ষোড়শ অধ্যায় কে অমর্ত্য শক্তির অধিকারী?

“তোমার নাম ফাং হান, ঠিকই বলেছি, তোমার জন্য একটি স্থান রয়েছে। ভেতরে গিয়ে পরীক্ষায় অংশ নাও। বাঁ দিকে ঘুরো, ওখানেই পরীক্ষার হল, সবাই সেখানে জমায়েত হয়েছে।”

ফাং হান দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল, স্বাভাবিকভাবেই তিনি ‘তাপ সিয়ান ইন’-এর অভ্যন্তরে কিছু পরীক্ষক কী আলোচনা করছেন, তা জানতেন না। তবু তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন। প্রায় আধ ঘন্টা পর, এক তরুণ সাধু এসে দরজা খুলে কথা বললো এবং তাকে ভেতরে প্রবেশ করতে বললো। এতে ফাং হান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। ‘তাপ সিয়ান ইন’-এর বিশাল দরজা পেরিয়ে তিনি যখন ভিতরে গেলেন, হঠাৎ তার মনে হলো যেন তার পরিচয় ও অবস্থান বদলে গেছে।

আসলেই, যদি ‘ইউ হুয়া মেন’-এর বাইরের শিষ্যও হন, ‘দা লি’ সাম্রাজ্যে ফিরে গেলে, সঙ্গে সঙ্গে এক অঞ্চলের রাজা হয়ে যাবেন। ‘তাপ সিয়ান ইন’-এ ঢুকে, ফাং হান নির্দেশ অনুযায়ী বাঁ দিকে ঘুরে, সাত-আট মাইল দীর্ঘ, ঘুরপাক খাওয়া করিডোর পেরিয়ে, কৃত্রিম পাহাড়, হ্রদ, হঠাৎ এক বিশাল মন্দিরে এসে পৌঁছালেন।

সেই মন্দিরে ইতিমধ্যে ঢোকা রাজপুত্র, অভিজাত পরিবাররের সন্তানেরা সবাই জড়ো হয়েছে। মন্দিরের দৈর্ঘ্য-প্রস্থ প্রায় তিন হাজার ধাপ, সেখানে দশ হাজার মানুষও দাঁড়াতে পারে, মানুষ নিজেকে সেখানে খুবই ক্ষুদ্র মনে হয়। বিশেষ করে মন্দিরের গভীরতম অংশে একটি কালো দরজা রয়েছে, যার ভিতর থেকে অস্পষ্টভাবে দুইটি রক্তিম চোখ তাকিয়ে আছে, ছড়িয়ে দিচ্ছে ভয়ঙ্কর, দুর্দান্ত, নিষ্ঠুর, রক্তাক্ত এক পরিবেশ।

পুরো মন্দিরটি যেন কোনো দানবকে বন্দী করার মন্দির। “ওই দরজার ভেতর কী?” ফাং হানের মনে প্রশ্ন জাগলো, তিনি ভাবলেন, মন্দিরের গভীরে ওই দরজার ভিতর যা আছে, তা নিশ্চয়ই ভালো নয়। হয়তো সেটাই ‘ঈশ্বরশক্তির পুতুল’?

ফাং হানের মতোই, রাজপুত্র ও অভিজাতদের সন্তানরাও কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইলো কালো দরজার গভীরে, রক্তিম চোখের দিকে।

কিছু প্রধান পরীক্ষক প্রবেশ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মন্দিরে এক ধরনের চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়লো।

“দারুণ, এঁরা সবাই আমাদের গুরুজির স্তরের দক্ষ ব্যক্তি। তাদের শরীরে হয়তো রক্ত দিয়ে তৈরি শক্তিশালী অস্ত্রও রয়েছে, এমনকি কোনো আত্মার অস্ত্রও থাকতে পারে।” ফাং হান উপস্থিত পরীক্ষকদের দেখে, অনুভব করলেন তারা ‘বাই হাই চান’-এর স্তরের, শরীরের সর্বোচ্চ পর্যায়ের দক্ষ ব্যক্তি।

রাজপুত্র ও অভিজাতরা চিন্তিত মুখে তাকিয়ে রইলো।

শরীরের নবম স্তর ‘তং লিং’, দশম স্তর ‘শেন বিয়ান’। এই স্তরের দক্ষ ব্যক্তি যেকোনো সাম্রাজ্যে সীমান্তের কর্মকর্তা, রাজ্যের গুরু, সেনাপতি হতে পারেন।

“আজ তোমরা আমাদের ‘ইউ হুয়া মেন’-এর পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছ, নিশ্চয়ই পরীক্ষার বিষয়বস্তু জানো। সেটি হলো একটি ঈশ্বরশক্তির পুতুল। এই পুতুলকে পরাজিত করতে পারলেই, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে আমাদের বাইরের শিষ্য হতে পারবে। কিন্তু আমি নিশ্চিত, তোমরা শুধু নাম জানো, জানো না ‘ইউ হুয়া মেন’-এর সাধুরা কী দিয়ে এই পুতুল তৈরি করেছেন। সেটা ব্যাখ্যা না করলে, পরে মারা গেলে জানতেও পারবে না কীভাবে মারা গেলে।”

একজন পরীক্ষক ঠান্ডা গলায় বললেন।

“ঈশ্বরশক্তির পুতুলের আসল উপাদান হলো এক জগতের নিচের দানব! রক্তাক্ত, নিষ্ঠুর, শক্তিশালী। ‘ইউ হুয়া মেন’ তাকে বন্দী করে, জ্ঞানের ছাপ মুছে, পুতুলে পরিণত করেছে, তার আছে অসীম শক্তি ও নিষ্ঠুর প্রবৃত্তি, এটি এক ভয়ঙ্কর হত্যা-যন্ত্র।”

“কি?”
“ঈশ্বরশক্তির পুতুল, নিচের দানব দিয়ে তৈরি?”
“তাই তো, পরীক্ষায় হেরে আসা রাজপুত্ররা বলেছে, ঈশ্বরশক্তির পুতুল অনেক শক্তিশালী।”

অভিজাতরা হঠাৎ আলোচনা শুরু করলো।

ফাং হান জানেন না নিচের দানব কী, তবে তার অনুভূতি বললো, ‘ঈশ্বরশক্তির পুতুল’ মোটেই সহজ নয়। বাঘ, ভয়ংকর জন্তুদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক।

“তোমরা হয়তো ভাবছ,仙道 মানে সারসের পিঠে চড়ে নির্ভার, মেঘে ভেসে থাকা?仙道-এর পথ ফিরতি পথ নয়। শরীর গড়তে চাইলে, শক্তিশালী মন চাই, তবেই মস্তিষ্ক খুলে, অদ্ভুত শক্তি অর্জন করে仙道-এর পথে ওঠা যায়। আমি বলি,仙道 কেবল নির্ভার নয়,仙道 মানে নির্ভীক মন, হাজার হাজার দানব হত্যা, নিজের ও বাইরের দানব, সবকিছু ছিন্ন করা,仙道-এর পথ কাঁটায় ভরা। এটি [**] নগ্ন সত্যের তরবারি দিয়ে মিথ্যা ছিন্ন করার পথ, নিজের সত্য খোঁজার জন্য, এটি কখনোই সাধারণ নয়, বরং আকাশের সঙ্গে জীবনের জন্য লড়াইয়ের পথ। এখন, তোমাদের শক্তি দিয়ে বাইরের দানব হত্যা করো,仙道-এর প্রথম পদক্ষেপ নাও। লিউ কাং, তুমি ‘দা লি’ সাম্রাজ্যের ‘ঝেন ইউয়ান হো’র সন্তান, তুমি প্রথমে মাঝখানে দাঁড়াও, পরীক্ষা দাও।”

“ঠিক আছে!” সেই রাজপুত্র, যে পূর্বে অভিযোগ করছিল, ‘ইউ হুয়া মেন’-এ আসার সময় কোনো দাস নেই, পরীক্ষক ডাক দিলে তিনি কয়েক পা এগিয়ে মন্দিরের মাঝখানে দাঁড়ালেন, মুখোমুখি হলেন কালো দরজা ও রক্তিম চোখের।

“仙道-এর পথ কেবল নির্ভার নয়, এটি কাঁটায় ভরা, আকাশের সঙ্গে জীবন নিয়ে সংগ্রামের পথ। সত্যিই সুন্দর কথা! [**] নগ্ন সত্যের তরবারি দিয়ে মিথ্যা ছিন্ন করে, নিজের সত্য খোঁজার এই তো仙道।仙道, কখনোই সহজ নয়। সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে仙দেবতা হওয়া, অদ্ভুত শক্তি অর্জন, কোথাও এমন সহজ কিছু নেই। হাজার কষ্ট, শত বিপদ পেরিয়ে তবেই সফলতা আসে।” ফাং হান পরীক্ষকের কথা শুনে, তার মন উদ্দীপ্ত হলো, শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়লো।

“এই ব্যক্তি, ‘ঝেন ইউয়ান হো’র সন্তান! তিনি আমাদের দেশে আরো বিখ্যাত ব্যক্তি, এখন তার হাতে আট লাখ সৈন্য, সীমান্ত পাহারা দিচ্ছেন। ফাং পরিবারের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।”

‘ঝেন ইউয়ান হো’ সম্পর্কে ফাং হানও শুনেছেন, আট লাখ সৈন্যের সেনাপতি।
ফাং পরিবারের দাস হিসেবে, এমন ব্যক্তির সন্তান কখনোই কাছে আসতে পারে না, অথচ এখন তিনি ও ফাং হান একসঙ্গে পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছেন। জীবন যেন এক স্বপ্নের মতো।

“দরজা খুলো!”

‘ঝেন ইউয়ান ছোট হো’ লিউ কাং মাঝখানে দাঁড়াতেই, কিছু পরীক্ষক একে অপরের দিকে তাকালেন, একযোগে হাত তুললেন, তাদের হাত থেকে এক ধরণের জ্যোতি বেরিয়ে কালো দরজার দিকে ছুটে গেল।

হঠাৎ!
দরজা ঘিরে থাকা কুয়াশা ছড়িয়ে গেল।

একটি দানব, মানুষের চেয়ে দেড়গুণ উচ্চতা, লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়লো, ভয়ঙ্কর, নিষ্ঠুর, পুরো মন্দিরে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। ফাং হান তাকিয়ে বুঝলেন, এটি মানুষের মতো আকৃতির।

পুরো শরীর কালো, চামড়ার ওপর কালো আবরণ, গায়ে আঁশ, মাথায় দুটো মাংসল শিং, বড় দাঁত, হাতের নখ খোঁচা, চোখ রক্তিম, আঁশের নিচে পেশি যেন ইস্পাতের মতো, সামান্য শক্তি প্রয়োগে হাড়ে-গোড়ায় বিস্ফোরণের শব্দ হয়।

বিশেষ করে এই ‘ঈশ্বরশক্তির পুতুল’—দুই পা খুব লম্বা, লাফের ক্ষমতা অসাধারণ।

“ওই দানব!”
এই ‘ঈশ্বরশক্তির পুতুল’ মুক্ত হওয়া মাত্র, দানবীয় শক্তি নিয়ে চিতাবাঘের মতো দৌড়ে, পাঁচটি নখ লিউ কাং-এর মাথার দিকে ছুটে গেল।

লিউ কাং যেন দানবের নিষ্ঠুরতায় কাবু, সামান্য দেরি করলেন, সরে যেতে গিয়ে কাঁধের কাপড় ছিঁড়ে গেল, পাঁচটি লম্বা রক্তাক্ত দাগ পড়ে গেল। তিনি দ্রুত না পালালে মাথা ছিঁড়ে যেত, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হতো।

“আহ!”
এমন দৃশ্য দেখে, অনেক অভিজাত শিষ্য বিস্মিত হলো, ফাং হানও মনে করলেন সত্যিই ভয়ানক। ঈশ্বরশক্তির পুতুল যেন জীবন্ত জম্বি দানব, সাধারণ ‘ঈশ্বরশক্তি’ স্তরের দক্ষ ব্যক্তি এক মুহূর্তেই মারা যেতে পারে।

এক মুহূর্তে, ‘ঈশ্বরশক্তির পুতুল’ লিউ কাং-এর পিছন ছুটে, মন্দিরের মাঝখানে উন্মত্তে হত্যা করতে লাগলো। প্রতিটি আক্রমণ পেট ছিঁড়ে, হৃদয় খুঁড়ে, অন্ত্র ছিঁড়ে, মস্তিষ্ক চূর্ণ করে দেয়।

মন্দিরের মাঝখানে সাদা দাগ দিয়ে আঁকা গোলাকার স্থান, এতে এক ধরনের অবরোধের শক্তি আছে, তাই ‘ঈশ্বরশক্তির পুতুল’ বাইরে যেতে পারে না, পরীক্ষার্থীও পালাতে পারে না, পালালে পরাজয় স্বীকার করতে হয়।

“রক্তাক্ত যুদ্ধের তিন কৌশল!”
লিউ কাং দ্রুত পালাতে গিয়ে, অবশেষে দীর্ঘ শ্বাসের জোরে একটুকু সুযোগ পেলেন, তার হাতের বেগুনী জেডের ভাঁজ করা পাখা ঝাঁকিয়ে, এক বেগুনী রঙের নরম তলোয়ার বের করলেন। তার শরীর থেকে যুদ্ধক্ষেত্রের ভয়ঙ্কর রক্তাক্ত অস্তিত্ব ছড়িয়ে পড়লো।

নরম তলোয়ারটি স্বর্ণ কেটে ফেলে, রত্ন ছিঁড়ে ফেলে—এটি এক প্রকৃত অস্ত্র, রহস্যময় বেগুনী আলো ছড়িয়ে, রক্তাক্ত দাগ তৈরি করলো, এবং ‘ঈশ্বরশক্তির পুতুল’-এর এক হাত কেটে ফেললো।

“তলোয়ারের ধারায় প্রবাহিত নদী!”
লিউ কাং আবার উচ্