৪৪তম অধ্যায়: ভাই, তোমার শার্টটা কোথায়?

তার মুখের ভাব আজকের আকাশের মেঘলা রঙ থেকেও বেশি গম্ভীর।
সে যখন পৌঁছল, সু শিংমিয়েন ইতিমধ্যে শান্ত হয়ে গিয়েছিল।
সে আতঙ্কিত হতে পারবে না, নিজেকে রক্ষা করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
সে হাত বাড়িয়ে সেই সূক্ষ্ম দড়িটি ধরার চেষ্টা করল, বাহুর শক্তি দিয়ে প্রথমে ঝুলে থাকল, তারপর কর্মীরা তাকে নিচে নামাবে বলে ভরসা করল।
কিন্তু তীব্র ভারহীনতার অনুভূতি ঠাণ্ডা হাওয়ায় বয়ে এসেছিল, আগে থেকেই এসে তাকে দ্রুত নিচে ঠেলে দিল, তার স্কার্টের ধারা বাগাড়ে গেল, গালে অস্বস্তিকর ব্যথা অনুভূত হল।
উচ্চ আকাশে কোনো সহায়ক পয়েন্ট নেই, হালকা...
রংরং পাশে থেকে পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিল, যখন সে দেখল সু জিংহং চলে যেতে চাচ্ছে, তখন সে পা তুলে তার পেছনে হাঁটতে লাগল, আর জুনবি কে এক চমকপ্রদ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গেল।
লি দে এক কথায় ফুলের দোকানদারের বলা কথাগুলো থামিয়ে দিল, আগের আটটি খাবার অতিথি গৃহের শেয়ারের বিনিময়ে ছিল, ঠান্ডা নুডলস বের করতে কত খরচ লাগবে তা বলল।
“কিছু বিশেষ না, আমি তো আগেই বলেছি, আমার বাড়ির অবস্থা সাধারণ, বাবা-মা দুজনেই সাধারণ শ্রমিক, আমাকে আর আমার ভাইকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করানোর জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন।”
“বসন্ত উৎসব? হয়তো পৌঁছানো যাবে না।” সে একটু অবাক হল, এখন তো অক্টোবর মাস, বসন্ত উৎসব পর্যন্ত মাত্র চার মাস বাকি, উৎসবের আগে শূকর বিক্রি শুরু করা? এটা কিভাবে সম্ভব?
এখন কেউ লাদা আবেগ নিয়ে প্রচার চালাচ্ছে, শিং ইউ নিজের বিচারধারায় আরও আত্মবিশ্বাসী হল, সে বিশ্বাস করে অদূর ভবিষ্যতে সত্য প্রমাণিত হবে, টাকা উপার্জন শুরু হলে, ওয়েই শিয়াও অবশ্যই তাকে সমর্থন করবে।
সেনাপতিরা সবাই ব্যস্ত, ব্যক্তিগত সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বোচ্চ শক্তি প্রদর্শন করার চেষ্টা করছে, তারা মনোযোগ হারায়নি, প্রদেশের সৈন্যদের প্রশিক্ষণের কাজ তাদের অধীনস্থ অফিসারদের হাতে ছেড়ে দিয়েছে।
“মোটামুটি ত্রিশটা গান হবে।” সে নির্লিপ্তভাবে বলল, টোন এমন যেন রাতে কী খেয়েছিল তার উত্তর দিচ্ছে।
পিপি বিয়ার একটু উত্তেজিত দেখায়, যাতে সে প্রলোভনে পড়ে কোন অপ্রয়োজনীয় কাজ না করে, তাই তিয়ান দালি সরাসরি তার মন্ত্র শক্তি দিয়ে বাঁধা দড়িটিকে সক্রিয় করল।
জুনবি এখন আর গতকালের কোমল ও নরম রূপে নেই, সে কেবল একবার ঝিনঝিনে চোখে জিন আন ডি সিংহাসন দেখল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে তার ভ্রু মুছতে লাগল।
ইউ জুনদা ও লিয়াং শি তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এল, এক ঘণ্টার মধ্যে, শোনা গেছে বড় ছেলেটি জরুরি কিছু বলেছিল, তাই কেউ বিলম্ব করতে সাহস পায়নি।
পরবর্তীতে সে প্রায় তার বোনের অসুস্থতা সম্পর্কে বলল, কিন্তু অর্থের আসল উৎস লুকিয়ে রেখেছিল, কেবল বলল এটা একটি গুরুতর রোগের জন্য সমাজসেবা থেকে সাহায্য এবং অস্পষ্টভাবে এ ব্যাপারে কথা কাটাকাটি করল, তবে বোন বিশ্বাস করল না।
“চিন্তা করো না মুলান, আগে একটু শান্ত হও, তার কাছে টাকা নেই, সে দূরে পালাতে পারবে না।” ইউ প্যান নিং মুলানকে টেনে নিল, তুলনায় সে নিজেই একটু বেশি শান্ত মনে হল।
লি মানচিউ যেন উদ্ধারকর্তার মতো আসল, বারবার বলছিল সে কিভাবে মার খেয়েছে, আজ প্রায় এ জায়গায় মারা যেত, পুলিশ অবশ্যই তার পক্ষ নেবে এমন কথা।
নিং ইউয়াং তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে, যা একদম ফ্যাকাশে, নাজুক, যেন বার বার মুছা হয়েছে, যেন তেতো কড়া স্বাদ খেয়েছে, হঠাৎ ‘পু চি’ করে হাসি পেল, যা তার বুকের ভিতরে শীতলতাকে ছুঁয়ে গেল, সে কপালে ভাঁজ ফেলল এবং কিছুক্ষণ কাশি দিল।
কু চিংইয়ান ঘরে চা বানাচ্ছিল, সে যখন তার গম্ভীর মুখ দেখে দরজা দিয়ে ঢুকল, তখন কেবল তার সামনে আসনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“কোকো… ঠিক আছে… তুমি ফিরে এলে আমি অবশ্যই তোমার বাড়িতে যাব…” লিউ শি ইয়ান তাং ফেইয়ের উদ্বেগ বুঝতে পারল, তাই তাকে বাধ্য করল না, একদিন সে নিজে তার কাছে যাবে, তার পরিবারে সবাইকে চিনবে, তখন হয়তো সে এতটা সংযত হবে না।
হঠাৎ, মনের মধ্যে কিছু বিস্ফোরিত হলো। ওয়াং শি চের বহু বছরের কষ্টের স্মৃতি মনে পড়ল, হৃদয় ভরে উঠল করুণা দিয়ে, সঙ্গে কিছু বিষণ্নতাও জাগল, শি চে, তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমার জীবনে প্রাচীন সম্রাটদের মতো অদৃশ্য হয়ে যাব?
লান জিনই ফোন রেখে হাসল, ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল লি জিং ইউ সবাইয়ের সম্মান পেয়ে করিডোরের মোড় দিয়ে আসছে, সে মাথা একটু টিপে পাশের কারো সাথে কথা বলছিল, যখন সে তার দিকে তাকাল, আচমকা থমকে গেল।
কিন্তু সামনে যা ঘটল, তারা বিস্ময়ে চমকে গেল, তাদের কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে এক মিষ্টি ও কোমল চেহারার, পাতলা গড়নের মেয়েটি এত দুর্দান্ত যোদ্ধা, তার কাছে এমন জাদুকরী অস্ত্র আছে যা তাদের পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে, তারা কেউই তার দিকে এগোতে সাহস পায়নি।