অধ্যায় একশ পঁয়পঞ্চান্ন: কোনোভাবেই হারা যাবে না

সোরোলো সামুদ্রিক সেনার নির্দেশ করা দিকে তাকিয়ে এক দৃষ্টিতে বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারীকে দেখতে পেলেন।

তাঁর পিঠে ঝুলছিল অসাধারণ এক বিশাল名刀—কালো তলোয়ার ‘ইরু’, যা বিশ্বের সেরা তলোয়ার হিসেবে পরিচিত এবং একই সাথে দ্বাদশটি ‘উপযুক্ত ও সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ারের’ অন্যতম।

“তাহলে কি ওটাই সেই ব্যক্তি?”

সোরোলোর যুদ্ধস্পৃহা তুঙ্গে পৌঁছে গেল। তিনি পোশাক পরে, শরীরের ব্যান্ডেজগুলো ঢেকে সরাসরি যুদ্ধজাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়ে ঈগল-আইয়ের দিকে দৌড়ে গেলেন।

“রোলান কমোডর, সোরোলো মেজর তিনি……”

সামুদ্রিক সেনার সদস্য সোরোলোর কাণ্ড দেখে মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

সোরোলো মেজর এখন কী করছেন? তিনি কি ওই ঈগল-আইয়ের সাথে ঝামেলা পাকাতে যাচ্ছেন?

কিন্তু ওই ব্যক্তি তো ‘সাত সমুদ্রের যুদ্ধজাহাজ’-এর অন্তর্ভুক্ত, তাদের সামুদ্রিক সেনার মিত্র, কোনো সাধারণ জলদস্যু নন!

“সোরোলোকে নিয়ে তোমাদের ভাবতে হবে না, কারণ তোমরা একটু পরেই এক দুর্দান্ত তলোয়ারযুদ্ধের মুখোমুখি হতে চলেছ।”

রোলানের দৃষ্টি সোরোলো ও ঈগল-আইয়ের মাঝে নিবদ্ধ ছিল, তিনি মৃদু হেসে বললেন।

ঈগল-আইয়ের উদ্দেশ্য কী, তা নিয়ে তিনি আর মাথা ঘামাতে চাননি; যেহেতু সামুদ্রিক সেনাকে ইতোমধ্যে পাঠানো হয়েছে, তাই তথ্য উদঘাটন করা গেল কি না, সেটার জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ তিনি নিজের যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন।

তার চেয়েও বেশি, তিনি সোরোলো ও ঈগল-আইয়ের লড়াইয়ের অপেক্ষাতেই বেশি আগ্রহী ছিলেন, কারণ এই লড়াইয়ের পরেই সোরোলোর মাঝে এক গুণগত রূপান্তর আসবে।

“ভবিষ্যতের বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারী, বর্তমানের বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারীর বিরুদ্ধে লড়ছে, তাই তো?”

রোলান মৃদু হেসে বললেন।

“ভবিষ্যতের বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারী বলতে কী বোঝানো হচ্ছে? উনি কি সোরোলো মেজরকে বোঝাচ্ছেন?”

পাশের সামুদ্রিক সেনার সদস্য কিছুটা অবাক হলেও আর বেশি কিছু বললেন না। বরং রোলানের মতো তিনিও আসন্ন এই যুদ্ধের দিকে মনোযোগ দিলেন।

“বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী তলোয়ারধারী, ঈগল-আই মিহক, আমি শুধু আপনার সাথে দেখা করার জন্যই সমুদ্রে পা রেখেছি।”

সোরোলো ঈগল-আইয়ের সামনে গিয়ে সরাসরি তাঁর পথ রোধ দাঁড়ালেন।

“অপ্রয়োজনীয়।”

ঈগল-আই সোরোলোর দিকে একবার উদাসীন দৃষ্টি ফেললেন এবং সাথে সাথেই তার প্রতি সমস্ত আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন।

ক্ষমতার ব্যবধান বড্ড বেশি। এই ধরনের তলোয়ারধারীরা তার আগ্রহ জাগাতে পারে না।

“অপ্রয়োজনীয়? আপনাকে পরাজিত করে বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারী হওয়ার বিশ্বাস বুকে ধারণ করেই তো আমি এতদিন টিকে আছি।”

ঈগল-আইয়ের অবহেলায় সোরোলো সামান্যতমও হতাশ হলেন না, উলটো তাঁর জেদ আরও বেড়ে গেল।

তিনি নিজের সবুজ রঙের রুমালটি মাথায় ভালো করে বাঁধলেন, চুলগুলো শক্ত করে আটকে নিলেন। এরপর ধীরে ধীরে নিপুণভাবে বের করে আনলেন ‘নিদাই কিতেতসু’ ও ‘ওয়াদো ইচিমনোজি’, এবং শেষ তলোয়ারটি নিজের মুখে কামড়ে ধরলেন।

“আসুন, আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করুন, ঈগল-আই! সর্বশ্রেষ্ঠ এই নামের বাজি রেখে, একজন তলোয়ারধারীর মুখোমুখি হোন আমার সাথে।”

সোরোলো উচ্চস্বরে চিৎকার করে আবারও ঈগল-আইয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

তবে এবার ঈগল-আই আর সোরোলোেক উপেক্ষা করতে পারলেন না। কারণ এই তরুণের অস্ত্রশস্ত্রগুলো কোনো না কোনো দিক থেকে সত্যি বড্ড জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।

সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ার ‘ওয়াদো ইচিমনোজি’, উন্নত তলোয়ার ‘ওয়াদো ইচিমনোজি’, এবং সেই অভিশপ্ত妖刀 ‘সানদাই কিতেতসু’।

এগুলো তো কোনো সাধারণ তলোয়ারধারীর পক্ষে থাকা সম্ভব নয়।

“চ্যালেঞ্জ? সত্যিই এক করুণ দুর্বল মানুষ! তুমি যদি সত্যি প্রথম সারির তলোয়ারধারী হতে, তবে মুখোমুখি লড়াই ছাড়াই বুঝতে পারতে আমাদের দুজনের ক্ষমতার ব্যবধান কতটা।”

“আমার দিকে তলোয়ার তোলার সাহস পেলে কীভাবে? একে তোমার সাহস বলব, নাকি অজ্ঞতা?”

ঈগল-আই সরাসরি সোরোলোর চোখের দিকে তাকালেন। যদিও তার মনে তেমন কোনো উদ্দীপনা ছিল না, তবুও সোরোলোর প্রতি তার সামান্য আগ্রহ জন্মাল।

“এটা আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং আমার পরম বন্ধুর সাথে করা প্রতিজ্ঞার কারণে।”

সোরোলো যুদ্ধের ভঙ্গি করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

“উচ্চাকাঙ্ক্ষা? বেশ চমৎকার! তবে দেখি তোমার ক্ষমতা কেমন।”

ঈগল-আই নিজের গলার হারটি খুলে ফেললেন এবং সেখান থেকে ছোট একটি ছুরি বের করে নিলেন।

“এসবের মানে কী?”

সোরোলোর কপালে ভাঁজ পড়ল। এই ছোট ছুরি বের করার উদ্দেশ্য কী? বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারী কি তবে এভাবেই তাকে তুচ্ছ জ্ঞান করছেন?

“আমি সেই বোকাসোকা পশুর মতো নই, যে খরগোশ শিকার করতে গিয়েও নিজের পুরো শক্তি প্রয়োগ করে। যদিও তুমি মোটামুটি পরিচিত একজন তলোয়ারধারী, কিন্তু আমার কাছে তোমাদের দুপক্ষের ক্ষমতার মধ্যে কোনো তফাত নেই বললেই চলে।”

ঈগল-আই এক প্রকার অসহায় ভাব দেখিয়ে বললেন।

“কাউকে ছোট করারও তো একটা সীমা থাকা উচিত!”

সোরোলোর রাগ এবার বিস্ফোরিত হলো। তিনি মাটিতে সজোরে পা ঠুকলেন, চারপাশ থেকে বালু উড়ে উঠল এবং তিনি সোজা ঈগল-আইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

এর আগে রোলানের সাথে যখন তার লড়াই হয়েছিল, রোলান কিন্তু নিজের ক্ষমতা কম জেনেই তাকে এতটুকু অবহেলা করেননি।

বরং তিনি সরাসরি দুটি তলোয়ার হাতে তুলে নিয়েছিলেন এবং নিজের সবচেয়ে দক্ষ দ্বৈত তলোয়ার কৌশল দিয়ে লড়াই করেছিলেন।

কিন্তু আজ ঈগল-আই কী করছেন? তিনি সোরোলোর মতো এক যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়াই করতে মাত্র একটা ছোট্ট ছুরি ব্যবহার করার পরিকল্পনা করেছেন! এতখানি অবজ্ঞা করার কি আদৌ কোনো প্রয়োজন ছিল?

“কূপমণ্ডূক! এসো, দেখে যাও পৃথিবীটা কত বড়।”

লড়াইয়ের মুহূর্ত ঘনিয়ে এল। ঈগল-আইয়ের শরীর থেকে হঠাৎ করেই এক প্রবল তেজ ছড়িয়ে পড়ল এবং তার ভঙ্গিও আগের চেয়ে পুরোপুরি বদলে গেল।

“তিন তলোয়ারের কৌশল, ওনি গীরি!”

সোরোলো উচ্চস্বরে চিৎকার করে চোখের পলকে ঈগল-আইয়ের সামনে হাজির হলেন। তাঁর দুটি তলোয়ার আড়াআড়িভাবে ঈগল-আইকে আঘাত করার জন্য উদ্যত হলো, আর মুখের তৃতীয় তলোয়ারটি ঈগল-আইয়ের পলায়নের পথ রোধ করে রাখল।

কিন্তু সোরোলোর ধারণার বাইরে গিয়ে, তাঁর আক্রমণ ঈগল-আইয়ের কাছাকাছি পৌঁছানোর মুহূর্তেই ঈগল-আই নিখুঁতভাবে তার ত্রুটি ধরে ফেললেন।

হাততালির মতো ওই ছোট্ট ছুরিটি নিখুঁতভাবে তিন তলোয়ারের সংযোগস্থলে আঘাত হানল এবং সোরোলোর অগ্রযাত্রাকে এক ইঞ্চিও এগোতে দিল না।

“এ কেমন করে সম্ভব?”

সোরোলো নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তাঁর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে বিন্দুতে পরিণত হলো।

কী ভয়ংকর শক্তি! একেই কি বলে বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারী? তাদের দুজনের ক্ষমতার ব্যবধান কি সত্যিই এত বিশাল?

কয়েক দিন আগে রোলান তাকে বলেছিলেন যে রোলানের সাথে ঈগল-আইয়ের ব্যবধান যতটা, সোরোলোর সাথে রোলানের ব্যবধান তার চেয়েও অনেক বেশি।

সে সময় সোরোলো ভেবেছিলেন রোলান হয়তো বাড়িয়ে বলছেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে রোলান একটুও মিথ্যে বলেননি।

কয়েক দিন আগে লাফাফিতের সাথে লড়াইয়ের সময়, যদিও ‘ওনি গীরি’ খুব একটা কার্যকর হয়নি, তবুও সে তো এত সহজে এভাবে আটকে যায়নি?

“আমি বিশ্বাস করি না! আমি বিশ্বাস করি না যে এই পৃথিবীর দূরত্ব এত সুদূরপ্রসারী!”

সোরোলো রাগে গর্জে উঠলেন, ঈগল-আইয়ের সামনে থেকেই তিনটি তলোয়ার পেছনে টেনে নিলেন এবং একটার পর একটা এলোপাতাড়ি আঘাত হানতে লাগলেন।

এই মুহূর্তে তিনি যেন নিজের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলেন। কোনো কৌশল বা নিয়ম নেই, কেবল বেহিসেবী ও লক্ষ্যহীন আক্রমণ।

তিনি নিজের তিনটি তলোয়ারের দৈর্ঘ্য ও সুবিধার ওপর ভরসা করে ঈগল-아이কে অন্তত একটি আঘাত হানতে চেয়েছিলেন।

হ্যাঁ, সোরোলো এখন আর ঈগল-আইকে পরাজিত করার আশা করছিলেন না, তিনি কেবল চাচ্ছিলেন তাঁর আক্রমণ যেন অন্তত একবার ঈগল-আইয়ে গায়ে লাগে। আর সেটাই তাকে প্রমাণ করে দিত যে এই পৃথিবীর দূরত্ব ততটা সুদূরপ্রসারী নয়।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, সোরোলোর এই আক্রমণগুলো ঈগল-আইয়ের কাছে নেহাতই ছেলেখেলা বলে মনে হচ্ছিল।

ঈগল-আইয়ের ওই ছেলেখেলাসুলভ অস্ত্রটির সামনে সোরোলোর তিন তলোয়ারের একটি আক্রমণও লক্ষ্যভেদ করতে পারল না, সব কটি ওই ছোট্ট ছুরির আঘাতেই প্রতিহত হলো।

“পটাপট পটাপট……”

ডকের চারপাশ জুড়ে তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

কাছাকাছি থাকা সামুদ্রিক সেনার সদস্যরা এই লড়াই দেখে সোরোলোর শক্তির তারিফ না করে পারলেন না।

হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন। তারা সোরোলোর শক্তি দেখে অবাক হয়েছিলেন, ঈগল-আইয়ের নয়।

কারণ তারা সবাই জানতেন যে ঈগল-আই, বিশ্বের সেরা তলোয়ারধারী, তাঁর এই খ্যাতি বিনা কারণে হয়নি এবং তার শক্তি যেকোনো অ্যাডমিরালের সমকক্ষ হওয়াই স্বাভাবিক।

কিন্তু সোরোলো মেজর? যদিও তিনি বরাবরই নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করতেন না, তবুও তিনি যে ঈগল-আইয়ের বিরুদ্ধে হাত তোলার এত বড় সাহস দেখাবেন, তা কেউ ভাবেনি।

“পিক——”

অনেকক্ষণ ধরে চলা এই মরণপণ লড়াই শেষ হলো যখন ঈগল-আইয়ের সেই ছোট ছুরিটি সোরোলোর ডান বুকে বিদ্ধ হলো।

সোরোলো ব্যথায় কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, কিন্তু তবুও তিনি হাল ছাড়লেন না।

লাফাফিতের সাথে লড়াইয়ের সময় এর চেয়েও মারাত্মক আঘাত তিনি পেয়েছিলেন, সেদিনও তিনি হার মানেননি। আর আজ তো তিনি লড়ছেন সেই মানুষটির সাথে, যাকে তিনি আজীবন চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছেন।

“কীসের বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছো তুমি? শক্তির এই শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে তুমি আসলে কিসের সন্ধান করছ?”

ঈগল-আই সোরোলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মনে সোরোলোর প্রতি আগ্রহ দিন দিন বেড়েই চলল।

এমন নয় যে তিনি এমন কোনো তলোয়ারধারীকে দেখেননি যিনি তাঁর দিকে তলোয়ার বাড়িয়ে দিয়েছেন, কিন্তু তাদের বেশির ভাগই তাঁর হাতে আঘাত পাওয়ার পরেই লড়াই থেকে পিছু হটেছিল।

কিন্তু সোরোলোর মতো এমন জেদি কাউকে তিনি এই প্রথম দেখলেন।

“আমি…… আমি কোনোভাবেই হারতে পারি না।”

সোরোলো দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে বললেন।