চতুর্থাশিতম অধ্যায় : জাদুবিদ্যার অধিনায়ক
“সোনালু কৃমি এক অতি বিরল প্রাচীন বিষধর প্রাণী, যা মাটির নিচে থাকা ধাতুর খনি ও প্রচণ্ড বিষাক্ত জল খেয়েই বেঁচে থাকে। সে কারণেই এরা জন্মগতভাবেই অস্ত্র-শস্ত্রে অপ্রতিরোধ্য, আর একবার কামড়ে ধরলেই, চরম সাধনার যোদ্ধারাও সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুবরণ করে। সপ্তশাপ কুম্ভ এক বিশুদ্ধ শীতল শক্তির ধন, তার অকুণ্ঠ শীতলতা পেয়ে সোনালু কৃমির আবরণ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠে! দেখো, সবুজ আগুনে এদের পোড়ানো যায় ঠিকই, কিন্তু পুরোপুরি ধ্বংস করা যায় না। তবে এর জন্য কেবল সোনালি পাথরের সাধনা অপর্যাপ্ত, যদি সে প্রকৃত শক্তিকে কঠিন শক্তিতে রূপান্তর করতে পারত, তাহলে এ কৃমিগুলোও নিঃশেষে ধ্বংস হয়ে যেত।”
একদল সোনালু কৃমি উড়ে বাইরে বেরিয়ে সবুজ আগুনে গিয়ে পড়ল, দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল, ব্যথায় কাঁপতে কাঁপতে অদ্ভুত চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু তবুও মৃত্যুবরণ করল না। এই দৃশ্য দেখে ‘যম’ নামের ড্রাগনটি খিকখিকিয়ে অদ্ভুত হাসিতে ফেটে পড়ল।
এরপর উড়ে এলো আরও একদল উজ্জ্বল বিষমধুমক্ষিকা, তাদের শরীর ধাতব রেশমে আচ্ছাদিত, লম্বা সুচালো ডাঁটা, যার ডগা ছোট্ট এক রমণীর মুখচ্ছবির মতো, সেই ডাঁটা বারবার বাইরে আসছে আবার ভেতরে যাচ্ছে। ফাং হান বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি, এই বিষমধুমক্ষিকার ডাঁটা ইচ্ছেমতো ইস্পাতের পাতাও ভেদ করতে পারে।
প্রচণ্ড বিষাক্ত রমণী মধুমক্ষিকা!
এটিও এক বিরল বিষধর প্রাণী।
এরপর উড়ে এলো একদল রক্তমশা। এরা ছিল সবচেয়ে রহস্যময়, আকারে কেবল আঙুলের ডগার মতো ছোট, সারা দেহ রক্তপাথরের মতো লাল, ডানায় হালকা গুঞ্জন, কিন্তু একবার নিঃশ্বাস নিয়ে শরীর ফুলতে শুরু করল, মুহূর্তেই মুষ্ঠির চেয়েও বড় হয়ে গেল, ভয়াবহ ও শিহরণ জাগানো।
“এই রক্তপুকুর বিষমশা সপ্তবিষের শিরোমণি, কথিত আছে কেবলমাত্র অন্ধকার সাধনার রক্তছায়া সম্প্রদায়ের নরক রক্তপুকুরেই এগুলো জন্মায়। একবার কাউকে কামড়ালে, তার দেহের সমস্ত রক্ত চুষে নিয়ে মুহূর্তে শুকিয়ে ফেলে। তবে সেটাই সবচেয়ে ভয়াবহ নয়, সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয় হলো—”
‘যম’ অদ্ভুত হাসিতে ফেটে পড়ল।
“কী সবচেয়ে ভয়ংকর?” ফাং হান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
তার উত্তরে মিলল প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ! প্রথম রক্তমশা ফুলে উঠে তীব্রভাবে আক্রমণ করল, সবুজ আগুনে পড়ে গেল এবং রাতের পেঁচার মতো কণ্ঠে করুণ আর্তনাদ করে সশব্দে বিস্ফোরিত হলো।
এই রক্তপুকুর বিষমশা আগুনকে মোটেই সহ্য করতে পারে না, অগ্নিদগ্ধ হলে তীব্র যন্ত্রণায় এগিয়ে এসে হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়। বিস্ফোরণের শক্তি পাহাড়ধ্বংসী আগুনের মতো প্রবল।
ফাং হান ড্রাগনের রাজ্যে চাকর হিসেবে থাকার সময় দেখেছিল কিভাবে সরকারী লোকজন বারুদের সাহায্যে পাহাড় ফাটিয়ে জলাধার তৈরি করে। এক পাত্র বারুদে পাহাড় কাঁপে, পাথর উড়ে যায়, সে এক বিষ্ময়কর দৃশ্য। কিন্তু আজ এই রক্তমশার বিস্ফোরণ দেখে মনে হলো, তার শক্তি বারুদের থেকেও প্রবল, প্রবল বায়ুরোধে ধোঁয়াও প্রায় ছিটকে গেল।
সে কোনোদিন ভাবতেও পারেনি, এত ছোট্ট এক মশার ভেতরে এত ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে থাকতে পারে।
“প্রাচীন সপ্তবিষ! অবিশ্বাস্য, এই সপ্তবিষ রক্তপুকুর বিষমশা! সপ্তশাপ কুম্ভের ভেতরে এই রক্তমশাও আছে।”
সোনালি পাথর তখন ‘সবুজ শিখার সপ্ত সাধকের অগ্নি’ ব্যবহার করে ধোঁয়া দহন করছিল। তার চোখে ফাং হান তুচ্ছ, এক বহিরাগত শিষ্য, কোনোভাবেই মূল শিষ্যদের সমকক্ষ হতে পারে না। সত্যিই, অতিপ্রাকৃত পর্যায়ের সাধকেরা সাধারণ শরীরী পর্যায়ের মানুষদের পিঁপড়ের মতোই অগ্রাহ্য করে।
একজন অসীম শক্তিধর, আরেকজন কেবলমাত্র সামান্য শক্তি ব্যবহার করতে পারা—তুলনা করলে তা পিঁপড়ে ও হাতির মধ্যে পার্থক্যের মতোই।
কিন্তু হঠাৎ করেই ফাং হান বিষাক্ত প্রাণী মুক্ত করে দিল, আর যখন সে দেখল সোনালু কৃমি ও রমণী মধুমক্ষিকা এগিয়ে আসছে, তখন সে নিজেও প্রস্তুত হচ্ছিল শক্তি প্রয়োগ করে এই দুই বিষাক্ত প্রাণীকে বন্দি করে, তাদের চেতনা মুছে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনার। কিন্তু ভাবতে পারেনি, তখনই রক্তপুকুর বিষমশা উড়ে এসে তার শরীরের দশ গজের মধ্যে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটিয়ে প্রায় তার সাধনশক্তি ছিন্নভিন্ন করে ভূমিতে ফেলে দেয়।
অতি ব্যস্ততার মধ্যেও সে শরীর সঁপে দ্রুত আকাশে উঠে গেল।
কিন্তু বিষাক্ত প্রাণীগুলো বেশি উঁচুতে উড়তে পারে না, তাই সে উচ্চতা নিয়ে তাদের এড়িয়ে চলতে চাইল। রক্তপুকুর বিষমশা তাকে বেশ আতঙ্কিত করল। বিস্ফোরক এই রক্তমশা এক অতি ভয়ঙ্কর অস্ত্র, অন্ধকার সাধনার চূড়ান্ত সাফল্য। এমনকি উড়ন্ত তরবারি এলেও, যদি সে রক্তমশায় আঘাত করে বিস্ফোরিত হয়, তবে সেই তরবারিও ছিটকে পড়বে বা ভেঙে যাবে।
রক্তবজ্রের তীব্রতা অতুলনীয়।
“এখন দেখলে তো রক্তপুকুর বিষমশার শক্তি। এই মশার বিস্ফোরণের কৌশলকে বলে রক্তবজ্র। এটা বিশেষভাবে আত্মরক্ষার শক্তি, প্রকৃত শক্তি ভেদ করার জন্য তৈরি। সপ্তশাপ কুম্ভের ভেতরে যদি এক জোড়া পুরুষ ও স্ত্রী রক্তমশা রেখে তাদের শুদ্ধ রক্ত খাইয়ে লালন করা হয়, তাহলে তারা অবিরাম নতুন মশা জন্ম দেয়। এ গোপন কৌশল কয়েক হাজার বছর আগে রক্তছায়া সম্রাটের কাছ থেকে অন্ধকার দেবতা বিনিময় করেছিল।”
‘যম’ সবই জানে বলে মনে হয়। বিশেষ করে পুরনো যুগের অন্ধকার সম্রাট, দেবতা, স্বর্গীয় সাধকদের ব্যাপারে সে বেশ অভিজ্ঞ, বোঝাই যায় সেও কয়েক হাজার বছরের পুরনো অস্তিত্ব।
“সোনালি পাথর, তোমার আর কী উপায় আছে, সব দেখিয়ে দাও। আজ আমায় মেরে ফেলতে পারবে না, আর যখন ছিংশুই দিদি জেগে উঠবে, তখন তোমার পরিণতি চরম হবে। আমাদের ইউহুয়া মন্দিরের একজন মূল শিষ্য কমে যাবে।”
ফাং হান দেখল সোনালি পাথর অনেক দূরে উঠে গেল, তখন সে আর বিষাক্ত প্রাণীদের তাড়া করতে দিল না, তৎক্ষণাৎ সপ্তশাপ কুম্ভ ঘুরিয়ে মনোযোগ দিল, সঙ্গে সঙ্গে সব প্রাণী ফিরে এসে কুম্ভের ভেতরে ঢুকে গিয়ে সেখানে নির্দিষ্ট স্থানে বসে পড়ল।
পরাজিত শত্রুকে তাড়া না করা ভালো, এতে গিয়ে বিষাক্ত প্রাণী হারিয়ে যেতে পারে বা ধরা পড়ে যেতে পারে। নিরাপদে পাহারা দিতে হবে, যাতে ছিংশুই দিদি জেগে উঠলে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।
“সোনালি ভাই, তুমি সরে দাঁড়াও, আমি ফাং মেয়েটিকে বোঝাতে চাই।” ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক শান্ত কণ্ঠ ভেসে এলো, সেই সঙ্গে প্রচণ্ড উজ্জ্বল এক সোনালী আলো আকাশের মেঘ চিরে ঠিক ফাং হানের কাছাকাছি বালিয়াড়িতে নেমে এলো। আলোর গতি ঠিক কণ্ঠের মতো দ্রুত।
আলো মিলিয়ে গেল, প্রকাশ পেল সোনালী পোশাকধারী, সোনালী চোখের পাতা-ওয়ালা এক তরুণ সাধক, যার নিঃস্পৃহ চোখে ফাং হান ও ছিংশুইকে পর্যবেক্ষণ করছে।
বিশেষত সে যখন দেখল রক্তবর্ণ বিদ্যুতের কোকুনে মোড়া, বিদ্যুৎ-ইয়িন-ইয়াং সাপ পরিবেষ্টিত ছিংশুইকে, তার মুখে অভিব্যক্তি পাল্টে কপালে ভাঁজ পড়ল।
“এ এক মহাশক্তিধর! সোনালি পাথরের চেয়েও শক্তিশালী। হটাৎ হামলা কোরো না। ও যে শক্তি সাধনা করেছে, তা হচ্ছে মহাস্বাধীন গূঢ় সোনালী তরবারির শক্তি; যা তীব্রতা ও কঠোরতায় স্বর্গীয় শীতল শক্তির সমতুল্য। সে সহজে হাত তুলবে না, একবার তুললে মৃত্যু অবধারিত।”
‘যম’ দেখল ফাং হান অস্থির, দ্রুত সতর্ক করল।
ইউহুয়া মন্দিরের আটটি প্রধান শক্তি—‘রক্তবিদ্যুৎ তরবারি’, ‘সবুজ শিখার সপ্ত শক্তি’, ‘মহাস্বাধীন গূঢ় সোনালী তরবারি’, ‘স্বর্গীয় শীতল শক্তি’—এসব কেবল মূল শিষ্যদের জন্যই অনুমোদিত।
“আমি শিলদ্রাগ পর্বতের মূল শিষ্য, আমার নাম শিলদ্রাগ সন্তান। তোমার নাম কী?” সোনালী পোশাকধারী সাধকটি সোনালি পাথরের মতো উদ্ধত নয়, সরাসরি নিজের পরিচয় দিল।
“বহিরাগত শিষ্য, ফাং হান।” ফাং হান বিনয়ী ও সতর্ক রইল।
“তুমি সরে যাও।” শিলদ্রাগ সন্তান ভ্রু কুঁচকে বলল।
“জানতে চাই, শিলদ্রাগ ভাই কেন ফাং দিদিকে হত্যা করতে চান? তবে কি আমাদের ইউহুয়া মন্দির আত্মঘাতী অন্ধকার পথ? আমি বহিরাগত শিষ্য হলেও নিয়ম জানি—আমাদের অধ্যক্ষ, স্বর্গীয় সাধক, সমস্ত কিছু জানেন। তোমাদের কীর্তি তিনি অবশ্যই ধরতে পারবেন।”
ফাং হান সাহস বুকে নিয়ে বলল।
“আমি ফাং দিদিকে হত্যা করতে চাই না, কেবল তার কাছে একটি জিনিস চাই, যা মন্দিরের প্রবীণদের কাছে জমা দিতে হবে। এই বস্তুটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, স্বর্গীয় ও অন্ধকার পথের ভাগ্য নির্ধারণ করবে। তুমি যদিও সপ্তশাপ কুম্ভ ধারণ করো, তবুও আমার সমকক্ষ নও। এমনকি সাতটি উড়ন্ত তরবারি জোগাড় করেও, সাতশাপ তরবারি ছক সাজিয়ে দিয়েও আমার কিছু করতে পারবে না।”
শিলদ্রাগ সন্তান ধীরে ধীরে বলল, “তবে আমি তোমায় আঘাতও করতে চাই না। সোনালি ভাই একটু তাড়াহুড়ো করেছে। তুমি চাও তো, আমি তোমায় একখানা উড়ন্ত তরবারি উপহার দেব, দায় মুক্তির প্রতীক হিসেবে কেমন?”
“এটাই হচ্ছে মূল শিষ্যের গুণাবলি, সোনালি পাথরের মতো নয়, যে ওষুধ খেয়ে সাধনশক্তি পেয়েছে। তবে যত শান্তি, ততই ভয়ংকর এই শিলদ্রাগ সন্তান।” যম সতর্ক করল।
“সব কিছু ছিংশুই দিদি জেগে উঠলে দেখা যাবে। সবাই ইউহুয়া মন্দিরের শিষ্য, ভালোভাবে আলোচনা করা যায় না?”
ফাং হান একটুও সরে দাঁড়াল না।
“তুমি তো এক বহিরাগত শিষ্য, এত কথা বলার সাহস কোথায় পেলে? মরতে চাও?” সোনালি পাথর আকাশ থেকে নেমে এসে চরম ক্রোধে ফেটে পড়ল, মনে হলো সঙ্গে সঙ্গেই ফাং হানকে হত্যা করতে চায়।
“ভাই, শান্ত হও।” শিলদ্রাগ সন্তান হাত তুলে বলল, “আমি বড়োদের মতো ছোটদের ওপর জোর খাটাতে চাই না।”
“কিন্তু—” সোনালি পাথর তাড়াতাড়ি বলল, চোখে একটুকু শীতলতা ঝিলিক দিল।
“আর কোনো কিন্তু নেই। যদি সত্যিই ও বস্তু ফাং দিদির কাছে থাকে, তবুও আমার তাতে বিশেষ আগ্রহ নেই। আমি কেবল তোমার অনুরোধে এসেছি, কারণ আমি ফাং দিদির পাশে থাকা আরেকজনকে দেখতে চাই। অন্ধকার পথের হাজার বছরে একবার জন্মানো প্রতিভা, স্বভাবজাত অন্ধকার সম্রাটের পুত্র, অন্ধকার সেনাপতি ইং তিয়েনছিং।”
শিলদ্রাগ সন্তান নিরাসক্তভাবে কথা বলল, কিন্তু হঠাৎ করেই কণ্ঠস্বর অসংখ্য গুণ বাড়িয়ে আকাশে চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠে যেন সোনার আভা, আকাশ চিরে শত মাইল দূরেও প্রতিধ্বনি পৌঁছে গেল।
“ইং তিয়েনছিং, আমি জানি তুমি আসবে। যতক্ষণ ফাং দিদি বিপদে, তুমি নিশ্চয়ই আসবে। তুমি এখনো আসছো না কেন? তবে কি ভাবছো, আমার মহাস্বাধীন গূঢ় সোনালী তরবারির শক্তি দিয়ে ফাং দিদির রক্তবিদ্যুৎ শক্তি ভেদ করা যাবে না?”
অসংখ্য শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।
অনেকক্ষণ কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
“যেহেতু তুমি আসছো না, তবে আমি এবার হাত তুলব!” শিলদ্রাগ সন্তান সামনে এগিয়ে এলো।
“শিলদ্রাগ সন্তান, তুমি যদি একটুও সাহস দেখাও, তবে তোমার চরম দুর্দশা হবে।” ঠিক তখনই, আকাশ থেকে এক ঠাণ্ডা সুর ভেসে এলো।