অষ্টাবিংশ অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর লড়াই

ফোঁটা রক্ত ছিটকে উঠল! ফাং হান এক ঝটকায় তরবারি বসিয়ে দিল একজন বালুর দস্যুর আঁশযুক্ত বর্মের ভেতর দিয়ে, তার হৃদয়ে ফুটো করল। অথচ সেই দস্যুর তরবারি ফাং হানের ধর্মীয় পোশাকে কেটে একটি দাগ রেখে গেল।

হত্যা!
ঘাতপ্রাপ্ত হওয়া!
মৃত্যু!
একা একা এঁকে বেঁকে লাফিয়ে লড়াই করা!
আবার হত্যা!

ফাং হান বালুর দস্যুদের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীর বানরের মতো ফুর্তিতে, তরবারির আঘাত উল্কার মতো দ্রুত, নিঃশ্বাসে মিশে আছে ভয়াল নিষ্ঠুরতা; তার সাহসিকতা ক্রমশ বেড়ে চলেছে, আর বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও সমৃদ্ধ হচ্ছে।

এ ছিল সত্যিকারের যুদ্ধ, কোনো কৃত্রিম প্রদর্শনী নয়, রক্তিম রাজকুমারীর সঙ্গে দ্বৈত তরবারির লড়াইয়ের সঙ্গে এর তুলনা চলে না। হাজার হাজার বালুর দস্যু, এলোমেলো তরবারি ও বর্শার আঘাতে মুহূর্তের দ্বিধা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু, এখানে কোনো সৌভাগ্যের জায়গা নেই।

মানুষের মানসিকতা গড়ে ওঠে কোন যুদ্ধে? নিঃসন্দেহে রণক্ষেত্রের ভয়াল সংঘর্ষে, যেখানে হাজারো সৈন্য ঘিরে আছে, তরবারি-বর্শার বনে ভয়ের কিছুমাত্র স্থান নেই। মরু বালুর দস্যুরা যেন একদল হিংস্র বাহিনী, আর ফাং হান একা এক তরবারি হাতে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে, তার সাহস, বুদ্ধি, শক্তি আর ভাগ্যের আসল পরীক্ষার সময়।

এ ছিল ফাং হানের জীবনের প্রথম হত্যা, জীবন্ত মানুষ হত্যা। শুরুতে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করেছিল, কিন্তু যখন এক দস্যুর বাঁকা তরবারি তার গলায় কাটতে গিয়েছিল, প্রায় আধ মুখ কেটে নিতে বসেছিল, তখন তার সব দ্বিধা মুছে গেল। এরপর শুধু তরবারি চালানো, প্রাণঘাতী আঘাত হানা আর এঁকে বেঁকে এড়িয়ে চলাই ছিল তার কাজ। ধারালো তরবারির ঝাঁজে সে শত্রুর প্রাণ নিচ্ছিল।

একেকটি প্রাণ তার তরবারির নিচে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল। প্রতিবার কোনো দস্যু তার হাতে প্রাণ হারালে ফাং হানের মন আরও সজাগ হয়ে উঠত, চারপাশে মৃত্যুর ছায়া অনুভব করছিল।

সে যেন নিজেই এক মৃত্যুদূত হয়ে উঠেছিল, একের পর এক প্রাণ কাড়ছিল।

羽化門-এর শিষ্যদের ঘিরে যে বালুর দস্যুরা হামলা চালিয়েছিল, তাদের সংখ্যা অন্তত দুই হাজার, সবাই ভয়ঙ্কর ও কঠোর, হত্যা তাদের কাছে নিত্যদিনের ব্যাপার, বাঁকা তরবারির নিপুণতায় সোনা কেটে ফেলা যায়। তাদের মধ্যে আরও কিছু দক্ষ যোদ্ধা ছিল।

এই হিংস্র বাহিনীর হুড়মুড়ি আক্রমণে শুধু তাদের ঔদ্ধত্যই কাউকে আতঙ্কে ভরিয়ে দেয়।

কোনো মার্শাল শিল্পের অভিজ্ঞ যোদ্ধা সবচেয়ে বেশি কিসে ভয় পায়? বিশাল বাহিনীর ঘেরাওয়ে, যেখানে হাজারো সৈন্যের মধ্যে কোনো কৌশল প্রয়োগ করা যায় না। এলোমেলো তরবারি ও বর্শার আঘাতে কেউ রেহাই পায় না।

ফাং হানের শারীরিক শক্তি অনেক বেশি, সাধারণ 神通境界-এর যোদ্ধাদের চেয়ে সে অনেক বলশালী। তবুও সে বারবার মৃত্যুর মুখে পড়ছিল। তার হাতে থাকা ‘অসুরবধ তরবারি’টি লোহার মতো শক্ত কিছু কেটে ফেলত, তার ওপরের যাদু শক্তি তরবারিকে আরও ধারালো করত। সে যদি এই তরবারি হাতে না পেত, কিংবা তার গায়ে ধর্মীয় পোশাক না থাকত, তাহলে বহুবারই সে প্রাণ হারাত।

তবুও তার হাতে ও গলায় সর্বত্র কাটার দাগ পড়ে গেছে।

ভাগ্যিস, তার শরীর ‘নয় দ্বার সোনার গুলি’ দ্বারা শুদ্ধ হয়েছিল, পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, রক্ত বন্ধের জন্য মন্ত্র প্রয়োজন পড়ে না, সাথে সাথে ক্ষত শুকিয়ে যায়। তার পাশে থাকা রক্তিম রাজকুমারী ও লিউ কাং-এর শরীরে সারাক্ষণ ‘রক্ত বন্ধের জাদু পাথর’ জ্বলজ্বল করছিল, ক্ষুদ্র ক্ষতগুলো সেরে উঠছিল।

‘রক্ত বন্ধের জাদু পাথর’ অনেক ওষুধের নির্যাসে তৈরি, এর মধ্যে যাদু শক্তি সঞ্চারিত; একাগ্র চিত্তে ব্যবহার করলে ওষুধীয় বাষ্প বের হয়ে ত্বকে লেগে যায়, নতুন মাংস গজায়, রক্তপাত বন্ধ হয়, বিষ দূর হয়, শক্তি ফিরে আসে।

“ফাং হান! সাবধান!” হঠাৎ সতর্কবার্তা।

ঝনঝন শব্দ!

ফাং হান একটু অমনোযোগী হতেই চোখের সামনে চাঁদের কাস্তের মতো একঝলক বাঁকা তরবারি এসে পড়ল, যেন মৃত্যুর দেবতা অন্ধকার থেকে উঠে এসেছে, চাঁদের আলোয় নেমে এসেছে, কোনো শক্তিই তাকে আটকে রাখতে পারবে না।

তার ঘাড়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল, সে দেখল তরবারির ঝলক তার গলার দিকে এগিয়ে আসছে, আঙুল দিয়েও প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে রক্তিম রাজকুমারীর তরবারি বিদ্যুতের মতো এসে সেই তরবারির আঘাত প্রতিহত করল, ফাং হান মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল।

“এটা কে, এত উচ্চ মার্শাল কৌশল কিভাবে দেখাল! বিশেষ করে বাঁকা তরবারিতে এক ধরনের বিভ্রম সৃষ্টিকারী অশুভ আলো আছে, এটা তো 神变境界-এর চূড়ান্ত পর্যায়ের লক্ষণ!”

যখন মার্শাল কৌশল 神变境界-এ পৌঁছায়, আরেক ধাপ এগিয়ে চূড়ায় উঠে গেলে মার্শাল শক্তির সঙ্গে মানসিক শক্তির মিশ্রণ ঘটে, এক ঘুষিতে শত্রুর মনে বিভ্রম সৃষ্টি করা যায়, তার মনোবল নষ্ট করা যায়।

এটা 神通秘境-এর দ্বারপ্রান্ত।

বালুর দস্যুরা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মাঠজুড়ে পড়ে রইল শুধু লাশ।

ডুম ডুম ডুম ডুম ডুম!

কে যেন যুদ্ধের ঢোল বাজাল। ফাং হানের চোখের সামনে আবির্ভূত হল এক সাদা পোশাকের বালুর দস্যু। আজ যারা আক্রমণ করতে এসেছিল, তারা সবাই কালো-হলুদ পোশাকে, মরুর বালির রঙে, শুধু সে একা সাদা পোশাকে, একফোঁটা ময়লা নেই, সম্পূর্ণ পরিষ্কার।

“羽化門-এর শিষ্য, সত্যিই অসাধারণ! তোমরা পেছনে যাও! আমি পেছন আগলে রাখব!”

কর্কশ অথচ আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ফাং হান লক্ষ্য করল এই সাদা পোশাকের দস্যুও যুবক, তবে মুখ ছিল ঘোমটা দিয়ে ঢাকা, আসল চেহারা বোঝা গেল না।

তবে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল, তার হাতে সেই বিশাল বাঁকা তরবারি, পারদ-তুল্য ঝকঝকে, ছয় হাত লম্বা, এক কোপে ঘোড়া দ্বিখণ্ডিত করা যায়।

“অশুভ চাঁদের রাজপুত্র! ও-ই বালুর দস্যুদের নেতা, মরুর সন্তান! ওকে আটকাতে পারলে 羽化門-এর প্রবীণদের হাতে তুলে দিলেই শুধু অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার সুযোগ নয়, আরও পুরস্কার মিলবে! সে 神通秘境-এ প্রবেশের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় যোদ্ধা! সে নাকি মরুর ছয়ডানা রক্তচোষা বাদুড় খেয়েছিল, তার দেহ সাধারণ 神变境界 যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, আমাদের দলীয় কাজে বিশেষভাবে ওকেই ধরার নির্দেশ ছিল!”

ঠিক তখনই ঘূর্ণিঝড়ের মতো আক্রমণ এল, দেখা গেল大德 রাজপরিবারের রাজকুমার, সঙ্গে দু’জন পুরুষ ও দু’জন নারী, সবাই বাইরের শিষ্য।

“তোমরা আমাকে ধরতে চাও? তাহলে তরবারির স্বাদ নাও!”

অশুভ চাঁদের রাজপুত্র হঠাৎ এক লাফে চল্লিশ পা পেরিয়ে গেল, যেন হাজার মাইল পেরিয়ে আসা ঘোড়ার মতো, তার হাতে ‘অশুভ চাঁদের বাঁকা তরবারি’ আবার ঝলসে উঠল।

ফাং হান সেই তরবারির ঝলক দেখে অনুভব করল, তার সমস্ত মন যেন তরবারির আলোয় টেনে নেওয়া হচ্ছে, শরীর অবশ হয়ে গেল।

তবে এবার সে অভিজ্ঞ, সঙ্গে সঙ্গে 元辰精神术 প্রয়োগ করল, মাথা ঝলমলে পরিষ্কার হয়ে উঠল, তার হাতে ধর্মীয় তরবারি লাফিয়ে উঠল, ‘সপ্ততারা শৃঙ্খল’ চালিয়ে তরবারির আঘাত প্রতিহত করল।

ঝনঝন শব্দে ফাং হান তরবারির আঘাত ঠেকাল, পাল্টা আক্রমণ করতে গেল, কিন্তু দেখল সামনে কেউ নেই। অশুভ চাঁদের রাজপুত্রের চলাফেরা যেন মুহূর্তেই ছায়ার মতো দ্রুত, পরপর সাত-আটজনকে তরবারির কোপে কুপিয়ে ফেলল। 羽化門-এর বাইরের শিষ্যদের সবাই তার হাতে একটি করে আঘাত খেল।

ঝনঝন শব্দে ফের ফাং হানের সামনে বাঁকা তরবারি এলো, অশুভ চাঁদের শক্তি চারদিক চেপে ধরল, মনে হল গোটা দুনিয়া অন্ধকারে ঢেকে গেল, তার মন আবার তরবারির আলোয় টেনে নেওয়া হল।

ফাং হান সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিহত করল, তরবারির ঝলক ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, একটানা ডজনখানেক আঘাত ঠেকাল, হঠাৎ চাপ হালকা লাগল, দেখল বালুর দস্যুরা পুরোপুরি সরে গেছে, অশুভ চাঁদের রাজপুত্র কয়েক দফা লাফিয়ে অনেক দূরে চলে গেছে, মরুতে মিলিয়ে গেল।

মাঠে পড়ে রইল শত শত সাদা ড্রাগন-উট আর অসংখ্য লাশ।

আসলে বালুর দস্যুদের নেতা অশুভ চাঁদের রাজপুত্র একাই এক তরবারি হাতে সবাইকে আটকে রেখে তার সঙ্গীদের নিরাপদে সরিয়ে নিল।

তার মার্শাল কৌশল, শারীরিক শক্তি, গতি—সবই অকল্পনীয়।

ফাং হান জীবনে এমন কেবলমাত্র মার্শাল শক্তির উপর নির্ভর করে এত ভয়ানক প্রতিপক্ষ দেখেনি।

“পিছু নেব?”

“থাক, মরিয়া শত্রুকে তাড়া করা ঠিক নয়। তাছাড়া আমাদের যাদু অস্ত্র নেই, অশুভ চাঁদের রাজপুত্রকে হারানো অসম্ভব। তার মার্শাল শক্তির কোনো সীমা নেই। যদি ফাঁদে পড়ি, উলটে আমরাই মরব। বরং মো শিজিয়েকে দেখে যাক, সে কীভাবে দৈত্য দমন করে।”

大德 রাজপরিবারের রাজকুমার ও তার দল আলোচনা করল, এক রাজকুমারী তাড়া করার প্রস্তাব নাকচ করল। যথেষ্ট সাবধানী সিদ্ধান্ত।

“মো শিজিয়ের এইবারের দৈত্য দমন অভূতপূর্ব কৃতিত্বের কাজ হবে।” রাজকুমার ঠান্ডা চোখে ফাং হানের দিকে তাকাল, মনে হল ফাং হান বালুর দস্যুদের হাতে মরেনি বলে সে খুবই অখুশি।

তবে এরপর তার দৃষ্টি চলে গেল আকাশে চলা জাদুযুদ্ধে।

মো শিজিয়ে ও কয়েকজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য এখন সর্বশক্তি দিয়ে পাঁচটি উড়ন্ত তরবারি চালাচ্ছেন, ‘মূল তরবারি শূন্য’-এর রূপালী সাপের তরবারি নিয়ে গোলাপি রাজপুত্রকে ঘিরে ফেলেছেন।

ওদিকে দশটি উড়ন্ত দৈত্য-যক্ষ আকাশে উড়ছে, সবাই ‘স্বর্গীয় মোরগের পবিত্র দড়ি’তে বাঁধা, হুঙ্কার দিচ্ছে, উড়তে পারছে না, সেই দড়ির অপর প্রান্ত মো শিজিয়ের হাতে।

মনে হচ্ছে মো শিজিয়ে ঘুড়ি ওড়ানোর মতো দশটি যক্ষ উড়াচ্ছেন, গোলাপি রাজপুত্রকে হত্যা করলেই যক্ষগুলো দখলে চলে আসবে।

এই যক্ষেরা, যদিও উড়ন্ত তরবারি দিয়ে হৃদয়ে বিদ্ধ, তাদের ভয়াবহতা কমেছে, মরে যায়নি।

“এই মহার্ঘ্য অস্ত্রটি সত্যিই আশ্চর্য! যদি আমায় বাঁধতে আসে, না জানি ‘নাগদমন ভূমি’ দিয়ে আটকানো যাবে কিনা? কী মহামূল্যবান অস্ত্র! একবার ব্যবহারেই দশটি উড়ন্ত যক্ষ বেঁধে ফেলা গেছে। এই অস্ত্র না থাকলে হয়ত আমাদের সবাইকে মৃত্যু গ্রহণ করতে হত। কিন্তু মো শিজিয়ে কোথা থেকে পেল, সে আসলে কে? কার কাছে ধার নিয়েছে?”

ফাং হান এসব দেখে মনে মনে ভাবতে লাগল।

এদিকে গোলাপি রাজপুত্র এখন আকাশে ভেসে আছে, একখানি গোলাপি উড়ন্ত তরবারি দিয়ে সব তরবারির আঘাত ঠেকাচ্ছে, তার দেহের পোশাক থেকে গোলাপি আলো ছড়াচ্ছে, এক গোলক গড়ে উঠে প্রতিরক্ষার চেষ্টা করছে।

কিছু উড়ন্ত তরবারির আঘাত সেই গোলকের ওপর পড়লেই গোলাপি পিচ ফুলের মতো বিস্ফোরণ ঘটছে।

সবাই 神通秘境-এ পৌঁছায়নি, তাই মূলত জাদু অস্ত্রের লড়াই চলছে।

“মো শিজিয়ে এবার জিতলে, ব্লু মুন দেশে না গিয়ে সরাসরি 羽化門-এ ফিরে যেতে পারবে, গোলাপি রাজপুত্রকে প্রবীণদের হাতে তুলে দিলেই এই কৃতিত্বে একখানা যিন-ইয়াং দীর্ঘজীবী গুলি পেয়ে যাবে!” লিউ কাং ফিসফিস করে বলল।

“গোলাপি রাজপুত্রকে এত সহজে হত্যা করা যাবে না! যদিও মো শিজিয়ে দক্ষতায় এগিয়ে, ধার করা অস্ত্রও আছে। কিন্তু গোলাপি রাজপুত্র পালিয়ে যাওয়ার কোনো কৌশল জানে কিনা বলা মুশকিল। আর যদি বা হত্যা করা হয়, এই কৃতিত্ব আমাদের ভাগ্যে জুটবে না, বড়জোর অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাব।” রক্তিম রাজকুমারী একাগ্রচিত্তে লড়াই দেখছিলেন।

ফাং হানও চেয়েছিল তার উড়ন্ত তরবারি উড়িয়ে দেয়, কিন্তু এখন তা প্রকাশ্য করা চলবে না, নয়ত মো শিজিয়ে যখন এই দৈত্যদের শেষ করবে, তখন তার পালা আসবে।

“আমার শক্তি এখনও কম, আরো কঠোর সাধনায় মন দিতে হবে। তবে সত্যি কথা বলতে, এই সংগ্রাম, বিশেষ করে অশুভ চাঁদের রাজপুত্রের সঙ্গে মোকাবিলা, আমাকে অনেক অভিজ্ঞতা দিয়েছে, আমার মনোবলকে শাণিত করেছে।”

ফাং হান মনে করল, এই জীবন-মৃত্যুর লড়াই, বাস্তব অনুশীলন, কয়েক মাসের নিভৃত সাধনার চেয়েও বেশি ফলপ্রসূ।

“গোলাপি রাজপুত্র পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে! এখানেই শেষ সিদ্ধান্ত!”

রক্তিম রাজকুমারী হঠাৎ বললেন।

বস্তুত, তরবারির ঝলকঘেরা গোলাপি রাজপুত্র হঠাৎ গর্জে উঠল, হাতে একগুচ্ছ গোলাপি আলোর বল তৈরি হল, সে সেটি ছুড়ে মারল তরবারির আঘাতে, সাথে সাথেই প্রবল বিস্ফোরণ!

“ছয় শব্দ বজ্র!”