়ার সুযোগ না পেলেও, অন্তত একটা নকল ছুঁয়ে মনের সাধ তো মেটানো যাবে।
"তাহলে আপনার ব্যবসা সমৃদ্ধ হোক, এচিওয়াতা-সান। আমাদের নৌবাহিনীর দাপ্তরিক কাজ অনেক, তাই এখানে আর বেশিক্ষণ থাকছি না।"
রো লান আন্তরিকভাবে শুভকামনা জানিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পঙ্গেরেস ও এতক্ষণ চুপ করে থাকা সঙ্গীকে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
এখনও অন্ধকার হতে অনেক দেরি আছে, জানি না আকিন সাবোর কাছে খবর পৌঁছাতে পেরেছে কি না, না হলে তাকে আরও এক দিন এখানে থাকতে হবে।
সাবোর বিষয়টি মিটে যাওয়ার পর আনুষ্ঠানিকভাবে শার্লম্যান দুর্গে গিয়ে দায়িত্বভার গ্রহণ করতে হবে এবং তারপর আলবাস্টারে গিয়ে ওই স্যান্ড ক্রোকোডাইলের সমস্যার সমাধান করতে হবে।
একটি প্রাচীন শক্তিশালী দেশকে মিত্র হিসেবে পাশে পাওয়া তার পরিকল্পনার জন্য নিশ্চিতভাবেই একটি বড় সহায়তা হবে।
এই জঙ্গলময় ও জনমানবহীন এলাকা থেকে বেরিয়ে আসার সময় রো লানের চোখ পাশের দেওয়ালের ওপর আঁকা একটি বিশেষ চিহ্নের দিকে পড়ল এবং সে মনে মনে আকিনের প্রশংসাই করল।
নিজের প্রথম অনুচর হিসেবে সে সত্যিই উপযুক্ত, যেকোনো কাজ অত্যন্ত পরিপাটিভাবে করতে পারে।
সে সকালেই সাবোর সাথে দেখা করার ইচ্ছে প্রকাশ করেছিল, আর দুপুর না গড়াতেই আকিন কাজটি সম্পূর্ণ করে ফেলেছে।
চিহ্নটির অর্থ অনুযায়ী আকিন সম্ভবত এই জায়গার কাছাকাছিই কোনো পানশালায় সাবোর জন্য অপেক্ষা করার ব্যবস্থা করেছে।
ফিরে একবার পঙ্গেরেসের দিকে তাকিয়ে রো লান গভীরভাবে ভেবে তাকে আপাতত সাথে না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এই বিষয়টি তো সে যোরো বা নামিকে পর্যন্ত জানায়নি, তবে কিছুদিন আগে পরিচিত হওয়া এই পঙ্গেরেসকে কীভাবে জানাবে?
একটি সাধারণ অজুহাত দেখিয়ে পঙ্গেরেসকে বিদায় করে দেওয়ার পর রো লান তার কেনবুনশোকু হ্যাকি ব্যবহার করে চারপাশে খোঁজ নিতে নিতে সেই পানশালার দিকে এগিয়ে গেল।
আকিনের ঠিক করে দেওয়া পানশালার কাছাকাছি পৌঁছানোর পর রো লান সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল, কারণ এখানকার পরিবেশও বেশ নির্জন। অন্তত আশেপাশের জমজমাট ও ব্যস্ত রাস্তাগুলোর তুলনায় এটি সম্পূর্ণ আলাদা মনে হচ্ছিল।
গোপন জায়গাগুলোই যেকোনো যোগাযোগের জন্য সবচেয়ে ভালো।
রো লান সেই পানশালায় পা রাখল এবং কাঠের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই তার নজর পড়ল কোণায় অপেক্ষা করা সাবো ও কোয়ালা এবং পানশালার অন্য কোণায় বসে থাকা ফিশম্যান হাকুর ওপর।
তারা যে একে অপরকে চেনে না এমন ভান করছে, রো লান তা ভাঙল না।
কেনবুনশোকু হ্যাকি দিয়ে চারপাশ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করে সে যখন নিশ্চিত হলো যে সেখানে কোনো ক্ষতিকর কেউ নেই, তখন সে সোজা সাবোর দিকে এগিয়ে গেল এবং চেয়ার টেনে সাবোর ঠিক সামনে বসল।
"নমস্কার, সাবো-সান।"
রো লান মৃদু হেসে বলল।
সাবোর সাথে দেখা করার জন্য সে অনেক দিন ধরেই অপেক্ষা করছিল।
সে ভেবেছিল বাস্তবে সাবোকে সামনাসামনি দেখলে হয়তো কিছুটা রোমাঞ্চিত বোধ করবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তেমন কিছুই হচ্ছে না।
সম্ভবত তার পরিচয় এই পৃথিবীর সাথে সম্পূর্ণ মিশে গেছে; রো লান লক্ষ্য করল, দশ বছর আগে গোল্ড ডি রজারকে প্রথম দেখার সময় তার মনে কিছুটা বিস্ময় ও উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু এরপরে নামি বা যোরো—কাউকেই যখন সামনে দেখল, তখন অ্যানিমার কোনো চরিত্র চোখের সামনে চলে আসার সেই উন্মাদনা আর তার মধ্যে কাজ করেনি।
বর্তমান সাবোর ক্ষেত্রেও একই ব্যাপার ঘটছে; রো লান অত্যন্ত শান্ত বোধ করছে, যেন সে কেবল একজন সহযোগীর সাথেই দেখা করছে, মনের ভেতর কোনো ঢেউই উঠছে না।
"অনেক দিন ধরে নাম শুনে আসছি, ডেমন মেজর, রো লান-সান।"
সাবোও মাথা নেড়ে মৃদু হেসে প্রতিউত্তর জানাল।
রো লানের আসল উদ্দেশ্য কী তা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত সাবোর পক্ষেও হাসিমুখে আসা অতিথিকে ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব ছিল না, কারণ তার স্বভাব তো আর উগ্র প্রকৃতির নয়।
এর আগে ওই আকিন যখন তাকে এই প্রস্তাব দিয়েছিল, তখন সে ভেবেছিল লোকটা বোধ হয় ঠাট্টা করছে; কারণ রো লান তো এখন নৌবাহিনীর এক উদীয়মান নক্ষত্র, তার অধীনে আবার এমন গোপন সংগঠন থাকা কীভাবে সম্ভব।
অবিশ্বাস আর বিশ্বাসের দোলাচালেই সাবো এখানে এসে দেখতে চেয়েছিল লোকটার কথা সত্যি না মিথ্যে।
সে ভাবতেও পারেনি যে সত্যিই রো লান এখানে উপস্থিত হবে, যা তাকে বেশ অবাক করেছিল।
বর্তমানে সরাসরি সাক্ষাতের পর সাবোর মনে রো লানের প্রতি বেশ ভালো ধারণাই জন্মাল, অন্তত এই লোকটি গুজবের মতো কোনো রক্তপিপাসু রাক্ষস নয়।
কমপক্ষে তার দৃষ্টিতে তো নয়ই।
"নৌবাহিনীর একজন সামান্য মেজর, বিপ্লব আর্মির চিফ অফ স্টাফ আপনার সাথে কোথায় তুলনীয়?"
রো লান হেসে মাথা নাড়ল।
পদমর্যাদার দিক থেকে বিচার করলে জি-টেন ব্রাঞ্চের কমান্ডার পদটি ছাড়া নৌবাহিনীর মেজর পদটি আসলে তেমন কোনো ভারী পদ নয়।
তাই সে নৌবাহিনীর মেজরের পরিচয়ে সাবোর সাথে কথা বলতে চায়নি, বরং জি-টেন ব্রাঞ্চের কমান্ডারের পরিচয়টাই ব্যবহার করেছে।
কারণ পরিচয় যদি নিচু স্তরের হয়, তবে তাকে আর সহযোগিতা বলে না, ভিক্ষে চাওয়া বলে।
"এহ, রো লান-সান, আমি তো গুঞ্জন শুনেছি আপনি নাকি অত্যন্ত কুটিল এবং নিষ্ঠুর এক ব্যক্তি, যারা জলদস্যুদের সামনে পড়লে সামান্যতম দয়াও দেখায় না। তাহলে এখন আপনাকে দেখে এই গুজবের সাথে কোনো মিল পাচ্ছি না কেন?"
কোয়ালা অবশ্য রো লানের কথার পেছনের গভীর অর্থ নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকে দেখতে লাগল।
ঘাট এলাকার দূর থেকে দেখার চেয়ে কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করলেই বোঝা যায়, রো লান কিংবদন্তির সেই রাক্ষসের মতো নন, বরং বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ও উৎসাহী কোনো তারকার মতো—যিনি ব্যক্তিত্বসম্পন্ন এবং মার্জিত।
"কোয়ালা-সান, আপনি কী বলতে চাইছেন আমি বুঝতে পারছি। তবে আপনি যদি নিজ চোখে সেই জায়গাগুলো দেখেন যেখানকার সবকিছু জলদস্যুরা লুটপাট করে পুড়িয়ে দিয়েছে, যদি সেই সমৃদ্ধ ও কোলাহলপূর্ণ রাস্তাগুলোকে ছাইয়ের স্তূপে পরিণত হতে দেখেন, তবে আপনি নিজেই বুঝতে পারবেন—জলদস্যুরা ন্যূনতম দয়ারও যোগ্য নয়।"
রো লান শান্তভাবে বললেন।
যারা অন্যের জীবনকেড়ে নিয়ে ধ্বংসলীলা চালায়, তাদের এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই—এটিই তার চিরকালের নীতি।
আগে যখন সে কেবল একজন আইনজীবী ছিল, তখন অপরাধীদের বিচার আইন প্রয়োগকারীদের হাতে তুলে দেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
কিন্তু এখন সে নিজেই আইন প্রয়োগকারী, তাই অপরাধীদের আর কারও হাতে সঁপে দেওয়ার প্রয়োজন নেই, সে নিজেই তাদের উপযুক্ত শাস্তি দিতে পারে।
"কোয়ালা, তোমার কৌতূহল আপাতত সংবরণ করো। চলুন আসল কথায় আসি, রো লান-সান।"
"আপনার ওই অনুচর বলেছিল যে আপনি আমাদের সাথে সহযোগিতা করতে চান। কিন্তু রো লান মেজর, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না নৌবাহিনীর সাথে আমাদের সহযোগিতা করার মতো কী এমন থাকতে পারে?"