অন্তর্দৃষ্টি অধ্যায় – উনত্রিশ

একদল অগ্নিশিখা হাতে ধরা নিশাচর দানব স্পষ্টই ফাং হান ও ফাং ছিংশুয়েকে দেখতে পেয়েছে। তারা একযোগে তীক্ষ্ণ চিৎকারে গর্জে উঠে, হাতে ধরা অগ্নিশিখা ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে, দু'হাতে লৌহকাঁটা ধরে, কয়েকটি লাফে, যেন বিশাল শুঁয়োপোকা, দ্রুতগতিতে সামনে এগিয়ে আসে—যেন সদ্য ধরা সুস্বাদু শিকার দেখেছে।

এই নিশাচর দানবগুলোর লাফানোর শক্তি অসাধারণ, একবার লাফালেই তিন-চারজনের সমান উচ্চতায় পৌঁছায়, তিন-চল্লিশ কদম দূরত্ব পার হয়ে যায়, এমনকি একটি সাধারণ বাড়িও লাফিয়ে অতিক্রম করতে পারে। যদিও তারা আকাশে উড়তে পারে না, উড়ন্ত নিশাচর দানবের মতো নয়, তবুও তাদের শয়তানের শক্তি স্পষ্ট। সাধারণ সাহসী যোদ্ধারাও এমন উচ্চতা ও দূরত্বে লাফাতে পারে না।

“দশ, এগারো, বারো—মোট বারোটি! বারোটি নিশাচর দানব। বারো জন সাহসী যোদ্ধার সমান, ভাগ্যক্রমে এদের যুদ্ধকৌশল মানুষের মতো নিখুঁত নয়, অনেক ফাঁকফোকর আছে ধরা যায়।”

ফাং হান সোজা হয়ে দাঁড়ায়, জাদুর তরবারি উঁচিয়ে, পা চালিয়ে সামনে ছুটে যায়, পিছু হটে না, বরং নিশাচর দানবের দিকে আক্রমণ করে এগিয়ে যায়!

ভূগর্ভের দানবদের একটি বৈশিষ্ট্য, তাদের প্রত্যেকেরই বিপুল শক্তি, কিন্তু তাদের যুদ্ধকৌশল অমার্জিত, মানুষের অনুশীলনের নিখুঁততায় নেই। এতে দক্ষ যোদ্ধারা ফাঁক খুঁজে পায়, দানব হত্যার সুযোগ আসে।

“হা হা হা, দুইজন মানুষ! একজন নারীও আছে, নিশ্চয় ভূগর্ভে শিকার করতে এসেছে। ছেলেটাকে খেয়ে ফেলি, মেয়েটাকে ধরে নিয়ে দেই প্রধানের কাছে!”

দ্রুত লাফাতে লাফাতে আসা নিশাচর দানবগুলো অস্পষ্ট ভাষায় কথা বলে ওঠে। এই ভূগর্ভের দানবদের বুদ্ধি অত্যন্ত বেশি, বিশেষত নিশাচরেরা মানুষের চেয়ে সামান্য কম, আর উড়ন্ত নিশাচরদের তো মানুষের সঙ্গে কোনো পার্থক্যই নেই।

এদের ভাষা ও লিপি প্রাচীন যুগে মানুষের কাছ থেকে এসেছে। এরা পশু নয়, ‘মানুষ’ শব্দের সব বৈশিষ্ট্যই এদের আছে।

একটি নিশাচর প্রথম লাফিয়ে এসে, বাঘের মতো, লৌহকাঁটা হাতে ফাং হানের উপর তীব্র আক্রমণ করে, কাঁটার ধারালো ঝলক, এমন শক্তি যে এক লাফে গরুকে বিদ্ধ করে ঝলসে দেওয়া যায়।

ফাং হান এক পায়ে গুঁতো মেরে লৌহকাঁটার দিক বদলে দেয়, সেই বলেই তরবারির ধার বাতাসের মতো, শরতের বৃষ্টির মতো ঝলমলিয়ে, একটানা ছায়া ছড়িয়ে নিশাচরের চোখে ঢুকে যায়।

একটি তরবারির আঘাতেই চোখ বিদ্ধ হয়, তরবারির ডগা মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ে।

দানবটি আকাশভেদী গর্জন করে, প্রাণপণে পেছনে লাফ দিয়ে গোপন নদীতে পড়ে যায়, রক্তের স্রোত উঠতে থাকে, তারপরই লাশটি প্রচণ্ড স্রোতে ভেসে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।

এক আঘাতে শত্রু নিধন করার পর, ফাং হান এক মুহূর্তও থামে না, দেহ দ্রুত সরে এসে কয়েক কদমে পাশ কাটিয়ে যায়।

তৎক্ষণাৎ, কয়েকটি লৌহকাঁটা তার ঠিক একটু আগের অবস্থানে এসে বিঁধে, এক মুহূর্ত দেরি হলে সে কাবাব হয়ে যেত। লৌহকাঁটার প্রচণ্ড শক্তি তার জাদুর পোশাকও ছিঁড়ে ফেলতে পারত।

“ওকে মেরে ফেলো!”
“ওই মেয়েটা কোথায় গেল?”
“এখনো তো ওর পেছনে ছিল, হঠাৎ উধাও।”
“ওকে নিয়ে মাথা ঘামাবি না, ছেলেটাকে আগে শেষ করো!”

নিশাচররা গর্জন করে, লৌহকাঁটা ঝাঁকিয়ে আক্রমণ করতে থাকে, প্রাণভরে ফাং হানকে খতম করতে চায়। আর ফাং হানের পেছনে থাকা ফাং ছিংশুয়ের কোনো চিহ্ন নেই, কেউ জানে না সে কোথায়।

এতকিছু ভাবার সময় ফাং হানের নেই, কারণ আরও এগারোটি নিশাচর তাকে ঘিরে ফেলেছে। এগারো নিশাচরের ভয়াবহতা রক্তাত্ত্ব নেকড়েদের চেয়েও বেশি। এদের চামড়ায় পুরু আঁশ, তরবারি দিয়ে আঘাত করলে সহজে কেটে যায় না, বরং আটকে যায়, মারতে হলে চোখ বিদ্ধ করতে হয়।

এ সময়ে ফাং হান যদি উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করতে পারত, আর রক্তমোটা জাদুর পোশাক পরে নিত, তাহলে নিশাচরদের পরাস্ত করতে সময় লাগত না। কিন্তু ফাং ছিংশুয় স্পষ্টই তার অনুশীলন লক্ষ্য করছে, এমন জায়গায় নিজের গোপন শক্তি দেখানো বিপদের। নিশাচরের হাতে মরার আগেই হয়তো ফাং ছিংশুয়ের হাতে মরতে হবে।

“উড়ন্ত আত্মার নয় রূপান্তর!”

ফাং হান আবার দেহ সরিয়ে আক্রমণ ফাঁকি দেয়, তারপর ‘উড়ন্ত আত্মার নমনীয় দেহ’ কৌশল প্রয়োগ করে, হঠাৎ তরবারি ছুঁড়ে আরেক নিশাচরের চোখে আঘাত করে।

“মানুষ, মরতে এসেছিস!”

নিশাচরটি রক্তিম জিভ বের করে, লৌহকাঁটা ছুঁড়ে ফেলে, খালি হাতে ফাং হানের তরবারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, শরীরের আঁশে নির্ভর করে তরবারি ধরে ফেলে।

তরবারি যদি আটকে যায়, তখন ফাং হানের অবস্থা চরম বিপজ্জনক, অস্ত্রহীন অবস্থায় এই অজেয় নিশাচরদের হত্যা অসম্ভব।

“শিং মাছের ঢেউ ছোঁয়া!”

ফাং হান মুহূর্তেই দেহ নমনীয় করে নিচু হয়ে যায়, নিশাচরের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি চালিয়ে নিশাচরের কানে কেটে দেয়।

তৎক্ষণাৎ আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ে, নিশাচরটির আধখানা কান উড়ে যায়, মাথার আঁশের বড় অংশ খসে পড়ে, রক্ত ঝরে, চিৎকারে বাতাস কেঁপে ওঠে—রাতের পেঁচার মতো বেদনাবিদ্ধ।

“কী কঠিন আঁশ! আমার এই জাদুর তরবারি দিয়ে কেবল আঁশ খসে পড়ে। সাধারণ লৌহ হলে তো কোনো কাজই হতো না।” ফাং হান মাটিতে পড়ে, গড়াগড়ি দিয়ে সরে যায়।

এক মুহূর্তে এগারো নিশাচর ফাং হানকে ঘিরে ফেলে, লৌহকাঁটা দিয়ে বারবার আক্রমণ করে, আর ফাং হান দেহ পরিচালনায় দক্ষতায় কখনো লাফিয়ে, কখনো ঘুরে বের হয়ে যায়, ঘেরাও ভেঙে দৌড় দেয়, নিশাচররা ধাওয়া দিলে তরবারি দিয়ে আবার আক্রমণ করে।

একটি একটি করে লৌহকাঁটা সে কেটে ফেলে। দশ-পনেরো বার লড়াইয়ের পর এগারোটি নিশাচরের হাতে কোনো অস্ত্রই অবশিষ্ট থাকে না।

নিশাচরদের আঁশ অত্যন্ত শক্ত, কিন্তু তাদের লৌহকাঁটা সাধারণ ধাতুর তৈরি, কিভাবে জাদুর তরবারির সমান হয়?

সব অস্ত্র নিস্প্রভ হতেই ফাং হান অনুভব করে চাপ অনেক কমেছে, সে পুরো শক্তি দিয়ে একের পর এক তরবারি চালায়, মুহূর্তেই যেন আকাশভরা তারা, প্রতিটি নিশাচর চোখে তরবারির ঝলক দেখে, প্রাণ বাঁচাতে পশ্চাদপসরণ করে।

ফাং হান আবারো সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে, একাগ্রচিত্তে, হঠাৎ অনুভব করে তার সারা শরীরের রক্তমাংস ঝলসে ওঠা আগুনের মতো, তীব্র শিখা মাথা পর্যন্ত ওঠে, মস্তিষ্কের দরজা আলোকিত হয়ে যায়, এমন স্বচ্ছতা আগে কখনো আসেনি।

এ মুহূর্তে, ফাং হান যেন দেখে মাথার করোটির ওপরে স্বচ্ছ জলকণার মতো কিছু।

“এই নিশাচরটির শক্তি তেরশ পঞ্চাশ পাউন্ডের কাছাকাছি, দৌড়ের গতি এক পলকে তেতাল্লিশ কদম! ওজন তিনশ পঞ্চাশ পাউন্ডের মতো!” হঠাৎ, ফাং হানের চিন্তায় স্পষ্টতা আসে।

প্রত্যেক নিশাচরের ওজন, গতি, আক্রমণের শক্তি—সবকিছু যেন তাঁর কাছে পরিষ্কার। কোনো নিশাচরকে দেখলেই সে যথার্থ অনুমান করতে পারে তার সামগ্রিক শক্তি।

এমনকি, নিশাচরটি লাফানোর আগেই, সে অনুভব করতে পারে, কোন দিকে লাফাবে।

পুরো চেতনা এক লাফে নতুন স্তরে পৌঁছায়।

শরীরচর্চার নবম স্তরে পদার্পণ, আত্মাস্পর্শের সীমায় প্রবেশ!