চতুর্থ অধ্যায়: আমি কখনও জাদুর জন্তু খেতে পারি না!
চতুর্থ অধ্যায়: আমি কখনোই জাদু প্রাণীর মাংস খাব না!
নদীর ধারে, ধোঁয়া কুণ্ডলি পাকিয়ে উঠছে।
গ্রে অভিজাত কিশোরের দিকে তাকাল।
সে আগুনের ওপর বসানো তেলের কড়াইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, কাঠের ডোলের ওপর উপকরণ প্রস্তুত করছে, তার মুখের পাশের রেখা গভীর মনোযোগে ডুবে আছে। ছুরি ধরে রাখা তার লম্বা আঙুলগুলি সন্ধ্যার সোনালী আলোয় আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
ইয়েজি সাপ-মুরগি প্রাণীর মাংসের উরু অংশে ছুরি চালিয়ে, ডিম ও গমের মিশ্রণে ডুবিয়ে কড়াইয়ে ভাজতে দিল। আবার সে সাপের লেজের চামড়া ও হাড় ছাড়িয়ে, টমেটো, ক্যাপসিকামসহ সবজি কাঠের কুশিতে গেঁথে বারবিকিউ করতে শুরু করল।
[ভাজা সাপ-মুরগি উরু: একতারা। সাপ-মুরগি প্রাণীর উরু থেকে সংগৃহীত মাংস দিয়ে তৈরি, খাস্তা ও রসালো। খাওয়ার পর সাময়িকভাবে সহনশীলতা বাড়ে (স্বল্প)।]
[মিশ্রিত সাপের লেজ বারবিকিউ: একতারা। সাপ-মুরগি প্রাণীর কাটা লেজ ও সবজি দিয়ে তৈরি কুশি, স্বাদ অনন্য। খাওয়ার পর সাময়িকভাবে বিষ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ে (স্বল্প)।]
ইয়েজি সামনে লেখা বর্ণনা পড়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
এটাই তার ক্ষমতার বর্ণনায় উল্লেখিত, খাবারে অতিরিক্ত উপকারিতা যোগ করার ক্ষমতা।
দেখা যাচ্ছে, উপকরণের মান যত ভালো, রান্নার তারাও তত উচ্চ, উপকারিতাও তত বেশি।
যদি গ্রে-র উল্লেখিত, প্রাচীন ড্রাগনের মাংস দিয়ে রান্না করা যায়...
ইয়েজি দ্রুত মাথা ঝাঁকাল।
মৃত্যুর ঝুঁকি নিতে চাই না, এই ভাবনা তাড়াতাড়ি ত্যাগ করাই ভালো!
“সাপ-মুরগি, একদিকে মুরগি, অন্যদিকে সাপ, আসলে কোনটা মাথা?”
অন্যদিকে, ফারকাস তার সাদা দাড়ি ঘুরিয়ে গ্রে-কে জানাল,
“অ্যাকাডেমিক বিশ্ব এ নিয়ে শত শত বছর বিতর্ক করছে, আজও কোনো একক উত্তর নেই, সত্যিই রহস্যময় প্রাণী!”
“এত বাজে একটা বিষয় নিয়ে শত শত বছর বিতর্ক?” গ্রে হাঁটু抱ে বড় পাথরের ওপর বসে ঠাট্টা করল, “আমার মনে হয় অ্যাকাডেমিক বিশ্বটাই আসলে সবচেয়ে বিরক্তিকর!”
“আর—তুমি তোমার তরুণ প্রভুকে সত্যিই বোঝাবে না?” গ্রে মুখ একটু ফ্যাকাশে, উদ্বিগ্নভাবে বলল, “ওটা তো জাদু প্রাণী দিয়ে তৈরি খাবার, সামান্য ভুল হলেই বিষক্রিয়া হবে!”
“আজীবনে, তরুণ প্রভু আমাকে প্রথমবারের মতো নিজ হাতে খাবার তৈরি করেছে।”
ফারকাসের চোখে আবেগের ঝিলিক,
“খাওয়ার পর কিছু বিষ নাশক খেলে ক্ষতি কী?”
গ্রে: “……”
এই সম্পর্কটা একদমই বুঝতে পারছি না!
গুড়গুড়।
পেটটা ইতিমধ্যেই ক্ষুধায় শব্দ করছে।
গ্রে পাথরের ওপর পা ভাঁজ করে, গাল বুজে, মনে অজস্র চিন্তা।
শেষ পর্যন্ত আমি খাবো, না খাবো?
না খাওয়াই ভালো, ক্ষুধা একটু সহ্য করা যায়, বিষক্রিয়া হলে তো সর্বনাশ!
জাদু প্রাণীর মাংস খাবার হিসেবে ব্যবহার করা নিষিদ্ধ, আইনেও লেখা আছে।
হ্যাঁ, সিদ্ধান্ত নিলাম, একটুকরোও খাব না!
গ্রে মাথা নাড়ল, নিজেকে উৎসাহ দিল, হঠাৎ ঘ্রাণে এক অসাধারণ সুবাস পেল, মুখে পানি চলে এল।
চোখ মেলে দেখল, ইয়েজি দু’টি গরম ভাতের বাটি নিয়ে আসছে, ওপরে রাখা আছে উরু ও বারবিকিউ কুশি, উরু সোনালী, কুশির গন্ধ অদ্ভুতরকম।
“উত্তরটা আমি জানি, ফারকাস।”
ইয়েজি, খাদ্য-আত্মার পুরুষ, খাদ্য-শৃঙ্খলার শীর্ষে, জাদু প্রাণীর বৈশিষ্ট্য তার কাছে স্পষ্ট।
“ওহ? প্রভু, কী উত্তর?”
“সাপ-মুরগি ডিম থেকে জন্মায়, আসলে কোনটা মাথা, সেটা নির্ভর করে মুরগি-মাথা বা সাপ-মাথা কোনটা প্রথম ডিম ফাটিয়ে বের হয়, তাই প্রতিটি সাপ-মুরগি আলাদা।”
ইয়েজি শান্তভাবে বলল, “এটাই অ্যাকাডেমিক বিশ্বে বিতর্কের কারণ!”
ফারকাস ও গ্রে বিস্ময়ে হতবাক।
কি ঠান্ডা তথ্য!
ইতিমধ্যে ক্ষুধায় কষ্ট, সকালবেলা ডাইনি হিসেবে আগুনে ঝলসানো হয়েছে, এখন এমন ঠান্ডা তথ্য শুনতে হচ্ছে... গ্রে হতাশ মুখে, পেটে হাত রাখল, তার পেটও গুড়গুড় করছে।
এ সময় তার সামনে হাজির হলো সুগন্ধি বারবিকিউ-কুশি ও উরু দিয়ে ভাতের বাটি।
“খাও,” ইয়েজি হাসল, “এটা আমার খাদ্য-আত্মার ক্ষমতা দিয়ে তৈরি জাদু প্রাণীর খাবার, স্বাদ অসাধারণ।”
গ্রে অনিচ্ছাসহ গলা গিলল।
গরম ভাতের ওপর ঢালা অমলেট, ছড়ানো পেঁয়াজ, সোনালী উরু ও মিশ্র বারবিকিউ কুশি থেকে তীব্র সুবাস।
তবুও মাথায় ভেসে উঠল সাপ-মুরগির অদ্ভুত চেহারা, গ্রে-র মুখ ফের ফ্যাকাশে।
“তুমি নিয়ে যাও, আমি কখনোই জাদু প্রাণীর মাংস দিয়ে তৈরি খাবার খাই না।”
গ্রে হাত গুটিয়ে, বিরোধিতা করল, “আমাদের চুক্তিতে বাধ্যতামূলক খাওয়ার কোনো শর্ত নেই, এটা আমি নিশ্চিত!”
ইয়েজি কাঁধ ঝাঁকাল, জোর করেনি।
মুখ ঘুরিয়ে দেখল, ফারকাস ভাতের বাটি হাতে, চোখে জল, চারপাশে তাকিয়ে প্রার্থনা করছে, মুখে ফিসফিস করছে।
“প্রভু, আপনি দেখছেন তো, তরুণ প্রভু নিজে রান্না করছে, খাদ্য-আত্মার ক্ষমতা জেগে উঠেছে...”
ইয়েজির পূর্ববর্তী জীবন ছিল নামী বখাটে, পিতার ক্ষমতা নিয়ে অন্যকে কষ্ট দিত।
ফারকাস ছিল ব্রাউনডি পরিবারের রক্ষাকবচ, পিতা তার জীবন বাঁচিয়েছিল, আবার শিশু ইয়েজিকে অপহরণকারীদের হাত থেকে উদ্ধার করেছিল।
ইয়েজি জন্মের পর, পথে পড়ে থাকা কুকুরও তার লাথি খেত।
তবু এই তত্ত্বাবধায়কের প্রতি শ্রদ্ধা ছিল, দুজনের সম্পর্ক গভীর, তাই ফারকাস জমিদারিতে সঙ্গী হয়েছে।
“খাওয়া শুরু করো, ফারকাস, ঠান্ডা হলে স্বাদ নষ্ট হবে।” ইয়েজি বলল।
“বুঝেছি, প্রভু।”
ফারকাস পকেট থেকে ছোট বোতল বিষ নাশক বের করল, ইয়েজির অপ্রসন্ন দৃষ্টিতে পাশে রেখে দিল।
তারপর সাপের মাংসের কুশি তুলে, জীবনের সার্থকতার মুখভঙ্গি নিয়ে দৃঢ়ভাবে কামড় দিল।
হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
“এটা... অসাধারণ স্বাদ, প্রভু।”
ফারকাস কিছুটা ধাতস্থ হয়ে বলল,
“একটুও জাদু প্রাণীর কাঁচা গন্ধ নেই, সাধারণ কুশির চেয়েও সুস্বাদু।”
ইয়েজি ঠোঁটে হাসি, আত্মতুষ্টি নিয়ে বলল, “এটা স্বাভাবিক, আমি তো জীবন-রান্নার অসাধারণ।”
গ্রে একদমই ইয়েজির কথা বুঝতে পারল না, কিন্তু ফারকাসের ওপর নজর রাখলেও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখল না।
আর খিদে এতটাই জোরালো, গ্রে সাহস করে চোখ বন্ধ করল, উরু তুলে জোড়ে কামড় দিল।
কচ্।
খাস্তা আবরণ, রসালো মাংস, কোমল উরু।
গ্রে-র চোখে বিস্ময়।
সে নরম স্বরে বলল, “এটা, দারুণ স্বাদ!”
অবিশ্বাস্য!
“ভাবতে পারিনি জাদু প্রাণীর মাংস এত সুস্বাদু হতে পারে, তাই না, গ্রে মিস?” তত্ত্বাবধায়ক হাসল।
“হ্যাঁ, বিশেষভাবে রসালো!”
গ্রে চোখ উজ্জ্বল, আবার বড় কামড় দিল।
ইয়েজি তাকে চোখে তাকাল, “তুমি তো বলেছিলে, কখনোই জাদু প্রাণীর মাংস দিয়ে তৈরি খাবার খাবে না?”
গ্রে মুখ মোছাল, গাল লাল, জোরে বলল,
“আমি তো এইবার খুব খিদে পেয়েছিলাম, পরেরবার, পরেরবার আমি আর খাবো না।”
ইয়েজি: “……”
ড্রাগন-গোত্রের লোকেরা সবসময় অজুহাত খুঁজে পায়!
ইয়েজিও নিজের জন্য খাবার তুলল, দাঁড়িয়ে খেতে শুরু করল, চোখে চকচকে আলো।
হ্যাঁ, সত্যিই সুস্বাদু।
যদি প্রাচীন ড্রাগনের মাংস...
ধিক্কার, ভাবনা বাদ দাও! খুব বিপজ্জনক, একদমই মূল্য নেই!
ইয়েজি মন দিয়ে স্বাদ নিল, রাতের অন্ধকার দেখল, শান্তভাবে বলল,
“খাওয়া শেষ হলে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও, শক্তি সঞ্চয় করো, আমাদের পথে আরও জাদু প্রাণী আসবে।”
গ্রে গলাধঃকরণে ব্যস্ত, গাল ফুলে ওঠা ইঁদুরের মতো, অস্পষ্টভাবে বলল,
“উঁ, বুঝেছি!”
পেটভরে খাওয়া হলো।
ফারকাস নদীর পাশে বাসন ধুচ্ছে।
গ্রে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে সাহায্য করতে গেল।
“আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না, গ্রে মিস।” ফারকাসের মন ভালো, হাসি নিয়ে বলল, আজ তরুণ প্রভু সত্যিই তাকে চমকে দিয়েছে।
“এটা কী, আমাকে দিন।” গ্রে হাতা গুটিয়ে বলল।
কচ্!
গ্রে থেমে গেল, চুপচাপ বলল, “দুঃখিত, প্রথমবার এমন চীনামাটির বাটি ধুচ্ছি, ইচ্ছাকৃত নয়...”
ইয়েজি: “ইচ্ছাকৃত?”
“একদমই নয়!” গ্রে লজ্জায় রাগান্বিত, আবার অন্যমনস্ক হয়ে আরেকটি কচ্ শব্দ করল।
“আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না, গ্রে মিস!” ফারকাস দাঁতে হাসি চাপল।
চাঁদ উজ্জ্বল, তারা ছড়িয়ে।
জ্বলন্ত আগুনের পাশে, ফারকাস ভাঁজ করা ভেড়ার চামড়ার মানচিত্র খুলে চিন্তা করল,
“মানচিত্র অনুযায়ী, কাল আমরা একটি পাহাড়ি অঞ্চল পার হব, সেখানে সাধারণত লাল-ঠাণ্ডা দানব, পাথর-ভেড়ার মতো জাদু প্রাণী দেখা যায়।”
ইয়েজি চিবুকের ওপর হাত রেখে, নতুন রান্নার পরিকল্পনা করতে শুরু করল।
ফারকাস মানচিত্রে একটি লাল গোল চিহ্ন দেখিয়ে বলল, “অ্যাডভেঞ্চারারদের দেয়া তথ্য অনুযায়ী, পাহাড়ে পাখি-জাতীয় জাদু প্রাণীর বাসার প্রবণতা আছে, সৌভাগ্যবান কেউ কোনোদিন সেখানে জাদু-পোষ্যর ডিম পেয়েছে।”
“আমরা যদি এমন সৌভাগ্য পাই!” গ্রে নিজেকে দলের অংশ মনে করল, গাল বুজে মানচিত্রের দিকে তাকাল, “সব জাদু প্রাণীকে পোষ্য বানানো যায় না। একটি জাদু-পোষ্য সাধারণত একই স্তরের এনচ্যান্টেড অস্ত্রের চেয়েও মূল্যবান।”
জাদু-পোষ্য?
আমার ক্ষমতা অবশ্যই শক্তিশালী, কিন্তু সরাসরি যুদ্ধশক্তি দেয় না।
এখনও আমার একটাও চক্র খোলেনি।
যদি উপযুক্ত কোনো জাদু-পোষ্যকে চুক্তিবদ্ধ করা যায়, খাদ্য-আত্মার মাধ্যমে শক্তিশালী করা যায়, আত্মরক্ষার ক্ষমতা বাড়বে।
ইয়েজি ভাবতে লাগল।
আসলে আমার জাদু-পোষ্যর চাহিদা খুব বেশি নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তা সুন্দর হতে হবে, অবসরে আদর করতে পারলে জীবন আনন্দে ভরে উঠবে।
শীতল প্রভাত-মরুতে জীবন, রঙিন হয়ে উঠবে!
(অধ্যায় সমাপ্ত)