দ্বাদশ অধ্যায় আত্মার সন্তান
১২তম অধ্যায়
আত্মার সন্তান
“ইয়েজি, একটু আগে কী হয়েছিল, ক্যাম্পের পাশে সব গাছ উপড়ে গেল কেন?”
“তুষারপেঁচা দ্বিতীয় স্তরের জাদু, প্রবল বায়ুর মন্ত্র শিখে ফেলেছে।”
“কী?!”
ইয়েজি যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে বললেও, মাত্র এক রাতেই তুষারপেঁচার দ্বিতীয় স্তরের জাদু আয়ত্ত করা গ্রে ও ফর্কাসকে গভীরভাবে বিস্মিত করে তোলে। হঠাৎই তুষারপেঁচার শক্তি দলের মধ্যে হু-হু করে বেড়ে যায়, সে আর মূলত রাবনের চেয়ে কম নয়!
রাবন তো এক সপ্তাহ ধরে গাড়ি টানছে, তবু সে একা একদল কঙ্কাল দানবকে পরাজিত করতে পারে; যদি সে পরিপূর্ণ শক্তি পেত, দ্বিতীয় স্তরে উঠে যেত।
গাড়ি আবার চলতে শুরু করল।
“গতকাল সেই নাইট বলেছিল, কাছাকাছি কোনো ব্যবসায়ী দলের ক্যাম্প আছে?” ইয়েজি বলল।
সে চেয়েছিল গ্রের জন্য নতুন অস্ত্র যোগাড় করতে, আর পাশাপাশি নিজের উপযোগী কোনো মুগ্ধকরণ-উপকরণ আছে কি না, দেখতে।
“হ্যাঁ, আমরা ওদিকেই যাচ্ছি,” ফর্কাস জানাল।
“দুপুরের খাবার খেয়ে তারপর যাত্রা শুরু করি।”
সেই জায়গাতেই তাঁবু গাড়া হলো, আগুন জ্বালানোর প্রস্তুতি চলল।
গ্রে আজকের দুপুরের খাবার নিয়ে বেশ উত্তেজিত ছিল।
ম্যাজিক অগ্নিভেড়া একধরনের জাদুপ্রাণী হলেও, দেখতে বেশ খাওয়ার মতোই।
কিন্তু—
ইয়েজি যখন উপকরণ বের করল, গ্রে থমকে গিয়ে বলল, “আমরা তো ভেড়ার মাংস খাচ্ছি, মাথা বের করছ কেন?”
অগ্নিভেড়া আকারে গরুর মতো, মাথায় বাঁকা কালো শিং, চোখ উঁচু, চেহারায় অদ্ভুত আর কুৎসিত।
ইয়েজি তার মাথায় আলতো করে চাপড় দিল, বুঝিয়ে বলল, “আমি চামড়া নষ্ট করতে চাইনি, বিক্রির দাম কমে যাবে; তাই মাথাটাই রেখেছি, খুব বড়, একটি অগ্নিভেড়ার মাথা যথেষ্ট।”
গ্রে দ্বিধাগ্রস্ত মুখে বলল, “কিন্তু মাথাটা বড় ভয়ানক দেখাচ্ছে, খেলে দুঃস্বপ্ন দেখব না তো?”
গতরাতে স্বপ্নে গ্রে দেখেছিল, একদল হামাগুড়ি দেওয়া আঁকশি তাকে বিছানা থেকে টেনে নামাতে চাইছে!
অগ্নিভেড়ার মাথা তো তার চেয়েও ভয়ানক।
এটা খেলে নরকে চলে যেতে হবে নাকি!
“অপেক্ষা করো, রান্না হলে আর ভয় লাগবে না,” ইয়েজি বলল।
বিকেল গড়িয়ে যায়।
[সুগন্ধি অগ্নিভেড়ার মাথা: দুই তারা। মূল উপাদান অগ্নিভেড়ার মাথা, সাথে বুনো গুল্ম, আকর্ষণীয় চেহারা, জেলাটিনসমৃদ্ধ, খেলে দ্বিতীয় স্তরের জাদুর ক্ষমতা বাড়ে।]
গ্রে সামনে রাখা অগ্নিভেড়ার মাথার দিকে তাকাল।
একটি অদ্ভুত, কুৎসিত ভেড়ার মাথা কাঠের পাত্রের ওপর রাখা, ঠোঁটের অংশ উঁচু, অসম দাঁত দেখা যাচ্ছে, চোখ খোলা, কালো চোখের পুতলি যেন মৃত ছাগল-দানবের অভিশাপ।
গ্রে: ……
এটা তো আগের চেয়েও ভয়ানক লাগছে!
ফর্কাস অনেক কিছু দেখে অভ্যস্ত, তবু এবার গলায় ঢোক গিলল।
“সার, আমরা কি সত্যিই এটা খাব?”
“আগে আমার গোপন সস ঢেলে নিই।”
ইয়েজি এক বাটিতে গরম তেল ও মসলা মিশিয়ে কালো তরল তৈরি করল।
তারপর সেই মসলার বাটি অগ্নিভেড়ার মাথার উপর তুলে আস্তে আস্তে ঢালল।
“আত্মার সন্তান—”
একই সঙ্গে, ইয়েজি শয়তানের মতো কণ্ঠে ফিসফিস করল।
“জোগোয়া!”
গ্রে: ???
জোগোয়া—কোনো অশুভ দেবতার নাম নাকি?!
গরম তেলের সস ঢালা মাথা থেকে সোঁ সোঁ শব্দ উঠল।
গ্রে কষ্ট করে ঢোক গিলল।
আমি… আমি কোনোভাবেই… এই নরকীয় প্রাণী খাব না!
ইয়েজি মাথার ওপর থেকে এক চামচ চামড়া তুলে নিল, গরমে চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত গ্রে, মুখ খোলো।”
“আমি—”
গ্রে মুখ খুলল।
কিন্তু ইয়েজি নিজ হাতে মুখের কাছে খাবার দিলে, না বলাটা সত্যিই কঠিন।
গ্রে কিছু বোঝার আগেই, নরম, সুগন্ধি ভেড়ার চামড়া মুখে ঢুকে গেল।
সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, তারপর চুপচাপ বসে রইল।
“কেমন লাগল?” ইয়েজি জানতে চাইল।
“হ্যাঁ… মোটামুটি ভালো, খারাপ না।”
গ্রে দ্বিধার সঙ্গে বলল।
“মানে ভালোই তো, তাই না?” ইয়েজি নিজের জন্যও কিছু চামড়া নিয়ে খেতে শুরু করল।
মাংসের গন্ধ আর মসলার সুবাস মিলে গরমে আরও সুস্বাদু ও ঘন হয়েছে।
ইয়েজির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ডাকল, “ফর্কাস, তুষারপেঁচা, তোমরাও এসো।”
শিগগিরই, চামড়া শেষ হয়ে গেল।
ইয়েজি সবার সামনে অগ্নিভেড়ার মাথা ভেঙে ফেলল।
কড়াৎ—
রূপালি চুলের কিশোর খালি হাতে মাথার খুলি ভেঙে দিল, হাতে সস লেগে গেল।
গ্রের মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
প্রথমবার, ইয়েজির এমন বেপরোয়া রূপ দেখল!
ইয়েজি যখন দক্ষ কসাইয়ের মতো মাথা খুলে মাংস ভাগ করে দিল, শেষে মাথায় শুধু হাড় রইল, মাংস সবার বাটিতে।
গ্রে বাটির মাংস তুলে চিবিয়ে বলল, “আসলে ভেড়ার মাথার স্বাদ… মন্দ নয়।”
“সার, আপনি যে আত্মার সন্তানের কথা বললেন, সেটা কী?” ফর্কাস কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল।
“এটা একধরনের জাদুমন্ত্র, যা ভেড়ার মাথা সুস্বাদু করে তোলে,” ইয়েজি হেসে বলল।
“তবু মনে হচ্ছে আরও অদ্ভুত…” ফর্কাস ফিসফিস করল।
ইয়েজি মুচকি হাসল।
এই পৃথিবীতে সত্যিই কি জোগোয়া নামে আত্মার কোনো সন্তান আছে?
…
পেটপুরে খেয়ে আবার যাত্রা শুরু।
গাড়ি ব্যবসায়ী দলের ক্যাম্পের কাছে চলে এলো।
“ওদের ক্যাম্প দেখতে পাচ্ছি,” গ্রে চারপাশে তাকাল, “আর একজন বামন প্রহরীও আছে, দেখতে বেশ উন্নত অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত।”
বামন প্রহরী পুরোপুরি সজ্জিত, ধাতব বর্ম পরা, কোমরে যুদ্ধ হাতুড়ি, প্রশিক্ষিত সৈনিকের মতো।
উদ্দেশ্য জেনে নিয়ে, সে গেট খুলতে বলল।
“আপনারা আমাদের মালিকের সঙ্গে সরাসরি কথা বলুন,” বামন গভীর গলায় বলল, “তিনি মূল তাঁবুতে, সোজা চলে যান।”
“গাড়ি কোথায় রাখব?” ফর্কাস জানতে চাইল।
“যেখানে ইচ্ছা, এখানে এত নিয়ম নেই।”
বামন বলেই আর পাত্তা দিল না ইয়েজিদের।
“মদ না খেলে, বামনরা সাধারণত মানুষের সঙ্গে খুবই নিরুৎসাহিত থাকে,” গ্রে ফিসফিস করল।
“শুনেছি, বামনদের সবাই দারুণ কামার?” ইয়েজি জানতে চাইল।
“তেমনই, তবে বামন কামারদের ভাড়া খুব বেশি, মর্নফ্রস্ট পর্বতে আপাতত আশা নেই…”
খুব তাড়াতাড়ি ইয়েজি দেখা পেল তারকার আলো বাণিজ্য সংস্থার মালিকের, যে নিজেকে লায়না তারকার আলো নামে পরিচয় দিল, ইসু জাতির নারী।
ইসুদের মূল বৈশিষ্ট্য তাদের পশুচিহ্নিত কান, চেহারায় মানবীয়, কারও কারও লেজ, পশমও থাকতে পারে।
“সহজ কথায়, পশুকানওয়ালা মেয়ে,” ইয়েজি মনে মনে ভাবল।
লায়না প্রায় পাঁচ ফুট নয় ইঞ্চি লম্বা, সুঠাম গড়ন, টকটকে লাল চুল, দুইটি উঁচু নেকড়ে কান, গায়ে ভাল্লুকের চামড়ার বর্ম, বাদামি ত্বক আর সুগঠিত পেশী, আগের জন্মে হলে সে হতো ক্রীড়াময় শ্যামলা রমণী।
“এত সম্মানিত অতিথি!” লায়না স্মিতহাস্য দিল, চোখে বণিকের বুদ্ধি, “বলুন, কী কিনতে চান?”
লায়না তিনজনের মধ্যে রূপালি চুলের কিশোরের দিকে তাকাল, তার পোশাক অভিজাত, আচরণেও গাম্ভীর্য।
কাঁধে বিশ্রামরত এক বিরল তুষারপেঁচা, স্পষ্টতই জাদুপোষা, লায়না গুরুত্ব দিয়ে দেখল।
ইয়েজি বলল, “আপনাদের কাছে কি বিনিময়ে জিনিস নেওয়া যায়?”
“অবশ্যই, কী বিনিময় করবেন?”
“অগ্নিভেড়ার উপকরণ, সঙ্গে কিছু ছোট জাদুক্রিস্টাল।”
লায়নার চোখে ঝিলিক, “আপনি কী নিতে চান? অস্ত্র, বর্ম, স্ক্রল—আমাদের কাছে আপনার পছন্দমতো সবই আছে।”
“আমি দেখতে চাই, কী কী মুগ্ধকরণ অস্ত্র আছে।”
ইয়েজি বলল, “আর শীতরোধী বীজ, জাত যা-ই হোক, যত বেশি তত ভালো।”
লায়না মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে চলুন, গুদামে যাই।”
তাঁবুর বাইরে, চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়েছে।
“এগিয়ে যাও!”
“তোমরা দুপুরে কিছু খাওনি নাকি!”
ক্যাম্পের ভেতরে, ব্যবসায়ী দলের প্রহরীরা বড় গোল করে দাঁড়িয়ে, এক বিশাল নেকড়ে একটি দৈত্যাকৃতির শকুনের সঙ্গে লড়ছে।
সেটা আসলে এক রকম হিংস্র ও বিশাল প্রাণী, যার দাম অনেক; যদি কোনো অর্ক বা গোব্লিন জাতি এই নেকড়েকে বশ মানিয়ে ফেলে, তবে তারা উন্নত সৈন্য ‘নেকড়ে-অশ্বারোহী’ হয়ে উঠতে পারে।
দৈত্য শকুন ওড়ার সুবিধায় সমানে টিকে থাকলেও, তার ক্ষত বাড়ছে, ডাক কর্কশ হচ্ছে।
ইয়েজি কৌতূহল নিয়ে দেখছিল, পাশে লায়নার কণ্ঠ এল।
“আপনি কি পশুযুদ্ধ দেখতে ভালোবাসেন?”
ইয়েজি একাধারে গৃহস্থালি খেলোয়াড়, এই ধরনের প্রতিযোগিতায় তাঁর আগ্রহ নেই, মাথা নাড়ল।
“আপনার জাদুপোষা আছে বলেই জিজ্ঞেস করলাম,” লায়না কোমরে হাত রেখে বলল, “আসলে, এখানে অনেক উন্নত প্রাণী খাদ্যও আছে, বিশেষ খাদ্য প্রস্তুতকারীরা বানিয়েছে।”
লায়না হেসে বলল, “আপনি চাইলে আমাদের ক্যাম্পের পশুযুদ্ধে অংশ নিতে পারেন, জিতুন বা হারুন, কিছু ছাড় পাবেন, জিতলে সোনার পুরস্কারও পাবেন।”
শুনে, ইয়েজি সেই হিংস্র নেকড়ের দিকে তাকিয়ে, লায়নার উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
যুদ্ধ জিতলে ভালো, হারলে জাদুপোষার চিকিৎসা লাগবে, তখন ক্যাম্পের চিকিৎসকেরা টাকা কামাবে।
বাণিজ্যিক বুদ্ধি খারাপ না।
আমারও পয়সা কম, কিন্তু পেঁচা যদি আহত হয়, লাভ নেই তো…
ইয়েজি ভাবছিল, তখনই নেকড়ে লাফ দিয়ে শকুনকে ধরে মাটিতে চেপে ধরল, রক্তমাখা মুখ খুলে দিল।
শকুনের প্রশিক্ষক সঙ্গে সঙ্গে হার মানল, ঠিক সেই সময় নেকড়ে মাথা তুলে চিৎকার করল, বিজয় উদযাপন করল।
“হুঁউউ—”
শব্দে কাঁধের তুষারপেঁচা ঘুম ভেঙে চমকে উঠল, সে সারারাত পড়ে ক্লান্ত, এখন চুল ফুলিয়ে রাগে ফুঁসছে।
তুষারপেঁচার চোখে ক্রোধ, ইয়েজির কাছে অনুমতি চাইল।
“গুউ! (╬￣皿￣)”
এই বিরক্তিকর কুকুরটাকে ঘুমের ব্যাঘাতের শাস্তি দিতে দাও!
ইয়েজি: ……
তোমারও কি ঘুম ভাঙার রাগ আছে?!
(চলবে)