চতুর্দশ অধ্যায় শীতল প্রবাহ আসন্ন

১৪তম অধ্যায়
শীতল তরঙ্গ আসছে

লায়না উল্লেখ করেছিল 'শীতল তরঙ্গ'—যেটা নিয়ে ইয়েটসি কিছুটা স্মৃতি আছে, মনে হয় এটা ‘ফ্যান্টাসি উইং’ উপন্যাসের প্রথম অধ্যায়ের প্রধান কাহিনি।
কেন ‘মনে হয়’ বলছি, কারণ প্রথম অধ্যায় এতটাই দূরের, পরবর্তী সংস্করণে থাকা ইয়েটসি প্রায় ভুলেই গেছেন প্রথম অধ্যায়ে কী ঘটেছিল।
একটাই নিশ্চিত, একদিন না একদিন, মর্নফ্রস্ট পর্বতকে এই শীতল তরঙ্গের মুখোমুখি হতে হবে।

রূপালি চুলের কিশোর কাঠের চেয়ারে বসে পিছনে দাঁড়ানো ফারকাস ও গ্রে-র দিকে একবার তাকালেন; দু’জনের প্রতিক্রিয়া লায়নার সতর্কবাণীর প্রতি একেবারে বিপরীত।
ফারকাস নীরব, ঝড়ঝাপটা পেরোনো মুখে ভ্রু কুঞ্চিত, কিছু ভাবছে।
গ্রে নতুন কেনা ঘূর্ণায়মান হাতকুড়ি খেলছে, বোকা আনন্দে হাসছে।

ইয়েটসি সামনের কাঠের টেবিলের ওপারে বসা লালচুলের নেকড়ে-কন্যার দিকে তাকিয়ে বললেন,
“লায়না মিস, আপনি কি শীতল তরঙ্গটা একটু বিস্তারিত বর্ণনা করতে পারেন?”

লায়না বললেন, “প্রতি শীতকালে, উত্তর সীমান্ত আর সিংহরাজ্যের মাঝখানে থাকা অটল পর্বতমালা শীতল তরঙ্গের কবলে পড়ে। তীব্র তুষারঝড়ে উত্তরের প্রদেশগুলি বরফে ঢাকা পড়ে, আর সীমান্তের গোত্ররা রাজ্য আক্রমণ করে, জ্বালাও-পোড়াও-লুটপাট শুরু করে।”

লায়না রূপালি চুলের কিশোরের দিকে তাকিয়ে, চোখে তীক্ষ্ণতা আর যোদ্ধার কঠোরতা মিশে গেছে।
“বর্বর জন্তুদের ছাড়াও, পর্বতমালার অভ্যন্তরের ক্ষুধার্ত দানবেরা বাইরে সরে আসে, একত্রিত হয়ে সৃষ্টি করে ভয়ানক দানব-তরঙ্গ; মর্নফ্রস্ট পর্বত এই দানব-তরঙ্গের প্রথম প্রতিরোধ।”

ইয়েটসি কিছুক্ষণ নীরব।
নিজের সামলাতে চলা ভূমি, চিন্তার চেয়েও বেশি কঠিন।

“যদি শীতল তরঙ্গ এত বিপজ্জনক, রাজা কিছু করেন না?”—গ্রে বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।
গ্রে আসলে সিংহরাজ্যের অধিকাংশ জনগণের মনের কথা বলেছে।
বর্তমান রাজা এক মহান শাসক, দক্ষিণে রোলান আক্রমণ করেছে, উত্তরে বর্বরদের প্রতিহত করেছে, রাজ্যের সীমা বাড়িয়েছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে উত্তরাধিকারী নিয়ে দ্বিধায় পড়ে, পরে রাজপরিবারে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়, শেষমেষ একটি জনপ্রিয় নারী চরিত্র ইতিহাসের মঞ্চে উঠে আসে, গড়ে তুলেছে এক সম্রাজ্ঞীর গৌরব।

“তুমি ঠিক বলেছ, প্রতি বছর এই সময়ে রাজা অভিজাত সৈন্য পাঠান, আর ভূস্বামীদের ডেকে দানব-তরঙ্গ রোধ করেন।”
লায়না ঠাণ্ডা হাসলেন, “কিন্তু বৃদ্ধ রাজা এখন অসুস্থ, সন্তানরা উত্তরাধিকার নিয়ে মারাত্মক লড়াই করছে, ভূস্বামীরা নিজের জমি বাড়ানোর লড়াইয়ে ব্যস্ত; সীমান্তের সাধারণ মানুষের মৃত্যু কে দেখবে?”

লায়না অগাধ পান করলেন, কিছুটা সত্যিকারের মন প্রকাশ পেল।
“ইয়েটসি ছোট সাহেব, তুমি যে মর্নফ্রস্ট পর্বতে যাচ্ছো, সেটা মূলত পরিত্যক্ত এলাকা। কোন দিন রাজ্যের মানচিত্র থেকে মুছে যাবে, শুধু কিছু গ্রামবাসী এখনও জমি আঁকড়ে আছে।”
“আমি বলি, তুমি তাদের বোঝাতে চেষ্টা করো চলে যেতে, তারপর ভাইবোনদের কাছে নিয়ে যাও।”

লায়নার নেকড়ে-চোখে ইয়েটসিকে অনুসন্ধান, তার মুখের প্রতিটি ভাব লক্ষ্য করেন।
“জনসংখ্যা এক অমূল্য সম্পদ; যদি তাদের নিয়ে যাও, তোমার ভাইবোনরা তোমাকে সহজভাবে নেবে।”

“যথেষ্ট!”—ফারকাস নিচু স্বরে বললেন, যেন রাগ সংবরণ করছেন—
“একজন অভিজাতকে ভূমি ছেড়ে দেওয়ার পরামর্শ, এটা অভিজাতের অপমান।”

“জীবন আর জমি, কোনটা বেশি মূল্যবান?”—লায়নার স্বর্ণাভ চোখে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ—“তুমি ফারকাস, তাই তো? দেখছি তুমি সত্যিই বুড়িয়ে গেছ; সেই ব্রান্ডি-তরবারি এখন কোথায়?”

ব্রান্ডি-তরবারি?
ইয়েটসি বিস্মিত।
ওহে বুড়ো, তোমার এত দারুণ ছদ্মনাম আছে জানা ছিল না!
ছদ্মনাম, এই মধ্যযুগ-সদৃশ জগতে খুব জনপ্রিয়—যেমন ‘বিজয়ী’ রাজা, ‘সাদা পোশাকের’ জলদস্যু-রাজ।

যেটসি পূর্বের স্মৃতি আর নিজের স্মৃতি মিশিয়ে মনে করেন, তারও এক ছদ্মনাম আছে।
তবে সেটা খুবই নেতিবাচক—“পচা কাঠ” নামে পরিচিত।
ঘটনা মানুষের হাতে।
তিন মাস পর আসা শীতল তরঙ্গ সত্যিই কঠিন চ্যালেঞ্জ।
কিন্তু মর্নফ্রস্ট পর্বত নিজের ঘাঁটি হবে, একে নেতৃত্ব দিয়ে শীতল তরঙ্গ পার করতে হবে, তবেই আরও বড় সুযোগ আসবে।

আর উপন্যাসের লায়না, আসলে নিষ্ঠুর নন, বরং দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে আসায় সাধারণ মানুষের প্রতি সহানুভূতি আছে।

ইয়েটসি ফারকাসের দিকে তাকালেন, সংকেত দিলেন নিজে সামলাবেন; ধীরে বললেন—
“লায়না মিস, আপনি মর্নফ্রস্ট পর্বতের মানুষদের সরিয়ে নিয়ে যেতে বলছেন, আসলে তাদের শীতল তরঙ্গে মরতে না দেখার জন্য, তাই তো?”

লায়নার চোখে হালকা হাসি, “তারা আপনার ভূমির মানুষ, ছোট সাহেব, আমার সঙ্গে কোন সম্পর্ক নেই।”

“ঠিকই বলেছেন।”—ইয়েটসি হেসে উঠলেন—“আপনার পরামর্শ আমি রাখলাম। কিন্তু থাকা বা যাওয়া, এটা আমি ভূমির বাসিন্দাদের ওপর ছেড়ে দেব।”

লায়না বিস্মিত, মনে হলো যেন এই চৌদ্দ বছরের কিশোর তার মন পড়ে ফেলেছে।
কিন্তু উপযুক্ত ব্যবসায়িক সঙ্গী খুঁজতে হলে, তাকে কথায় উত্তেজিত করে, চরিত্র যাচাই করতে হবে।
এখন পর্যন্ত, এই সাহেব বয়সে ছোট হলেও, মন শান্ত, দীর্ঘমেয়াদী সহযোগী হতে পারে।
সবশেষে, দেখতে হবে এই বারন সাহেব শীতল তরঙ্গ মোকাবিলায় কী করেন।

“তাহলে আপনি কী করবেন, সাহেব, আপনি কি মর্নফ্রস্ট পর্বতে দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন, নাকি আগে থেকেই সরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”—লায়না জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি নিজেকে সাধারণের চাইতে বেশি মনে করি না, লায়না মিস।”
রূপালি চুলের কিশোর মৃদু হাসলেন, সবুজ চোখে কোমলতা আর আকর্ষণীয় দীপ্তি, এই হাসি লায়নাকে এক মুহূর্ত বিভ্রান্ত করলো।
“আমি মর্নফ্রস্ট পর্বতের সাধারণ মানুষের সঙ্গে, রাজ্যের সীমান্তে থাকব, যতক্ষণ না শীতল তরঙ্গ চলে যায়।”

হালকা বাতাস তাঁবুর পর্দা উড়িয়ে নিল, প্রদীপ দুলছে, শিবিরে এক মুহূর্ত নীরবতা।
একজন অভিজাত, সাধারণ মানুষের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধের কথা বলছেন—এটা বিরল ঘটনা।
ফারকাসের চোখে উজ্জ্বলতা।
সামনে, ছোট সাহেবের মুখ, যেন সেই শিশুর মুখের সঙ্গে মিলেছে।

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, কিশোর খড়ের গাদায় বসে পা দোলাচ্ছে, ফারকাস তার আহত চোখে ওষুধ লাগাতে লাগাতে কিশোর বললেন—
“ফারকাস, তুমি জানো, আমি কেন বারবার বাবাকে রাগিয়ে তুলি?”

“তিনি আপনাকে খুব ভালোবাসেন, সাহেব। আপনি তার ভূমি উত্তরাধিকার পাবেন, তাই তার প্রত্যাশা বেশি।”

“তুমি ভুল বলেছ, ফারকাস।”—কিশোর মাথা নাড়লেন—“যদি ভূমি ভাগ হয়ে, একাধিক উত্তরাধিকারী পায়, তাহলে ব্রান্ডি পরিবার ধীরে ধীরে দুর্বল হবে। আমার কোনো প্রতিভা নেই, ব্রান্ডির গৌরব হতে পারবো না; কিন্তু চাইলে বাবা আমার উত্তরাধিকার কেড়ে নিতে পারেন, যদি তিনি সব ভূমি আমার ভাইকে দেন, ব্রান্ডি পরিবারে অন্তর্দ্বন্দ্ব কমে যাবে; এটাই আমি পরিবারের জন্য করতে পারি।”

রক্ষী থমকে গেলেন।
একজন দশ বছরের কম কিশোর, একে নিজে শত্রুর হাত থেকে উদ্ধার করেছিলেন, একেবারে ‘পচা কাঠ’ বলে পরিচিত, বলছে পরিবারের জন্য নিজের ভবিষ্যৎ ত্যাগ করবে।

“ফারকাস, অন্য কাউকে এসব বলো না।”—কিশোর গুরুত্ব দিয়ে বললেন—“ছোটবেলা থেকে আমি শুধু তোমাকে বিশ্বাস করি।”

গোধূলি সোনালী রঙে মাঠে, কিশোর খড়ের গাদায় বসে, রক্ষীর শরীরে প্রবল ধাক্কা, তিনি এক হাঁটুতে বসে, কিশোরকে রক্ষীর আনুগত্যের শপথ দিলেন।
রক্ষী মাথা নিচু করলেন, কণ্ঠে আবেগ সংবরণ।

“ব্রান্ডি-তরবারির নামে, সাহেব, আমি চিরকাল আপনার আনুগত্য করব!”

“ওই—পরিচারক?”
গ্রে নিচু স্বরে বলল।
“ইয়েটসি আর লায়না এখনও আলোচনা করছে, তুমি কান্না করছ কেন?”

ফারকাস ইয়েটসির পেছনে তাকিয়ে বিষণ্নভাবে বললেন—
“আমি কখনও মনে করি না ছোট সাহেব পচা কাঠ, আর তিনি কখনও মর্নফ্রস্ট পর্বত বা তার সাধারণ মানুষদের ত্যাগ করবেন না।”

গ্রে মুখ বাঁকালো, এই লোকের উত্তর কেমন যেন গোঁজামিল!
তবে শীতল তরঙ্গ, শুনে মনে হয় প্রাচীন ড্রাগনও এমন দুর্যোগ ঘটাতে পারে।
গ্রে আশায় ভাবল—“ইয়েটসির রক্ষী হয়ে, যদি ড্রাগনের দেখা পাই!”

অন্যদিকে—
“তারা দুই মাস এখানে থাকবে, আপনার ভূমি উন্নয়নে কোনো চাহিদা থাকলে আমাদের স্টারলাইট বাণিজ্য সংসদের সঙ্গে কথা বলুন, আমি উপযুক্ত দাম দেব।”
লায়না নিজে ইয়েটসির দিকে হাত বাড়ালেন।
ইয়েটসি তার হাত ধরলেন—“সহযোগিতা শুভ হোক।”

সেদিন রাতে, তিনজন বাণিজ্য সংসদের শিবিরে এক রাত কাটালেন; পরদিন যাত্রার আগে, লায়না ইয়েটসিকে এক卷 স্ক্রল দিলেন।
“এটা একস্তরের জাদু স্ক্রল—‘প্রাণী বার্তা বাহক’। এই স্ক্রল ব্যবহার করে আপনি কোনো বন্য প্রাণীকে প্রশিক্ষিত বার্তাবাহক বানাতে পারবেন, স্টারলাইট বাণিজ্য সংসদে খবর পাঠাতে।”

লায়না ব্যবসায়ীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে বললেন—“এটা ব্যক্তিগত উপহার, আপনার সঙ্গে আমাদের সংসদের বন্ধুত্বের প্রমাণ।”
ইয়েটসি স্ক্রল নিলেন—“ধন্যবাদ, আমি ভালোভাবে কাজে লাগাব।”
যেমন, স্নো-আউলকে রাত জেগে এই পাঠ্যবই পড়াতে পারি, তাহলে বার্তাবাহকের কাজও হবে।

দুঃখজনকভাবে, স্ক্রলটা পড়ে শিখে নিলে, ম্যাজিক লেখাগুলো নিস্তেজ হয়ে যায়, না হলে পড়ে বিক্রি করতাম...
লায়না হাসলেন—“মর্নফ্রস্ট পর্বত যদি শীতল তরঙ্গের আগে টিকে থাকে, আমাদের স্টারলাইট বাণিজ্য সংসদেরও লাভ হবে; আপনাকে শুভেচ্ছা।”

শিবির ছেড়ে, লাভের হিসাব।
দুটি এনচ্যান্টেড সরঞ্জাম, স্নো-আউলের নতুন জাদুর পাঠ্যবই, আর শীতল তরঙ্গের আগমনের গোপন তথ্য।
সোনালী শরৎ, মর্নফ্রস্ট পর্বত থেকে শীতল তরঙ্গের আসা এখনও তিন মাস বাকি।
ভূমির উন্নতির সময় আছে, তবে খুব বেশি নয়...

গাড়ির ভিতরে, ইয়েটসি কপালে হাত রেখে শুনলেন ফারকাস বলছেন—
“সাহেব, আর বেশি দূরে নয়, মর্নফ্রস্ট পর্বত পৌঁছাবো।”
ইয়েটসি মাথা তুললেন, চোখে উজ্জ্বলতা।
এক সপ্তাহ ভ্রমণ শেষে, অবশেষে দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন!

(এই অধ্যায় শেষ)