পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রবেশিক পরীক্ষার সূচনা
একটি দেবপাখি তার ডানায় ভর করে উড়ছিল ইউহুয়া পর্বতমালার শিখরগুলোর ফাঁকে ফাঁকে। ফাং হান নত হয়ে ছিল “হের সিয়ানজি”-র পিঠে, দূর থেকে দেখতে পেলো শৃঙ্গমালার মাঝে এক বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি চোখের সামনে উদ্ভাসিত হচ্ছে।
এই সমতল ভূমির ওপর দণ্ডায়মান ছিল এক বিরাট, গৌরবোজ্জ্বল নগর। নগরের ভেতর ছিল একের পর এক বিদ্যাপীঠ, সাধনালয়। এ যেন পর্বতের বুকে গড়ে ওঠা একখণ্ড আশ্চর্য সমতল। দেখে মনে হয় না এমনটি প্রাকৃতিক, বরং যেন কোনো অসীম ক্ষমতাধর, অলৌকিক শক্তির অধিকারী ঋষি স্বহস্তে এই ইউহুয়া পর্বতমালার অসংখ্য শৃঙ্গ স্থানান্তরিত করে, জোরপূর্বক এই বাসযোগ্য সমতল ভূমিটি সৃষ্টি করেছেন।
এমন শৃঙ্গ চ্যুতি ও ভূমি নির্মাণের ক্ষমতা সত্যিই স্তম্ভিত করে। এটাই ইউহুয়া গেট—প্রকৃত শিষ্যদের বাস ও সাধনার স্থান। ইউহুয়া গেটের জনসংখ্যা এতটাই বিস্তৃত যে, ফাং হান ইতিমধ্যেই ফাং চিয়াং-এর মুখে শুনেছে তার বিস্তার।
বহিরাঙ্গন শিষ্যই রয়েছে লক্ষাধিক। আর অন্তঃমহল—অত্যন্ত মর্যাদাসম্পন্ন শিষ্য—তাদের সংখ্যা প্রায় পাঁচ হাজার। এ গণনায় ধরা হয়নি তারা, যারা গুরুকুলে নানা কাজ করেন, জাদুপ্রাণী পালন কিংবা ওষুধক্ষেত্র দেখভাল করেন—তাদের সংখ্যার হিসেব নেই।
এসব শিষ্য সর্বক্ষণ এই ইউহুয়া গেটের বিদ্যাপীঠে সাধনায় নিয়োজিত, অথবা গুরুকুলের আয়োজনে নানান ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানে গিয়ে মনোবল, শারীরিক শক্তি ও সাধন ক্ষমতা পরীক্ষায় অংশ নেন, যাতে অপার অলৌকিক শক্তি অর্জনের লক্ষ্যে এগিয়ে যাওয়া যায়।
তারা সকলেই সমাজে সম্মানিত; এমনকি কেউ যদি অলৌকিক সাধনার শীর্ষে না-ও পৌঁছাতে পারে, নিজের শরীরকে চূড়ান্ত শক্তির স্তরে উন্নীত করতে পারলে, কিছু কীর্তি অর্জন করলে, ইউহুয়া গেটের দেওয়া এক-দুটি জাদুবস্ত্র বা লৌকিক দ্রব্য পেয়ে নিজ গৃহ বা রাজসভায় ফিরে যাবার পরও অপার সম্মান-সমৃদ্ধি উপভোগ করতে পারে।
“ওহে! ফাং হান, এই সমতল ভূমির প্রান্তে এসে আমি আর ইচ্ছেমত উড়তে পারি না। এখানে কিছু শিষ্য আমার অনিষ্ট করতে পারে, তাছাড়া এই সমতলের আকাশে কঠোর বিধিনিষেধ আছে। আমি এখন তোমাকে নামিয়ে দিচ্ছি, নিজে ফিরে যাচ্ছি বজ্রশিখরে। আমার প্রয়োজন হলে ‘অজস্র পশুপট’ ব্যবহার করে ডাকবে।”
সমতল ভূমিটি আরও কাছে আসতে থাকলে, “হের সিয়ানজি” দ্রুত গতি কমিয়ে ধীরে ধীরে নেমে এসে এক প্রশস্ত পথের ওপর ফাং হানকে নামিয়ে দিল।
“ঠিক আছে।”
ফাং হান মাথা নেড়ে মাটিতে পা রাখল, “হের সিয়ানজি”-র উড়ে দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত চেয়ে রইল। এরপর এক পা এক পা করে সে এগিয়ে গেল সেই গৌরবময় শক্তিশালী নগরীর দিকে।
পুরো নগরীটি শুভ্র পাথরে নির্মিত, চকচকে, সুন্দর—ড্রাগনের শহরের তুলনায় কত গুণ সুন্দর, প্রশস্ত ও পরিচ্ছন্ন। তুলনা করলে পূর্বদীর্ঘ ইতিহাসের রাজধানী ড্রাগনের শহর যেন গ্রাম্য কোনো কোণ।
তবে ফাং হান নগরীর শোভা দেখতে এল না, সরাসরি ফাং ছিংশুয়ের সুপারিশপত্র হাতে নগরীর পূর্বদিকে এক প্রাসাদের বাইরে গিয়ে দাঁড়াল।
প্রাসাদের প্রবেশপথে বিশাল ফলকে উৎকীর্ণ তিনটি অক্ষর—“তাপ সিয়ান ইউয়ান”!
এই নামের তাৎপর্য—এই প্রাসাদের চৌকাঠ পেরুলেই প্রবেশ করা যায় দেবপথে! কী অনন্যগৌরব!
বাস্তবে, এই “তাপ সিয়ান ইউয়ান” হলো ইউহুয়া গেটের প্রবেশ-বিদ্যাপীঠ, যেখানে নবাগত শিষ্যদের পরীক্ষা নেওয়া হয়।
এ সময়, “তাপ সিয়ান ইউয়ান”-এর সম্মুখ চত্বরে অনেক ধনাঢ্য, কঠোর দৃষ্টির, মর্যাদাসম্পন্ন যুবক-যুবতী দাঁড়িয়ে, স্পষ্টতই সুপারিশ পেয়ে এখানে প্রবেশের পরীক্ষা দিতে এসেছে।
ইউহুয়া গেট—দেবপথের দশ মহাগুরুকুলের একটি, ছায়াস্বরূপ নিয়ন্ত্রণ করে বহু সাম্রাজ্যকে, উচ্চাসনে প্রতিষ্ঠিত। শুধু বৃহৎ দালি সাম্রাজ্যেই জনসংখ্যা কয়েকশ কোটি, কত গুণবংশ, অভিজাত, রাজবংশের সদস্য যে রয়েছে—সকলেই মরিয়া হয়ে উঠেছে সুযোগ পেতে। সন্দেহ নেই, ইউহুয়া গেটে প্রবেশ, অন্তত বাহ্যিক শিষ্য হলেও, একটি বিরাট সাফল্য—এর সঙ্গে আসে অনন্য দেবজ্ঞান লাভের সুযোগ।
এজন্য প্রতি বছর, প্রতিমাসেই কেউ না কেউ সুপারিশ পেয়ে এখানে পরীক্ষায় আসে।
তাছাড়া, ইউহুয়া গেট নবাগত শিষ্য হিসেবে কেবল তরুণদেরই নেয়। কারণ তাদের প্রাণশক্তি প্রবল, দেবশক্তির চূড়ায় পৌঁছানোর সম্ভাবনা থাকে; মধ্যবয়সে এসে রক্তশক্তি ক্ষয়ে যেতে থাকে, তখন আর দেবশক্তি লাভের সাধনা সম্ভব নয়।
এই কারণেই, ফাং ছিংশুয়ের পিতা, ড্রাগনের শহরের গভর্নর ফাং জেতাও, শরীরের দশম স্তরের শক্তির অধিকারী হলেও, ইউহুয়া গেটের সদস্য হতে পারেননি—কারণ তার আর সম্ভাবনা নেই।
“এরা সকলেই বিশিষ্টজন, কে কোন গভর্নরের পুত্র, রাজপরিবারের রাজপুত্র, রাজকুমারী, জেলা-কুমারী, রাজা-উত্তরাধিকারী—যে-ই হোক, এখানে ‘তাপ সিয়ান ইউয়ান’-এ আসতে পারা মানে অপরিসীম মর্যাদার অধিকারী। আমার মতো সামান্য অবস্থান কখনও তাদের পাশে বসার যোগ্য নয়, অথচ আজ তাদের সঙ্গে আমিও বাহ্যিক শিষ্য হিসেবে বিবেচিত হবো।”
ফাং হানের বর্তমানে পোশাক-আশাক যথেষ্ট জাঁকজমকপূর্ণ, চেহারায় আত্মবিশ্বাস, বিশেষত সে “শরীরের ষষ্ঠ স্তর”—“প্রাণশক্তির” পর্যায়ে পৌঁছেছে, দেহের সমস্ত অপবিত্রতা ঝরেছে, স্বভাবতই এক ধরনের অনির্বচনীয় মহিমা ও ঔজ্জ্বল্য তার মাঝে—কেউ দেখলে আন্দাজও করতে পারবে না সে একজন ঘোড়ার পরিচারক ছিল মাত্র।
“ইউহুয়া গেটে প্রবেশের পর, এমনকি একজন চাকরও সঙ্গে রাখা যাবে না। আমরা যদি ভেতরে ঢুকি, তাহলে আমাদের দেখাশোনা করবে কে? তবে কি রান্না, কাপড় ধোয়া—এসব কাজও আমাদেরই করতে হবে? তাহলে সাধনা হবে কীভাবে?”
একজন রাজপুত্র, হাতে বেগুনি জেডের পাখা দোলাতে দোলাতে বলল।
“ইউহুয়া গেট তো দেবলোকে প্রতিষ্ঠিত গৃহ; একবার প্রবেশ করলেই, প্রতিদিনের আহার-ব্যবস্থা গুরুকুল নিশ্চিত করবে। ‘পরিষ্কার পোশাকের তাবিজ’, ‘ধূলিমুক্তি তাবিজ’, ‘আত্মার অগ্নি তাবিজ’ এসব জাদুবস্ত্র দেয়া হবে, তখন আর কাপড় ধোয়ার দরকার হবে না। একটি তাবিজ গায়ে ছোঁয়ালেই পুরো শরীর ঝকঝকে পরিষ্কার—দশবার গোসল করলেও এমন হবে না। খাদ্যও উৎকৃষ্ট ঔষধি ও সমৃদ্ধ খাবার—রাজপ্রাসাদের ভোজকেও হার মানায়। আর এটা বাহ্যিক শিষ্যের সুবিধা; অন্তঃশিষ্য হলে তো আরও বেশি। লিউ কাং, চাকর ছাড়া থাকতে চাইলে তোমার সুযোগ আমাকে দাও, আমার ভাইয়ের এবার সুযোগ হয়নি।”
আরেকজন, যার পোশাক উজ্জ্বল হলুদ—স্পষ্টত রাজপরিবারের সদস্য—ঠান্ডা গলায় বলল।
“হুঁ, তোমরা পরীক্ষা পাস করে বাহ্যিক শিষ্য হও, তারপর কথা বলো। ইউহুয়া গেটের বাহ্যিক শিষ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া অত সহজ নয়, তোমরা কি নিশ্চিত পারবে অলৌকিক শক্তির পুতুলকে হারাতে?”
পনেরো-ষোলো বছরের এক তরুণী, কোমরে তরবারি, পায়ে বুট, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, ঠান্ডাভাবে বলল।
তরুণীর পোশাকেই তার উচ্চ অবস্থান স্পষ্ট, বিশেষত মাথায় আগুনরঙা জেডের কাঁটায় বসানো বুড়ো আঙুলের সমান দীপ্তিমান মুক্তো, এমন মুক্তো ফাং হান কখনও ফাং পরিবারের ভাণ্ডারেও দেখেনি।
“হং ই জেলা-কুমারী, তুমি কি নিশ্চিত পারবে সেই অলৌকিক শক্তির পুতুলকে হারিয়ে বাহ্যিক শিষ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে?”
“নিশ্চয়ই পারব।”
“সে অলৌকিক পুতুলের শক্তি অসীম, দ্রুতগতি, স্থায়িত্বও প্রচণ্ড; এমনকি অস্ত্রশস্ত্রে অনাঘ্রাত—দেবশক্তির স্তরের যোদ্ধার চেয়ে তিন-চারগুণ শক্তিশালী, তাকে হারানো খুব কঠিন। গত বছর আমাদের দা দে সাম্রাজ্যের কয়েকজন রাজপুত্রও পাস করতে পারেনি, তোমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”
এমন আলোচনা শুনে, ফাং হানের মনে একটু সাহস জাগল।
“ওই অলৌকিক শক্তির পুতুলটা আসলে কী? এরা সবাই তো চূড়ান্ত পর্যায়ের বিদ্যাশক্তির অধিকারী, অন্তত দেবশক্তির স্তর পেরিয়েছে, তবু কেন ওটার সামনে এত শঙ্কিত? আমাকেও সাবধান থাকতে হবে, নতুবা পরীক্ষার প্রথম ধাপই পার হব না।”
যখন কেউ দেবশক্তির স্তরে পৌঁছায়, তখন সে সেনাপতির দায়িত্ব নিতে পারে। তারও ওপরে ষষ্ঠ স্তর—প্রাণশক্তি—অতিক্রম করলে সে হয় অনন্য প্রতিভাধর; সাধারণত কেবল অভিজাত বংশ বা রাজপরিবারের সন্তানরাই কম বয়সে এতদূর যেতে পারে।
ফাং হানের পক্ষে, যদি না সে অন্ধকার সাধনার পথের মহাস্বামী রেখে যাওয়া অনন্য “নব-নাল সোনার ট্যাবলেট” পেত, কোনোদিনই এই স্তরে পৌঁছতে পারত না।
এখন এখানে যারা পরীক্ষায় এসেছে, সবাই প্রাণশক্তির স্তরে বা তার ওপরে, কেউ কেউ তো আরও গভীর শক্তির অধিকারী।
ঠিক তখনই, “তাপ সিয়ান ইউয়ান”-এর ভারী দরজা ধীরে খুলে গেল। ভেতর থেকে দুই তরুণ সাধক, জল-আগুনের পোশাক পরিহিত, এক নজর দেখে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল, “আজ বাহ্যিক শিষ্যদের পরীক্ষা শুরু, সবাই ভেতরে আসো।”
মুহূর্তে, সেই বিশিষ্ট তরুণ-তরুণীরা একের পর এক প্রবেশ করল।
প্রবেশদ্বার পেরোতেই তাদের চেহারায় অন্যরকম দীপ্তি দেখা দিল, যেন সত্যিই দেবপথে পদার্পণ করেছে।
“থামো!”
ঠিক তখন, ফাং হান প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাধা দেওয়া হলো।
“এইবারের সুপারিশকৃতদের তালিকায় তোমার নাম নেই। তোমার নাম কী?”—দুই তরুণ সাধক, হাতে ছোট আয়না, ফাং হানের সামনে ধরল, আয়নায় তার মুখ দেখা গেল না।
“আমি বজ্রশিখর থেকে সুপারিশ নিয়ে এসেছি, এই দেখো সুপারিশপত্র।” ফাং হান দ্রুত ফাং ছিংশুয়ের লেখা আনল।
“বজ্রশিখর? এ তো মহাপ্রভুর পক্ষ থেকে সত্যিকারের শিষ্যদের জন্য বরাদ্দ শিখর।” নাম শুনে দুই তরুণ সাধক বিস্মিত, তারা পত্র হাতে নিয়ে খুলে দেখল—তাতে ভাসমান বেগুনি বিদ্যুচ্চিহ্নে লেখা অক্ষর।
“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি পরীক্ষার গুরুজনে জানিয়ে আসি।”
একজন সাধক দ্রুত পত্র হাতে ভেতরে গেল।
“তাপ সিয়ান ইউয়ান”-এর গভীর হলে, কয়েকজন মধ্যবয়সী পুরুষ উপবিষ্ট, প্রত্যেকের ঔজ্জ্বল্য ড্রাগনের শহরের গভর্নর ফাং জেতাও-র চেয়েও প্রবল।
“ভাই থিং, তুমি বলো, এবার কজন শিষ্য ইউহুয়া গেটের বাহ্যিক শিষ্য হতে পারবে?”—একজন প্রশ্ন করল।
“এবারের সবাই-ই খুব ভালো। তারা সবাই অভিজাত বংশ, রাজপরিবারের অনন্য সন্তান; যদি বাহ্যিক শিষ্যও হতে না পারে, তাহলে অপমান। তবে অন্তঃশিষ্য হওয়া কঠিনই হবে।”
তার পরনের জল-আগুন পোশাক স্পষ্টতই এক জাদুবস্ত্র, তার চারপাশে হালকা জলীয় মেঘ, মাঝে মাঝে লাল আলো বিচ্ছুরিত।
“যদি এদের মধ্যে কেউ কেউ প্রতিভাধর হয়ে অন্তঃশিষ্য হয়, তাহলে আমাদের কৃতিত্বও প্রবল হবে। আর কেউ যদি অলৌকিক প্রতিভায় নিজে থেকেই সত্যিকারের শিষ্য হয়, তাহলে তো আমরা ইউহুয়া স্বর্গপ্রাসাদের প্রবীণদের কৃপা পাবো, পুরস্কার স্বরূপ অমূল্য যিন-ইয়াং অমরত্বের ওষুধ, তখন আমাদেরও উন্নতি নিশ্চিত।”
“যিন-ইয়াং অমরত্বের ওষুধ, কী দুর্লভ! ওটা না পেলেও, প্রবীণদের দেয়া একটি জাদুবস্ত্র পেলেই চলবে।”
এভাবে কয়েকজন পরীক্ষা-পর্যবেক্ষক আলাপ করছিল, হঠাৎ সেই তরুণ সাধক ছুটে এসে ফাং ছিংশুয়ের সুপারিশপত্র পেশ করল।
“কি? বজ্রশিখর? ফাং ছিংশুয়ে তো মাসখানেক আগেই তার পরিবারের কয়েকজনকে সুপারিশ করেছিল, আবার কেন? সে কি ভাবছে, সত্যিকারের শিষ্য হয়ে গেলে ইউহুয়া গেটটাই তার হয়ে যাবে?”
একজন পরীক্ষা-পর্যবেক্ষক বিরক্তি প্রকাশ করল।
“চুপ! সাবধান, ফাং ছিংশুয়ে অত্যন্ত কঠোর; মাসখানেক আগে সে বিয়ানশিখরের সঙ্গে সংঘর্ষে আটজন বাহ্যিক শিষ্যকে হত্যা করেছে। তাকে শত্রু করা ঠিক হবে না, তাছাড়া, দেখো তো, তার সুপারিশপত্রে বিদ্যুৎ-অক্ষর স্বয়ংক্রিয়ভাবে নড়ে, যেন নিজের আত্মা রয়েছে! আমার ধারণা, সে অলৌকিক সাধনার চতুর্থ স্তর—যিন-ইয়াং স্তরে পৌঁছেছে।”
একজন পরীক্ষা-পর্যবেক্ষক বলল।
“অলৌকিক সাধনার চতুর্থ স্তর, যিন-ইয়াং স্তর!”—সবাই বিস্ময়ে নিঃশ্বাস ফেলল—“আর একটু এগোলেই তো সে পঞ্চম স্তর, স্বর্গ-মানব স্তরে পৌঁছে যাবে, তখন সে নিজেই শক্তিশালী বৃত্ত স্থাপন ও জাদুবস্ত্র তৈরি করতে পারবে! এমনকি ইউহুয়া স্বর্গপ্রাসাদের প্রবীণরাও সাধারণত এই পর্যায়ে, এটা কী করে সম্ভব?”
“শোনা যায়, ফাং ছিংশুয়ে অন্তঃশিষ্য থাকাকালে, একবার গুরুজনের নির্দেশে, অন্ধকার সাধনার মহাস্বামীর পুত্রের সঙ্গে লড়াই করে, পরে অলৌকিক সাধনায় উন্নীত হয়, সত্যিকারের শিষ্যে পরিণত হয়।”
“চুপ, এসব কথা বলো না—এই ঘটনা প্রবীণরা নিষিদ্ধ করেছে। শুনেছি, মহাপ্রভু নিজেই ফাং ছিংশুয়ের শরীর পরীক্ষা করে দেখেছেন, তার কোনো ক্ষতি হয়নি, নিষ্পাপ রয়েছে—না হলে কি তিনি শিষ্য হিসেবে তাকে গ্রহণ করতেন? বরং হয়তো অন্ধকার সাধনার মহাস্বামীর ওপর প্রতিশোধ নিতে যেতেন। আমাদের ইউহুয়া গেটে লক্ষাধিক শিষ্যের মধ্যে মাত্র শতাধিক সত্যিকারের শিষ্য—তাদের মর্যাদা অপরিসীম। যাক, ফাং ছিংশুয়েকে শত্রু করা যায় না, অতএব আরও একজনের সুযোগ দাও।”
একজন পরীক্ষা-পর্যবেক্ষক বলল, “তুমি গিয়ে ফাং হানকে ভেতরে আসতে দাও, বাকিদের সঙ্গে পরীক্ষা দাও। পাস না করলে ফিরে যাবে বজ্রশিখরে—তাতে ফাং ছিংশুয়ের কোনো অভিযোগ থাকবে না; পাস করলে, তাহলে সে নিজেই উপযুক্ত প্রতিভা।”