চতুর্দশ অধ্যায় — বাহ্যিক শিষ্য

“আজ যেহেতু ‘জলদর্যু সর্প হ্বাংছুয়ান চিত্র’ আমাকে প্রাণে বাঁচিয়েছে, এই ছবিটিতে আসলে কী গোপন রহস্য আছে? এটি কী ধরণের জাদুশক্তিসম্পন্ন বস্তু?” ফাং হান বিছানায় শুয়ে ছবিটি বারবার হাতে নিয়ে দেখছিল।

চিত্রপটটি এখনও আগের মতোই কালো এবং অস্পষ্ট। সেখানে এক জলদর্যু, অর্ধেক ড্রাগন অর্ধেক সাপের মতো, হ্বাংছুয়ান নদীর জলে শুয়ে আছে। রহস্যময়, আবছা, অজানা এক শক্তির আভাস ছড়িয়ে পড়ছে। তবে রহস্যময়তার বাইরে, এটি যেন সাধারণ এক ছবি ছাড়া আর কিছুই নয়।

“থাক, যখন আমার সাধনশক্তি আরও বাড়বে,修炼পথের আরও অনেক কিছু জানতে পারব, তখন আবার এই ছবির রহস্য নিয়ে ভাবব।” এই বলে ফাং হান ছবিটা গুটিয়ে রাখতে চাইল।

এই সময় ফাং হান লক্ষ্য করল, ছবির মধ্যে কিছু একটা বদলে গেছে। সেই কালো, আবছা, হালকা গোধূলি রঙের নদীর জলে যেন কিছু একটা নড়াচড়া করছে। ফাং হান আরও মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, নদীর জলে ঘুরে বেড়াচ্ছে এক কালো ধোঁয়ার তৈরি বিভীষিকাময় মানবমুখ। এটাই তো সেই ভয়াল ‘তিয়েন ল্যাং ছি শা ইয়ান’, দুপুরবেলা যে ও ও হে সিয়েনঝিকে তাড়া করছিল।

এটা এখন ছবির হ্বাংছুয়ান নদীতে বন্দি হয়ে আছে!

“তাহলে কি এই ‘জলদর্যু সর্প হ্বাংছুয়ান চিত্র’ যেকোনো জাদুশক্তিসম্পন্ন বস্তু গ্রাস করতে পারে?” নাড়াচাড়া করে, আরও কিছুক্ষণ দেখে ফাং হান বুঝতে পারল না, কীভাবে ওই কালো ধোঁয়ার মুখটি ছবির নদী থেকে বের করবে।

“ছবিটা আমি চালাতে পারি না ঠিক, তবে আমার প্রাণ বাঁচাতে পারে এতেই বা কম কী! সবসময় সঙ্গে রাখব।” একটি দড়ি দিয়ে সে ছবিটিকে কোমরে আঁটিয়ে রাখল, যেন অন্তর্বাসের মতো শরীরের সঙ্গে লেপ্টে থাকল। এরপর নিশ্চিন্ত মনে ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘুম থেকে উঠে দেখল, রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। ইউহুয়া পর্বতের জিদিয়ান শিখরে রাতের প্রহরার কেউ নেই, তবে ফাং হান যেহেতু শারীরিক শক্তির উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছে, সময়ের হিসেব সে নিখুঁতভাবে বুঝতে পারে।

বিছানা ছেড়ে উঠে, ধুয়ে-মুছে, সে পর্বতের মাঝখানে এক খাড়া খাঁদে গিয়ে দাঁড়াল। সেখানে কিছুক্ষণ পায়চারি, মুষ্টিযুদ্ধের কসরত করল। নীচে অতল অন্ধকার, অথচ তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

এভাবে খাঁদের কিনারায় নিজেকে ঝুঁকিতে রেখে সে সাহসকে শাণ দিচ্ছে। আগে এখানে দাঁড়ালে তার পা কাঁপত, কিন্তু হে সিয়েনঝির পিঠে চড়ে আকাশ ছোঁয়ার পর থেকেই সে বুঝতে পারছে, তার সাহস দ্বিগুণ হয়ে গেছে। তার মনে যেন নতুন এক ‘দুঃসহ সাহস’ জন্ম নিয়েছে।

এই অনুভূতির কারণেই সে আজ নিজেকে আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে চায়।

শরীরচর্চার পঞ্চম স্তর, অর্থাৎ দেবশক্তির সীমা পার হওয়ার পর, সামনে আরও এক কঠিন বাধা। অনেক দক্ষ ব্যক্তি, এমনকি বংশীয় যোদ্ধারাও এই স্তরে থেমে যায়, তার পর আর অতিক্রম করতে পারে না।

কারণ, পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে হলে শরীর, মন ও আত্মার গভীরে লুকিয়ে থাকা কোনও এক রহস্যের দরজা খুলতে হয়। এই স্তরে যেতে হলে ‘শ্বাস’, ‘অভ্যন্তরীণ দৃঢ়তা’, ‘সাহস’, ‘আত্মার সংযোগ’, ‘রূপান্তর’—এসব কেবল অনুভব করা যায়, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

যারা দেবশক্তি পার হয়ে যেতে পারে, তারা হয় অসাধারণ প্রতিভাধর, নয়তো ভাগ্যবান।

দেবশক্তি স্তর পার হওয়া মানে জাদুশক্তি সাধনার পথে এগিয়ে চলার যোগ্যতা অর্জন করা, নইলে আর কিছুই সম্ভব নয়।

আজ ফাং হান মনে হচ্ছে, সে কিছু একটার সন্ধান পেয়েছে।

মুষ্টিযুদ্ধ শেষ করে সে খাঁদের কিনারায় দাঁড়িয়ে বুঝল, তার দেহের ভেতর উচ্ছ্বসিত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। তখন সে মুখভরে বাতাস নিয়ে আস্তে আস্তে শ্বাস নিতে ও ফেলতে থাকে, যেন চাল ধোয়া কিংবা শাকসবজি ধোয়ার মতো।

এটি এক বিশেষ শ্বাসচর্চার কৌশল, নাম ‘তাও ছি’। অর্থাৎ বাতাসকে বারবার শোধন করা, পুরনো বাতাস বের করে নতুন শুদ্ধ বাতাস গ্রহণ করা।

এটি ছিল ‘সপ্ততারা মুষ্টি’র গুরুর উপদেশ।

গলায়, ফুসফুসে বুদবুদের মতো শ্বাস-প্রশ্বাস ওঠানামা করতে থাকে। দেহের মধ্যে বাতাস ঘুরপাক খায়, রক্তস্রোত দ্রুত প্রবাহিত হয়। শ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শক্তি সঞ্চালিত হয়। একসময়ে ফাং হানের সমস্ত মনোযোগ একাগ্র হয়ে যায়, সে খাঁদের কিনারায় দাঁড়িয়ে দুলতে থাকে, যেন কখনোই পড়ে যেতে পারে, কিন্তু তার নিজের কোনো অনুভূতি নেই। সে প্রবেশ করেছে নতুন এক স্তরে।

সারা দেহের রক্তের অপদ্রব্যগুলো ক্রমাগত শুদ্ধ হতে থাকে, যেন প্রবল ঢেউ ছেঁকে সোনা বেরিয়ে আসে।

অবশেষে, এক লম্বা শ্বাসে সব বাতাস শোধন শেষ হয়।

ফাং হানের মুখ দিয়ে ভেসে উঠল এক স্বচ্ছ, সুরেলা স্বর, যেন হে সিয়েনঝির চেয়েও মধুর।

তার সারা দেহের হাড়, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আরও বেশি শক্ত ও দৃঢ় হয়ে উঠল। একই সঙ্গে তার শ্রবণশক্তি তীব্রতর হলো, সামান্য শব্দেই সে সতর্ক হয়ে উঠতে পারছে, যেন তৎপর ইঁদুর।

এটাই শরীরচর্চার ষষ্ঠ স্তর—‘শ্বাস’ স্তর, যেখানে দেহ অত্যন্ত সংবেদনশীল ও চটপটে হয়, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শক্তিশালী ও সুসংহত হয়, রক্ত-মাংস শুদ্ধ হতে থাকে।

ফাং হান অনুভব করল, তার ভেতরে অফুরন্ত প্রাণশক্তি। মনে হচ্ছে, সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, তার হৃদয়ের গভীরে ‘নয় ছিদ্রযুক্ত স্বর্ণগুটি’ ক্রমাগত ওষধি শক্তি ছড়াচ্ছে।

একটু চেষ্টা করেই সে নিজের হৃদয়কে সামান্য সময়ের জন্য থামিয়ে দিল। সেই স্বর্ণগুটি আরও গভীরে লুকিয়ে গেল, ওষধি শক্তি ছড়ানো বন্ধ হয়ে গেল।

এভাবে তার হৃদয়ের অন্দরে লুকিয়ে থাকা স্বর্ণগুটিকে এখন আর কেউ বুঝতে পারবে না।

এবার সে নিজেকে আরও নিখুঁতভাবে আড়াল করতে পারবে।

“কে ওখানে?”

এমন সময় ফাং হান অনুভব করল, তার পেছনে হালকা বাতাস বইছে। এখন সে অত্যন্ত সংবেদনশীল, চারদিকের ক্ষুদ্রতম নড়াচড়ায় সাড়া দেয়।

সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক নারী—শুভ্র পোশাকে, যেন জলদর্যুর রাজকন্যা, সে-ই ফাং ছিংসুয়ে, এক মাস ধরে সাধনায় নিমগ্ন।

“দেবশক্তি অতিক্রম করে ষষ্ঠ স্তরে, ‘শ্বাস’ স্তরে পৌঁছানো সহজ নয়। ফাং পরিবারের ক’জনই বা পারে? তুমি নাম কী?”

ফাং ছিংসুয়ে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আপনি কি আমাকে মনে করতে পারছেন না, মেমসাহেব? আমি ফাং হান, মাসখানেক আগে আপনিই তো আমাকে জীবন্ত প্রাণী পালন করতে বলেছিলেন।”

“ফাং হান? মনে পড়ছে, তুমি কি সেই দাস, যে হঠাৎ একদিন একশৃঙ্গ শঙ্খিন সাপের যকৃত খেয়েছিলে?”

ফাং ছিংসুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মনে করে উঠল।

ফাং হান যে একশৃঙ্গ শঙ্খিন সাপের যকৃত খেয়েছে, সেটি ছিল মিথ্যে। আসলে সে পেয়েছিল নয় ছিদ্রযুক্ত স্বর্ণগুটি, তবে ফাং ছিংসুয়ে এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামায় না।

ফাং হান বুঝতে পারল, কেবল যারা প্রকৃত শক্তিশালী, তাদেরকেই ফাং ছিংসুয়ে মনে রাখে; বাকিদের সে ভুলে যায়। সংসারী মানুষের কোনোকিছুই তার কাছে মূল্যহীন।

এটাই তার অসাধারণ মানসিকতা।

“ঠিকই বলছেন, মেমসাহেব।” ফাং হান বিনয়ের সঙ্গে বলল।

“ভালো, ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানোর পরও তোমাকে জীবন্ত প্রাণী পালনের দায়িত্বে রাখা অন্যায়। তুমি যখন ফাং পরিবারের মানুষ, আর শক্তিও আছে, উপযুক্ত অবস্থানও পাওনা। ঠিক আছে, ইউহুয়া মন্দিরে বাইরের শিষ্যপদে ফাং পরিবারের জন্য কিছু আসন বরাদ্দ আছে, তোমাকেই একটি দিচ্ছি।”

ফাং ছিংসুয়ে বলল, “তুমি বাইরের শিষ্যদের তালিকাভুক্ত হও। যদি কখনো ভেতরের শিষ্যপদে উন্নীত হতে পারো, আমাদের ফাং পরিবারের জন্য হয়তো একখানা জাদুকরি বস্তুও এনে দিতে পারবে।”

“কি! আমাকে বাইরের শিষ্যপদের আসন দিচ্ছেন?”

ফাং হান অবিশ্বাস্যে বিস্মিত হয়ে গেল।

এখন পর্যন্ত সে জিদিয়ান শিখরে দাসত্বে থেকেছে; সাধনার উচ্চতম স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত সে দাসই থাকত। কিন্তু যদি ইউহুয়া মন্দিরের বাইরের শিষ্য হতে পারে, তখন তার অবস্থান সম্পূর্ণ বদলে যাবে!

সে মুহূর্তেই সম্মানিত হবে!

এতদিনে ফাং হান বুঝে গেছে, ইউহুয়া মন্দিরের বাইরের শিষ্যরা সবাই দা-লি সাম্রাজ্য কিংবা আশেপাশের বিভিন্ন সাম্রাজ্যের অভিজাতবংশীয় সন্তান। এখন সে তাদের কাতারে ঢুকে পড়বে—এ যেন দাসত্ব থেকে এক লাফে অভিজাতের আসনে।

এছাড়া ইউহুয়া মন্দিরে থেকে সে অসংখ্য বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারবে।

ফাং হান জানত, সে যদি এভাবে নিজেকে গুটিয়ে রাখে, কোনোদিন জাদু সাধনার উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে পারবে না। এত দ্রুত উন্নতি হয়েছিল কেবল নয় ছিদ্রযুক্ত স্বর্ণগুটির জোরে।

দেবশক্তি থেকে শ্বাস স্তরে পৌঁছাতে মাসখানেক লেগে গেছে—এ থেকেই বোঝা যায়। যদি এভাবে চুপচাপ থাকত, হয়তো সপ্তম স্তর ‘অভ্যন্তরীণ দৃঢ়তা’ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত, তারপর আর এগোতে পারত না—এক বছর, দু’ বছর, তিন বছর কেটে যেত।

“আমি কী যোগ্য?” ফাং হান কাঁপা কণ্ঠে বলল।

“তুমি ষষ্ঠ স্তর অব্দি সাধনা করেছ, এটাই প্রমাণ যথেষ্ট। এই জগতে পদবী নয়, শক্তিই মুখ্য। কেবল শক্তিই চিরন্তন। আমাদের ইউহুয়া মন্দির প্রতি বছর দা-লি, দা-দে, দা-শু এই তিন সাম্রাজ্যের কাছ থেকে উপঢৌকন পায় শুধু শক্তির জোরে, কোনো ধর্মবিশ্বাসে নয়। আর শোনো, আজই নিজেকে প্রস্তুত করো। আমার সুপারিশপত্র নিয়ে বাইরের শিষ্যপদে নাম লেখাও, নইলে পরে আমি ভুলে যেতে পারি।”

ফাং ছিংসুয়ে আঙুল ছুঁইয়ে কোথা থেকে যেন এক সাদা পত্র উড়িয়ে আনল, তার হাতে বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ জমে আটটি অক্ষরে লেখা উদ্ভাসিত হয়ে উঠল: “ফাং হান, বাইরের শিষ্য, তালিকাভুক্ত।”

ফাং হান সেই পত্র হাতে নিল। অক্ষরগুলি ঝলমলে, প্রাণবন্ত।

“মূল শিষ্যদের ক্ষমতা আসলে কতটা? শক্তি বাড়লে কি সত্যিই ক্ষমতাও বাড়ে?” ফাং হান মনে মনে ভাবল, পত্রটি যত্ন করে রাখল।

যখন সে পত্রটি রেখে দিল, ফাং ছিংসুয়ে আর সেখানে ছিল না।

“মেমসাহেব, আমি যে জীবন্ত প্রাণী পালনের কাজ করি, সেটা কাকে দেব?” ফাং হান চিৎকার করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না—ফাং ছিংসুয়ে আবার সাধনায় ডুবে গেছে।

“থাক, ফাং ছিংসুয়ে কিছুই ভাবে না, ইচ্ছা হলে যেটা খুশি করে, কতই না স্বাধীন! হাজার প্রাণীর তাবিজ আমার হাতেই আছে, অন্তত হে সিয়েনঝির সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারব—এটা বাইরের শিষ্য হওয়ার জন্য বড়ো সুবিধা। বাইরের শিষ্য হলে অবস্থান সম্পূর্ণ বদলে যাবে। এবার মেমসাহেব ফাং ছিংসুয়ে আমার প্রতি কৃতজ্ঞতা রাখলেন, বৌদ্ধগুরু বাই হাইচানও আমার প্রতি দয়ালু, ভবিষ্যতে কী করব? থাক, এখন এসব ভাবার দরকার নেই, পরে দেখা যাবে।”

ফাং হান তার মনকে স্থির করল।

বাইরের শিষ্য হওয়া আসলে কেমন?

ফাং হান এখন বাইরের শিষ্য—রোমাঞ্চকর অধ্যায় শুরু হতে চলেছে!