অধ্যায় সাত: রাতের পেঁচা ও তুষার ঈগল
অধ্যায় সাত: নিশাচরী তুষার পেঁচা
কাঠের থালায় একটি ডিমের রঙের পুডিং, উপরে কালো ক্যারামেলের মতো আচ্ছাদন। রাম এবং বন্য বেরির জ্যামে ভেজা, আগুনের আলোয় বেশ দৃষ্টিনন্দন।
[কালো পুডিং দানবীয় স্বাদের পুডিং: এক তারা। কালো পুডিং দানবের জেল দিয়ে তৈরি, ডিম ও দুধের মিশ্রণে, খাওয়ার সময়弹性 অনুভূত হয়, স্বাদটি ব্যতিক্রমী। সাময়িকভাবে তোমার লাফানোর ক্ষমতা বাড়বে, উচ্চ স্থান থেকে সহজে ঝাঁপ দিতে পারবে (ছোট)।]
"বেশ অদ্ভুত বাড়তি গুণ।"
ঐশী মনে মনে ভাবল:
"জেরল্ট যদি খায়, তাহলে হয়তো পড়ে গিয়ে মারা যাবে না।"
‘মায়াবী ডানা’ নামে এক খেলায় ‘পাখির পতন’ নামে বাতাসের প্রথম স্তরের জাদু আছে, যাতে দলের একাধিক সদস্যকে পতনের ক্ষতি কমানোর সুবিধা দেয়া যায়।
খেলার নিয়ম অনুযায়ী, তুষার পেঁচা এই জাদু শিখতে পারে, তবে শিখতে হলে কারও কাছ থেকে শিখতে হবে। নিজে নিজে শেখার জন্য তো প্রাণীর প্রতিভার ওপর নির্ভর করে।
ঐশী ঘুরে তাকাল।
দেখল, গ্রে মাটিতে বসে, তুষার পেঁচাকে খেতে দেখছে, মুখে মুগ্ধতার ছাপ।
তুষার পেঁচা পরিষ্কারভাবে খুব ক্ষুধার্ত ছিল, একটানা পুরো গ্রিল খেয়ে ফেলল, তার হলুদ চোখ ধীরে ধীরে বড় হল, যেন অবাক হল।
ঐশী: "…"
প্রতিভা কেমন জানি না, তবে খেতে ভালোবাসে, সেটি নিশ্চিত!
"দু’জন, এসো, নতুন তৈরি করা মিষ্টি দেখো।" ঐশী ডাকল।
গ্রে আর ফারকাস দুই পাশে এসে দাঁড়াল, ঐশীর হাতে থাকা পুডিংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর দৃষ্টি দিল।
"তোমরা কে আগে চেখে দেখতে চাও?" ঐশী এদিক ওদিক তাকাল।
গ্রে পাগলের মতো মাথা নাড়ল।
কী মজার কথা!
দেখতে যতই সুন্দর হোক, ওটা তো কালো দানবীয় জেল দিয়ে তৈরি পুডিং। ভাবতেই শিউরে ওঠে!
"স্যার, আপনি যদি সত্যিই ঝুঁকি নিতে চান, তাহলে আমি আগে চেখে দেখব!" ফারকাস দৃঢ় চোখে বলল।
"তুমি… থাক, আমি নিজেই খাই।"
ঐশী নিরুপায়, এক চামচ কালো পুডিং মুখে দিল।
গ্রে অবাক হয়ে বলল, "তুমি, তুমি, সত্যিই কালো পুডিং দানব খেয়ে ফেলেছ!"
"স্যার, আপনি ভালো আছেন তো?解毒剂 এখানে!" ফারকাসও উদ্বিগ্ন।
ঐশী দু’জনের কথা উপেক্ষা করে, মনোযোগ দিয়ে মিষ্টির স্বাদ অনুভব করল, চোখে বিস্ময়ের ছাপ।
"ভাবতেই পারিনি, কালো পুডিং দানবের পুডিং, এমন স্বাদ!"
"কেমন স্বাদ?" গ্রে অজান্তেই জিজ্ঞেস করল।
ঐশী ধীরে ধীরে সাদা দাঁত বের করে হাসল, নতুন পুডিংয়ের থালা গ্রেকে দিল।
"তুমি নিজে চেখে দেখো, জানবে!"
গ্রে কপালে ঘাম, থালা ধরে কষ্ট করে গিলে নিল।
শান্ত হও, কৌতূহলই প্রাণের বিপদ…
ওদিকে,
ফারকাস ঐশীর ওপর অগাধ বিশ্বাস নিয়ে পুডিং নিল, বিশ্বাসভরে বড় এক টুকরা মুখে দিল।
"ও?" ফারকাসও হতবাক, "এমন স্বাদ কেন?"
"সম্ভবত কালো পুডিং দানবের দেয়া স্বাদ।" ঐশী বলল, "কেউ মেনে নিতে পারবে না, কেউ আবার খুব পছন্দ করবে।"
"আমি দারুণ মনে করি, খুবই সুস্বাদু মিষ্টি।" ফারকাস হাসল।
গ্রে কান পাতল, মুখে তীব্র কৌতূহল।
ঐশী আর ফারকাসের হাসি দেখে, গ্রে সিদ্ধান্ত নিল আলোচনায় যোগ দেবে।
সে গভীর শ্বাস নিল, এক চামচ পুডিং তুলে, কাঁপা হাতে মুখে দিল।
ফুটো মুখের এক ইঞ্চি দূরে, গ্রে-র মনে হঠাৎ কালো পুডিং দানবের পাথরীয় ভেড়া হজমের দৃশ্য ভেসে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে।
ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
হাত মস্তিষ্কের চেয়ে দ্রুত, পুডিংয়ের স্বাদ জিহ্বায় ফুটে উঠল, হালকা নোনতা স্বাদ দুধ ও ডিমের মিষ্টতা বাড়ালো।
গ্রে একটু থমকে গেল।
পরক্ষণে, গ্রে বিস্ময়ে বলল, "এই পুডিংটা, নোনতা?"
ঐশী মাথা নাড়ল, "রোলান রাজপ্রাসাদেও এমন ভাবে তৈরি হয়, তাই একে নোনতা স্বাদের পুডিং বলে।"
"কী বলা যায়… অদ্ভুত, কিন্তু আবার পরের চামচ খেতে ইচ্ছে করে।" গ্রে চামচ মুখে নিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল।
"কেউ তো বলেছিল—" ঐশী হাত জড়িয়ে, ঠাট্টার ছলে বলল, "আর কখনও দানবীয় খাবার খাবে না?"
"এটা… এটা তো মিষ্টি, আসল খাবার নয়।"
গ্রে লাল মুখে বলল, আবার বড় এক চামচ পুডিং মুখে দিল, যেন অভিমানে।
ঐশী হাসল, হাত জড়িয়ে।
মুখের জেদ, পাথরীয় ভেড়ার গ্রিলের চেয়েও শক্ত!
ঐশী ইচ্ছা করেই তুষার পেঁচার দিকে মন দেয়নি।
এখন,
স্পষ্টভাবে অনুভব করল, পেছন থেকে দুটি চোখ চুপিচুপি তাকিয়ে আছে।
ঐশী, বরাদ্দকৃত তুষার পেঁচাকে দেয়ার পুডিংটি সামনে এনে দিল।
"জানি, তোমারও চেখে দেখতে ইচ্ছে করছে।"
ঐশী বলল, "তুমি নড়বে না, আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।"
এই কথা তুষার পেঁচা বুঝল না।
তবে, কিছুটা মানবিকতা আছে, সবে পাথরীয় ভেড়ার গ্রিল উপভোগ করেছে।
শত্রুতা কমেছে, সতর্কতা নেই, শুধু চুপচাপ ঐশীর দিকে তাকিয়ে পুডিং দেখছে।
ঐশী হাত দিয়ে তুষার পেঁচার গোল মাথা চেপে, শরীরে জড়ানো জাল খুলে দিল। প্রথমে কিছুটা ছটফট করলেও, বুঝল ঐশী সাহায্য করছে, ধীরে ধীরে শান্ত হল।
ঐশী আর নিজেকে সামলাতে পারল না, পেঁচাটির মোলায়েম, সাদা পালক ছুঁয়ে দেখল।
আঃ… কি দারুণ অনুভূতি!
স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে, তুষার পেঁচা একটু অস্বস্তি অনুভব করল, গলা ও পালক ঝাঁকাল, মাটিতে কয়েক পা হাঁটল, ঐশীর দিকে তাকিয়ে থামল।
হলুদ চোখ দুটি তীক্ষ্ণ।
ঐশী একটু ভাবল, মাথা নাড়ল।
পরক্ষণে, তুষার পেঁচা ডানা মেলে ‘ফটফট’ উড়ে গেল।
হাতের নাগালে থাকা দানবীয় পোষ্য উড়ে গেল দেখে, ফারকাস হতাশ হয়ে, সান্ত্বনা দিল।
"স্যার, শিকারি হিসেবে দানবীয় পোষ্যকে বশ করা খুব কঠিন, তাই দুঃখ পাবেন না—"
ফারকাস গাছের গুঁড়িতে ঘুষি দিল, মুখে দুঃখ, "আহ, একদম দুঃখ পাবেন না!"
ঐশী: "…"
আসলে কে দুঃখে আছে?
একটা কথা বলি।
ঐশী মনে করে, দানবীয় পোষ্য বশ করতে হলে, ভাগ্য ও নিয়তি দরকার।
দূরে চলে যাওয়া তুষার পেঁচাকে দেখতে দেখতে, অন্ধকারে ডানা ঝাপটা আরও কাছে আসছে।
ঐশীর ঠোঁটে ধীরে ধীরে হাসি ফুটল।
আরে, এটাই তো কৌশলের অংশ!
"ও, ওটা আবার ফিরে এসেছে!" গ্রে বিস্ময়ে বলল।
"আমার পবিত্র আলো, সত্যিই!" ফারকাসের চোখে ঝলক, মন উজ্জ্বল।
তুষার পেঁচা জঙ্গলে কয়েকবার উড়ে, আবার ফিরে এসে, থালা কাছে নেমে।
প্রথমে মাথা左右 দোলাল, পুডিং পরীক্ষা করল, পরে ঠোঁট বাড়িয়ে, সতর্কভাবে এক চামচ খেয়ে দেখল।
তুষার পেঁচা একটু থমকে গেল, আবার চেখে দেখল, হলুদ চোখ বড় হল, জ্ঞানের ছাপ ফুটে উঠল।
"ও সম্ভবত বলছে, এই স্বাদ, খুবই আলাদা।" গ্রে তুষার পেঁচার ডাকের অর্থ বোঝার চেষ্টা করল।
ঐশী অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি [পশুর কথাবার্তা] জাদু জানো? আগে বলোনি কেন?"
"জাদু নয়।"
গ্রে নিজের কপালে ইশারা করে গর্বিত হাসল, "ড্রাগনের বংশের প্রবৃত্তি, অনুভব থেকে অনুবাদ করছি।"
ঐশী: "…"
তোমার পশু ভাষা তো সহজেই আয়ত্ত!
তুষার পেঁচা পেট ভরে খেয়ে, ক্যাম্পে থেকে গেল, গাছের ডালে বসে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি, যেন যোগ্য প্রহরী।
দলের সদস্য সংখ্যা বাড়ল +১!
ঐশী মনে মনে বলল।
তুষার পেঁচা বরফের জাদুকর, নিজে খাবার ঠাণ্ডা ও সতেজ রাখতে পারে!
"ঐশী, যদি তুমি তুষার পেঁচাকে বশ করতে পারো, আরও এক বড় লাভ!"
গ্রে উচ্ছ্বসিত বলল, "এই পেঁচাকে বশ করলে, রাত জেগে পাহারা দিতে পারবে!"
ঐশী বলল, "কিন্তু, তুষার পেঁচা তো দিনে সক্রিয়!"
"আ? ও তো পেঁচা, দিনে সক্রিয় পেঁচা কোথায়?" গ্রে অবাক।
"তুষার পেঁচা পেঁচাদের মধ্যে ব্যতিক্রম, দিনে সক্রিয়, রাতে বিশ্রাম করে।" ঐশী বলল।
"তবে দেখো, কত চনমনে, বিশ্রামের লক্ষণ নেই?" গ্রে আঙুল দেখাল।
তুষার পেঁচা রাতের অন্ধকারে দাঁড়িয়ে, চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো বড়।
ঐশী: "…"
কিছুক্ষণ নীরব থেকে, ঐশী গভীর কণ্ঠে বলল, "আমি কারণটা জানি।"
"ও?" গ্রে কান পাতল।
"সত্য একটাই—"
ঐশী নিশ্চিতভাবে বলল, "এই তুষার পেঁচা নিশাচরী।"
"তাই দিনে ঘুমায়, রাতে চনমনে!"
গ্রে: ???
(অধ্যায় শেষ)