১৩তম অধ্যায়: বার্লান্ডির পচা কাঠ

১৩তম অধ্যায়: বরাউন্ডির পচা কাঠ

তুষার পেঁচার লড়াইয়ের ইচ্ছা যেন অগ্ন্যুৎপাতের মুখে থাকা আগ্নেয়গিরি। লালচুলে নেকড়ে-কানওয়ালা লায়না বুকের ওপর হাত গুঁজে হালকা হাসল।
“দেখছি, তোমার জাদু-পোষা ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, বরাউন্ডি পরিবারের ছোট কর্তা।”
এক দক্ষ ব্যবসায়ীর চোখে, যদিও ইয়েজি নিজের পরিচয় প্রকাশ করেনি, তবুও লায়না তার পারিবারিক পটভূমি ঠিকই বুঝে নিয়েছে।
ইয়েজির মনে হয়, লায়নার দৃষ্টিতে অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে, যেন কোনো ফন্দি আঁটা হয়েছে।
এই গা-কালো নেকড়ে-কানওয়ালা লম্বা সুন্দরীটি ইয়েজির কাছে কিছুটা চেনা মনে হয়, বোধহয় খেলার জগতে এমন এক এনপিসি ছিল।
সে ছিল এক অস্ত্র ব্যবসায়ী, নিখুঁত বিনিয়োগদৃষ্টিসম্পন্ন, কয়েক সংস্করণ পরে স্টারলাইট ব্যবসা সংঘের শীর্ষস্থানীয়া হয়ে ওঠে, পুরো ব্যবসায়ী গিল্ডে তারই আধিপত্য।
এমন জায়গায় উঠে আসা ব্যবসায়ীর প্রধান গুণ হল সততা।
এই লড়াইয়ের ন্যায্যতা নিয়ে ইয়েজি কিছুটা আশ্বস্ত হলো।
“আমি জানতে চাই, যদি আমি এই লড়াইয়ে অংশ নিই, কে আমার তুষার পেঁচার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে?”
“ওই আসন নেকড়েটাই।”
লায়না গর্বে ফুলে ওঠা আসন নেকড়ের দিকে চিবুক তোলে।
“তোমার জাদু-পোষার মতোই এক-মণ্ডল শ্রেণির, সদ্য এক লড়াই শেষ করেছে, শক্তির ফারাক বেশি নয়। কী বলো?”
“কুঁ!”
ইয়েজি তুষার পেঁচার রক্তাক্ত দৃষ্টিতে তাকায়।
“ঘুম ভাঙার রাগে আকাশ ফুঁড়ে যাবে মনে হচ্ছে…”
ইয়েজি মনে মনে ভাবে, চুপিসারে মাথা ঝাঁকায়।
নিয়ম অনুযায়ী, তুষার পেঁচা জিতলে পাঁচ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার পাবে। পরাজিত পক্ষ নিজে চিকিৎসা খরচ বহন করবে।
গ্রে ও ফারকাস পাশে দাঁড়িয়ে, চিন্তিত মুখে তাকিয়ে থাকে।
ইয়েজি মাত্রই তুষার পেঁচার সঙ্গে চুক্তি করেছে, তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই দু'জনেই উদ্বিগ্ন।
এই সময়ে,
শিবিরের প্রহরীরা একযোগে হাঁক দেয়।
ব্যবসায়ী কাফেলায় নানা জাতির ও ভাষার লোক দরকার হয়, হাফলিং, বামন, আধা-দানব—সবাই একত্রে মেলা জমিয়েছে।
আসন নেকড়ের প্রশিক্ষক ছিল বাঘমুখো মানব।
বাঘ-জাতি—ক্ষুদ্র মেজাজি বিড়ালমানুষ থেকে আসল বিশাল বাঘমানুষ পর্যন্ত—জন্মগতভাবে পদক্ষেপ গোপন করার দক্ষতাসম্পন্ন, ব্যবসায়ী গিল্ড থেকে চোর সংঘ সর্বত্র তাদের দেখা যায়।
এই মাঝারি গড়নের বাঘমানুষটি সিটি বাজিয়ে আসন নেকড়েকে প্রস্তুত করে তোলে; সে দাঁত বার করে, চোখে হিংসা।
লড়াই শুরু হলো।
তুষার পেঁচা উড়ে ওপরে উঠে ডানার ঝাপটায় প্রবল ঝড় তুলে দেয়।
ঝড়ের এমন তীব্রতা লায়নার চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফেলে।
আসন নেকড়ে সংগ্রামে পড়ে যায়, এই দুই-মণ্ডল ঝড়ে পেছাতে থাকে, থাবা মাটিতে গেড়ে দেয়, জমিতে দু’টি গভীর দাগ কাটে।
তার চোখ রক্তাভ, কোমর বাঁকিয়ে ঝড়ের মধ্যে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু ঝড় থামার আগেই, হিমেল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে! বরফের হাওয়া ঝড়ের সঙ্গে মিশে তীব্র তুষারঝড়ে রূপ নেয়, মুহূর্তেই আসন নেকড়েকে গ্রাস করে!
কিছুক্ষণ পর, ঠাণ্ডা বাতাস স্তিমিত হয়।
বরফের কুয়াশা সরতেই দেখা যায়, আসন নেকড়ে এক বরফের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে, চোখ বরফের মধ্যে থমকে, মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট।
“উফ…” বাঘমানব শ্বাস টেনে নেয়।
শেষ হয়ে গেল এত তাড়াতাড়ি!
“কুঁ!” তুষার পেঁচা গর্বে মাথা তোলে।
সে ডানা ঝাপটে, সবার বিস্মিত চোখের সামনে ইয়েজির বাহুতে ফিরে ঘুমিয়ে পড়ে।
“কুঁ…ঝরঝর…” তুষার পেঁচা ঘুমায়।
বিরক্তিকর প্রতিপক্ষ সাফ, এবার নিশ্চিন্তে ঘুমানো যাবে!

সবাই স্তব্ধ, বিস্ময়, সন্দেহ, স্বীকৃতি—বিভিন্ন অভিব্যক্তি।
নীরবতার মধ্যে হঠাৎ সজোরে করতালি পড়ল।
গ্রে হাততালি দিয়ে উঠল, “বাহ, ইয়েজি, তুষার পেঁচা!”
ড্রাগনকন্যা চারদিকের অদ্ভুত চাহনি উপেক্ষা করে।
শ্বেতকেশ বৃদ্ধ এগিয়ে এলো, তার বলিষ্ঠ গড়ন উপস্থিত সবাইকে নিরুৎসাহিত করল।
লালচুলে নেকড়ে-কানওয়ালা লায়না উজ্জ্বল চোখে হাততালি দিল, হাসল,
“কী চমৎকার যুদ্ধ! বরাউন্ডির ছোট কর্তা, বুঝলাম, ‘গুজব’ বেশ ভুল!”
“কমপক্ষে—”
লায়না রুপালি চুলের কিশোরের দিকে তাকিয়ে, নেকড়ে কান কাঁপিয়ে উত্তপ্ত দৃষ্টিতে বলে,
“আপনার পশুপ্রশিক্ষণে অসাধারণ প্রতিভা আছে!”
ইয়েজি লজ্জায় কাশি দেয়।
আসলে আমার পাখিটাই স্বশিক্ষিত।
আমি তো কেবল ভাত রান্নার বাবুর্চি।
তবে,
ইসুদের কারও প্রশংসায় পশুপ্রশিক্ষণ ভাল—এটা কি ঠিক?
লায়নার কথা শুনে গ্রে অবাক হয়ে বলল,
“বাড়ির লোক, আমাদের ছোট কর্তার কী গুজব?”
ফারকাস স্মৃতিমেদুর চোখে নিচু স্বরে বলল,
“আসলে ছোট কর্তার একটা উপাধি আছে, যা তিনি কারও মুখে শুনতে চাননি।”
“কী উপাধি?”
“বরাউন্ডির পচা কাঠ।”
ফারকাস করতালি গ্রহণরত কিশোরের দিকে তাকিয়ে বলল,
“বরাউন্ডি নামডাকসম্পন্ন, ছোট কর্তা ছোটবেলায় প্রচুর আশার পাত্র ছিল, পরে গোত্রে সবচেয়ে কম প্রতিভাধারী হিসেবে চিহ্নিত হয়… তবে, ওগুলো অতীত।”
“এখনকার ছোট কর্তা পুরনো নিজেকে জয় করেছেন।”
ফারকাস গম্ভীর স্বরে বলল, “এটাই এক বিশাল বিজয়!”
গ্রে চিবুকে হাত রাখল।
ইয়েজি শুধু রান্না জানে না, জাদুমিশ্রণও পারে, এমনকি পশুপ্রশিক্ষণেও দারুণ দক্ষতা আছে।
যদি সে-ই পচা কাঠ, তবে আমি কী? এক টুকরো গাঁট?
*

এই লড়াই জেতার পর, লায়না অনেক বেশি আন্তরিক হয়ে ওঠে, কাফেলার সবার মনোভাবও ইতিবাচক হয়।
ইয়েজির মনে হয়, যদি খ্যাতি সূচক থাকত, স্টারলাইট ব্যবসা সংঘের সঙ্গে তার খ্যাতি ‘অপরিচিত’ থেকে ‘বন্ধুত্বপূর্ণ’-তে পৌঁছে যেত।
সবচেয়ে বড় নায়ক তুষার পেঁচা এখনো ঘুমিয়ে, সন্ধ্যায় তবেই চাঙা হবে।
লায়না লোক পাঠিয়ে পুরস্কার দিল, ইয়েজিদের ভাণ্ডার ঘুরে দেখাল।
শীঘ্রই ইয়েজি দুইটি এনচান্ট করা সরঞ্জাম বেছে নিল, ম্যাজিক ভেড়ার অংশ আর ছোট ম্যাজিক ক্রিস্টালের ছাড়ে কিনে নিল।
‘বুমেরাং কুড়াল: এক-মণ্ডল। উৎকৃষ্ট ইস্পাতে গড়া হাতকুড়াল, নিক্ষেপের পর নিজের হাতে ফিরে আসে। সংযোজন: বুমেরাং।’
“বুমেরাং কুড়াল তার প্রাথমিক রূপমাত্র, চাইলে আপনি এনচান্টার দিয়ে উপাদান যোগ করতে পারেন, যেমন বজ্র কুড়াল ইত্যাদি,” লায়না জানাল।
ইয়েজি মনে মনে বিদ্রূপ করে,
অস্ত্র ছুড়ে দিলে আবার ফিরে আসে?
কী বজ্রের দেবতা থর, উত্তরের দেবতার গৌরবের জন্য?
গ্রে শুনে চোখে তারা নিয়ে কুড়ালটা তুলে নেয়, ছাড়তে চায় না।
লায়না বলে, “মনে রাখতে হবে, এটা ‘উচ্চমানের বুমেরাং’ নয়। কুড়াল ঘুরে আসবে ঠিকই, তবে নিখুঁতভাবে হাতে ফিরবে না, তাই ছোড়ার দিক আপনাকেই সামলাতে হবে।”

এনচান্ট করা না গেলেও, কুড়ালটি দামে খুবই উপযোগী, বিশেষ করে গ্রে-র লড়াইয়ের ধরনে মানানসই।
ইয়েজি মনে মনে কল্পনা করে, গ্রে কুড়াল ছুড়ে তাড়াতাড়ি ছুটছে কুড়াল ধরতে—এ যেন ড্রেভেন!
আরেকটি সরঞ্জাম ইয়েজি নিজের জন্য রাখল।
নিজের যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর জন্য।
ইয়েজি জানে শরীর দুর্বল, তবে এই সরঞ্জাম থাকলে নিজে সামনে যেতে হবে না।
পিছনে দাঁড়িয়ে কথা বলেই কাজ চালানো যাবে।
‘কটু বাক্য আংটি: এক-মণ্ডল। রূপার আংটি, সুন্দর নকশা খোদাই। সংযোজন: কটু বাক্য।’
ইয়েজি আংটি তুলে দেখে, ভিতরের পাশে দুটি অদ্ভুত চিহ্ন, ‘এস’ ও ‘বি’।
ইয়েজি, “…।”
বাহ, কী চমৎকার কটু বাক্য!
এটা এক-মণ্ডল মন্ত্র, নির্দিষ্ট দূরত্বে থাকা প্রাণীর দিকে জাদুময় গালি ছুড়ে দিলে তার মানসিক ক্ষতি হয়।
সামনে থাকা ব্যক্তি বুঝতে হবে না, শুধু শুনলেই ক্ষতি হবে।
যেমন জুগার্ত সেনাপতি একবার বলেছিলেন, ‘অবাঞ্ছিত বৃদ্ধ ডাকাত’, সঙ্গে সঙ্গে রাজার মুখে রক্ত উঠে পড়ে আর ঘোড়া থেকে পড়ে যায়।
এমনকি কখনও কখনও সরাসরি মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ, রাগে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।
কটু বাক্য আংটির চার্জ খুব সহজ, ঝোপ-দানবের কাঁটা লাগে, দামও কম, লায়না উপহার দিয়েছে—অনেকদিন চলবে।
এটাই ইয়েজির প্রথম আক্রমণাত্মক মন্ত্র।
এমন মন্ত্র সাধারণত গীতিকারদের জন্য।
গীতিকারেরা ভাষা ও সঙ্গীত দিয়ে সহায়তা করে।
তাদের উন্নততর পদে ‘তলোয়ার নৃত্যকার’ নামে এক শ্রেণি আছে—তারা হাতের তলোয়ার আর মুখের বাক্য দুটো দিয়েই আঘাত হানে।
ইয়েজির বর্তমান পার্শ্ব-পেশা খাবার প্রস্তুতকারী, যুদ্ধ-পেশা নির্ধারিত নয়, সে ভাবছে পশুপ্রশিক্ষক রেঞ্জার, ড্রুইড বা গীতিকার—সবই ভালো।
তবে তার আগে এক-মণ্ডল খুলতেই হবে, অতিমানবের পথে পা রাখতে হবে।
ইয়েজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
আমার তো এই “যোদ্ধার শক্তি, তিন ভাগ!” কিসিমের যোগ্যতা।
কবে না জানি অতিমানব হবো!
“তুমি বলছিলে, তোমার শীত-সহিষ্ণু কিছু বীজ দরকার, সকালশীত পাহাড়ে চাষের জন্য?” লায়না জিজ্ঞেস করল।
ইয়েজি কিছু না লুকিয়ে মাথা নাড়ল।
“আসলে, সাধারণ শীত-সহিষ্ণু বীজ সকালশীতের জমিতে বাঁচে না।”
লায়না বলল, “আমার কাছে শুধু কালো গমের বীজ আছে, আর একটা উপদেশ।”
ইয়েজি লায়নার গম্ভীর মুখ দেখে বুঝল, পরের তথ্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
“কী উপদেশ?”
তাঁবুর মধ্যে মোমবাতির আলো লায়নার গভীর চোখে কেঁপে ওঠে, যেন সামনে যুদ্ধের সংকেত।
“শীতল ঢল আসছে।”
লায়না কঠোর সুরে বলল,
“বাঁচতে চাইলে,領-এ থাকা প্রজাদের নিয়ে পালিয়ে যাও, নইলে সকালশীত পাহাড়ে যোগ দিও না।”
ইয়েজির বুক ধড়ফড় করে উঠল।
মূল কাহিনি আসছে!

(অধ্যায় শেষ)