৪২তম অধ্যায়: এদিকের বকেয়া টাকা কীভাবে পরিশোধ করব, দয়া করে জানাবেন?

পুরaneর সব সদস্যের কৌতুকপূর্ণ স্বভাবের ছোঁয়ায় শেন চি-র ব্যক্তিত্ব অনেক আগেই বেশ খোলামেলা হয়ে উঠেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে যেন আবার প্রথম শুটিং সেটে পা রাখার সেই দিনটিতে ফিরে গেছে; বরফের মতো ঠান্ডা, বিন্দু মাত্র উষ্ণতা নেই।

তার ঠিক পেছনেই ছিল চেন যিজুন এবং এক অপরিচিত নারী।

তিনি পরেছিলেন একটি কালো ও লাল রঙের নারীদের স্যুট, যা তাকে বেশ কর্মতৎপর করে তুলেছিল; তার পরিপাটি সংক্ষিপ্ত চুল এবং তীক্ষ্ণ চিবুক তার ক্ষুরধার বুদ্ধিমত্তাকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল।

চেন যিজুন তার পাশেই দাঁড়িয়ে তাকে সহায়তা করছিল।

সুবসুর কাছে সবচেয়ে পাগলাটে ব্যাপারটি ছিল এই যে, এই তিন দিন তিন রাতের মধ্যে যখনই সে ঘুমাতে যাওয়ার চেষ্টা করত, তখনই রংসহ তাকে ডেকে তুলতেন। যখন সে আর সহ্য করতে না পেরে রংএর সাথে ঝগড়া করতে উদ্যত হয়েছিল, ঠিক তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে গত কয়েক দিন ধরে রং কেন এমন ভেঙে পড়েছিলেন।

কিন্তু এখন প্রতিপক্ষ হঠাৎ করে আরও পাঁচ হাজার দাম বাড়িয়ে দিতে চেয়েছে, এই বিপুল মূল্য সে কীভাবে বহন করবে?

ফ্যান শিহাও প্রস্তাব দিয়ে বলল, "যদিও সেইসব ভয়ংকর জন্তুদের আসল উদ্দেশ্য কী তা আমাদের অজানা, তবুও আমাদের আগে এখান থেকেই চলে যাওয়া উচিত।"

"তাকে অনুরোধ করুন যেন縣令 মহোদয়ের কাছে আমাদের পক্ষে একটি কথা বলেন!" নিজের কাজে তার আর কীই বা প্রয়োজন থাকতে পারত? কেবল নিজের পরিচিতির জাল ব্যবহার করে সামান্য কিছু কাজ হাসিল করা ছাড়া।

গ্রেই নাইশুন前辈 পাঁচ বছর আগে রেসিং জগৎ থেকে অবসর নিয়েছিলেন; এই পাঁচ বছরে কোনো ধরনের প্রশিক্ষণ নেননি, এমনকি গাড়ির স্টারিংয়েও হাত দেননি। স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, এমন একজন মানুষ কখনোই সেই পেশাদার রেসিং চালকদের সাথে পাল্লা দিতে পারত না, যারা কিনা ২৪ ঘণ্টা অবিরাম প্রশিক্ষণ নিয়ে চলেছে।

তাই আমার মা-বাবা যেদিন আমাকে ত্যাগ করেছিল, সেদিন থেকেই আমি জানতাম যে আমার বাবা-মা আর আমাকে চায় না।

হান মিংছেং প্রত্যাখ্যান করলেন না; তিনি স্বভাবগতভাবেই কোমলহৃদয়ের মানুষ, আর চিয়াং শেনশেন এমন এক তরুণী যাকে তিনি ছোট থেকেই আগলে বড় করে তুলেছেন। সুতরাং বিয়ে করার বিষয়টি হয়তো অতটাও অগ্রহণযোগ্য নয়।

বিমানচালক তার চরম স্নায়ুচাপের কারণে হাতের ছুরিটি ক্রমাগত কাঁপাতে শুরু করল এবং লিং-এর গলার খুব কাছে সেটির চাপ বাড়িয়ে দিল। ওই কোমল ত্বক ধারালো ছুরির ডগায় সামান্য কেটে গিয়ে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ঝৌ মানকে কোনো রকম প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়েই চিয়াং শেনশেন সামনে ঝুঁকে এসে তার লালচে কোণঠাসা চোখের কোণে আলতো চুমু খেলো, আর তার ঠোঁটের কোণায় এক দুষ্টু ও মোহনীয় হাসি ফুটে উঠল।

ফু তেং-এর প্রস্থান পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে, লিং শ্যুয়ান, কিন হান এবং চু ইয়াং-কেও সাথে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। তাদের প্রস্থানের কিছু সময় পরেই অন্য বিভিন্ন সম্প্রদায়ের লোকজন লিং শ্যুয়ানকে খুঁজতে শুরু করে, কিন্তু কোথাও তাকে না পেয়ে কেবল সাং চুর ছিং-এর ধূর্ত শেয়ালের মতো হাসিমুখটি দেখতে পেল।

"হেডমাস্টার!" ছিয়ান হু গুই ওয়াং জাং থিয়ানকে ধরে তুললেন এবং দেখলেন যে তার বুক চেরা, ধারের অংশগুলো পোড়া এবং স্পন্দমান হৃদয়টি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।

"ব... বলিস কী! আমি তো কিছু জানি না।" সে এখন এতই নার্ভাস যে তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছে; সে একদিকে ভয় পাচ্ছে পাছে সে তাকে চিনে ফেলে, অন্যদিকে তার কষ্ট হচ্ছে এই ভেবে যে সে তাকে পুরোপুরি ভুলেই গেছে—এই দুই বিপরীত অনুভূতি তার মনের গভীরে জট পাকিয়ে আছে।

থিয়ান চি শ্যাং রেন সামনের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিলেন। মৃদু বাতাসে তার পোশাকের পটি উড়ছিল, যা তাকে এক স্বর্গীয় ঋষির রূপ দিচ্ছিল। হঠাৎ তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির গভীরে এক রহস্যময় আলো খেলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই শেন আও ওষuhর বাটি হাতে ঘরে প্রবেশ করল এবং মেঝেতে সেই ছাপটি দেখতে পেয়ে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার হাতের ওষুধের বাটিটি ফসকে নিচে পড়ে গেল এবং "ঝনঝন" শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার পর সব ওষুধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর পুরো ঘরটি মুহূর্তেই তীব্র ঔষধি গন্ধে ভরে গেল।

তবে দলটি যখন পুরোপুরি থেঁতলে যাওয়া লিনকন গাড়িটির সামনে এসে পৌঁছাল, তখন প্রত্যেকেই অবাক হয়ে স্থবির হয়ে গেল।

ইউ দুওদুও দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে বলল, "কিন্তু, পঞ্চম ভাই তো বলেছে যে আপনারা উই রাজ্যে যেতে চান না, আর থাও দিদিও আপনাদের ভীষণ ভালোবাসেন ও মূল্যায়ন করেন।" মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরে আসার পর, সে স্বাভাবিকভাবেই চেয়েছিল তার পুরো পরিবারটি আবার একত্রিত হোক।

মো জিহান-এর কথা শুনে মলত্যাগের গর্তের ওপর লুকিয়ে থাকা সেই কালো পোশাকধারী এবং ঘরের বাইরে থাকা ই উছেন—উভয়ের মুখই একযোগে কুঁচকে গেল।

সে অনেক আগেই এই জায়গা থেকে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু কুও সিহাইয়ের ভয়ংকর সব কুকর্ম আর ঘরের ছোট ভাইয়ের কথা ভেবে তাকে বাধ্য হয়েই সেই ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে হয়েছিল।

লিন শেনশেনের আঙুলগুলো নীরবে শক্ত করে মুঠো পাকা হলো, তার চোখে এক শীতল চকচকে ভাব ফুটে উঠল, অথচ মুখের সেই হাসিটি আরও বেশি মোহনীয় ও উজ্জ্বল হয়ে প্রকাশ পেল।

কে জানে তাকে মেরে ভয় পাইয়ে দেওয়া হয়েছিল কি না, কিংবা বোতলের মুখ এক আঙুল দিয়ে গুঁড়ো করে দেওয়ার তার সেই অদ্ভুত ক্ষমতা দেখে সবাই ভয় পেয়েছিল কি না—যাই হোক, ঘটনাটি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি অপ্রত্যাশিত ছিল।

পশ্চিম হ্রদে ঘুরে এবং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির প্রয়োজনীয় কিছু ডিজিটাল গ্যাজেট কেনার পর, লান জিইয়ান-এর দলটি শেষ পর্যন্ত বিনহাইয়ে ফিরে এল।

পরবর্তী এই এক সপ্তাহের কথা না বললেও চলে, কারণ সবার সমস্ত মনোযোগ তখন টিং গে, মাই লে, ওয়াং ইয়াং, লান চিয়া, লিয়াও মিংসিয়াং প্রমুখের ওপর নিবদ্ধ ছিল, আর বিশেষ করে টিং গে ও মাই লে-র মধ্যকার কেচ্ছাকাহিনীগুলোর চর্চা অত্যন্ত জমজমাট হয়ে উঠেছিল।