অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ জগত

ভূপৃষ্ঠের গভীর অতল জগৎ সম্পূর্ণ অন্ধকারে নিমজ্জিত নয়। ফাং হান যখন ওই গভীর অতলের মাটিতে পদার্পণ করল, তখন দেখল, ভূমির চেয়ে এখানে বিশেষ কিছু পার্থক্য নেই; সর্বত্র উর্বর কালো মাটি, অসংখ্য জলধারা আর উঁচু উদ্ভিদ ছড়িয়ে আছে। এই উঁচু উদ্ভিদগুলোর বেশিরভাগই ছত্রাক। কিছু ছত্রাক বিশাল ছাতার মতো, তাদের দেহজুড়ে ঝিকমিক করছে অসংখ্য আলোক বিন্দু, যা ওই অতল জগতে কিছুটা আলো এনে দিয়েছে।

“এই ছত্রাকগুলোকে বলে নিশীথ আলো ছত্রাক। ভূগর্ভে এগুলো সর্বত্র জন্মায়। তুমি যখন অসাধারণ বলশালী স্তরে পৌঁছাবে, সামান্য এই আলোয় নিশ্চয়ই রাতেও দেখতে পারবে। এই ভূগর্ভ জগত হচ্ছে চর্চার জন্য অপূর্ব স্থান। অন্ধকারে লুকিয়ে আছে অপরিসীম বিপদ, দানবেরা মুহূর্তে তোমার উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। কিন্তু এখানেই মানসিক দৃঢ়তা গড়ে ওঠে, ক্ষমতার স্ফুরণ ঘটে, সর্বক্ষণ বিপদের মুখে থাকাটা চর্চার শ্রেষ্ঠ পন্থা। আমাদের ইউহুয়া সম্প্রদায়ের অর্ধেক প্রকৃত উত্তরাধিকারী, দেবসম অভিজ্ঞান না পাওয়া পর্যন্ত, ভূগর্ভেই সাধনা করে।”

ফাং ছিং শুয়ে ভূমিতে হেঁটে চলল, পা মাটিতে স্পর্শ করল না।

“ভূগর্ভে আছে অগণিত খনিজ সম্পদ—হাজার বছরের শীতলোহা, কালো স্ফটিক, বেগুনি রৌপ্য, বিশুদ্ধ সোনা, শুভ্র ইস্পাত, ভূগর্ভীয় রত্ন, অম্লান পাথর, সমুদ্রতটের মণি ইত্যাদি; এগুলো সবই উড়ন্ত তরবারি, মায়াবী অস্ত্র নির্মাণের অপরিহার্য উপাদান, এমনকি সাধনায় সহায়কও, মানসিক শক্তি বাড়ায়। ভূগর্ভের দানবেরা বিচিত্র প্রকৃতির। কিছু দানবের রক্তই হল সেরা ওষুধ প্রস্তুতির উপাদান, এমনকি তুমি যে এক শৃঙ্গ বিশধর সর্প খেয়েছিলে, সেটা মনে আছে? তুমি তো অনেক জগৎ নিয়ে পড়াশোনা করেছ, ভূগর্ভের অবস্থা জানো, আর কিছু বলার দরকার নেই, এখন তুমি আমার সামনে চল, পথ দেখাও।”

“বেশ, দিদি।”

ফাং হান এক ঝলকে দেহ সঞ্চালন করে ফাং ছিং শুয়ের সামনে গিয়ে নীরবে পথ চলতে লাগল। ফাং ছিং শুয়ে ফাং হানের চলন-চলাচল দেখল, তার তীক্ষ্ণতা, প্রশান্তি ও স্থিরতা দেখে মনে মনে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, কিন্তু দৃষ্টি ফাং হানের উপর নিবদ্ধ ছিল, যেন তার অন্তর্নিহিত কিছু খুঁজে পেতে চায়।

আসলে, ফাং ছিং শুয়ে ফাং হানকে ভূগর্ভে নিয়ে এসেছে, কারণ সে নিজেই দেখতে চায়, এই দাস কেন এত দ্রুত উন্নতি করছে। এখন ফাং হানকে সামনে পাঠিয়ে পথ দেখাতে বলায় সে তার প্রকৃত ক্ষমতা অনুধাবন করতে পারবে।

“কখনোই গোপন কৌশল ব্যবহার করা চলবে না, তাহলে সবাই বুঝে যাবে আমি বাইহাই ছানের দেহ থেকে কিছু পেয়েছি। তাই প্রকৃত আর মিথ্যা মিশিয়ে কৌশল করতে হবে।”

ফাং হান পথ চলতে চলতে নানা ছল-চাতুরীর উপায় ভাবতে লাগল, কিভাবে নিজের ক্ষমতা আড়াল করা যায়, যাতে মৃত্যুমুহূর্তে নিজের কৌশল প্রকাশ না পেয়ে যায়। কারণ তার সবচেয়ে বেশি চর্চিত কৌশল এখনো রয়ে গেছে কুম্ভ মণ্ডলের “সপ্ততারা পদচারণা” আর “মহাতারা লাথি”।

চলতে চলতে তারা আরও গভীর অন্ধকারে প্রবেশ করল, চারপাশে ছত্রাকের বনভূমি ঘন হয়ে উঠল, কোথাও কোথাও দেখা গেল দানবীয় শতপদী, বিছে, কিন্তু ফাং হানের জাদু পোশাকে পতঙ্গ প্রতিরোধের শক্তি থাকায়, সেগুলো দূর থেকে পালিয়ে গেল।

হঠাৎ প্রচণ্ড এক বিপদের স্রোত ফাং হানের অন্তরাত্মায় আঘাত হানল। সামনে ছত্রাকের বনে হঠাৎ রক্তিম ছায়া ঝলকে উঠল, তার তীব্র হিংস্রতা শ্বাসরুদ্ধকর, ছায়ার মধ্য থেকে ভয়ানক সাদা দাঁত বেরিয়ে এসে ফাং হানের গলায় ছোবল মারল।

ফাং হান চিন্তা করার অবকাশ না পেয়ে তরবারি উল্টো ঘুরিয়ে, যেন মাছ ধরার ছিপ ছোঁড়ার ভঙ্গিতে, এক ঝলক তরবারির আলো রক্তিম ছায়ার দিকে নিক্ষেপ করল।

এক চিৎকারে রক্তিম ছায়াটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গড়িয়ে উঠল দু’বার, দেখা গেল এটি সম্পূর্ণ লাল রক্তিম উজ্জ্বল রোমশ এক নেকড়ে, শিখার মতো দেহ, বিশেষত তার দাঁতগুলো গভীরভাবে বেরিয়ে আছে, আঙুলের সমান লম্বা, এত ধারালো যে পাথরও চিবিয়ে ফেলতে পারে।

“এ যে এক গভীর অতলের রক্ত নেকড়ে!”

ফাং হান অবস্থা দেখে বুঝে নিল, এটি কেমন ভয়ঙ্কর দানব। এই রক্ত নেকড়ের দেহ অত্যন্ত বলবান, দাঁত দিয়ে গ্রানাইট পর্যন্ত চূর্ণ করতে পারে, সে মানুষের হাড়সহ সবকিছু চিবিয়ে গিলে ফেলে। এছাড়া, এর গতি বিদ্যুৎগতির সমান, অত্যন্ত ধূর্ত, গোপনে আক্রমণে ওস্তাদ, ভূমিতে উঠে এলে এক গ্রাম নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে। অসাধারণ শক্তিধারী যোদ্ধারাও অসতর্ক হলে নিহত হয়।

প্রায়শই দেখা যায়, কোনো সাম্রাজ্যের এক গ্রামবাসী এক রক্ত নেকড়ের হাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে। ভূগর্ভে এই রক্ত নেকড়ে অসংখ্য, এমনকি ভূগর্ভীয় দানবদেরও গিলে ফেলে। তবে রক্ত নেকড়ের চামড়ার দাম অমূল্য, বহু অভিজাত ব্যক্তি রক্ত নেকড়ের চামড়ার কোট পরাকে গৌরব মনে করে। আর এর মাথার ওপর একটি বিশেষ হাড় থাকে, যার নাম রক্ত স্ফটিক, উজ্জ্বল রঙের, তীব্র প্রাণশক্তিতে পূর্ণ। সাধারণ মানুষ এটি পরলে দেহের দুর্বলতা কাটে, প্রাণবায়ুর ঘাটতি পূরণ হয়, আর এটি বহু ওষুধ, মায়াবী অস্ত্র, আত্মিক যন্ত্রের সেরা উপাদান।

ফাং হান এক মুহূর্ত চিন্তা না করেই তরবারির ফলা ঘুরিয়ে নেকড়ের মাথার হাড়ে আঘাত করল, এক টুকরো আঙুলের সমান রক্ত স্ফটিক মাথার খুলি তুলে নিল, হাতে নিয়ে উষ্ণ কোমলতা অনুভব করল, যেন গরম পাথর।

“অমরগণের হাঙর শিকারী কৌশল? মানফেরত দ্বীপের যুদ্ধবিদ্যা?”

ফাং ছিং শুয়ে চমকে উঠে দেখল ফাং হান কী নিপুণভাবে এ নেকড়েকে হত্যা করল, এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে, নিঃশব্দে যুদ্ধবিদ্যার অপূর্ব প্রয়োগ করেছে।

“বহির্দেশ্য প্রবেশের পর, বহির্দেশ্য শিষ্যদের সঙ্গে প্রতিদিন লড়াই করেছি, এই কৌশলটি দাদার রাজ্যের রাজপুত্রের সঙ্গে লড়াইয়ে দেখেছিলাম, পরে গভীরভাবে চিন্তা করে তার শক্তি নিপুণতা আত্মস্থ করেছি। আশা করি দিদি আমাকে সংশোধন করবেন।”

ফাং হান দ্রুত বলল।

“হ্যাঁ, কৌশলটা অনেকটাই ঠিক আছে, তবে এখনো অসম্পূর্ণ। অমরগণের হাঙর শিকারী কৌশলে আরও গভীর রহস্য আছে, তা এত সহজ নয়।”

ফাং ছিং শুয়ে পথ বাতলে দিল।

ফাং হান শুনে অনুভব করল, ফাং ছিং শুয়ের যুদ্ধবিদ্যার উপলব্ধি চরম গভীর, বাইহাই ছানের তুলনায় অনেক উচ্চতর। প্রতিটি বাক্য শুনে মনে হচ্ছে নতুন দিগন্ত খুলে যাচ্ছে।

“তাই তো বলে, তিন বছর কঠোর সাধনা, এক মুহূর্তে উত্তম শিক্ষকের শিক্ষা সমান নয়।”

তারা এগিয়ে চলল, হঠাৎ ঘাসের আড়াল থেকে অনেক রঙিন বিষধর সাপ ফাং হানের দিকে ছুটে এল, এরা ফাং হানের পোশাকের গন্ধকেও ভয় পেল না, বোঝা গেল বিষ এতটাই তীব্র।

“চিরন্তন ঘৃণা!”

ফাং হান আবার তরবারি চালিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে একে একে বিষধর সাপগুলোর মাথা কেটে ফেলল, মাটিতে গেঁথে দিল।

“চিরন্তন ঘৃণার আঙুলচালনা? এবার কোন বহির্দেশ্য শিষ্য থেকে শিখেছ?” ফাং ছিং শুয়ে প্রশ্ন করল।

“এখনো সেই রাজপুত্রের কাছেই। প্রথম দিন আমি হেরে গিয়েছিলাম, পরে রেড ই জিউনিয়র সঙ্গে কঠোর সাধনা করে আবার তার সঙ্গে লড়াই করি, তখন সে এই কৌশল দেখায়।” ফাং হান ব্যাখ্যা করল, “জানিনা আমি কতটা নিখুঁতভাবে অনুকরণ করতে পেরেছি?”

“চিরন্তন ঘৃণার মন্ত্রের যুদ্ধবিদ্যায় অপরিসীম ঘৃণা থাকতে হয়, ঘৃণা যত গভীর, কৌশল ততই নিপুণ। তুমি আর চর্চা কোরো না, এতে নেতিবাচক আবেগ জাগবে, বিপথে পড়বে।”

ফাং ছিং শুয়ে চিরন্তন ঘৃণার মন্ত্রের যুদ্ধবিদ্যা আরও ব্যাখ্যা করল।

দু’জনে এই বিশাল ভূগর্ভে চলতে চলতে কখনও থেমে, কখনও আবার অগ্রসর হল, মাঝে মাঝে কিছু খেয়েও নিল। ফাং হান একাই সামনে পথ দেখিয়ে চলল, এভাবে দিনরাত একটানা হাঁটল, পথে কত বিপদ পার হয়েছে, তার হিসেব নেই—রক্ত নেকড়ে, রক্ত ভালুক, ত্রি-মুখী সাপ, এমনকি শিকারি দানবদের ছোট ছোট দল—সবই ফাং হান তার জাদু তরবারি দিয়ে একে একে নিধন করল।

পথজুড়ে ফাং হানের মনোজগৎ সবসময় টানটান ছিল, চারপাশের নড়াচড়ার প্রতি সদা সতর্ক, ধীরে ধীরে আরও গভীর ভূগর্ভে প্রবেশ করল। তার সাধনা, মানসিক শক্তি, ফাং ছিং শুয়ের নির্দেশনায় এবং বাস্তব অনুশীলনে ক্রমশ নিখুঁত হয়ে উঠল।

এ সময়ে মাঝে মাঝে সে গোপনে কুম্ভ মণ্ডলের কৌশলও ব্যবহার করত, ফাং ছিং শুয়ে জিজ্ঞেস করলে বলত, ইউহুয়া সম্প্রদায়ের বহির্দেশ্য শিষ্যদের সঙ্গে লড়াইয়ে শিখেছে। আগের “অমরগণের হাঙর শিকারী কৌশল” ও “চিরন্তন ঘৃণার আঙুলচালনা” দিয়ে আড়াল করায়, ফাং ছিং শুয়ে সন্দেহ করেনি।

হঠাৎ ফাং হান প্রবল গর্জন শুনল, সামনে অন্ধকারে এক লম্বা মশালবাহিনী দেখা দিল, যেন আগুনের সাপ গড়িয়ে আসছে, সরাসরি তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। দূর থেকে আগুনের আলোয় ফাং হান স্পষ্ট দেখতে পেল—বহু উঁচু ভূগর্ভীয় দানব, এক হাতে মশাল, অন্য হাতে ইস্পাত কাঁটা, পিঠে দুটো বড়ো মাংসপিণ্ড ফুলে উঠেছে।

“এরা একদল যক্ষ! মনে হচ্ছে, দৈত্য দেবতার বেদীর কাছাকাছি চলে এসেছি। যাও, এদের ধ্বংস করো।” ফাং ছিং শুয়ে বলল।

ভূগর্ভের দানব জাতি—প্রথমত দানব, তারপর যক্ষ, তার ওপরে উড়ন্ত যক্ষ, আরও ওপরে প্রধান নেতাকে বলে শূর। দানবের শক্তি অসাধারণ বলশালী স্তরের সমান, যক্ষরা অসাধারণ সাহসিকতার স্তরের সমান। উড়ন্ত যক্ষ, দেহের দশম রূপান্তরের সমান। আর শূর, তা দেবসম গূঢ় স্তরের সমান।

এখন ফাং ছিং শুয়ে ফাং হানকে পাঠাল, যাতে সে অসাধারণ সাহসিকতার সমান একদল যক্ষ ধ্বংস করে!