অধ্যায় দশ : মৃতজাদুকরের উত্তরাধিকার

১০ম অধ্যায়: মৃতজাদুকরের উত্তরাধিকার

রাত অন্ধকার, বাতাস প্রবল।
একটি পাথরের পথ ধরে, ভাড়াটে অশ্বারোহী হাতে মশাল নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পাহারা দিচ্ছে।
মশালের আলোয় তার তরুণ মুখটি ফুটে উঠেছে, ক্লান্তিতে ভরা, নির্জন প্রান্তরে সে প্রভুর প্রতি অভিযোগ করছে—
“বলা হয়েছে অবশ্যই জাদুভরা ভেড়াগুলিকে নির্মূল করতে হবে, এতদিন পাহারা দিলাম, কিন্তু ছায়াও দেখিনি।”
“জঙ্গলে আগুন লাগলেও কি? যাই হোক, এটা তার সম্পত্তি, কর আর আমার অর্ধেক তামার মুদ্রার সঙ্গে সম্পর্ক নেই...”
এই সময়, প্রান্তরে হঠাৎ আগুনের ঝলক ফুটে উঠল, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই এক বিশাল অগ্নিকাণ্ডে রূপ নিল।
অশ্বারোহী স্তব্ধ হয়ে গেল, ঠোঁট শুকিয়ে গেল, মনে মনে বলল—
“পবিত্র আলো! আমি তো শুধু মুখে বলেছি, এই আগুনের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!”
অশ্বারোহী দূর থেকে তাকিয়ে দেখল, জাদুভরা ভেড়া ও সুকঠিন লতার দানবের মধ্যে এক যুদ্ধ চলছে।
তৎক্ষণাৎ সে বুঝতে পারল, এই আগুনের উৎসই তার শিকার, জাদুভরা ভেড়া!
জাদুভরা ভেড়া বহুদিন ধরে অঞ্চলজুড়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, আজ রাতে ক্ষুধায় কাতর হয়ে সুকঠিন লতার দানবকে শিকার করতে গিয়ে এই আগুন লাগিয়ে দিল।
কিন্তু, জাদুভরা ভেড়া হচ্ছে উচ্চস্তরের জাদু প্রাণী, অশ্বারোহীর একা শিকার করার আত্মবিশ্বাস নেই, সে ফিরে গিয়ে সঙ্গীদের সাহায্য নিতে চায়।
এই সময়, তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল এক সাদা রঙের যুদ্ধঘোড়া, যা কালো গাড়ি টেনে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে যাচ্ছে!
“এটা কোথা থেকে এল রোলান যুদ্ধঘোড়া?” অশ্বারোহী বিস্মিত।
একটি রোলান যুদ্ধঘোড়া অসংখ্য অশ্বারোহীর স্বপ্নের বাহন।
তার নিজের ঘোড়া ভালো হলেও, রোলান ঘোড়ার সঙ্গে তুলনা করা যায় না!
গাড়িটিতে মনে হচ্ছে একটি অভিযাত্রী দল আছে, বৃদ্ধ চালক যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছার পর ঘোড়ার দড়ি খুলে, একহাতের তরবারি বের করে, সাদা ঘোড়ায় চড়ে বসে গেল।
সে ঘোড়া ছুটিয়ে জাদুভরা ভেড়ার দিকে এগিয়ে গেল, জাদুভরা ভেড়ার ছুড়ে দেওয়া তিনটি জ্বলন্ত আগ্নেয়বলের সামনে আচমকা পথ পরিবর্তন করল, ফলে তিনটি আগ্নেয়বল লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
এদিকে, গাড়ি থেকে নেমে এল চামড়ার বর্ম পরা এক তরুণী, তার নিক্ষিপ্ত লম্বা বর্শা জাদুভরা ভেড়ার শরীরে এক রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করল, পরে জাদুর আগুনে ছাই হয়ে গেল।
জাদুভরা ভেড়া ক্ষিপ্ত চিৎকারে ফেটে পড়ল, প্রথমে একটি আগ্নেয়গোল ছুড়ে সুকঠিন লতার দানবকে সাফ করল, তারপর গাড়ির দিকে ছুটে এল!
হু!
জাদুভরা ভেড়া ছুটে আসার সময়, প্রান্তরে দাহ্য বাতাসের পথে এক আগুনের রেখা তৈরি হল।
অশ্বারোহী চিন্তিত চেহারায় দেখল, গাড়ির ভিতর থেকে উড়ে এল একটি সাদা পেঁচা, যা ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে দিয়ে জাদুভরা ভেড়ার তেজ দমন করল!
“জাদু পোষা?”
অশ্বারোহীর বিস্ময় লুকানো গেল না।
“রোলান যুদ্ধঘোড়ার পাশাপাশি, এই দলের কাছে জাদু পোষাও আছে!”
অন্যদিকে—
ইয়েজি ইতিমধ্যে গাড়ি থেকে নেমে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছেছে।
স্নো পেঁচাকে সফল দেখে ইয়েজি প্রশংসা করল, “দারুণ কাজ!”
“কুউ!” স্নো পেঁচা খুশি হয়ে চোখ বন্ধ করল, তারপর এক ঝলক আগ্নেয়বলে ছাই হয়ে গেল।
“স্নো হেয়ার স্যুপ” আগুন প্রতিরোধ শক্তি প্রদান করায়, জাদুভরা ভেড়ার আক্রমণ খুব একটা কাজে লাগল না, বরং স্নো পেঁচার যুদ্ধস্পৃহা বাড়িয়ে দিল।
স্নো পেঁচা ক্ষুব্ধ হয়ে বরফের ঝড় সৃষ্টি করল, যা জাদুভরা ভেড়ার আগুনের সঙ্গে সংঘর্ষে শব্দ তুলল, জলীয় বাষ্প উঠল।
পট!
ফারকাস ঘোড়া চালিয়ে পাশে থেকে ফিরে এল।
সাদা ঘোড়া ও জাদুভরা ভেড়া মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হল, বৃদ্ধ চালক একসঙ্গে তরবারি চালাল, তার বাহু জাদুর আগুন ভেদ করে ভেড়ার শরীরে রক্তাক্ত দাগ তৈরি করল।
“আরে? এই আগুন শরীরে লাগলেও একটুও ব্যথা লাগছে না!”

ফারকাস মনে মনে অবাক হল, সন্দেহ জন্মাল।
হয়তো, এটা মালিকের খাদ্য-জাদুর প্রতিভারই ফল!
“ইয়েজি, আমার কোনো অস্ত্র নেই।” গ্রে মুখ কালো করে হাত বাড়াল, “তোমাকে অনেক আগেই বলেছিলাম নতুন সরঞ্জাম কিনে দিতে, নিয়ম অনুসারে, ভাড়াটে রক্ষীর সরঞ্জাম তো প্রভুই দিবে!”
“কে বলেছে তোমার অস্ত্র নেই?”
ইয়েজি গাড়ি থেকে বের করল ভারী পাথরভেড়ার লোহার পাত।
“তোমার জন্য প্রস্তুত!”
গ্রে অবাক চেহারা নিয়ে তাকাল।
“আমি জানি তোমার আগুন প্রতিরোধ সর্বোচ্চ, পাথরভেড়ার পাতও তাই! দ্রুত, ধরে নাও এবং শেষ করো!”
গ্রে দুই হাতে লোহার পাত নিয়ে, দাঁত চেপে বলল, “এই উচ্চস্তরের জাদু প্রাণীকে শেষ করব, পরেরবার ভালো অস্ত্র চাই!”
ইয়েজি হাসল, “আগামীবার নিশ্চয়ই।”
“আমি যাচ্ছি!” ড্রাগনজাত তরুণী চিৎকার করে দৌড়ে জাদুভরা ভেড়ার সামনে পৌঁছাল।
গ্রে লাফিয়ে উঠে দুই হাতে লোহার পাত ঘুরিয়ে জাদুভরা ভেড়ার মাথায় আঘাত করল।
ডং!
যুদ্ধের দৃশ্য দেখছে যে অশ্বারোহী, সে হতবাক।
এই নারী অভিযাত্রী যে অস্ত্র ব্যবহার করছে, তা বেশ অভিনব।
একদিকে ঢাল, অন্যদিকে ভেড়া, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একত্রে, এবং আগুনের ভয় নেই!
“অসাধারণ দল।” অশ্বারোহী মনে মনে ভাবল, “দেখতে শুধু এক স্তরের, কিন্তু সমন্বয়ে উচ্চস্তরের জাদুভরা ভেড়াকে পরাস্ত করতে পারছে!”
জাদুভরা ভেড়া গ্রে-র লাফানো ঢাল-আঘাতে মাথা ঘুরে গেল, বিশাল ঘোড়া আবার তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
সস্!
ফারকাসের একহাতের তরবারি ভেড়ার গলায় আঘাত করল, রক্ত ছিটিয়ে গেল।
জাদুভরা ভেড়া কিছুক্ষণের জন্য ছুটে গেল, তারপর স্থির হয়ে গেল।
জাদুভরা ভেড়া মারা গেল, জ্বলন্ত বনভূমির আগুনের উৎস নিঃশেষ হল, আগুন কমে এল।
ইয়েজি স্নো পেঁচাকে বরফের বাতাস দিয়ে বাকি আগুন নিভাতে বলল, এবং দলের সাথে মিলিত হল।
“কিছুটা কঠিন ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শেষ করেছি।” গ্রে ঘাম মুছল।
ফারকাস পূর্বে অশ্বারোহী ছিল, কিন্তু এখন বৃদ্ধ, কিছুক্ষণ ঘোড়ায় চড়ে হাঁপিয়ে গেল, বলল—
“মালিক, আমি যখন জাদুর আগুন স্পর্শ করলাম, একটুও ব্যথা পেলাম না, আপনি আগে থেকেই জানতেন বলেই আমাকে সামনে যেতে বললেন?”
“বেশ দ্রুত বুঝেছ, ফারকাস।” ইয়েজি হাসল।
“মালিক...” ফারকাসের চোখে কৃতজ্ঞতা, “প্রভু নিশ্চয়ই আপনাকে নিয়ে গর্ব করবে!”
গ্রে বিস্মিত হল, “তোমরা কী বলছ, আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না?”
ইয়েজি গলা খাঁকাড়ল।
ড্রাগনজাতের আগুন প্রতিরোধ সর্বোচ্চ, তাই স্নো হেয়ার স্যুপের বাড়তি শক্তি সে টের পায়নি।
কিন্তু স্নো পেঁচা ও ফারকাসের জন্য, এটি সরাসরি জাদুভরা ভেড়ার মোকাবিলার মূল চাবিকাঠি।
আর আমার জন্য, যুদ্ধের দক্ষতা এখনও দুর্বল।
প্রথমে জাদু পোষা গড়ে তুলব, পরে সুযোগ পেলে নিজেকে উন্নত করব...
“জাদুভরা ভেড়ার পুরো শরীরই সম্পদ।”
ইয়েজি বলল, “ভেড়ার মাথা, মাংস, চামড়া, এমনকি তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গও বিক্রি করা যায়, আগে গাড়িতে তুলে রাখো, পরে কোনো যাযাবর ব্যবসায়ীর কাছে বিক্রি করব।”
“তারপর আমার জন্য নতুন অস্ত্র কিনবে?” গ্রে আশায় বলল।

“দেখি উপযুক্ত কিছু পাই কিনা।” ইয়েজি মাথা নাড়ল।
“এক কথায় শেষ!” গ্রে খুশি হয়ে বলল।
ফারকাস জাদুভরা ভেড়ার পেট চিড়ল, এক টুকরো লাল রঙের স্ফটিক পেল, অবাক হয়ে বলল, “মালিক, এখানে একটা ছোট জাদু স্ফটিকও আছে!”
“তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো।” গ্রে-ও চমকে উঠল, “শুধুমাত্র বিরল খনিজ ও শক্তিশালী জাদু প্রাণীর কাছেই এই দামী জাদু স্ফটিক মেলে, তুমি একটুকরো পেয়েছ।”
“মানে, ঈশ্বরও মনে করছে আমাদের অঞ্চল খুব দরিদ্র।” ইয়েজি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “চোখে পড়ছে না, তাই কিছু শুরুর পুঁজি দিচ্ছে।”
গ্রে ইয়েজির কাঁধে চাপ দিল, হাসল, “যাই হোক, এবার অনেক লাভ হয়েছে, ভালো খাবার খেতে পারব তো?”
“অবশ্যই।” ইয়েজি হাসল, “আজই খাব, জাদুভরা ভেড়ার ভোজ।”
গ্রে: (╬_)
শেষতেও জাদু প্রাণীই খেতে হবে!
লাভের হিসাব—পুরো জাদুভরা ভেড়া, ছোট জাদু স্ফটিক।
পাথরভেড়ার লোহার পাত আগুনে বিকৃত হয়ে গেছে, ব্যবহারের অযোগ্য, তবে গ্রে অনেক শুকনো ডাল সংগ্রহ করেছে, যা চমৎকার জ্বালানি।
এই ডাল অঞ্চলজুড়ে লাগালে, এক-দুদিনের মধ্যে নতুন সুকঠিন লতার দানব জন্মাবে, পরে সেটিকে মারলে আরও নতুন ডাল পাওয়া যাবে।
কয়েকবার এমন করলে, গরমের জন্য মূল্যবান কাঠ ব্যবহার করতে হবে না, শুকনো ডালই যথেষ্ট...
ইয়েজি হিসাব করছে, তখন দূর থেকে এক অশ্বারোহী এসে হাজির, নিজেকে স্থানীয় প্রভুর অধীন অশ্বারোহী পরিচয় দিল।
“প্রভু জাদুভরা ভেড়ার সমস্যায় পড়েছিলেন, আপনারা শিকার করে সাহায্য করেছেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!” তরুণ অশ্বারোহী বলল।
“আরে, আপনি কি আমাদের শিকার ছিনিয়ে নিতে আসছেন?”
গ্রে সতর্ক হয়ে বলল, “রাজ্যের আইন অনুযায়ী, আমরা জাদু প্রাণী শিকার করেছি, স্থানীয় বিপদ দূর করেছি, তাই এই প্রাণী আমাদেরই হবে!”
অশ্বারোহী কিছুটা অবাক হল, মাথা নাড়ল, “আপনি ঠিক বলেছেন, আমি প্রভুকে জানাব। আমি এসেছি আপনাদের প্রভুর বাড়িতে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাতে, তিনি আপনাদের সাথে পরিচিত হতে চাইবেন।”
“প্রয়োজন নেই।” ইয়েজি বলল, “আমরা এখানে এসেছি চরম শীতল পর্বতের নতুন পদে যোগ দিতে, স্থানীয় প্রভু নিশ্চয়ই ব্রাউনডি পরিবারের চিঠি পেয়েছেন।”
“আমার কথাগুলো ঠিকভাবে আপনার প্রভুকে জানাবেন, তিনি বুঝবেন।”
তরুণ অশ্বারোহী বুঝল।
এটা তো ব্রাউনডি পরিবারের কনিষ্ঠ সন্তান! তাই জাদুভরা ভেড়া শিকার করতে পারল!
চরম শীতল পর্বতের পরিবেশ কঠিন, এই তরুণ ব্যারন দূরে গিয়ে দায়িত্ব নিতে যাচ্ছে, অশ্বারোহীর মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল।
“আসলে, প্রভু জাদুভরা ভেড়া শিকারিদের জন্য বিশেষ পুরস্কারের ব্যবস্থা করেছেন।” অশ্বারোহী বলল, “কয়েকদিনের মধ্যে প্রভু লোক পাঠিয়ে পুরস্কার চরম শীতল পর্বতে পৌঁছে দেবেন।”
ইয়েজি মাথা নাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “এখানে কোনো যাযাবর ব্যবসায়ী আসেন বা থাকেন?”
“আছেন, আমি মানচিত্রে স্থানটি চিহ্নিত করে দেব...”
কিছুক্ষণ কথাবার্তা শেষে, অশ্বারোহী চলে গেল, সবাই বিশ্রাম নিতে লাগল।
রাত গভীর।
গ্রে এত ক্লান্ত যে কথা বলার ইচ্ছা নেই, পাশে তাকিয়ে দেখল স্নো পেঁচা মাটিতে কিছু খুঁজছে।
“কুউ!” স্নো পেঁচা ঝুঁকে পড়ে একটি ব্যাগের ফিতা ঠোঁটে তুলে আনল।
গ্রে হালকা চিৎকারে বলল, “ইয়েজি, স্নো পেঁচা কিছু পেয়েছে মনে হয়।”
জাদুভরা ভেড়ার পড়ে থাকার স্থান থেকে খুব দূরে নয়, কঙ্কালটি মাটির নিচে চাপা, পোশাক পচে গেছে, ব্যাগের এক কোণ মাটির উপর ঝলক দিচ্ছে।
ইয়েজি স্তব্ধ হয়ে গেল, হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হল।
পাওয়া গেছে, মৃতজাদুকরের উত্তরাধিকার!

(এই অধ্যায় শেষ)