ষষ্টিতম অধ্যায়: শূরার রক্ষী {চতুর্থ প্রকাশ}
“জগত এইসবের অস্তিত্বকে মেনে নিয়েছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো যুক্তি আছে। হয়তো অন্য প্রাণীদের বিকাশের জন্যই এই চাপে রাখা হয়েছে; বাঁচার লড়াই না থাকলে, অমরত্বের পথও জন্মাত না। শোনা যায়, সুপ্রাচীন কালে, সেই আদিম যুগে, মানুষ আর হিংস্র জন্তুর মধ্যে লড়াই থেকেই জন্মেছিল যুদ্ধকৌশল, আর স্বর্গীয় দানবের সঙ্গে সংঘাতে জন্ম নিয়েছিল অলৌকিক ক্ষমতা।”
যম হেসে উঠল, “এত কথা বললে, যেহেতু তোমার মনোবল ফিরে পেয়েছ, চলো এগিয়ে যাই, আরও কিছু স্বর্গীয় দানব ধ্বংস করি, তোমার মনোবলকে আরও শাণিত করি।”
“ঠিক আছে! চল!” ফাং হান আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
বিপুল দ্রুত গতিতে, শুনশান ভূখণ্ডের পাথুরে জমি আর খাদ পেরিয়ে তারা চলল। ফাং হানের কোনো কষ্ট হচ্ছিল না; ছ’সাত হাত উঁচু পাথরের টিলা সে এক লাফেই টপকে যাচ্ছে, বিশ-পঁচিশ হাত চওড়া ফাটল সে সহজেই পেরিয়ে যাচ্ছে। এটাই তার ঝাঁপানোর কৌশল।
এখন তার লাফানোর, দৌড়ানোর, শক্তি ছাড়ানোর ও সহ্যক্ষমতা সাধারণের চেয়ে বহু গুণ বেশি। সাধারণ চোখে যেখানে অতিক্রম্য বাধা, সেখানে সে অবলীলায় হাঁটে, এক লাফে চল্লিশ-পঞ্চাশ হাত এগিয়ে যায়, এক ঝাঁপে ছ’সাত হাত ওপরে ওঠে, কখনোই ক্লান্ত হয় না, বিশ্রাম নেয় না, তার শক্তি যেন অন্তহীন। এই জনমানবহীন, নির্জন নক্ষত্রপৃষ্ঠে ছুটে চলার মধ্যে তার এক অদ্ভুত মুক্তির স্বাদ।
“হ্যাঁ? সামনের দিকে বাতাস? আমি প্রবল বায়ুপ্রবাহ টের পাচ্ছি, ওটা কি ঘূর্ণিঝড়?”
দৌড়াতে দৌড়াতে, শরীরচর্চা করতে করতে, ফাং হান চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, এমনকি মাটিতেও নজর রাখছিল, যদি কোনো খনিজ বা ধনরত্ন চোখে পড়ে। হঠাৎ বহু দূরে যেন আলো ম্লান হয়ে এলো।
“নক্ষত্র-আকাশের ঝড় বড়ই প্রবল, হাজার হাজার কেজি ওজনের পাথরও আকাশে উড়ে যায়। এমন ঝড় পড়লে জমির ফাটলে গিয়ে লুকিয়ে পড়ো,” যম অন্যমনস্কভাবে বলল, কিন্তু পরক্ষণেই চমকে উঠল, “না, ওটা ঝড় নয়, ওগুলো পুরো দলবদ্ধ স্বর্গীয় দানব! সর্বনাশ! এত স্বর্গীয় দানব কিভাবে হলো! তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো, এদের সঙ্গে পারবে না, টুকরো টুকরো হয়ে যাবে!”
“ওই বাতাসে দানব?”
ফাং হান বিস্ময়ে চমকে উঠল, এই সামান্য কথার ফাঁকেই দূর থেকে আসা বাতাস আরও প্রবল হয়ে উঠল, তার পোশাক পতাকার মতো ফড়ফড় করে উঠল, চারপাশে ধুলোবালি, শ্বাস নিলেই মুখে নাকে বালু ঢুকে যাচ্ছে, আর তার মধ্য দিয়ে প্রবল শীতলতা, কাঁপুনির সঙ্গে সঙ্গে একধরনের আঁশটে গন্ধ, নিঃসন্দেহে ওটাই দানবের অস্তিত্ব, সাধারণ ঝড় নয়!
“ধূলিনিবারক তাবিজ!”
একটি স্বচ্ছ জলের ধারা তার শরীরের চারপাশে ঘুরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তার আশেপাশের অর্ধহাতের মধ্যে সব ধূলিকণা পড়ে গেল। এই তাবিজটি তার গোষ্ঠী থেকে দেওয়া, এখন সে বুঝল এর উপকারিতা; না হলে এই ধুলোয় সে ডুবে যেত।
“দ্রুত প্রাণশক্তি গুটিয়ে নাও, কোনো ফাটলে গিয়ে লুকিয়ে পড়ো, দানবের এই মহাবাহিনী পার হলে তবে বেরিয়ো, এখানে অন্তত দশ হাজার স্বর্গীয় দানব আছে! এত দানব ছোটখাটো অমরপন্থী গোষ্ঠী দখল করে ফেলতে পারে। কিছু গোষ্ঠীর হয়তো মাত্র একজন-দুজন অতি-শক্তিশালী যোদ্ধা আছে, দানবরা সরাসরি গিলে নেবে,” যম, সেই জল-অজগর, এবারও ভীত সন্ত্রস্ত মনে হচ্ছিল।
দশ হাজার স্বর্গীয় দানব, ওর নিজের জন্যও বিপজ্জনক।
বিশ্বে সবচেয়ে বড় দশটি অমরপন্থী গোষ্ঠীর বাইরে আরও ছোটখাটো বহু গোষ্ঠী আছে, যেগুলোও অতি-শক্তিশালী কারও দ্বারা প্রতিষ্ঠিত। যেমন ফাং হান যে ‘নিশিপর্বত’ দ্বীপপুঞ্জের ছোট যুবরাজকে পরাস্ত করেছিল, তার-ই পিতা দ্বীপের প্রধান, অতি-শক্তিশালী যোদ্ধা। তবে সেটাও মাঝারি গোষ্ঠী মাত্র। দুই-তিনশো বছর পর প্রধানের আয়ু ফুরালে, মৃত্যু হলে, গোষ্ঠীটি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। এ ধরনের গোষ্ঠীকে বলা হয় ‘বিচ্ছিন্ন সাধক’। এদের মধ্যে অমরপর্যায়ের কেউ নেই বলেই বড় গোষ্ঠীতে রূপ নিতে পারে না।
“রোমকূপ বন্ধ করো, শ্বাস-প্রশ্বাস দমন করো, মনোবল গুটিয়ে নাও, প্রাণশক্তি থামাও!”
ফাং হান এবার আর দেরি করল না, বিশাল এক জমির ফাটল দেখে সেখানেই ছুটে গেল, বানরের চেয়েও দশগুণ চটপটে, শরীর গুটিয়ে, এক ঝাঁপে, এক চাপে, সাপের মতো ফুঁস করে গভীর ফাটলের ভেতরে ঢুকে পড়ল। সাধারণ কেউ এমন দৃশ্য দেখলে বলত, “বড় ইঁদুর সাধনায় সিদ্ধ হয়েছে।”
ভূগর্ভের শিলার ফাটলে লুকিয়ে, ফাং হান নিজের শরীরের প্রতিটি রোমকূপ বন্ধ করে দিল, বিন্দুমাত্র প্রাণশক্তি বেরোল না, শ্বাসও দীর্ঘ, মৃদু, প্রায় অদৃশ্য, মনোবল নিজের ভিতরকে ঘিরে আলোকিত এক পিণ্ডে পরিণত হলো।
এটাই তার সাম্প্রতিক সাধনার ফল, যখন রোমকূপ বন্ধ, কোনো গন্ধ পর্যন্ত বেরোয় না, তখন সে একেবারে পাথরের মতো; কুকুরের নাকেও গন্ধ ধরা পড়ে না।
কুকুরের নাকে গন্ধ না লাগা, এটাই শক্তিশালী সাধকের দেহের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের চিহ্ন।
এভাবে আত্মগোপন করলে, স্বর্গীয় দানব কিছুই টের পায় না। এভাবেই বিপদ এড়ানো যায়।
ভূপৃষ্ঠের ওপরে, ফাং হান শুধু শুনতে পেল বজ্রধ্বনির মতো গর্জন, যেন হাজারো সৈন্য-ঘোড়া ছুটে চলেছে, ওপর থেকে বড় বড় পাথর পড়ে যাচ্ছে, তবে সে এমন এক গহ্বরে লুকিয়েছিল, কোনো পাথর তার গায়ে লাগল না, না হলে সে বাধ্য হয়ে নড়তে গেলে শ্বাস-প্রাণশক্তি বেড়িয়ে যেত, তখন তার ও যমের কেউই রেহাই পেত না।
“সাধারণত স্বর্গীয় দানবের যুদ্ধক্ষেত্রে এত দানব থাকার কথা নয়! না হলে নিয়মিত অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের পরীক্ষা দিতে গিয়ে সবাই মারা যেত। এমনকি বিশিষ্ট শিষ্যরাও এদের সামনে মারা পড়ত। তাহলে নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে?”
এভাবে আত্মগোপন করেও ফাং হানের মনে প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।
অনেকক্ষণ পরে, সে টের পেল ওপরে শীতল বাতাস কেটে গেছে, তখন সে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করল, সাপের মতো গর্ত বেয়ে ওপরে উঠে এল, দেখল চারপাশে ভয়াবহ ধ্বংস; বহু পাথর-শিখর ভেঙে পড়েছে।
হঠাৎ, পুনরায় শীতলতার প্রবাহ এল।
নানান কণ্ঠস্বর, চিন্তার ঢেউয়ের সঙ্গে, তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
“এইবার নবসূর্য দানব-রাজ অমর-দ্বার খোলার মন্ত্র ভেঙে, মহাশক্তিধর দেবদানবকে ঢুকিয়েছে, এবার তো আমাদের পেট পুরে খেতে পারব। কতদিন রক্তমাংস খাইনি!”
“সেদিন মহাসাগরের উত্তরে, কয়েকজন দেবদানব মিলে এক নারী-অমরের প্রাণশক্তি চুষে নিয়ে গেল, পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, কী সুখ!”
“শোনা গেল জলের দেবদানবকে এক নারী-শিষ্য হত্যা করেছে, তার দেহ শোধন করেছে, চন্দ্র-দানবকে দানব-রাজা বন্দি করেছে, এবার নবসূর্য দানব-রাজ প্রতিশোধ নিতে এসেছে।”
“ওহো! কেউ আছে! রক্ত-মাংস!”
“হি হি, কী শক্তিশালী রক্ত-মাংস, ভাবিনি দলে দলে এলে পাইনি, কিন্তু এখানে এক জন অমর-দ্বার শিষ্য পেয়ে গেলাম, তাও এমন সবল! একসঙ্গে মিলে ওকে শুষে নিই!”
“ঠিক, ওকে শুকিয়ে কেবল চামড়া রেখে দিই, তার চামড়া গায়ে চাপিয়ে অন্যদের ধোঁকা দিই।”
“এখনও দানব বাকি!” ফাং হান দেখল, এক ডজন শীতল প্রবাহ তার দিকে ছুটে আসছে, সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু কয়েকশো হাত দূরেই ওই প্রবাহ থেমে গেল, একে একে রূপ নিল দশাধিক পাতলা শাড়ি পরা, অনিন্দ্যসুন্দর যুবতী নারীতে, যারা নৃত্যে মুগ্ধ করে, মৃদু সুরে আকুলতা জাগিয়ে তোলে, যেন বিরহিনী নারীর করুণ গান, ফাং হান অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
“ভাইটি, এত একা, আমাদের সান্ত্বনা দাও।”
“উঁহু, উঁহু, উঁহু...” গলার গভীর থেকে বেরোনো মাদকতা স্নায়ু ঝাঁকিয়ে দেয়, পাথরের মতো লোকও গলে যায়।
“আমার সাধনা দুর্বল করবে? স্বপ্নেও না!” ফাং হান ওই যুবতীদের দিকে না তাকিয়ে, হঠাৎ আকাশের দিকে একের পর এক আঘাত করল, সঙ্গে উচ্চারণ করল, “বিশ্বের প্রাণশক্তি, সূর্য-চাঁদের আত্মা!”
এখন তার কণ্ঠ এক গর্জনে বাঘকে রক্তাক্ত করে অজ্ঞান করে ফেলতে পারে। হাতের আঘাত আর কণ্ঠের শব্দ এক সঙ্গে ঝড় তুলল, যেন বজ্রের হাতুড়ির ঘা, মহাশক্তির বাজনা, দশ ক্রোশ দূরেও এর কম্পন শোনা গেল।
হাতের আঘাত আর শব্দে, তার মাথার ওপর ফুটে উঠল দশটি ছায়া, সেগুলো কঙ্কালের মতো, কাঁপা আর্তনাদ ছড়িয়ে দিলে, যেন প্রচণ্ড আঘাতে জর্জরিত, দূরের যুবতীরা ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল।
আসলে, ওই যুবতীরা ছিল দানবের বিভ্রম, আসল দানবরা গোপনে ছিল, আকাশ থেকে সোজা তার মাথার ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল!
এ কৌশল কত শত রকমের—একদিকে বিভ্রম, অন্যদিকে ছলনা।
যদি কেউ ওই নারীদের প্রলোভনে পড়ে, দানবদের সাফল্য, আর না পড়লেও বিভ্রম ভেদ করে আক্রমণ করলেও, ফাঁক পেলে দানবরা মাথায় ঢুকে পড়ে, তখন সর্বনাশ। ভাগ্য ভালো, ফাং হানের মনোবল শানিত ছিল, সত্য-মিথ্যা বুঝতে পেরেছিল, তাই দানবরা সফল হয়নি, বরং তারাই বিপাকে পড়ল; না হলে এতগুলো দানব মাথায় ঢুকে পড়লে, আর ঠেকানো যেত না। একটার সঙ্গে লড়া যায়, দশটা একসঙ্গে শরীরে ঢুকলে কিছু করা যাবে না।
“কিঁ কিঁ, কিঁ কিঁ!”
দানবরা এবার কঙ্কালের আকৃতি নিয়ে আকাশে পালাতে চাইল, ফাং হানের আঘাত আর শব্দ এড়িয়ে বাঁচতে চাইছিল, কিন্তু ফাং হান ছেড়ে দেবে কেন? তৎক্ষণাৎ কোমরে ঝোলানো ‘সপ্তশাপলা পাত্র’ তুলে নিল, কালো ধোঁয়া বেরিয়ে অসংখ্য দানব-চেহারার মুখে রূপ নিল, দানবদের গিলে নিতে এগিয়ে গেল।
এই কালো ধোঁয়া এক অসাধারণ জাদুপদার্থ, দানবদের প্রকৃত শত্রু, ওদের যদি উড়ন্ত তরবারি দিয়ে কাটো, তেমন কাজ হবে না; কারণ দানব তো কেবল বায়ুপ্রবাহ, যেমন জল কাটলে জল আবার গড়িয়ে আসে, কেবল অতি-শক্তিশালী অমরতরবারি দিয়ে এক আঘাতে ধ্বংস করা সম্ভব।
কিন্তু কালো ধোঁয়া ওদের জড়িয়ে ফেলে।
দানবগুলো ধোঁয়ায় গঠিত মুখে গিলে পড়ল, তবে মরে গেল না, প্রবলভাবে ছটফট করল, কিন্তু ফাং হান মাছ ধরার মতো টেনে নিল।
সপ্তশাপলা পাত্র কাঁপছিল, দানবদের ছটফটানিতে। ফাং হান মনে করল সে যেন বিশাল কিছু হাঙর ধরছে, বারবার মনে হচ্ছিল হাতে ধরে রাখতে পারছে না, ভাগ্য ভালো, তার শক্তি প্রবল, প্রাণপণ চেষ্টা করে শেষ পর্যন্ত ওদের পাত্রে পুরল।
“মাত্র চৌদ্দটা দানবই ধরতে এত কষ্ট, একসঙ্গে একশোটা এলে তো মরেই যেতাম!” ফাং হান পাত্রের দানবগুলো জল-জগতে ঢেলে দিল, তার রক্ত-মাংস একটু দুলে উঠল।
“ক্যাঁ ক্যাঁ!” যম আনন্দে আত্মহারা, দানবগুলো একে একে বিশুদ্ধ শক্তি-গোলকে পরিণত করতে লাগল, জল-নদীর ভেতরে আর ওদের দৌরাত্ম্য রইল না।
“এই শক্তি-গোলকগুলো আমি উড়ন্ত দৈত্যদের খেতে দেব! ওরা শক্তি সঞ্চয় করে রূপান্তরিত হবে! ফাং হান, আরও তিনশো ষাটটা দানব নিধন করো, তিনশো ষাটটা শক্তি-গোলক বানিয়ে দশটা উড়ন্ত দৈত্যকে খাওয়ালে ওরা রূপান্তরিত হয়ে অগ্নিদানব হবে! তখন আমাদের দশজন অগ্নিদানব রক্ষী থাকব!”
জল-জগতের ভেতরে দশটি উড়ন্ত দৈত্য সিলবদ্ধ ছিল, যম শক্তিগোলক খাইয়ে দিল, ফলস্বরূপ ওদের গায়ের আঁশ আরও ঘন হয়ে উঠল, যেন গুটিপোকা নিজের মধ্যে নিজেকে ঢেকে রেখেছে, ক্রমাগত কাঁপছে।
“দশজন অগ্নিদানব রক্ষী! এ তো দুর্ধর্ষ শক্তি!”
ফাং হানের মনে উত্তেজনার আগুন জ্বলে উঠল।
এই অধ্যায়ে তিন হাজারের বেশি শব্দ, সবাই বানান ভুল ধরো, ভোট দাও, আবার যেন ধ্বংস না হয়, রাত বারোটার আগে আর ধ্বংস না হলে, আরও একটি অধ্যায় আসবে! বাকিটা এখন তোমাদের ওপর।