ঊনআশিতম অধ্যায়: আইন-স্ফটিক জাদিপাথর

“আমি এখনও দালী রাজবংশ জুড়ে ভ্রমণ করিনি; কল্পনাই করতে পারিনি, সাধারণ জগত এত বিস্তৃত আর অপূর্ব সুন্দর হতে পারে?”

আকাশের উপরে, এক সাদা বক মেঘের নীচ দিয়ে উড়ে চলেছে। নিচে পর্বত-নদী যেন চিত্রকর্ম, নগর-প্রান্তর প্রশস্ত ও মনোরম, জনস্রোত পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র। একের পর এক নগর, একের পর এক পথ, গ্রাম্য-সড়ক জালের মতো ছড়ানো; মানবজগতের সমৃদ্ধি, লৌকিক ধূলির অগাধ মহিমা—সবই চোখের সামনে ধরা দিচ্ছে।

উচ্চ আকাশ থেকে সবকিছু উপভোগ করতে করতে ফাং হান গভীর বিস্ময়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল।

“আমাদের দালী রাজবংশ তো এখনো সবচেয়ে সমৃদ্ধ দেশ নয়। পূর্বদিকে গেলে আরও কয়েকটি বড় রাজবংশ আছে। বিশেষ করে তাই ই-এর অধীনস্থ দ্যুয়ান সাম্রাজ্য—তার জনসংখ্যা শতকোটি ছাড়িয়ে গেছে, ভূমি ছত্রিশ হাজার জো শাসনে বিস্তৃত, সম্পদ বিপুল, প্রতিভাবান মানুষ অগণিত; ওটাকেই সত্যিকারের মহা সাম্রাজ্য বলা যায়। তুলনায় দালী রাজবংশ কেবল দ্বিতীয় সারির দেশ।”

“শতকোটি জনসংখ্যা? তা হলে কত মানুষ হয়! সারি করে দাঁড় করালে তো সমুদ্রও ভরে যাবে।” ফাং হান কল্পনাই করতে পারল না সেই দ্যুয়ান সাম্রাজ্যের দৃশ্য কেমন হতে পারে। কতটা সমৃদ্ধ হলে তবে এমন হয়? সাদা জেডে দেয়াল, সোনার ইটে মেঝে—এ কথাও বোধহয় বাড়িয়ে বলা হবে না।

“তাই ই দরজা হচ্ছে অমর-ধারার দশ প্রধান প্রতিষ্ঠানের মধ্যে সবচেয়ে প্রাচীন ও বিস্তৃত একটি গোষ্ঠী। তাদের শৃঙ্খলা খুবই কঠোর। গোষ্ঠীর বাইরের শিষ্যদেরও সাধারণ রাজ্যগুলির মধ্যে গিয়ে সৎকর্ম করতে হয়, পুণ্য সঞ্চয় করতে হয়। বাইরের শিষ্যদের পুণ্যের পরিমাণ অনুযায়ী তাদের অন্তর্গত শিষ্য করা হয়; এমনকি আত্মিক অস্ত্র ও ঔষধও পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয়। পুণ্য-তালিকার এই নিয়মের কারণেই তাদের অধীনস্থ রাজ্যগুলির জনসাধারণ অন্য রাজ্যগুলির তুলনায় অনেক বেশি সমৃদ্ধ। অগণিত অসাধারণ প্রতিভা সেখানে জন্মায়, আর আমাদের পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীর চেয়েও তারা অনেক শক্তিশালী।”

হং ই কিয়ুনঝু যে অনেক কিছু জানে, তা স্পষ্টই বোঝা গেল।

“পুণ্য-তালিকা?”

“ঠিক তাই, পুণ্য-তালিকা। তাই ই গোষ্ঠীর বাইরের শিষ্যরা সারা দুনিয়া ভ্রমণ করে, রোগী সারায়, লোকজনকে সাহায্য করে, দানব ও অশুভ শক্তি দমন করে, ঘুষখোর ও দুর্নীতিগ্রস্ত আমলাদের ভয় দেখায়, কুটিল লোকদের দূর করে। এমনকি তারা শস্য উৎপাদনও বাড়াতে সাহায্য করতে পারে। এগুলো সবই পুণ্য হিসেবে ধরা হয়, আর প্রতিটি কাজই নথিবদ্ধ থাকে। তাই ই গোষ্ঠীর বাইরের শিষ্যরা যখন ভ্রমণে বেরোয়, তখন সঙ্গে একটি পুণ্য-পুস্তক নিতে হয়; তারা যা করে, সবই তাতে লেখা হয় এবং পরে গোষ্ঠীর কাছে জমা দিতে হয়।”

“এ রকম মূল্যায়ন-পদ্ধতি সত্যিই আমাদের অমর-ধারার সৎ ধর্মের প্রথম গোষ্ঠী বলার যোগ্য। তুলনায় আমাদের পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠী অনেকটাই পিছিয়ে।” ফাং হান, পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীর শিষ্যদের আচরণ আর হং ই কিয়ুনঝুর বর্ণিত তাই ই গোষ্ঠীর শিষ্যদের আচরণ তুলনা করে, মুহূর্তেই পার্থক্য বুঝে ফেলল।

“বাকি অমর-ধারার নয়টি গোষ্ঠীও ধীরে ধীরে এসব শিখছে। এইবার হুয়া তিয়ানদু এত বড় পদক্ষেপ নিয়ে তোমাকে কাটা লাগাল, তোমার সাত অশুভ কলসটা কেড়ে নিল—এটাও হয়তো সংস্কারের জন্য মঞ্চ প্রস্তুত করারই অংশ। কিন্তু আমাদের পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীর শক্তি তাই ই গোষ্ঠীর সমান নয়। তার উপর দানব আর অশুভ শক্তির অবিরাম উৎপাত, আর অন্যান্য অমর-ধারার গোষ্ঠীর বাধা—সত্যিই সারা জগত তদারক করা, শিষ্যদের পরীক্ষা করা, সৎ-অসৎ পুণ্য স্থাপন করা খুবই কঠিন। মনে রেখো, তারকামণ্ডল গোষ্ঠী, সূর্য-চন্দ্র তরবারি সম্প্রদায়, সর্বজল অমর দ্বীপ—এই সব গোষ্ঠীই দালী রাজবংশ, দ্যাশ রাজবংশ, দ্যুশু রাজবংশে শিষ্য সংগ্রহ করে। এই তিন রাজবংশ পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীর একচেটিয়া সম্পত্তি নয়।”

হং ই কিয়ুনঝুর কণ্ঠে যেন বিশ্বের বৃহৎ প্রবণতা, অমর-দরজার অসংখ্য সাধুদের বিষয়ে দীর্ঘ গবেষণার ছাপ ছিল; তার আকাঙ্ক্ষাও কম নয়।

ফাং হান বিস্ময়ে তার দিকে একবার তাকাল।

দুজনের দৃষ্টি মিলল, তারপরই দুজনেই একসঙ্গে চোখ ফিরিয়ে নিল।

“অমর-ধারার দশটি দরজা প্রতি ষাট বছরে একবার করে অমর-ধারার মহাসভা আয়োজন করে। প্রথম উদ্দেশ্য—একত্র হয়ে দানব ও অশুভ শক্তির মোকাবিলা করা; দ্বিতীয় উদ্দেশ্য—প্রতিটি গোষ্ঠীর শিষ্যদের অবস্থা কেমন, তা দেখা। তবে এই মহাসভায় অংশ নিতে হলে অবশ্যই অতিপ্রাকৃত গূঢ় স্তরে পৌঁছাতে হয়। নদী-পর্বত তালিকাভুক্ত শিষ্যরা সেখানে গিয়ে কেবল দর্শক হতে পারে। গত মহাসভা শেষ হয়েছে পঞ্চান্ন বছর আগে; আর পাঁচ বছর পর নতুন মহাসভা। এইবার যদি পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীর শিষ্যরা এগিয়ে থাকতে পারে, তবে তিন রাজবংশের বিস্তীর্ণ ভূখণ্ড একাই দখলে আনা যাবে। আরও বেশি শিষ্যও সংগ্রহ করা যাবে। যত বেশি উৎকৃষ্ট প্রতিভার শিষ্য থাকবে, অতিপ্রাকৃত গূঢ় স্তরে প্রবেশ করে সত্যিকারের উত্তরাধিকারী শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়বে। শুনেছি তারকামণ্ডল গোষ্ঠীতে ষাট হাজারেরও বেশি অসাধারণ প্রতিভার শিষ্য আছে, তাই তাদের সত্যিকারের উত্তরাধিকারী শিষ্যের সংখ্যা পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীর চেয়েও বেশি। শোনা যাচ্ছে, ইতিমধ্যে তা দেড়শোরও বেশি ছাড়িয়েছে, আর এখনও বাড়ছে। পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীও এই কয়েক বছরে বেশ কষ্টে আছে; সৌভাগ্য যে হুয়া তিয়ানদু ভরসা হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

হং ই কিয়ুনঝু বলতে থাকল, “তাই, ফাং হান, তুমি হুয়া তিয়ানদুর বিরাগভাজন হয়েছ—এখন সত্যিই কঠিন অবস্থা। হুয়া তিয়ানদুই এখন পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীর মেরুদণ্ড।”

“তাতেও বিশেষ কিছু নেই। আমি যদি অতিপ্রাকৃত গূঢ় স্তরে প্রবেশ করে সত্যিকারের উত্তরাধিকারী শিষ্য হতে পারি, তাহলে পাখায়-আরোহণ গোষ্ঠীরও তো প্রতিভার অভাব হবে; তারা নিশ্চয়ই আমাকে গুরুত্ব দেবে।” ফাং হান ব্যাপারটা খুবই সঠিকভাবে ধরতে পেরেছিল।

“আহা! সামনেরটাই গভীর গিরিদর! সবকিছু প্রস্তুত রাখো, এবার নিচে নামব। এই গিরিদরে আমি আগে গোপনে নেমেছিলাম। এর গভীরে বহু খনিজ শিরা আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান ধর্ম-স্ফটিক জেড পাথরের খনিও রয়েছে। তা পাহারা দিচ্ছে ভূগর্ভস্থ অসুরদের বিশাল বাহিনী, আর তারাই তা খনন করছে। তোমাকে সঙ্গে আনার কারণ একটাই—তোমার কাছে যেহেতু একটি দিব্য-অস্ত্র আছে, তুমি অবিরাম জিনিসপত্র ভরতে পারবে। চল, এই সুযোগে বিপুল ধনলাভ করি।”

দূরের পাহাড়গুলোর মাঝে এক গভীর গিরিদর, যেন দানবের প্রসারিত সিংহদাঁত আর প্রশস্ত মুখ, ভয়াবহ ও শীতল; হং ই কিয়ুনঝু আঙুল তুলে ঠোঁট চেটে বলল।

“ধর্ম-স্ফটিক জেড পাথরের খনি আছে নাকি!”

ফাং হানের মনও নড়ে উঠল।

ধর্ম-স্ফটিক জেড পাথর এক আশ্চর্য খনিজ, কারণ এর ভেতরে থাকে শক্তি-সত্তা! খুবই দুর্লভ এই পাথর। শোনা যায়, প্রাচীন যুগে অমর-অসুরের যুদ্ধের সময় প্রাচীন দানব-দেবতা ও অমররা বিপুল শক্তিতে আকাশ-পাতাল উলটেপালটে দেওয়ার পর যে অবশিষ্ট প্রাণশক্তি রয়ে গিয়েছিল, তা জেডের সঙ্গে মিশে এই ধর্ম-স্ফটিক তৈরি হয়েছিল।

সাধারণত শক্তি-সত্তা কেবল অতিপ্রাকৃত গূঢ় স্তরের বিশেষজ্ঞদেরই থাকে। কিন্তু এই পাথরের মধ্যেই তা থাকে। এর সাহায্যে নানা ধরনের যন্ত্র-অস্ত্র নির্মাণ করা যায়, এমনকি মানুষের মানসিক সাধনাকেও সহায়তা করে, ঔষধের গুণও বাড়ায়।

শোনা যায়, কোনো কোনো ধর্ম-স্ফটিকের ভেতরে প্রাকৃতিক বৃহৎ মণ্ডলও থাকে। একটি টুকরো পেলেই তা উচ্চমানের আত্মিক অস্ত্র, এমনকি রত্নাস্ত্রেও রূপ দেওয়া যায়।

সাধারণত এমন ধর্ম-স্ফটিক শিরা, অমর-ধারার দশটি দরজারও হাতে ক’টি মাত্র থাকে। একখণ্ড ধর্ম-স্ফটিক যেন একখণ্ড স্বাভাবিক দিব্য-ঔষধই।

“যদি তাই হয়, তবে চল নেমে পড়ি। কিন্তু যেহেতু ধর্ম-স্ফটিক জেড পাথরের শিরা আছে, নিশ্চয়ই ভূগর্ভস্থ অসুরদের শক্তিশালী বাহিনী পাহারা দিচ্ছে; এমনকি অতিপ্রাকৃত গূঢ় স্তরের বিশেষজ্ঞের সমতুল্য বৃহৎ অসুররাও থাকতে পারে। তাই নীচে নেমে আমাদের নীরবে কাজ করতে হবে, হইচই করা চলবে না।” ফাং হান বিপদের গভীরতা বুঝতে পারল।

“চলো!”

পরিকল্পনা স্থির হতেই, বক-অমরকে সঙ্গে নিয়ে তারা গভীর গিরিদরের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এ সময় ফাং হান নিজের গায়ে রক্ত-তুলার অদৃশ্য পোশাকটিও পরে নিয়েছিল। এই আত্মিক পোশাকটি যদিও নীল-মেঘ ধোঁয়ার সমকক্ষ নয়, তবু দেহরক্ষা ও প্রতিরক্ষায় এর বড় ভূমিকা আছে।

একই সঙ্গে ফাং হানের মনে ইশারা জাগতেই হলুদ-নদীচিত্রের দশজন অসুর অস্থির হয়ে উঠল।

সঙ্কীর্ণ ও গূঢ় গিরিদর পেরিয়ে তারা সরাসরি অতল খাদে নেমে গেল। প্রায় এক ধূপদণ্ড পোড়ার সময় পার হলে বক-অমর ভেসে নেমে মাটিতে পৌঁছাল।

এই ভূগর্ভস্থ জগৎ আরও বিশাল ও অন্তহীন। ফাং হান দেখতে পেল, ভূগর্ভস্থ সমতলে একের পর এক পাহাড়ি শিখর উঠে এসেছে। সেখানে উচ্চকায় মাশরুম ও ছত্রাকজাতীয় উদ্ভিদে ঢাকা; অসংখ্য দানব-প্রাণী সেখানে বাস করে, শিকার করে, খাদ্যগ্রহণ করে। এভাবে স্থলভাগের চেয়েও নির্মম এক খাদ্যশৃঙ্খল গড়ে উঠেছে।

সোঁ সোঁ!

ফাং হান মাটিতে নামতেই হঠাৎ দশেরও বেশি বায়ুধ্বনি উঠল। রক্তিম ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হিংস্রতা চোখে আঙুল দিচ্ছে—দশেরও বেশি রক্ত-নেকড়ে তার আর বক-অমরের দিকে ঝাঁপাল।

কিন্তু তারা মাঝআকাশে পৌঁছোতেই শরীর হঠাৎ দু’ভাগ হয়ে গেল। কারণ ফাং হানের চারপাশে দশটি অসুর-ছায়া আবির্ভূত হয়েছিল। সেই ছায়াগুলি তীক্ষ্ণ তরবারির আলো ছড়িয়ে এক ঝলকেই ধ্বংসাত্মক বেগে দশটি রক্ত-নেকড়েকে কেটে ফেলল।

এরপর কাটা পড়া রক্ত-নেকড়েগুলির মাথার হাড় থেকে একেকটি রক্ত-স্ফটিক তুলে নেওয়া হল, আর তাদের শরীরের সমস্ত রক্তসার ফিতে-রূপে জমে ফাং হানের দেহের ভিতরের হলুদ-নদীচিত্রে প্রবেশ করল।

একটি তিলের দানার সমান রক্ত-দানব হলুদ-নদীর পবিত্র জলে গড়ে উঠল।

“তিলের দানার মতো এতটুকু রক্ত-দানব? দাঁতের ফাঁক ভরারও নয়।” ফাং হান মাথা নেড়ে নীরবে “ইয়ান”-এর কাছে জিজ্ঞেস করল।

“রক্ত-নেকড়ের রক্তসার তেমন গভীর নয়। ইয়ক্ষ, উড়ন্ত ইয়ক্ষ, রাক্ষস—এদের মতো প্রবল সত্তাকে হত্যা করতে হবে।” ইয়ান নাক টেনে বলল, “তোমার পাশের সেই নারী ঠিকই বলেছে, এখানে ধর্ম-স্ফটিক জেড পাথরের শিরার গন্ধ আছে। পূর্বদিকে সোজা এগিয়ে চলো। আমি বিপুল অশুভ শক্তির গন্ধ পেয়েছি।”

“ফাং হান, এটা কী!”

দশজন রাক্ষস ফাং হানের চারপাশে ভেসে উঠতেই, যেন একেকটি অসুর-ছায়া, হং ই কিয়ুনঝু চমকে উঠল।

“এগুলোই আগেরবার ধরা দশটি উড়ন্ত ইয়ক্ষ। আমি ওদের রাক্ষসে রূপান্তর করেছি, আর ওদের শরীরের মধ্যে উড়ন্ত তরবারিও মিশিয়ে দিয়েছি। এখন ওরা ভয়ংকর আক্রমণক্ষমতা সম্পন্ন অসুর-তরবারির ক্রীতদাস। ওদের রক্ষায় থাকলে, দানববাহিনীর মুখোমুখি হলেও নিরাপদ থাকা যাবে। চল, আমরা পূর্বদিকে যাই।”

পথজুড়ে দশটি রাক্ষস অসুর-ছায়ার মতো ভেসে চলল, যেন মাংস-কুচোন যন্ত্র, জীবন কেটে নিচ্ছে অবিরত। ফাং হানের তিন হাজার পদমাপের মধ্যে রক্ত-অজগর, রক্ত-ভালুক, রক্ত-নেকড়ে—এইসব বিষাক্ত সরীসৃপ ও হিংস্র পশুর একটিও রইল না; সবই নিহত হল।

দশটি রাক্ষস যেন দশজন মৃত্যুদূত। ক্রমাগত রক্ত-দানব তৈরি হচ্ছিল, কিন্তু সবই নিতান্তই ক্ষুদ্র; ফাং হান সেগুলো নিয়ে মাথা ঘামাল না, সরাসরি সামনে এগোতে লাগল। ইয়ান তার শক্তি ছড়িয়ে সময়ে সময়ে গোপন জায়গায় দুষ্প্রাপ্য আধ্যাত্মিক ঔষধের খোঁজ পেয়ে যাচ্ছিল।

এভাবে হিংস্র জন্তু হত্যা, ঔষধ ও খনিজ সংগ্রহ করতে করতে এগোনো—রাস্তাও ছিল স্বচ্ছন্দ, বিপদহীন।

প্রায় আধা দিন কেটে গেলে ফাং হান বসে একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দূরে একটি সোজাসাপ্টা তরবারির আলো উপরের দিকে ছুটে উঠল, যেন মেরুজ্যোতি।

“আহা, এটা তো অন্য গোষ্ঠীর তরবারিশাস্ত্র-নির্ভর উড়ন্ত তরবারি! অন্য কোনো গোষ্ঠীর শিষ্যরাও ভূগর্ভে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, সম্ভবত দানবদের সঙ্গে যুদ্ধও করছে। চল, দেখি যাই। এই তরবারি-আভা তো নক্ষত্রের মতো ঝলমল করছে—মনে হচ্ছে এটা তারকামণ্ডল গোষ্ঠীর কৌশল!”

হং ই কিয়ুনঝু দেখে চমকে উঠল।

“তারকামণ্ডল গোষ্ঠী!”

ফাং হানের চোখ চকচক করে উঠল। “চল, দেখে আসি।”