বিরাশি অধ্যায়: ক্লোভের মৃত্যু (দ্বিতীয় প্রকাশ)

কিন্তু ক্রোলো খুব দ্রুতই মনের সমস্ত বিশৃঙ্খল চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে দিল।
“কিছু করার নেই, এখন শুধু লড়াই করেই বেরোতে হবে, আর তুমিই হবে শুরু।”
ক্রোলো তার দৃষ্টি ফেলল রক্তাক্ত মেঝেতে পড়ে থাকা ছাগলের মতো চুলের আরেকজন দাসী, মেরির দিকে।
“ক্ষমা করবেন, স্যার, ম্যাডাম, আমি মিসকে রক্ষা করতে পারিনি।”
“তোমাকেও দুঃখিত, কেয়া মিস, তিন বছর ধরে আমি এই লোকটার প্রকৃতি বুঝতেই পারিনি।”
মেরি করুণ হাসি হাসল, এখন তার মৃত্যু অবধারিত, এমনকি কেয়া মিসেরও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই, কিন্তু সে কিছুই করতে পারছে না।
শত কৌশলের ক্রোলো, কালো বেড়াল জলদস্যু দলের অধিনায়ক, এক কোটি ষাট লাখ টাকার মাথার দাম, আর সে তো কেবল একজন সাধারণ দাসী, কী-ই বা করতে পারে? একমাত্র গুলি করার সুযোগটাও সেই লোকটা এড়িয়ে গেছে।
পাঁচটি ধারালো ব্লেড যুক্ত দস্তানা হাতে পরল ক্রোলো, চশমা আঙুলে ঠেলে নিল, ধীরে ধীরে মেরির দিকে এগোতে লাগল, একটিও কথা না বলে।
“থেমে যাও! আমি তোমাকে সমস্ত সম্পত্তি দিয়ে দেব, আমার সবকিছু দিয়ে দেব।”
কেয়া জানে না কোথা থেকে এত শক্তি পেল, বিছানা থেকে উঠে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মেঝেতে পড়ে গেল।
তবুও সে এসবের পরোয়া করল না, কপালে রক্ত ঝরলেও, সে হামাগুড়ি দিয়ে ক্রোলো’র দিকে এগোতে লাগল, সবকিছু থামাতে চাইল।
“কেয়া সাবধান, চূড়ান্ত আঘাত, ধোঁয়ার তারা!”
উসোপ কখন ঘরে ঢুকেছে কেউ জানে না, জানালার কাঁচ ভেঙে ঢুকেই তার গুলতিতে ধোঁয়ার বোমা ছুড়ল।
ধোঁয়ায় ঘর ঢেকে গেলে, উসোপ কেয়া আর মেরির পাশে এসে দু’জনকে কষ্ট করে উঠিয়ে ধরল, দরজার দিকে পালাতে লাগল।
কিন্তু উসোপের শক্তি কোথায় এত? একজনকে নিয়ে পালানোই কষ্টকর, দুইজন হলে সে চলাই পারছিল না।
“আমাকে ছেড়ে দাও উসোপ সাহেব, কেয়া মিসকে এখান থেকে নিয়ে যাও, যেভাবেই হোক চলে যাও।”
মেরি হাসল, উসোপের হাত ছাড়িয়ে আবার ঘরে ফিরে গেল।
“না, মেরি, উসোপ, ফিরে চলো, ফিরে চলো, আমরা মেরিকে ছেড়ে যেতে পারি না!”
কেয়া কাঁদো কাঁদো গলায় চিৎকার করল।
“ক্ষমা করো কেয়া, মেরি, সে তো শুধুই তোমার বাঁচার জন্য এসব করছে।”
উসোপ কেয়াকে কাঁধে তুলে, সমস্ত শক্তি দিয়ে পালাতে লাগল।
এই মুহূর্তে, উসোপ অনুতপ্ত হয়ে পড়ল, এত বছর ধরে কেন সে নিজের শক্তি বাড়ানোর কথা ভাবেনি? যদি সে এখন যথেষ্ট শক্তিশালী হতো, তাহলে কি কাউকেই মরতে হতো না?
“তুমি কী ভেবেছ, এরকম লোক কতটা সময় জোগাড় করতে পারবে?”
প্রায় সাথে সাথেই, মেরি ঘরে ঢুকতেই, ক্রোলো আধমরা মেরিকে ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে উসোপের সামনে ফেলে দিল।
“শালা...!”
উসোপ মুখ ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, তবুও কেয়ার সামনে এক পা-ও পিছু হটল না।
“কেয়া, তুমি পালাও, বাইরে গিয়ে পালাও, বাকিটা আমার উপর ছেড়ে দাও।”
কেয়াকে আস্তে আস্তে মাটিতে শুইয়ে দিয়ে, উসোপ তার সামনে দাঁড়িয়ে গুলতি হাতে বলল।
“উসোপ?”
কেয়া তাকিয়ে দেখল ছেলেটির দিকে, ছোটবেলা থেকেই তো সে ভীতু ছিল, এখনো সে ভীষণ ভয় পাচ্ছে, তবুও...?
“দৌড়াও!”
উসোপ উচ্চস্বরে চিৎকার করে গুলতি টানল, “চূড়ান্ত আঘাত, বিস্ফোরক তারা!”
একটি কালো বিস্ফোরক ছুটে গেল ক্রোলো’র দিকে, আগুনের ঝলকানি দেখা যেতেই কেয়া চোখের জল মুছে বাইরে দৌড় দিল।
সে জানে না উসোপ কতক্ষণ টিকতে পারবে, কিন্তু এই সময়টুকু মেরি আর উসোপ তার জন্যই সংগ্রহ করেছে, সে তাদের নিরাশ করতে পারে না।
“একটা ছোট ছেলে, গুলতি নিয়ে খেলছে, তুমি সত্যিই ভেবেছ আমাকে আটকাতে পারবে?”
উসোপকে ক্রোলো কখনোই পছন্দ করত না, সামান্য এক পরিত্যক্ত জলদস্যুর ছেলে, মিথ্যাবাদী, কিছুই পারে না।
“আমি যদি খেলাও করি, তবুও তোমাকে শায়েস্তা করব, চূড়ান্ত আঘাত, পঁচা ডিমের তারা!”
উসোপ কিছুটা দূরে সরে গিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে একটা পঁচা ডিম ছুড়ে দিল।
সে জানে এরকম ভদ্রলোকের কাছে, পঁচা ডিমের মানসিক আঘাত বিস্ফোরকের শারীরিক আঘাতের চেয়ে অনেক বেশি।
বস্তুত, পঁচা ডিম ছিটকে পড়তেই, ক্রোলো চিৎকার করে উঠল।
“শালার পোলা, তোকে আমি মেরেই ফেলব।”
ক্রোলো ধোঁয়া ভেদ করে ছুটে এলো, তার বেড়ালের থাবার দস্তানা ঝিলমিল করছে, সোজা উসোপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চূড়ান্ত আঘাত, পঁচা ডিমের মালা!”
হয়তো সে বুঝে গেছে এখন তার মৃত্যু অবধারিত, উসোপ আর এড়ানোর চেষ্টা করল না, একের পর এক পঁচা ডিম ছুড়ে মারল, ক্রোলো’র ভদ্রবেশ একেবারে নষ্ট করে দিল, সারা শরীরে পঁচা ডিমের গন্ধ।
চশমার কাঁচেও কেবল পঁচা ডিমের কুসুম।
সব শেষ করে, উসোপ চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
সে মুহূর্তে, তার মনে শুধু কেয়া, সেই ছোটবেলার বান্ধবী, ফুটে উঠল।
“ঠ্যাং!”
ধাতব শব্দে ঘরে প্রবেশ করল লরান, ঠিক সময়ে এসে ক্রোলোকে উসোপের সামনে থেকে সরিয়ে দিল।
“ভালোই করেছ, লম্বা নাকের ছোকরা।”
লরান উসোপের সামনে দাঁড়িয়ে, তার সাহসে সত্যিই অবাক হলো।
মূল কাহিনিতে তো সে সম্পূর্ণ ভীতু, শুধু ডেভিল শিপ আর ড্রেসরোসার সময় সে সাহস দেখিয়েছিল, বাকি সময় সে ছিল একেবারে পেছনের সারিতে।
কিন্তু আজ, প্রিয় নারীর সামনে উসোপ সত্যিই দাঁড়িয়ে গেছে।
কেয়াকে রক্ষার জন্য, মৃত্যুকেও ভয় পায়নি।
“তুমি... কে?”
হঠাৎ সামনে আসা লোকটিকে দেখে, উসোপ মাটিতে পড়ে হাঁফাতে লাগল, অবশেষে স্বস্তি পেল।
“নৌবাহিনীর মেজর, লরান।”
ক্রোলো লরানকে একদৃষ্টে তাকাল, তার চোখে ঘৃণা উপচে পড়ল।
“নৌ... নৌবাহিনী?”
উসোপের মুখের ভাবও বদলে গেল, কারণ সে চায় তার বাবার মতো জলদস্যু হতে, তাই এখন নৌবাহিনী দেখলেই সে ভয় পায়।
“দেখছি তুমি আমাকে চেনো, শত কৌশলের ক্রোলো, কালো বেড়াল জলদস্যুদের অধিনায়ক।”
লরান হালকা হেসে বলল।
“চেনা শুধু নয়, ঘৃণায় পূর্ণ। আমার পরিকল্পনা, তিন বছর ধরে সাজানো ছক, সব নষ্ট করেছ তুমি।”
ক্রোলো দাঁত চেপে বলল।
“আহা, সত্যিই দুঃখিত, তবে নৌবাহিনী হিসেবে অপরাধ দমন, সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা—এটাই তো আমার দায়িত্ব।”
লরান বলল।
“আর কথা বলার সময় নেই, এবার দেখি তুমি সত্যিই সেই লোক কি না, যে ক্লিক আর আরলংকে হারিয়েছে।”
ক্রোলো চশমা ঠেলে লরানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুমি এখনই জানতে পারবে আমি কতটা শক্তিশালী।”
লরান সহজেই ক্রোলো’র আক্রমণ প্রতিহত করল, বাঁ হাতে নারা বের করে সম্পূর্ণ শক্তিতে ছুরিকাঘাত করল।
তবে ক্রোলো’র প্রতিক্রিয়া ততটা ধীর ছিল না, তাড়াহুড়োতে সে লরানের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“চামচ!”
স্থির দাঁড়িয়ে, ক্রোলো মাথা নীচু করে, দেহ দুলাতে লাগল।
ক্রোলো’র চাল দেখে, লরান বুঝে গেল সে শক্তি বাড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে ‘জানার শক্তি’ চালু করল।
শুধু সে একা থাকলে হয়তো দরকার হতো না, কিন্তু এখানে উসোপও আছে, লরান নিশ্চিত নয় ক্রোলো নিয়ম মেনে চলবে।
‘জানার শক্তি’-র আওতায়, ক্রোলো’র কৌশল নিষ্ক্রিয় হয়ে গেল, সে যেখানেই যাক, লরান তাকে ধরে ফেলতে পারবে।
এই ক্ষমতা পূর্ব সমুদ্রে পুরোপুরি ভিন্ন মাত্রার শক্তি, এখানে খুব কম মানুষই আছে যারা এটা সামলাতে পারে।
পূর্ব সমুদ্রে তো শয়তানের ফলের ব্যবহারকারীর সংখ্যাও হাতে গোনা, আর কয়জনই বা এই শক্তির মোকাবিলা করতে পারবে?
“তুমিই তো সেই নিয়ম না মানার লোক।”
দেয়ালে একের পর এক আঁচড় পড়তে লাগল, লরান স্পষ্ট বুঝতে পারল, ক্রোলো’র লক্ষ্য সে নয়, বরং তার পেছনে দাঁড়ানো উসোপ।
হতে পারে এখন লরানের গতি চামচ ব্যবহার করা ক্রোলো’র সমান নয়, কিন্তু সবসময় গতি থাকলেই যে জয় নিশ্চিত তা নয়।
যখন গতি নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তখন বড় বিপদ ঘটে।
লরান উসোপের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ছোট ছুড়িটি ক্রোলো’র পথে রেখে, ছুরির ফলা তার হৃদয়ের দিকে তাক করল।
ক্রোলো লরানের চাল দেখেও থামতে পারল না, দিকও পাল্টাতে পারল না, শুধু অসহায়ের মতো নিজের শরীরটা নিয়ে ছুটে গিয়ে লরানের ছুরির আঘাতে হৃদয় বিদ্ধ হল।
“তুমি... শয়তান...”
আশ্চর্য আর আক্রোশে চোখে তাকিয়ে রইল হৃদয়ে গেঁথে থাকা ছুরির দিকে।
“শয়তান হলেও কিছু করার নেই, কারণ তুমি জলদস্যু, এটাই তোমার নিয়তি।”
লরান ছুড়ি বের করে, ক্রোলোকে এক লাথিতে মাটিতে ফেলে দিল, শান্ত গলায় বলল।
এইভাবে, কালো বেড়াল জলদস্যুদের অধিনায়ক, শত কৌশলের ক্রোলো, এক কোটি ষাট লাখ টাকার মাথার দাম, নিহত হলো।