ষষ্ঠদশ অধ্যায় — লাল রঙের রাজপুত্র
কচ্! একটি মুষ্টির মতো বড় মরুভূমির বিছাপোকা “হংস仙জী” তার ঠোঁটে মাটির নিচ থেকে তুলে এনে মুহূর্তেই হত্যা করে আগুনের ওপর ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনে বাজে গন্ধ ছড়াতে লাগল। “হংস仙জী” খেলায় মেতে উঠল, একের পর এক মরুভূমিতে খোঁড়াখুঁড়ি করে বড় বড় বিছাপোকা বের করছে, ঠোঁটের ছোঁয়ায় মেরে আগুনের মধ্যে ছুঁড়ে দিচ্ছে।
মরুভূমির বিছাপোকাগুলো বিশাল ও হিংস্র, রাত হলেই তারা বেরিয়ে আসে, শিশির শোষণ করে, শিকার ধরে, বিষাক্ততায় ভরা; মরুভূমির বাসিন্দারা একবার কামড় খেলে আর বাঁচে না। তবে羽化门-এর শিষ্যদের শরীরে আছে জাদুকাঠি, যা নানা পোকামাকড়কে দূরে রাখে; বিছাপোকা, শুঁয়োপোকা, পিঁপড়ে, বিষাক্ত মশা এসব তাদের কাছে তুচ্ছ।
ফাং হান স্থির হয়ে বসে, “ইউয়ানচেন জিংশেন কৌশল”-এর গভীরতা অনুধাবন করছিল। গতকাল এই কৌশল আয়ত্ত করার পর, তার মনে হয় এটাই প্রকৃত সাধনার পথ, জাদুকৌশল খুলবার চাবি। এখন, যেকোনো অবসরে, মনে মনে সে এর রহস্য চিন্তা করে, শরীরের প্রতিটি অংশের ছন্দ ও গঠন বুঝতে চেষ্টা করে।
সাধনায় চরম পর্যায়ে পৌঁছালে, জিংশেন অন্তরে কেন্দ্রীভূত হয়, পাঁচটি অঙ্গ, ছয়টি অঙ্গ, হাড়, অস্থিমজ্জা—সব যেন স্পষ্ট, হাতের রেখার মতো দৃশ্যমান। ফাং হান এখনো তা পারেনি, তবে যত সাধনা করে, শরীর তত পরিষ্কার, যেন ক্রিস্টাল ধুয়ে স্বচ্ছ হয়ে উঠছে।
একটাই অস্পষ্ট অংশ—তাঁর মস্তিষ্ক, যা এখনও রহস্যে ঢাকা, অন্ধকারে ঘেরা। মস্তিষ্ক যেন এক বন্ধ জাদুকৌশলের দরজা, যা ফাং হানের জন্য খুলতে চায় না, তার শক্তি প্রকাশে বাধা দেয়।
লিউ কাং ও হং ই郡主ও পদ্মাসনে বসে, কে কী সাধনা করছে কেউ জানে না—অন্তরে জিংশেন লালন, বাহিরে রক্ত ও প্রাণ শক্তি চর্চা। মরুভূমিতে পানি কম হলেও, তাদের কাছে আছে “নির্মল পোশাকের তাবিজ”, “প্রকৃত জলের তাবিজ”—যা দিয়ে শরীরের পানি পূরণ, ময়লা ধুয়ে ফেলা, পরিষ্কার রাখা যায়। প্রতিকূল পরিবেশেও তারা সাচ্ছন্দ্য।
এসব জাদুকাঠির সাহায্য ছাড়া, এমনকি 神变境ের দক্ষ যোদ্ধাও মরুভূমিতে বেশিদিন থাকলে দুর্বল হয়ে পড়ে।羽化门-এর শিষ্যরা শান্ত, প্রত্যেকে নিজের কাজে ব্যস্ত, কোনো কথা নেই, পরিবেশে গভীর নিস্তব্ধতা, যেন ঝড়ের আগে মৃত্যুর নীরবতা।
রাতের বাতাস উল্কার মতো এসে আগুনে ধাক্কা দিল।
দূরের বালিয়াড়িতে শোনা গেল করুণ, শেয়াল ও নেকড়ের ডাক—বুনো জন্তুর চাঁদে উল্লাস, হৃদয় হিম করা।
“ওটা কী?”
এই ডাকে ফাং হানের মনে অজানা ভয়ের সঞ্চার হল, চোখ খুলে দেখে “山河榜 দশম” ইউয়ান জিয়েনকং উঠে দাঁড়িয়েছে, মো师姐-ও দাঁড়িয়েছে, আরও কয়েকজন অন্তর্মুখী শিষ্য দাঁড়িয়েছে। দা德 রাজবংশের তিন পুরুষ ও দুই নারীও উঠে দাঁড়াল। লিউ কাং, হং ই郡主ও উঠে দাঁড়াল।
অনেক仙হংস আকাশে উড়ল, এমনকি “হংস仙জী”ও উড়ে গেল, “万兽牌”-এ তার কণ্ঠ শোনা গেল: “ফাং হান, শত্রু ঘিরে ফেলেছে, খুব ভয়ঙ্কর, আমি আগে আকাশে পালাচ্ছি।”
仙হংস তো仙হংস—ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে উড়ে যায়, মানুষের মতো শান্ত নয়, বিপদে এই শিষ্যদের সঙ্গে প্রাণ দিতে যায় না।
“শত্রু?”
ফাং হানও উঠে দাঁড়াল, দূরে দেখে মানুষের ছায়া, ঘোড়ার খুরের শব্দ। দূরের বালিয়াড়ি থেকে, জনতার ঢেউয়ের মতো মানুষ আসছে, তাদের মধ্যে হত্যার উন্মাদনা।
চোখে জিংশেন মনোযোগ দিলে দেখে, ঢেউয়ের মতো আসা মানুষেরা সবাই আঁশের বর্মে, উটের পিঠে, বিশাল বাঁকা তলোয়ার হাতে, পিঠে ধনুক-বাণ, শত শত, চারদিক থেকে ঘিরে আসছে।
উটগুলো সব সাদা, বাতাসে ছুটছে—মরুভূমির “সাদা ড্রাগন উট”, দ্রুতগামী, শক্তিতে দুর্দান্ত, উটের পিঠে চড়া যেন বাতাসে নৌকা।
“এটাই কি কিংবদন্তির沙匪?”
ফাং হান শুনেছে沙匪-এর কথা—মরুভূমির হিংস্র, মানুষের মাংস খায়, রক্ত পান করে, পথচারীদের লুটপাট করে, সীমান্তে আক্রমণ চালায়, বিশেষ করে শিশুদের পাথরের ঘর্ষণে রক্তে পরিণত করে, তা দিয়ে দ্রাক্ষারক্ত মদ তৈরি করে।
এখন দেখলে, এই হঠাৎ আসা沙匪-দের শরীরে ভয়ঙ্করতা যেন নরকের দানব, সত্যিই নির্মম।
“ওটা কী?”
এই沙匪-দের মধ্যে ফাং হান দেখল কিছু মাথায় বাঁকা শিং, পুরো শরীরে আঁশ,羽化门-এর “神力傀儡”-এর মতো魔人।
এরা নিশ্চয়ই地下 গভীর জগতে বসবাসকারী魔人। সৌভাগ্য,羽化门-এর শিষ্যদের প্রবেশ পরীক্ষায় এসব魔人 হত্যা করতে হয়, নাহলে হঠাৎ তাদের সামনে পড়লে, সাধারণ মানুষের মনে ভয় জন্মাত।
শোঁ শোঁ শোঁ!—বানের মতো তীরবৃষ্টি আসছে, ঘন, পঙ্গপালের মতো, তীরের প্রবল ক্ষমতা যেন সবাইকে ছিন্নভিন্ন করবে।
এই沙匪-রা পাঁচশো কদম দূরেই থেমে, প্রথমে তীরবৃষ্টি চালাচ্ছে!
仙হংসরা দ্রুত উড়ল, না হলে এই তীরের মুখে আহত না হয়ে উপায় ছিল না।
স্পষ্ট চাঁদ, মরুভূমি,沙匪, তীরবৃষ্টি—একটি রক্তাক্ত, ভয়ঙ্কর, উত্তেজনাপূর্ণ মরুভূমির বন্য চিত্র আঁকা হল।
“বাজে!”
ফাং হান ঝটিতি “斩魔剑” বের করল, তলোয়ার ফুলের মতো ঘুরিয়ে নিজের মুখ ও গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ রক্ষা করে, তীরগুলো এক এক করে প্রতিহত করল।
অনেক তীর তার জাদুকাঠির পোশাকে এসে লাগল, সবই ছিটকে গেল, ভেদ করতে পারেনি।
羽化门-এর জাদুকাঠি পাঁচ ধরনের灵蚕-এর রেশম দিয়ে তৈরি, তাতে জাদুকৌশল প্রবাহিত, সাধারণ অস্ত্র ভেদ করতে পারে না; এই তীরবৃষ্টি ভয়ঙ্কর হলেও, পোশাক ভেদ করতে পারে না।
তবু তীরের প্রবল ক্ষমতা শরীরে ব্যথা সৃষ্টি করে, যদি সে神勇境ে না পৌঁছাত, ত্বকের নিচে পুরু মাংসের স্তর না তৈরি করত, এই ধাক্কা সামলানো যেত না।
“আমরা একসঙ্গে থাকি!”
“হং ই郡主”, লিউ কাং তীরবৃষ্টির মুখে সঙ্গে সঙ্গে ফাং হানের সঙ্গে পিঠে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়াল, তলোয়ারের ঝলক উড়ে গিয়ে তীর প্রতিহত করল, বিশেষ করে হং ই郡主-এর তলোয়ারকৌশল—আকাশের মশাও তার কাছে ডানা হারায়; পোশাক রক্ষা করছে, তীরবৃষ্টি প্রতিহত করা সহজ।
“হুম! একদল তুচ্ছ! মূল শত্রু সামনে আসুক!”
হঠাৎ, বিজলির মতো জিংশেনের ঝলক আকাশে উঠল, তীরবৃষ্টি ঝটিতি ধুয়ে গেল। কয়েকশো কদম দূরের “সাদা ড্রাগন উট”-এর ওপর বাঁকা তলোয়ারধারী沙匪-রা এই বিজলির ঝলকে আঘাত পেল, তাদের আঁশের বর্ম ছিঁড়ে গেল, উপরের অংশ কেটে পড়ল, রক্ত ছিটকে আকাশে উঠল, অন্ত্র-আন্ত্র চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
রক্তাক্ত দৃশ্য।
পুচ্ছ পুচ্ছ পুচ্ছ—দশক沙匪-র কোমর কেটে উট থেকে পড়ে গেল।
“এই উড়ন্ত তলোয়ারের শক্তি কতটা!灵风剑-এর চেয়েও প্রবল! ইউয়ান জিয়েনকং-এর কৌশল সত্যিই নির্মম! আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তবে《蛟伏黄泉图》 যদি কার্যকর হয়, তার উড়ন্ত তলোয়ার দখল করতে পারি, তাহলে তাকে মোকাবিলা করা সম্ভব। তবে সে羽化门-এর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি; সে যদি আমাকে আক্রমণ না করে, আমারও তাকে উত্যক্ত করার দরকার নেই। সতর্ক থাকা ভালো।”
ফাং হান মনে মনে ভাবল।
“হা হা হা!羽化门-এর অন্তর্মুখী শিষ্য, 山河榜-এর দশজনের একজন ‘ইউয়ান জিয়েনকং’, তার রূপালী সাপের তলোয়ার, হাজার বছরের রূপালী সাপের রক্ত, দশ অগ্নি তামা দিয়ে গড়া উৎকৃষ্ট灵器, একটু কম,宝器-র পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে। এই তলোয়ারে তুমি জানো না কতজন আমার红尘魔宗-এর শিষ্যকে হত্যা করেছ, আজ আমি অবশেষে তোমাকে瀚海沙漠-এ পেয়েছি।”
এই সময়, আকাশে একটি দীর্ঘ চিৎকার উঠল।
এই চিৎকারের সঙ্গে, গোলাপি রঙের অদ্ভুত আলো, ঘন সুবাস ছড়ানো দীর্ঘ তলোয়ার, আকাশে কেঁপে উঠে ইউয়ান জিয়েনকং-এর “রূপালী সাপের তলোয়ার” ধরল।
দুই উড়ন্ত তলোয়ার আকাশে সংঘর্ষে, যেন গোলাপি ড্রাগন আর রূপালী ড্রাগন পরস্পর কামড়াচ্ছে, ঘূর্ণি剑气 ছড়াচ্ছে।
এরপর, দুই উড়ন্ত তলোয়ারই ফিরে গেল; যেন কোনো দ্বন্দ্ব আছে।
একই সময়ে, শত শত沙匪, বালির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, দ্বিমুখী সাপের阵 তৈরি করল। গোলাপি রঙের পোশাক, অদ্ভুত চেহারার এক যুবক বালির ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
“红尘魔宗! গোলাপি যুবরাজ!”
ইউয়ান জিয়েনকং এই গোলাপি যুবককে দেখে, মুখে কঠিনতা; মো师姐 ও আরও কয়েকজন অন্তর্মুখী শিষ্যও উদ্বিগ্ন; ফাং হান স্পষ্টভাবে চাপা পরিবেশ অনুভব করল।
“এটাই কি গোলাপি যুবরাজ? কিংবদন্তি, তাকে হত্যা করলে একখানা阴阳万寿丹 পাওয়া যায়?” ফাং হান গোলাপি পোশাকের অদ্ভুত যুবককে দেখে羽化门-এর প্রবীণদের কথা মনে পড়ল।
“ঠিক, আমিই সেই যুবরাজ।” অদ্ভুত চোখে গোলাপি যুবরাজ সবার মুখে তাকাল; ফাং হান দেখল, সে পুরুষদের দিকে তাকায় না, তার দৃষ্টি মো师姐, হং ই郡主, দুই দা德 রাজবংশের রাজকন্যার শরীরে ঘুরে ফিরছে, যেন তাদের পোশাক খুলে নিতে চায়।
“তোমরা羽化门, আমাকে হত্যা করতে阴阳万寿丹 পুরস্কার দাও! এটা তো羽化门-এর প্রধানের নিজের দেহের রক্ত দিয়ে তৈরি চরম金丹। আমি তো নিজেই নিজেকে হত্যা করে এই丹 নিতে চাই।”
গোলাপি যুবরাজ শান্তভাবে বলল।
“গোলাপি যুবরাজ, তুমি গোপনে ফাঁদ পেতেছ, আমাদের নিশ্চিহ্ন করতে চাও? ভাবছ আমরা沙匪-দের দেখিনি? আমরা ইচ্ছা করেই মাটিতে নেমেছি, তোমাকে বের করতে।”
মো师姐 শান্ত কণ্ঠে বলল: “ভাবিনি, তুমি সত্যিই ফাঁদে পড়েছ।”
“তাই? আমি কি জানি না, তোমরা অন্তর্মুখী শিষ্যরা, একত্রে কয়েকটি灵器 জমিয়ে剑阵 বানিয়ে আমাকে হত্যা করতে চাও? যদি আমি এই খবর জানতাম না, তবে গোলাপি যুবরাজ হওয়ার কোনো মানেই নেই। আমি প্রতিহত করেছি।十大魔将! এবার তোমরা প্রকাশিত হও।”
গোলাপি যুবরাজ হাত নাড়াতেই, দূরের বালিয়াড়ি থেকে দশটি বিশাল কালো ছায়া উঠল।
এই কালো ছায়াগুলো আকাশে লাফিয়ে দশ গজ উঁচুতে স্থির, পেছনে বিশাল মাংসের ডানা ছড়িয়ে, নড়াচড়া করে, ধীরে ধীরে滑翔 করে গোলাপি যুবরাজের পাশে নামল।
“魔将, উড়ন্ত夜叉!”
মো师姐-র মুখের ভাব পালটে গেল!