অধ্যায় আটচল্লিশ: ত্বরিত বিনাশের জাদু

আকাশ থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরের গভীরে এক অনির্বচনীয় হত্যার দৃঢ়তা ফুটে উঠেছিল, যা ফাং হানের কানে পৌঁছানো মাত্রই যেন সে আবারও দানব দেবতাকে প্রত্যক্ষ করছে। দানব দেবতা ছিলেন এক যুগের প্রধান, দানবদের মহাসন্ত, অসীম ক্ষমতাসম্পন্ন; কেবল একটি বিভাজিত রূপ দিয়েই ফাং ছিংশিয়েকে গুরুতরভাবে আহত করতে পারতেন। সেই নিপীড়ন, হাড়ের গভীরে প্রবেশ করে, তাকে প্রতিনিয়ত মনে করিয়ে দিত। আর এখন, আকাশের এই কণ্ঠস্বরের মধ্যেও দানব দেবতার ছায়া স্পষ্ট, বোঝাই যায়, অচিরেই এক মহামন্ত্রীর সমতুল্য শক্তিশালী যোদ্ধা জন্ম নিতে চলেছে।

“অন্ধকার সেনাপতি, তবে কি তুমিও মুখ লুকিয়ে চলা কাপুরুষ?” শিল লুংজি সত্যিই থেমে গেল, আর এক পা-ও এগোল না, বরং আকাশের দিকে কঠোর স্বরে বলল।

“ভালো, ঠিক এই গোপনতা ও কাপুরুষতার চারটি শব্দের জন্য, তোমাকে এক হাত হারাতে হবে।” অন্ধকার সেনাপতির কণ্ঠ আবার বাজল। হঠাৎ আকাশে বিশটি শুভ্র রেখা দক্ষিণ থেকে উত্তর ছুটে গেল, আশীর্বাদের মেঘ নেমে এল, ফুলের বৃষ্টি ঝরল, আর এক পুরুষ শুভ্র রেখার ওপর পা রেখে, আশীর্বাদের মধ্যে ধাপে ধাপে নেমে এল।

এই পুরুষটির বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, দেহ সুঠাম ও ঋজু, মেরুদণ্ড সোজা, চুল এক বিশেষ খোঁপায় বাঁধা, তাতে জেডের কাঁটা গোঁজা, মুখশ্রী শান্ত, হাতে কিছুই নেই—না তরবারি, না কোনো রত্ন। বিশেষত তার চোখ দুটি, মহাসাগরের মতো বিশাল, উদার। শুভ্র রেখা, আশীর্বাদ, ফুলবৃষ্টি—সবকিছুর মধ্যে সে ধীরে নামছে, যেন কোনো দেবদূত মর্ত্যে অবতীর্ণ হচ্ছে, তাতে বিন্দুমাত্র অশুভতা নেই, কেবল পবিত্রতার ছাপ।

“এটাই কি সেই কিংবদন্তির অন্ধকার সেনাপতি? কেন যেন দেখতে দেবদূতের মতো।” ফাং হান মনে মনে বলল; তবে বিন্দুমাত্র ঢিল দিল না, সমস্ত নেকধোঁয়া মুক্ত করে নিজে ও ফাং ছিংশিয়েকে রক্ষা করল।

ফাং ছিংশিয়ে এখনও বেগুনি বিদ্যুৎ-কোকুনে আবৃত, নীরব, বাইরের কোনো ঘটনার প্রতি উদাসীন।

“ইং থিয়েনছিং, এটা আমাদের ইউহুয়া সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার, তোমার হাত এতদূর বাড়ানো কি ঠিক?” জিন শিটাই অন্ধকার সেনাপতির এমন মহিমা দেখে, শিল লুংজির পেছনে দাঁড়িয়ে, কণ্ঠে বিদ্বেষ মিশিয়ে বলল।

“কে ছিংশিয়েকে ছোঁবে, সে যেন আমাকেই ছোঁয়। এমনকি স্বর্গের দেবতাকেও আমি হত্যা করব।” অন্ধকার সেনাপতির কণ্ঠ ছিল শান্ত, “শিল লুংজি, তুমি আগে এগিয়ে এসো। তোমাকে হারানোর পর পেছনের এই ছেলেটার পালা। অথবা, তোমরা দু’জন আগে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, নিজ হাতে এক হাত কেটে নাও, তাহলে তোমাদের ছেড়ে দেব।”

“কি দম্ভ! খোলাখুলি বলি, আজ আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতেই এসেছি। কথিত আছে, তুমি অন্ধকার পথের হাজার বছরে একবার জন্মানো প্রতিভা, আর আমার সবচেয়ে পছন্দের কাজই হলো প্রতিভাদের শৈশবেই হত্যা করা, এতে কী আনন্দ!” শিল লুংজি খিলখিলিয়ে হেসে, হঠাৎ আঙুল তুলল!

চমকে উঠল, তীক্ষ্ণ স্বর্ণরশ্মির তরবারির ঝলক, সরাসরি অন্ধকার সেনাপতি ইং থিয়েনছিংয়ের দিকে ছুটে এল।

এই স্বর্ণরশ্মির তরবারি কয়েক দশৎ গজ লম্বা, দরজার পাতার মতো চওড়া। এতে ছিল গভীর ধার, যা কিছুই হোক, ছিন্ন করতে পারে, বিদ্ধ করতে পারে। বেগুনি বিদ্যুৎ-অন্ধকার বজ্র-ছুরির চেয়েও এতে ছিল তীক্ষ্ণতা—এ এক প্রকৃত তরবারি সাধকের খাঁটি শাণ।

এটাই মহাস্বাধীন স্বর্ণতরবারির কীর্তি; ইউহুয়া সম্প্রদায়ের অষ্ট মহাজাদুর একটি। তরবারির কীর্তি দেহরক্ষার জন্য চর্চা করলে চূড়ান্ত স্বাধীনতা লাভ, আকাশ-জমিনে অবাধ বিচরণ। প্রকৃত তরবারি সাধক আর কোনো অস্ত্রের ধার ধারেন না; শুধু ইচ্ছামাফিক এক আঙুল তুললেই তরবারির কীর্তি বিস্ফোরিত হয়, যে কোনো উড়ন্ত তরবারি ছাড়িয়ে যায়, এমনকি মহামূল্যবান অস্ত্রের চেয়েও শ্রেয়।

অন্ধকার সেনাপতি ইং থিয়েনছিং দেখল, শিল লুংজি আগে আক্রমণ করেছে, তরবারির আলো বাতাস ছিঁড়ে বিদ্যুতের গতিতে আসছে। সে হাত তুলল, পাঁচ আঙুলের ফাঁকে জ্যোতি দীপ্ত, সরাসরি স্বর্ণতরবারির কীর্তি আঁকড়ে ধরল।

তার আক্রমণ ছিল অপরিসীম দ্রুত, পাঁচ আঙুলের ফাঁকে দ্যুতিময় শক্তি, যেন সাদা হাড় গলে গ্যাসে পরিণত হয়েছে, সেই গ্যাস ঘূর্ণায়মান, কড়কড়ে, হাড়গোড়ের মতো ভয়ঙ্কর শব্দ তুলল।

“সহজাত সাদা হাড়ের কীর্তি!” ইয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করল।

তার কথার রেশ কাটার আগেই, সাদা হাড়ের শক্তি স্বর্ণতরবারির কীর্তিকে আঁকড়ে ধরল।

স্বর্ণতরবারির কীর্তি ক্রমশ সংকুচিত হতে লাগল, যেন হাতছাড়া হতে চলেছে।

অন্ধকার সেনাপতি ইং থিয়েনছিং তার তরবারির কীর্তি আটকাতে দেখে, শিল লুংজি বরং হাসল, মুখে ষড়যন্ত্রের ছাপ ফুটে উঠল, এই সংকট মুহূর্তে সে মুখে উচ্চারণ করল আট অক্ষরের গুপ্তমন্ত্র: “স্বাধীন! মুক্ত! ক্ষণ! সংহার! মহা! বিধান!”

গুঞ্জন, গুঞ্জন—সাদা হাড়ের শক্তিতে বন্দি স্বর্ণতরবারির কীর্তি হঠাৎ প্রবল কম্পন শুরু করল, গতি বাড়ল, সেই কম্পনের মধ্যে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন মুহূর্তে স্থানান্তরিত।

পরবর্তী মুহূর্তে, স্বর্ণতরবারির কীর্তি হঠাৎই ইং থিয়েনছিংয়ের মাথার পেছনে উদিত হলো, দারুণ ধারালো ভাবে নিচে কেটে নামল, গতি এত দ্রুত আর কম্পন এত প্রবল, যেন আকাশ-জমিনও কেঁপে উঠল। ফাং হান শুধু অনুভব করল, সেই তরবারির কীর্তির কম্পনে শব্দতরঙ্গ ও প্রকৃতির কম্পন যুক্ত হয়ে, তার পায়ের নিচের বালির টিলা নড়ে উঠল, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে।

আকাশ-জমিনের বায়ু প্রবলভাবে কাঁপছে, তরবারির কীর্তির কম্পনে ঘূর্ণিঝড়ের স্তম্ভ উঠল, হাজার হাজার টন হলুদ বালি তুলে নিল।

“ক্ষণ সংহার! সে-ই কি মহাস্বাধীন স্বর্ণতরবারির কীর্তির খণ সংহার কৌশল রপ্ত করেছে! এই তরবারির কীর্তি মানে আত্মা ও প্রকৃতির প্রবাহের চূড়ান্ত সংমিশ্রণ, তরবারির কীর্তি মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়, দেবতাকে হত্যা, ভূতকে ছিন্ন করে; এর জবাব নেই। শব্দের চেয়েও কয়েক গুণ, কখনো ডজন গুণ, শতগুণ দ্রুত, সবকিছু কেটে ফেলে। যুগে যুগে দেব-দানবের যুদ্ধে, ইউহুয়া সম্প্রদায়ের প্রধান এই খণ সংহার কৌশলে অগণিত দানব বিনাশ করেছে।”

ইয়ান আবার বিস্ময়ে বলল, “এখনই যদি সে খণ সংহার চালাত, তোমার নেকধোঁয়া বলও ভেঙে যেত।”

“ক্ষণ সংহার! এই কৌশল অসাধারণ, আমি ভবিষ্যতে শিখবই, যেভাবেই হোক!” ফাং হানের বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল, কারণ এই খণ সংহার ছিল ভয়ানক ধারালো। জলধারাও যদি দ্রুত বয়ে যায়, ইস্পাত কেটে ফেলতে পারে, আর এ তো তরবারির ধার!

দেখা গেল, অন্ধকার সেনাপতি ইং থিয়েনছিংকে সেই খণ সংহারে তরবারি কেটে ফেলতে চলেছে, তার মাথার পেছন তো মাংসপিণ্ড, এই তরবারির কীর্তি প্রতিহত করা অসম্ভব, কিন্তু ঠিক এই সংকট মুহূর্তে, ঢং! তার মাথার পেছনের অজানা বিন্দু থেকে হঠাৎ একটি মুষ্টিবৎ সাদা হাড়ের গোলা জন্ম নিল, খণ সংহারের তরবারির কীর্তি সেখানে আঘাত হানল এবং ডুবে গেল। যেন কাদার মধ্যে ঢুকে গেল, আর কোনো চিহ্ন রইল না।

“সাদা হাড়ের রত্ন!”

শিল লুংজি চমকে উঠল।

“তুমি সত্যিই খণ সংহার কৌশল শিখেছ, তাই আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারো। তবে তোমার খণ সংহার এখনও পূর্ণতা পায়নি, কেবল শব্দের আটগুণ গতিতে, যদি শক্তি আরও প্রবল হতো, আঠারো গুণে পৌঁছাত, আজ আমিও একটু দুশ্চিন্তায় পড়তাম। শোনা যায়, ইউহুয়া সম্প্রদায়ের প্রধানের খণ সংহার তরবারির কীর্তি শব্দের তিনশো গুণে পৌঁছে যায়। তুমি তার ধারে-কাছে নেই।” ইং থিয়েনছিং সাদা হাড়ের রত্ন উড়িয়ে তরবারির কীর্তি গিলে নিয়ে কোমল স্বরে দুঃখ প্রকাশ করল, “দুঃখ, সত্যিই দুঃখ, আজ তোমার এক হাত চাই, এরপর তোমার উন্নতি থেমে যাবে।”

“চলো!”

অন্ধকার সেনাপতির কোমল অথচ ভয়াল হুমকি শুনে, শিল লুংজি আর দেরি করল না, এক ঝলক স্বর্ণরেখা ফোয়ারা হয়ে পা থেকে উঠল, মুহূর্তে নিজে ও জিন শিটাইকে জড়িয়ে, আকাশ চিরে পালিয়ে গেল। এই পালানোর কৌশল ছিল চূড়ান্ত, মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত ও কার্যকর, অতুল্য দৃঢ়তা প্রকাশ করল।

“তা কি হবে?”

অন্ধকার সেনাপতি কথা বলার সময়, তার মাথার পেছনের সাদা হাড়ের রত্ন উড়ে আকাশে উঠল, সাদা হাড়ের ছায়ায় রূপ নিল, আকাশে ছায়া রেখে কয়েকবার ঝলকে স্বর্ণরেখার তরবারির কীর্তিকে ধরে ফেলল, নির্মম ছিন্নভিন্ন করার শব্দে শিল লুংজি ও জিন শিটাইয়ের আর্তনাদ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

আর সাদা হাড়ের ছায়া ফিরে এসে, হাতে রক্তমাখা দুটি বাহু নিয়ে, গোগ্রাসে গিলে ফেলল, মুহূর্তে উদরস্থ করল।

চড়!

এ দৃশ্য দেখে, অন্ধকার সেনাপতি মাথা নাড়ল, একটা শব্দ উচ্চারণ করল, সাদা হাড়ের ছায়া আবার সাদা হাড়ের রত্নে রূপান্তরিত হয়ে তার মাথার পেছনে ঢুকে গেল।

“হয়ে গেল, নেকধোঁয়া ছেড়ে দাও, আমি থাকতে ছিংশিয়ের কিছু হবে না। আর তুমিও এখনও গোপন কীর্তি রপ্ত করোনি, সাত নাশের কলসের অনেক রহস্য এখনও জানো না। উড়ন্ত তরবারিও নেই, সাত নাশ তরবারি কৌশলও ঠিকমতো সাজাওনি।” অন্ধকার সেনাপতি ইং থিয়েনছিং স্নিগ্ধ মুখে ফাং হানকে বলল, “তবুও ছিংশিয়েকে রক্ষার জন্য তুমি কৃতিত্ব দেখিয়েছ, তাই তোমাকে সাতটি উড়ন্ত তরবারি দিচ্ছি।”

বলতে বলতেই, তার আঙুলের ইশারায় পাশে সাতটি উড়ন্ত তরবারি ভেসে উঠল—কখনো কালো, কখনো সাদা, কখনো সবুজ, বেগুনি, সোনালি—সবকটির মান ছিল অসাধারণ।

“থামো! আমি দেবতার পথের অনুসারী, তুমি অন্ধকার পথের; আমাদের মিল নেই! আমি তোমার তরবারি চাই না, ভবিষ্যতে সাধনা করে নিজেই সংগ্রহ করব!” ফাং হান কঠোরভাবে হাত নেড়ে বলল, “আমি ফাং হান, অপরিচিতদের ঋণ নিই না, তোমার দানও চাই না।”

“ওহ?”

অন্ধকার সেনাপতি ভাবেনি, ছোট্ট ফাং হান এমন কথা বলবে; সে আঙুলে চেপে সাতটি উড়ন্ত তরবারি অদৃশ্য করল, মুখের ভাব অনিশ্চিত রইল।

“ভালো বলেছ, ফাং হান, আমি ঠিকই তোমাকে মূল্যায়ন করেছিলাম।”

ঠিক তখনই, বেগুনি বিদ্যুৎ-কোকুন হঠাৎ ফেটে গেল, ফাং ছিংশিয়ে উঠে দাঁড়াল।