উনিশতম অধ্যায়: চক্রান্ত ও প্রতিযোগিতা

এত বিশাল “যুষাধন” আর এত বিস্তীর্ণ প্রাসাদ, সত্যিই ফাং হানের অন্তরে এক অভূতপূর্ব আলোড়ন তুলল। ইউহুয়ামেন যে仙পথের দশটি প্রধান সম্প্রদায়ের একটি, তাদের শক্তি আসলে কতটা, তা ফাং হানের স্পষ্ট জানা ছিল না, কেবল একটি অস্পষ্ট ধারণা ছিল মনে।

কিন্তু এখন সে প্রকৃত অর্থেই ইউহুয়ামেনের শক্তি অনুভব করল।

শক্তি আসলে কী?

শুধু পাহাড় সরে যাওয়া বা সমুদ্র ভরাট করা নয়, বরং প্রতিদিনের পোশাক, আহার, বাসস্থান, চলাফেরা—এসবই প্রকৃত শক্তির পরিচায়ক।

“চলো, কোথাও বসে পড়ি,” বলল হোঙ ই ইয়ুয়ান, ফাং হানকে ডেকে। দুজনে যুষাধন ঘরে ঢুকে একটা খালি জায়গা খুঁজে বসে পড়ল।

চৌকোণ বড় টেবিলটি ছিল বিশাল, অদ্ভুত প্রশস্ত—না পাথর, না কাঠ; পুরনো দিনের সুবাসে ভরপুর। ওপরে ছিল বিচিত্র নকশা আর এক মৃদু সুগন্ধ।

“সমুদ্রতলদেশের চন্দন কাঠ!” মনে মনে চমকে উঠল ফাং হান। এত বড় ভোজের টেবিলটি তৈরি হয়েছে দুষ্প্রাপ্য কাঠ দিয়ে, যা সাধারণত ফাং পরিবারে কেবল প্রধান বংশধররাই ব্যবহার করতে পারে। অথচ এখানে, যুষাধনে, সব টেবিলই এই কাঠ দিয়ে তৈরি, যেন মূল্যহীন কাদা।

টেবিলের প্রশস্ততাও রাজ্যপালের ভোজের তুল্য, দৈর্ঘ্য-প্রস্থে কয়েক গজ।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, টেবিলের পাশে ছিল অতি বড় এক স্ফটিক জলাশয়, যার জল নিরন্তর প্রবাহিত, মাছেরা ঘুরে বেড়াচ্ছে। পুকুরের গভীরতা যেন অন্তহীন, কে জানে কোথায় গিয়ে মেশে।

টেবিলের ওপর একখানি সাদা জেডের পাত্র, তাতে নানা রকমের কাগজের ফর্ম রাখা।

“তুমি কী খেতে চাও?” হোঙ ই ইয়ুয়ান একটি ফর্ম টেনে নিয়ে দেখে, তারপর সেটি স্ফটিক পুকুরে ছুড়ে দেয়। সাথে সাথেই একটি মাছ এসে কাগজটি মুখে ধরে চলে যায়।

একটু পরেই, পুকুরের তলা থেকে একটি মুখমণ্ডলের সমান বিশাল শাপলা কুঁড়ি ভেসে উঠে আসে। হোঙ ই ইয়ুয়ান তা তুলে এনে টেবিলে রাখে, ধীরে ধীরে পাপড়ি ছিঁড়ে খুলে ফেলে। সঙ্গে সঙ্গে কুঁড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে চাররকম তরকারি, এক বাটি ঝকঝকে সাদা, হীরার মতো উজ্জ্বল ভাত, ধোঁয়া উঠছে, যা পুকুরের তলে তৈরি হলেও একটুও ভেজেনি, বরং শাপলার সুবাসে ও জলে মিশে আরও মনোমুগ্ধকর হয়েছে—গোটা দেহ জুড়ে সতেজতা ছড়িয়ে যায়, ক্ষুধা বেড়ে ওঠে।

“যা খেতে চাও, খাদ্যদেবতার ফর্মটি স্ফটিক পুকুরে ফেলো। কিছুক্ষণ পরেই শাপলার কুঁড়ি ভেসে উঠবে, তার ভেতরেই তোমার পছন্দের খাবার,” হোঙ ই ইয়ুয়ান চপস্টিক তুলে দেখিয়ে দিল।

চপস্টিক জোড়াও ছিল জেডের তৈরি, স্বচ্ছ, সবুজ, চমৎকার—মন চায় একবার কামড়ে দেখার।

“এতটা আশ্চর্য!” ফাং হানও শিখে খাদ্যদেবতার ফর্ম ছুড়ে দিল পুকুরে। এক মাছ এসে সেটা নিয়ে গেল। খানিক পরেই আরেকটি বড় শাপলা কুঁড়ি ভেসে উঠল।

শাপলা তুলে, পাপড়ি ছিঁড়ে, দেখা গেল অসাধারণ খাবার সাজানো।

ফাং হান এক চামচ মুখে দিয়েই অবাক—মুখমণ্ডল জুড়ে স্বাদ, সে যেন হুড়মুড়িয়ে খেয়ে ফেলল সবকিছু, তখনই মনে হলো, প্রাণ ভরে খেয়েছে।

“ইউহুয়ামেনের খাদ্যতালিকা仙ধর্মের ঐতিহ্য, স্বাস্থ্যকর এবং পুষ্টিকর। বিশেষত পঞ্চশক্তির仙পাত্রে রান্না হয়, প্রাণশক্তি বিনষ্ট হয় না, বরং অপদ্রব্য ঝরে যায়, কোলন বা পাকস্থলীতে কোন ক্ষতি হয় না—অতুলনীয়। তাই ইউহুয়ামেনে শুধু বাইরের শিষ্য হলে, তাতেই অনেক রাজপুরুষের স্বপ্ন পূরণ হয়। যদিও তুমি তো রাজন্যবংশের সন্তান, তবুও এতটা বেসামাল হয়ে খেতে হবে?”

হোঙ ই ইয়ুয়ান হাসল, তার হাসি যেন ফুটন্ত ফুল।

“আমি আর কি রাজন্যবংশের সন্তান? সামান্য ভাগ্যেই এ পর্যায়ে এসেছি,” মুখে খাবার গিলতে গিলতে অস্পষ্টভাবে বলল ফাং হান।

“শেষমেশ তোমাদের খুঁজে পেলাম।”

ঠিক তখনই এক ব্যক্তি দ্রুত এগিয়ে এল—এ ছিল ঝেং ইউয়ান রাজকুমার লিউ কাং। সে এসে পাশে বসে পড়ল।

“তোমার খাওয়া হয়ে গেছে?” ফাং হান জানতে চাইল।

“খাওয়া হয়ে গেছে। আমি তোমাদের খুঁজেছি একটি খবর নিয়ে। তোমাদের সাথে আলোচনা জরুরি।” লিউ কাং চারদিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি খবর পেয়েছি, হানহাই মরুভূমির ব্লু মুন রাজ্য সম্প্রতি কয়েকটি শক্তিশালী মরুবাহিনীর আক্রমণে বিপর্যস্ত, বহু হতাহত হয়েছে। ব্লু মুনের রানি ইউহুয়ামেনকে সাহায্যের বার্তা পাঠিয়েছেন। সম্ভবত আমাদের পাঠানো হবে ওই মরুবাহিনী দমন করতে।”

“মরুবাহিনীর শক্তি কি এতটাই?” হোঙ ই ইয়ুয়ান অবাক হয়ে বলল, “ব্লু মুন রাজ্য শক্তিশালী, জনগণ কম হলেও কয়েক কোটি তো আছেই। তারা উৎপাদন করে আকাশী নীল বালু ইস্পাত, অস্ত্রশস্ত্রে অনন্য, ব্লু ব্লাড ঘোড়া অতি বলবান, দেশজুড়ে যুদ্ধবিদ্যা চর্চিত, কতো যুগ ধরেই মরুবাহিনী পালিয়ে বাঁচে।”

“এবারের তথ্য নির্ভরযোগ্য। আমি ইউহুয়ামেনের কয়েকজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য ও আমার বাবা থেকেও শুনেছি—মরুবাহিনীর মধ্যে মিশে গেছে ভূগর্ভস্থ রাক্ষসেরা, এমনকি কিছু যাদুকর ও অন্ধকার সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও নেপথ্যে কাজ করছে।” লিউ কাং স্বর আরও নিচু করল, “গুজব আছে, যাদুকর ও অশুভ সম্প্রদায়ের লোকেরা ব্লু মুন রাজ্যের সুন্দরী, অশ্ব, খনিজ, সম্পদ, নানা রত্ন ও গোপন সোনার শিরা লুটপাটের জন্য মরুবাহিনীকে উস্কে দিয়েছে, এমনকি তাদেরকে法উপকরণও দিয়েছে। এইবার হয়তো গোটা রাজ্য ধ্বংসের পরিকল্পনা। তা না হলে ইউহুয়ামেন এতটা গুরুত্ব দিত না। শোনা যাচ্ছে, এবার প্রবীণ শিষ্যরা রওনা দিয়েছেন, সাথে কিছু বাইরের শিষ্যও বাছাই করা হবে; যারা মরুবাহিনীর প্রধান, ভূগর্ভস্থ রাক্ষস কমান্ডার, অশুভ যাদুকরদের হত্যা করে তাদের মাথা আনতে পারবে, তারা অভ্যন্তরীণ শিষ্য পরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে!”

“কি! অভ্যন্তরীণ শিষ্য পরীক্ষার সুযোগ?” হোঙ ই ইয়ুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল।

বাইরের শিষ্যদের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে চাইলে প্রথমে অনুমতি, তারপর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়। যেমন সাধারণ মানুষ বাইরের শিষ্য হতে চাইলেও কেবল神শক্তি傀儡কে হারালেই হয় না, অনুমতি লাগেই।

ফাং হান যদি ফাং ছিংশুয়ের সুপারিশ না পেত, তাহলে দশ স্তরের神রূপান্তরে পৌঁছালেও ইউহুয়ামেনের বাইরের শিষ্য হতে পারত না, এই স্বর্গীয় জীবনের স্বাদও পেত না।

“ঠিক, অভ্যন্তরীণ শিষ্য পরীক্ষার সুযোগ।” লিউ কাং বলল, “এবার হয়তো ঐতিহাসিক গুরুত্বের, কারণ ব্লু মুনের আকাশী নীল খনিজের নিচে কয়েকটি গুপ্ত সোনার শিরা আছে, যা ইউহুয়ামেনের আট মহাশক্তির একটি ‘মহা স্বাধীন সোনার তরবারি শক্তি’ উৎপাদনের জন্য আদর্শ। যদি অন্ধকার পন্থার লোকেরা দখল করে নেয়, আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য বড় ক্ষতি। তাই প্রবীণরা গুরুত্ব দিচ্ছে, এবার তিনশ পঁয়ষট্টিটি জায়গা বরাদ্দ হয়েছে।”

“হানহাই মরুভূমিতে অনেকগুলো মরুবাহিনী, লাখ লাখ সৈন্য, দুই রাজ্যের সংঘর্ষ—এ ছোটখাটো ব্যাপার নয়। আমাদের তিনজনের শক্তি যথেষ্ট নয়, আরও সঙ্গী জোগাড় করতে হবে।”

“আমাদের শক্তি কম, তাই আমি একটি বড় শক্তিশালী দলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তাদের সাহায্য নেব।” লিউ কাং দূরের দিকে ইঙ্গিত করল।

ফাং হান তাকিয়ে দেখল, দূরে কয়েকজন সুদর্শন যুবক-যুবতী চেয়ারে বসে, রাজকীয় আভিজাত্যে পরিপূর্ণ, যেন সিংহাসনে বসে আছেন। তাদের ব্যক্তিত্ব, গাম্ভীর্য, শক্তি ঠিকরে বেরোচ্ছে।

“এরা কারা? দাদে রাজ্যের রাজপুত্র-রাজকন্যা?” জিজ্ঞেস করল হোঙ ই ইয়ুয়ান।

“ঠিক তাই, দাদে রাজবংশের সদস্য। আমাদের অভ্যন্তরীণ শিষ্যের স্থান চাইলে, তাদের সঙ্গে হাত মেলাতেই হবে, কারণ দালি রাজ্যের রাজপরিবারও আমাদের সুযোগ নিতে দেবে না,” ফিসফিস করে বলল লিউ কাং।

“তাহলে তো রাজপরিবার আর অভিজাতদের দ্বন্দ্ব仙পথেও চলে এসেছে,” বলল ফাং হান।

যেমন লিউ কাং ঝেং ইউয়ান রাজ্যের সন্তান, যদি সে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়, তাহলে ঝেং ইউয়ান রাজ্যের শক্তি আরও বাড়বে, দালি রাজপরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

এখন যেমন ফাং পরিবার, ফাং ছিংশুয়ের প্রভাবে রাজাদেশ উপেক্ষা করছে।

ইউহুয়ামেন বছরে তিনটি রাজ্য—দালি, দাদে, দাশু—এবং অসংখ্য ছোট রাজ্য থেকে উপঢৌকন নেয়, বাইরের শিষ্যের স্থান দেয়। এই রাজ্যগুলো মূল্যবান রত্ন, খনিজ, এমনকি ধূপও দেয়।

যেমন যুষাধনের চন্দন কাঠ আসে দাশু সমুদ্রতট রাজ্যের উপঢৌকন হিসেবে। “অন্ধকার斩魔তরবারি” তৈরির উৎকৃষ্ট ইস্পাত আসে দাদে রাজ্য থেকে।

ফাং হান দেখেছে, লোংইউয়ান নগরের বহু মন্দিরই ইউহুয়ামেনের, উৎসবে ধনী-গরিব, নানা স্তরের মানুষ মন্দিরে গিয়ে ধূপ জ্বালায়, আশীর্বাদ চায়।

ইউহুয়ামেন যদিও仙পথের সম্প্রদায়, তবু রাজ্য, অভিজাত, সাধারন সমাজের সঙ্গে যোগসূত্র ঘনিষ্ঠ।

仙ও মানুষ—তাদের মাঝে পাহাড়-সমুদ্রের ব্যবধান নেই।

লাখ লাখ বাইরের শিষ্য মানে বাইরের রাজ্য, পরিবার, অভিজাত আর ক্ষমতার লড়াই—এ এক ঐশ্বরিক যুদ্ধক্ষেত্র। শত্রুতা, প্রতিশোধ, বন্ধুত্ব—সবই এখানে জন্ম নেয়।

ফাং হানের মনে এখন কিছুটা স্বচ্ছতা এল।

বাইরের শিষ্য মানেই仙জীবন নয়, নিরুদ্বেগ জীবন নয়—বরং সামনে আরও কঠিন প্রতিযোগিতা অপেক্ষা করছে।

“চলো, ওদের সঙ্গে কথা বলি।” লিউ কাং পরামর্শ দিল।

“চলো,” ফাং হান ও হোঙ ই ইয়ুয়ান একসঙ্গে উঠে ওদিকের টেবিলের দিকে চলল।

ওই টেবিলে তিন পুরুষ, দুই নারী—সবাই রাজকীয়, অনার্য, উচ্চাসনে বসা, যেন কারও বক্তব্য মানতে বাধ্য। ফাং হান, লিউ কাং, হোঙ ই ইয়ুয়ান তিনজন এগিয়ে যেতেই তারা আমন্ত্রণও জানাল না। এক যুবক কেবল ঠান্ডা গলায় বলল, “লিউ কাং, এটাই তুমি আনার সঙ্গী? আমার মনে হয়, আমাদের পেছনে ফেলে দেবে।”

“হুম?”

এই কথা শুনে ফাং হান মনে মনে ক্ষুণ্ন হল।

“কেন মনে হচ্ছে আমরা বোঝা?” হোঙ ই ইয়ুয়ান অবশ্য রাগ করল না, কেবল স্বরে একটু শীতলতা এলো।

“হোঙ ই ইয়ুয়ান, তোমার তলোয়ার বিদ্যা অসাধারণ, আরও অনেক গোপন কৌশল তোমার জানা। তাছাড়া, তোমার কাছে একটি উৎকৃষ্ট法উপকরণ ‘দ্রুতবেগের প্রতীক’ আছে—আমি জানি। তোমার সঙ্গে কাজ করতে আপত্তি নেই, আমাদের কাজে লাগবে। কিন্তু আমি কথা বলছি তোমার পাশে যিনি আছেন, তার সম্পর্কে!”

এক রাজকুমারী তির্যক দৃষ্টিতে ফাং হানের দিকে তাকাল, “এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই কোনো সামান্য পরিবারের ছেলে। আমাদের প্রয়োজন দক্ষ যোদ্ধা, এ লোকটা কোথা থেকে এসেছে? সে-ও কি আমাদের সঙ্গে যুক্ত হয়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার স্বপ্ন দেখছে? যদি কোনোভাবে সে সুযোগ পায়ও, কখনো পরীক্ষায় পাশ করতে পারবে না, কেবল একটি স্থান অপচয় হবে।”

“তুমি কী বললে?”

ফাং হান ঠোঁট চাটল।