চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাচীন সাত বিষ

“এত শক্তিশালী রত্নসামগ্রী, তুমি চাইলেই তা পাবে—এটা তো বিচার-বুদ্ধির বাইরে; কিন্তু এই ব্যক্তিটি তো অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, প্রকৃত শিক্ষানবিশ। আমাকে এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে! না হলে সে এক আঘাতেই আমাকে শেষ করে দেবে।”

ফাং হান চিনত জিন শি তাইকে; জানত, সে সবুজ শিখার পর্বতের প্রকৃত শিক্ষানবিশ, শুরার চেয়েও বেশি রহস্যময় ও অপ্রত্যাশিত। ফাং হান জানত, তার সামনে সে এক বিন্দুও টিকতে পারবে না; উড়ন্ত তরবারি কিংবা রক্ত-কাপড়ের জাদুকৌশলও কাজে আসবে না। ঈশ্বরীয় ক্ষমতার স্তর আর শারীরিক স্তরের মধ্যে ব্যবধান আকাশ-পাতাল।

জিন শি তাই কথা বলার ফাঁকে, ফাং হান হাতে থাকা সপ্ত-অশুভ কুমড়োটি ঝাঁকিয়ে দিল; সঙ্গে সঙ্গে মোটা ধোঁয়া বেরিয়ে এলো—এটি ছিল নেকড়ে-ধোঁয়া। প্রথমেই এই নেকড়ে-ধোঁয়া তার দেহকে এক জাদুবলয়ে ঢেকে ফেলল, ধারালো অস্ত্রও যাতে প্রবেশ করতে পারে না; পাশাপাশি ফাং ছিং শ্যুকেও ঢেকে দিল। নেকড়ে-ধোঁয়ার জাদুবলয়, আগে আত্মরক্ষা করল।

এমন প্রতিপক্ষের সামনে বিজয় অসম্ভব, তাই সে কুমড়োর জাদুকৌশলেই আত্মরক্ষা করল এবং অপেক্ষা করল, কখন ফাং ছিং শ্যু妖শক্তি শুদ্ধ করে জ্ঞান ফিরে পাবে। তার হাতের তালু, যা শুরার আঘাতে ফেটে গিয়েছিল, রক্তে ভিজে কুমড়োটির আত্মায় মিশে গেল, সঙ্গে সঙ্গে কুমড়োর সঙ্গে এক অদৃশ্য রক্ত-সম্পর্ক গড়ে উঠল। ফাং ছিং শ্যু যখন কুমড়োটি দখল করছিল, তখনই সে জাদুতে ভেতরের পূর্ব-স্বত্তাকে মুছে ফেলেছিল; যার রক্ত পড়বে, তারই হবে।

“ছোটলোক! সাহস তো দেখছি! আদেশ অমান্য করার ধৃষ্টতা দেখালে!”

জিন শি তাইও বুঝতে পারেনি, ফাং হান এত তাড়াতাড়ি এমন করবে; কোনো উত্তর না দিয়ে সে কুমড়োর নেকড়ে-ধোঁয়া কাজে লাগাল। জিন শি তাইর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, স্পষ্টতই সে প্রচণ্ড রেগে গেল।

“ঠিক আছে, আজই তোকে হত্যা করব! ভাবছিস, একখানা রত্নসামগ্রী পেয়ে ঈশ্বরীয় ক্ষমতার স্তরের যোদ্ধাকে প্রতিহত করতে পারবি? বড়ই বোকা।”

বলতে বলতেই, জিন শি তাই দু’হাত নাড়ল; সঙ্গে সঙ্গে সবুজাভ সাতটি শিখা, তলোয়ারের ধারালো শক্তির মতো, আকাশ ছেদে এগিয়ে এল! শিখাগুলো বাতাসে বজ্রনাদে গর্জে উঠল।

মরুভূমির ওপর, তপ্ত সূর্য, চারপাশ সোনালি; কিন্তু জিন শি তাইর সবুজ শিখা চারপাশের কয়েক মাইল এলাকা সবুজাভ করে তুলল—সোনালি বালিয়াড়ি যেন সবুজ পাহাড়-নদীতে বদলে গেল।

ফাং হান জানত, এটাই সবুজ সাত-জাদু শিখা! ইউহুয়া বিদ্যালয়ের আট মহাজাদুর একটি। বেগুনি বজ্র-তলোয়ারের সমতুল্য—একটি আগুন, একটি বিদ্যুৎ; দু’টি ভিন্ন গুণে সমৃদ্ধ।

ধাপধাপধাপধাপধাপ...

সবুজ শিখাগুলো একের পর এক নেকড়ে-ধোঁয়ার বলয়ে আঘাত করল, যেন বড় লোহার হাতুড়ি ঘন্টার ওপর পড়ছে—কম্পনে ফাং হানের দেহের রক্ত উথালপাথাল; তবু সাত শিখা জাদু নেকড়ে-ধোঁয়া বলয় ভেদ করতে পারল না। শুধু চারপাশের ধোঁয়াকে চতুর্দিকে ছিটকে দিল, ধোঁয়া-মেঘ তরঙ্গের মতো উথলে উঠল।

“জিন শি তাই! ফাং ছিং শ্যু তোমারই বিদ্যালয়ের শিক্ষানবিশ! কেন তুমি এমন নিষ্ঠুর? তুমি কি仙পথ ত্যাগ করে অশুভপন্থায় গেছ? যদি এখনি সহপাঠী-হত্যা বন্ধ না করো, আমি এ ঘটনা গোপন রাখব না—পুরো বিদ্যালয় জানবে তুমি কীরকম পাশবিক কাণ্ড করেছ। বিদ্যালয়ের নিয়ম, প্রকৃত শিক্ষানবিশেরা একে অন্যকে হত্যা করতে পারে না—শুধু বিচার-ভবনের মঞ্চে দ্বন্দ্ব সম্ভব! তুমি যদি নিয়ম লঙ্ঘন করো, সেটাই叛পন্থা!”

ফাং হান প্রাণপণে চেঁচিয়ে এসব বলল। ‘অগণিত জগৎ’ গ্রন্থে ইউহুয়া বিদ্যালয়ের নিয়মাবলি ছিল; ফাং হান মাঝে মাঝে পড়ত এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম মুখস্থ রাখত—এখন জিন শি তাইর সামনে সে প্রশ্ন তুলল, যেন মাছ পানিতে।

“হাহাহাহা, হাহাহা!” জিন শি তাই ফাং হানের কথা শুনে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনল, “তুই এক ছোট্ট বাইরের শিক্ষানবিশ, নিয়ম কী বুঝিস? পিঁপড়ের মতো! তোকে নিয়ে আর সময় নষ্ট করব না—এই নেকড়ে-ধোঁয়া সরিয়ে নে, না হলে তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

“শুদ্ধ আত্মশক্তিতে আঘাত!”

জিন শি তাইর প্রচণ্ড গর্জনে, সাতটি সবুজ শিখা হঠাৎ বদলে এক বিশাল হাত হয়ে উঠল—এক ঝটকায় তীব্রভাবে নেকড়ে-ধোঁয়া আঁকড়ে ধরে উপরের দিকে টেনে তুলল।

ঝাঁঝরা, ঝাঁঝরা... দাউদাউ করে সবুজ শিখা চারদিক ঘিরে ফেলল ফাং হানকে—চারদিকে শুধু সবুজাভ, যেন সে আগুনের সমুদ্রে। ফাং হান অনুভব করল, মাথা গরম হয়ে উঠছে, দেহে হাজার মন ওজনের টান, যেন নেকড়ে-ধোঁয়া ছিঁড়ে ফেলা হবে। সবুজ শিখা যেন তার মস্তিষ্কে জ্বলছে, তার মগজ শুকিয়ে বাষ্পীভূত করে দেবে।

চেতনা ঘোলাটে হয়ে এল।

এ ছিল তার প্রথমবার ঈশ্বরীয় ক্ষমতার স্তরের যোদ্ধার মোকাবিলা, ভাবেনি এমন বিপদে পড়বে—রত্নসামগ্রীর শক্তিও যথেষ্ট নয়।

“সাবধান, ও তোমার রক্ত-আত্মা শুদ্ধ করতে চাইছে; তুমি চেতনা ধরে রাখলে সপ্ত-অশুভ কুমড়ো রক্ষা করতে পারবে, না হলে চেতনা দুর্বল হলেই কুমড়োটা ওর হাতে চলে যাবে।”

ভয়ানক মুহূর্তে, তার মনের ভেতর এক কণ্ঠস্বর জাগিয়ে তুলল—এ ছিল সদ্য অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ইয়ান!

“ইয়ান, তুমি কোথায় ছিলে এতক্ষণ? হঠাৎ অদৃশ্য কেন?” ফাং হান চমকে উঠল, আনন্দে উৎফুল্ল।

“আমি একটু কৌশলে নিজেকে লুকিয়েছিলাম, দেখো তোমার শরীরে!” ইয়ান সতর্কভাবে বলল। ফাং হান দেখল, তার ওপরের শরীরে ধীরে ধীরে এক ছবি浮 উঠছে, যেন উল্কি—চামড়া-মাংসে আলাদা বোঝা যাচ্ছে না।

আগে ‘জল-অর্জুন নদীর চিত্র’ ছিল অন্তর্বাসের মতো, এখন তা উল্কি হয়ে গেছে! এমন রূপান্তর আরও গভীর সংযোগ তৈরি করেছে।

একটি জল-অর্জুন সাপ, একটি হলুদ নদী, ফাং হানের ওপরের শরীর ঘিরে—এ উল্কি তাকে অফুরন্ত魔শক্তি দিল, যেন অশুভপন্থার সম্রাট পুনর্জন্ম নিয়ে সৃষ্টিকে গ্রাস করতে চায়, অনন্ত জীবন চায়, সূর্য-চাঁদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়।

“উল্কি হয়ে গেল!” ফাং হান বিস্ময়ে বলল।

“আমি আগেই বলেছি, নয়-গহ্বরযুক্ত স্বর্ণকায় রত্নে জল-অর্জুন সম্রাটের রক্ত আছে, জল-অর্জুন চিত্রেও তাই—এ দুই অবিচ্ছেদ্য। তুমি যদি চিরজীবন স্তরে পৌঁছাও, তবে জল-অর্জুন চিত্র রক্তে মিশে যাবে, শক্তি তখন বিদ্যালয়ের প্রধানের চেয়েও বেশি হবে। এখন শুধু লুকিয়ে থাকার কাজে আসে।”

ইয়ানের অবয়ব ফাং হানের মনে浮 উঠল, তাকে শীতল প্রশান্তি দিল; সবুজ শিখা আপাতত তার চেতনা স্পর্শ করতে পারল না।

সবুজ শিখার তাপ নেকড়ে-ধোঁয়ায় চেপে গেলেও, আগুনের বিষ ফাং হানের চেতনা আক্রমণ করছিল—চেতনা হারালেই সে পরাজিত হবে।

“বিপদ! তুমি এভাবে বেরিয়ে এলে ফাং ছিং শ্যু যদি দেখে ফেলে...” ফাং হান হঠাৎ চমকাল।

“ভয় নেই, ফাং ছিং শ্যু 天妖大手印ে আক্রান্ত—এখন সে পুরোপুরি妖শক্তি শুদ্ধ করতে ব্যস্ত, বাইরে কিছুই টের পাচ্ছে না; না হলে কি সে কুমড়োটা তোমাকে দিত? এটা তো মহামূল্যবান,妖দেবতার উৎপাদিত। তবে কুমড়োটা খাঁটি阴শক্তির,妖শক্তি আছে, আমার খাওয়ার জন্য নয়; না হলে লোভ সামলাতে পারতাম না।”

ইয়ান জিভ চাটল।

“তাহলে আমার সাতটি উড়ন্ত তরবারি কুমড়োর মধ্যে রাখি, সাত-নাশক তরবারির ব্যূহ চালাই—জিন শি তাইকে বড় ধাক্কা দিতে পারি।”

“না, কুমড়োটা রহস্যময়।妖দেবতা একসময় বহু কুমড়ো উৎপাদনের চেষ্টা করেছিল, সফল হলে妖সংঘ সবার ওপরে চলে যেত। তুমি যদি সাতটি উড়ন্ত তরবারি ঢোকাও, সেগুলো আর বের হবে না। ফাং ছিং শ্যু পরে কুমড়ো নিলে ওর ভেতরে সাতটি তরবারি দেখে সন্দেহ করবে—তুমি ধরা পড়ে যাবে।”

“যদি একটা কুমড়ো সবাই পেত, তবে妖সংঘ অজেয় হয়ে যেত না?” ফাং হান ভাবল, যদি ইউহুয়া বিদ্যালয়ের লক্ষ লক্ষ শিক্ষানবিশের হাতে একেকটা এমন কুমড়ো থাকত, কী দৃশ্য হত কে জানে!

“সপ্ত-অশুভ কুমড়োয় আরও অনেক রহস্য, দেখো। শুধু নেকড়ে-ধোঁয়ায় তো ওয়াং মো লিন ফাং ছিং শ্যুকে আটকে রাখতে পারত না; জানোই তো ফাং ছিং শ্যুর শক্তি জিন শি তাইর চেয়েও অনেক বেশি, স্তরেও সে দু’ধাপ ওপরে। জিন শি তাই ঈশ্বরীয় ক্ষমতার দ্বিতীয় স্তরে, আর ফাং ছিং শ্যু চতুর্থ স্তরে।”

“ঠিক আছে, দেখি।” ইয়ানের সহায়তায় ফাং হান আপাতত নিরাপদ, তাই সে চেতনার এক অংশ কুমড়োর ভেতরে পাঠাল।

কুমড়োর ভেতরে স্তরে স্তরে যেন বইয়ের তাক, মোট ঊনপঞ্চাশটি খোপ। কিছু খালি, কিছুতে বিষাক্ত পোকা নড়ছে। সাতটি খোপর ভেতর ধোঁয়ায় ভরা—তা নেকড়ে-ধোঁয়া।

নেকড়ে-ধোঁয়া হলেও অদ্ভুত ভারী, যেন পারদ।

“এটা কী?”

ফাং হান দেখল, কুমড়োর নিচের স্তরে সাতটি খোপ, দেখতে তরবারির খাপের মতো; নিচে একটা ছবি, তাতে অগণিত তরবারির ভঙ্গি, ভিন্ন ভিন্ন কৌশল—সব ঘুরছে, যেন হাজার তরবারির ব্যবহার চলছে।

সাতটি খালি তরবারির খাপ—বুঝল, সাতটি উড়ন্ত তরবারি রাখলেই জাদুব্যূহ চালানো যাবে, অপূর্ব শক্তি মিলবে।

“ওয়াং মো লিনের একটা উড়ন্ত তরবারিও নেই—কিন্তু魔পন্থা তো অলসতার জন্যই কুখ্যাত, অস্ত্র-গড়নে দক্ষ নয়।” ফাং হান চাইল শক্তি পরীক্ষা করতে, তবে নিজেকে সংবরণ করল।

“ওহ! স্বর্ণখাদক কেঁচো! নয়-নখওয়ালা মাকড়সা, সুন্দরী妖মৌমাছি, রক্ত-জলাশয়ের বিষ-মশা, লৌহপৃষ্ঠ পোকা, ছয়-ডানা রৌপ্য-গুটিপোকা, বিভ্রমী প্রজাপতি! এত বিষাক্ত কীট! প্রাচীন যুগের সাত-বিষ! অসাধারণ, এগুলো কুমড়োর অশুভ শক্তি পেয়েছে—সবই ভয়ংকর, দীর্ঘস্থায়ী, জলের আগুনের ভয় নেই; একবার কামড়ালে ঈশ্বরীয় স্তরও বিষে মরবে।”

ইয়ানের কণ্ঠ উচ্ছ্বসিত, বুঝতে পারা গেল, সেও কুমড়োর ভেতরের বিষাক্ত কীট দেখে মুগ্ধ।

“প্রাচীন সাত-বিষ?”

ফাং হান এসবের কথা শোনেনি; ‘অগণিত জগৎ’ গ্রন্থেও বিষাক্ত প্রাণীর বিস্তারিত নেই—仙পন্থা তো魔পন্থা নয়।

“মনোযোগ দিয়ে কুমড়োর খোপ খুলে বিষাক্ত পোকাগুলো ছেড়ে দাও!”

“ছেড়ে দিলে তো আগুনে পুড়ে মরবে!”

“না, এরা এত সহজে মরার নয়; জিন শি তাইর সবুজ শিখা ততটা শক্তিশালী নয়।”

“ঠিক আছে!”

ফাং হান মনোসংকেত পাঠাতেই, শোঁ শোঁ শব্দে কুমড়ো কেঁপে উঠে, হঠাৎ সেখান থেকে এক ঝাঁক কেঁচো উড়ে বেরিয়ে এল—তাদের পিঠে ডানা, দেহ সোনালি, যেন সোনা ঢেলে গড়া, ভয়ংকর-কুটিল, বিদ্যুতের মতো ছুটে নেকড়ে-ধোঁয়া ছাড়িয়ে জিন শি তাইর দিকে ছুটে গেল।